* * *

…«В засаде опытный снайпер с прибором ночного видения, – определил Виталий. – Стрелы ложатся кучно и почти в цель». Но особые нити, вплетённые в ткань его костюма, сбивали наводку. А потому живая мишень, постоянно меняя направление, ухитрялась избегать металлических стержней. И хотя пока везло, но так не могло долго продолжаться.

– Ашаш! – позвал Виталий, заползая за очередной куст спиреи.

– Всегда рядом, – тут же ответил кохлот.

– Нужна твоя помощь. По мне стреляют.

– Но я не наблюдаю энергетических всплесков.

– Здесь другое. В меня выпустили с десяток стрел. Полетай вокруг, может, найдешь снайпера.

– Я нашёл! – через несколько секунд известил кохлот.

А Виталий продолжил кувыркаться, углубляясь в заросли и буквально на мгновения опережая град из впивавшихся в землю металлических стержней.

К подъезду дома с разных сторон выбежало семеро бойцов невысокого роста в накидках и с оружием наизготовку. На фоне белеющей стены здания их контуры выглядели зловеще – словно черти, выпрыгнувшие из ада. Вновь прибывшие охотники напряжённо озирались, пытаясь определить, куда мог скрыться беглец. Один из них обнаружил стрелы и бойцы, обменявшись жестами, тут же рассредоточились по парку.

А вот обстрел прекратился. Видимо, снайпер боялся нарваться на ответный огонь. Значит, преследование вели несколько подразделений.

Виталий нащупал крышку чугунного люка. Мелькнула идея – спрятаться под ним. Но Чур тут же отбросил её. Во—первых, она тяжёлая и с лежачего положения не поднять. А во—вторых, наделает шума и привлечёт внимание бойцов.

Нельзя сказать, что здесь царила полная тишина. В городской черте подобное невозможно. Но звук, производимый быстро спускавшимся с дерева человеком, переполошил округу. «Ашаш постарался» – усмехнулся Виталий. Тотчас бойцы в накидках заспешили туда, шурша листвой кустов и обламывающимися ветками.

А Чур, воспользовавшись неразберихой, устремился в противоположную сторону.

Из—за угла вновь показался двухметровый охотник. Не обнаружив мишень, он вернулся к месту, где потерял беглеца. А услышав шум в кустах, тотчас выстрелил из лазерного автомата. Сдавленный вскрик. Кому—то не повезло. Тут же ответный огонь сразил облачённого в скафандр гиганта. «Двумя преследователями меньше, – подсчитал Чур. – Неплохо».

Трое бойцов в накидках метнулись к упавшему здоровяку. А Виталий поспешил убраться. Но ползком скорость не разовьёшь.

Издали донёсся шум драки.

– Вии—и—и—уу—уу—у, – едва слышно пропело в воздухе. «Квадрокоптер» – узнал Виталий звук летающего аппарата, и сердце забухало от волнения. На таких миниатюрных самолётиках устанавливают инфракрасные датчики для отслеживания беглецов. Считай, попался…

* * *

…Кабинка ресторана «10 элементов» плавно опускалась вниз и освещённая фонарями земля приближалась с той же скоростью.

– Ашаш, – позвал Виталий, смакуя кусочек суши. – Мне бы хотелось узнать, о чём беседуют за последним столом. Ты мог бы помочь?

– А разве твоя аппаратура не достаёт? – удивился кохлот. А Бекки тотчас ошарашено закрутила головой.

– Друг, пожалуйста, тише, а то моя собеседница, кажется, услышала тебя.

Ашаш промолчал, но Виталий уловил любопытство, исходившее от него. Мало кто из людей мог общаться с кохлотом. А значит, Бекки особенная.

– Что случилось? – поинтересовался Чур у девушки.

– Как будто раздался детский голосок. Но откуда они здесь?

– Я подключил аппаратуру, – прошептал Виталий. – Если удастся, мы сможем кое—что узнать.

Лейтенант удивлённо посмотрела на собеседника, но вслух ничего не сказала.

– Как тебе суши? – поинтересовался Виталий.

– А? Вкусно, – отрешённо произнесла Бекки, отправив в рот наколотый на палочку кусочек.

