Сани Сантелли держал в руке сканер и осматривал «труп» робота. Делал он это не спеша. Сначала фото, потом замеры. Осмотрев «железяку» анфас, он приказал патрульному робокопу перевернуть объект на живот. Снова фото и замеры.

– Какой у него серийный номер? – спросил Ларри.

Сани провел сканером по затылку робота, с удивлением приподнял брови. Сдернул с поясницы бота нейлоновые брюки и ещё раз просканировал уже нижний чип.

– Номера нет! – заявил Сантелли. – Да и чип левый какой-то. Порушенный.

– Не заводской?

– Не знаю. Надо делать обследование объекта.

– Делай.

Сани без энтузиазма кивнул и вздохнул.

– Какое-то дохлое дело. Ты говоришь, он напал на тебя?

– Нет, блин дырявый! Я сам себя засадил в левое плечо!

– Ты всегда недолюбливал «железяки», – заметил Сани. – Помнишь, как прострелил бота посыльного?

– Я не понял, Сани?! Ты не веришь своему бывшему напарнику? Совсем скурвился на работе?

– Пойми меня правильно, Ларри. Ты убил бота. И тебе повезло, что «железяка» бесхозная. Я бы составил акт, и все забыли бы про это. Но ты требуешь расследования. А это явный висяк. Бот ведь без номера. Ну, и кому это надо? Тони Цапля не любит висяки.

Пирс достал правой рукой из кармана карточку, посмотрел в карие глаза Сани.

– Сколько?

– Ну, нет…. Не надо, Лари, – затянул Сантелли, отводя глаза в сторону.

– Сколько? – хмуро спросил Лари ещё раз.

– Да мне ничего не надо. Если только экспертам.

– Чего ты ломаешься, как целка! Что, в первый раз взятку берешь? Сотни хватит?

– Хватит, – пробурчал Сани.

– Договорились. Жду от тебя все данные по боту: видео, маршрут, завод изготовитель. Все, что накопаете. Полтинник накину за срочность.

– Договорились. – Сани подошел к прострелянной «железяке» и пнул её носком ботинка. – Забирайте! – приказал он патрульным.

Пирс посмотрел на мигающий сообщениями «уни». Его грави-такси давно улетело, и диспетчер наложил штраф за отказ. Вызывать повторно не имело смысла, не прилетит, пока не погасишь задолженность. А это морока ещё та. У Ларри сильно разболелась рука. Надо попросить Аллу. Пускай закажет такси на свое имя. Пирс вошел в лифт. «Четвертый этаж!» – распорядился он.

Дверь в квартиру Аллы была открыта. У порога стоял робот-консьерж со коробкой чип-ключей и напуганная соседка. Увидев Ларри, она с округленными глазами и заплаканным лицом бросилась к нему.

– О, мистер Павел! Какой ужас! Алла! Такая молодая!

– Что с Аллой? – Сыщик остановился у двери в квартиру, словно альпинист перед отвесным обрывом, опасаясь оступиться на сыпучей каменной крошке.

– Умерла, – выдохнула женщина и приложила руки к груди.

Эта сообщение оглушило Ларри. Как такое могло случиться!? Ещё полчаса назад эта милая девушка была жива и шарила по пустому холодильнику в надежде устроить для Пирса завтрак. И теперь умерла?

Ларри прошел в квартиру. Жалюзи были подняты. Утренний свет наполнял помещение. Уже ничего не напоминало недавний сумрак квартиры, по которой летали гало-бабочки и прочая «живность». В комнате находились два робота полицейских. Они тупо стояли у широкой кровати. Под цветной простыней, скрючившись, лежало бездыханное тело. Руки Аллы были прижаты к голове. Могло показаться, что девушка в последние моменты своей жизни переживала какое-то горе, и закрыла ладонями верхнюю часть лица.

Сыщик приблизился к кровати. Дорогу ему преградил робокоп.

– Прошу не приближаться к месту совершения преступления! – статичным голосом заявил робот.

Второй бот окинул взглядом сыщика и тут же выхватил парализатор. Дуло смотрело в лицо Ларри.