В напряжённом ожидании секунды тянулись бесконечно долго. Виталий съел почти всю порцию, когда, наконец, донёсся едва различимый голосок Ашаш. Кохлот повторял, что слышал:

– …у нас всё готово к встрече президентов. Акция в космосе послужит началом переворота. На десяти планетах Федерации наши люди возьмут власть в свои руки. Этого будет достаточно, чтобы свергнуть нынешний режим. А сам по себе флот без помощи с поверхности долго не протянет.

Виталий задержал дыхание, желая успокоиться. Информация шокировала – намечается государственный переворот. А у сидевшей напротив Бекки, так же слышавшей голосок Ашаш, глаза будто остекленели.

– Вам удалось договориться с кем—нибудь из капитанов боевых кораблей? —продолжал Ашаш передавать речь с последнего столика.

– К сожалению, нет. У офицеров так промыты мозги, что ни один не пошёл на сделку. Под моим контролем лишь несколько крейсеров, приписанных к Земле.

– Как планируете устранить президентов Федерации?

– В их звездолёт врежется начинённый взрывчаткой космолёт из патруля.

– Кто пилот?

– Мы работаем над кандидатурой. Но в любом случае корабль будет управляться дистанционно. Катастрофа произойдёт там, где нужно. А остальное по плану, как и договаривались.

– А если кто—то выживет?

– Когда информация о гибели первых лиц начнёт распространяться, мы отправим все прибывающие звездолёты за орбиту Марса. Там в поясе астероидов работают наши люди. Под видом протестующих шахтёров они сделают несколько больших взрывов. Сомневаюсь, чтобы кто—то выжил в той мясорубке.

– Превосходно. А как планируется устранение Победоносцева?

– На одной из ближайших встреч он погибнет. Всё подготовлено. Тут будет стопроцентный успех.

– Отлично. Вы, Динозавр…

«Неужели тот самый, о ком я слышал на звездолёте касиев?» – промелькнуло в мыслях у Виталия. А Бекки напряжённо уставилась на спутника.

– …безусловно, талантливый стратег, – продолжал Ашаш пересказ. – А скажите, у вас подготовлен новый кабинет министров?

– Естественно. Как и на других планетах Федерации. Информация о гибели президентов послужит сигналом к началу революции, и постепенно власть перейдёт к нашим людям.

– Динозавр, мы довольны, что вы серьёзно подошли к делу. Значит, осталось ещё несколько дней, и многолетняя подготовка даст результаты.

– Можете не сомневаться. Благодаря вашей помощи мы, наконец, победим.

– Хорошо. А теперь расскажите, что предпринято в отношении той маленькой просьбы, с которой мы обращались к вам на прошлой встрече.

– Проект называется «Браслеты». Его недавно реанимировали в урочище Савельева.

Виталий даже рот открыл. Вот уж не ожидал, что разговор коснётся данной темы. И какое совпадение. Ведь именно он назначен руководителем этого проекта.

– Необходимо срочно его уничтожить…

– А что здесь делают офицеры федразведки? – раздался мужской голос над ухом Виталия…

* * *

– Ашаш, опасность, – прошептал Виталий, наблюдая за зависшим беспилотником.

– О чём ты, друг? – спросил кохлот.

– Вон та большая птица, – Чур сосредоточил взгляд на парившем дроне, – меня выследила, и скоро найдут бойцы.

– Не переживай. Я спасу тебя от неё.

Виталий продолжил движение между кустов. Необходимо, во что бы то ни стало, выжить и рассказать Савельеву о подслушанной беседе. Ведь заговор предателей грозит смертью человеческой расе.

Чур напряжённо всматривался в окружавшую тьму. Перед выходом на задание пришлось оставить дома всё оборудование, и теперь он чувствовал себя беспомощным слепым котёнком. Да ещё и безоружным. Сейчас любой пацан с обыкновенной электронной игрушкой надрал бы ему задницу. Хоть выдали костюм, маскировавший от датчиков слежения.

Долетавшие звуки рассказали чуткому уху о прекратившейся драке между стрелком из арбалета и чертями в накидках. Кто победил, сомнений не вызывало, поскольку выигравшие продолжили утюжить кустарник.

А вот что-то новое. Виталий прислушался. Тишину нарушили крадущиеся шаги, улавливаемые по шуршанию ног в траве. Приподнявшись, Чур всмотрелся во тьму. И лишь по движению тёмных пятен разобрал, что прибыли новые силы. Так стремительно и бесшумно могли передвигаться только киберы. Хорошо же Динозавр защитил себя. Ведь понимал – если подслушанная информация попадёт в чужие уши, ему несдобровать.

Оставалось лишь молиться, чтобы датчики стальных воинов не уловили исходившие от скрывшегося беглеца звуки и тепловые волны.

– Ашаш, – мысленно позвал Виталий и бесшумно опустился на землю.

– Я здесь, – ответил кохлот.

– Что с птицей?

– Я попросил её забыть о тебе, и она улетела.

– Спасибо, ты настоящий друг. Вот если бы и киберы так же потеряли ко мне интерес.

– Это легко. Но им нужно дать новые мишени. Птице я велел летать за маленькими бойцами. Их много, и она обрадовалась.

– Хм… Пусть роботы так же поищут тех маленьких бойцов, – предложил Виталий.

– Хорошая идея, – откликнулся кохлот и, судя по его бормотанию, полетел к киберам.

Через минуту до Виталия донёсся топот стремительно удалявшихся ног. Значит, Ашаш удалось влезть в электронные мозги ботов. Теперь можно продолжать движение…

* * *

– Бекки, что происходит? – Чур уловил изменения на лице спутницы.

– Познакомься, это Джейб, – произнесла лейтенант, кивнув на стоявшего у столика мужчину.

Виталий повернулся и посмотрел на ухажёра напарницы. Ему лет под тридцать. В смокинге выглядел солидно. А обтянувшая бицепсы ткань костюма не оставляла сомнений – это серьёзный противник.

– Твой парень? – уточнил Виталий, изучая лицо мужчины. Угловатый подбородок англоскакса, широкие брови, полные губы. Подавляющая воля и харизма.

– Да, – ответила Бекки, наградив любимого обожающим взглядом.

– Значит, нужно познакомиться, – улыбнулся Чур Джейбу и, кивнув на свободное кресло, произнёс дружелюбно: – Присаживайтесь.

– Нет, уважаемый, – тихо, но с напором возразил качок. – Ты сейчас встанешь и быстро уйдёшь отсюда.

– А если откажусь? Расстреляете прямо в ресторане?

– Я повторять не буду, – с угрозой процедил Джейб. – У меня здесь много друзей. И вынести тебя им труда не составит.

Чур взглянул на спутницу и удивился её реакции. Казалось бы, у девушки, застуканной женихом в компании с другим парнем должно быть иное выражение лица. Ну, может, вина или растерянность. Лейтенант же смотрела настороженно и оценивающе. Ни капли испуга в глазах. У Бекки скорее взгляд хищницы, изучавшей жертву. Значит, тут что-то иное.

– Ты понимаешь, что сейчас происходит? – спросил Чур у спутницы.

– Делай, как тебе говорят, – процедила девушка, – и всё будет хорошо.

– Ладно, идём, – кивнул Виталий.

«Интересно, – размышлял Чур, следуя к выходу, – что задумала охрана Динозавра? Как они в только прибывшем на Землю человеке сразу же опознали разведчика? Без сомнения, в штабе Федразведки есть крот, сливающий инфу предателям. И, похоже, это Бекки Белинд».

Кабинка приблизилась к земле. Едва Виталий в сопровождении Бекки и Джейба подошли к выходу, панель тут же отъехала в сторону. Шесть мужчин в чёрных смокингах мгновенно окружили их, и сильные руки сжали плечи Чура.

– Где твой прибор для прослушки? – спросил Джейб, едва за спиной закрылась дверь ресторана. Виталий окончательно удостоверился – Бекки и есть предатель, работавший на Динозавра. Кроме Беллинд никто не знал, что они слышали разговор политиков.

– Не понимаю, о чём ты, – выдохнул Чур, глядя на напарницу, которая непринуждённо беседовала с одним из мужчин в смокинге.

– В машину его, – кивнул Джейб коллегам, державшим пленника. Виталия тут же потащили к стоявшему в конце дорожки флаеру. Хватка рук не ослабевала, но Чур пока размышлял и анализировал.

Центральный вход в «10 элементов» ярко освещён и заполнен людьми, желавшими попасть в самое модное заведение столицы. Над светящимся покрытием натянута сеть из оптических кристаллов, создававшая объёмную панораму горного ландшафта тропического острова. А по краям овальной площадки в разноцветных гирляндах утопали настоящие пальмы.

Чтобы не привлекать внимания толпы, пленника увели на боковую дорожку. А здесь царство полумрака и влюблённых. Множество парочек заполонили тёмные аллеи, сливаясь в страстных объятиях и поцелуях.