– Не шевелиться! Не делать движений! У объекта огнестрельное оружие! – четко проговорила машина. Второй бот, услышав предупреждение, сделал два шага назад, опустился на одно колено и направил свой парализатор в спину Пирса.

– Спокойно, воины улиц и подворотен! – проговорил Ларри. – Просканируйте мой чип-паспорт. Я полицейский!

– Не двигаться! – повторил первый робот. – Я связываюсь с полицейским патрулем. Ваша личность будет определена сержантом РА-2П.092. Он прибудет в течение пяти минут. Прошу сдать оружие! Прошу подчиняться закону!

– Хрен с вами! – Пирс переборол приступ нервного срыва от создавшейся ситуации. Он вытащил «беретту» и положил на журнальный столик. – Может, я присяду?

– Стоять, не шевелиться!

– Это ты, «железяка», можешь стоять и не шевелиться! А человек не может не шевелиться! Ты знаешь об этом? А?

– Вы оскорбили полицейского при исполнении! – предупредил Пирса робот. – Вы назвали меня – «железякой». Вы будите оштрафованы! Я составлю на вас протокол.

– Давай, составляй, ганджубас электрический!

– Что такое «ганджубас электрический»? – поинтересовалась машина.

Пирс усмехнулся. Он знал, как заводить в тупик роботов второго поколения. Этот «ганджубас электрический» теперь крепко засел в электронных мозгах бота. Для него это теперь задача номер один: непонятное слово. Можно сказать, что процессор определил две задачи: держать на прицеле Пирса и определить значение нового слова. Робот третьего класса быстро бы нашёл выход из этой ситуации. Робот второго поколения определяет первичные приоритеты: какая задача важнее? И может запутаться. Но это не значит, что у него пропала реакция на резкие движения. Просто, он принял новые вводные данные и старые отошли на второй план.

Пирс повернул голову ко второму роботу.

– В туалет пройти можно?

Второй робот посмотрел на первого, первый кивнул. Ларри направился к санузлу под прицелом парализатора. Парализатор это не смертельно. Вырубает на пару минут. Потом еще минуты три тебя мутит. А дальше можно уже и дышать нормально. Ботам, на дежурство, выдают только парализаторы.

Ларри вошел в комнату, прикрыл дверь и активировал «уни». Сержант РА-2П.092 – это значит: Робот Анатомический, второго класса, полицейский, серия 092. Нет! Так не пойдет! Пирсу здесь нужен человек.

– Соединить с Сантелли, – негромко проговорил он. Экран браслета моргнул, и устройство послало вызов.

Пирс сидел в патрульном гравитоне рядом с бывшим напарником. Аппарат летел над кварталами Пармон-сити. И летел он в Управление полиции.

– А что я могу сделать, Ларри? – оправдывался Сани. – Ты сам приперся на место преступления. В кармане «беретта», воняющая на километр порохом. На видеофоне твоя рожа, как ты выходишь из квартиры этой Аллы, как её там? – Сани посмотрел в протокол, – Маклин. Диагностик установил время смерти в пределах часа. Именно тогда ты и вышел из этой квартиры.

– Но ты-то понимаешь, что я её не убивал? Кто вызвал наряд в адрес?

– Кто-то из доброжелателей. Представился соседкой.

– А телефон?

– Не определен. Но это, так сказать, для следствия не важно. Может быть, свидетель боится быть втянутым в дело.

– А если этот свидетель и убил её?

– Будем разбираться. А пока можешь позвонить, если есть кому, так как тебя придётся задержать.

Пирс хмуро посмотрел на Сани. Он понимал, что Сантелли выполняет свою работу. И спасибо ещё, что Ларри сидит в его гравитоне на пассажирском сиденье, а не корячится закованным в багажнике патрульного аппарата под охраной роботов. Пирс достал новый айфон, вставил в него флэшку. На экране появилась надпись: «Введите пароль». Пирс ввёл – «Слабое звено», перелистнул страницу с «кандидатами». Нажал «Защищенная линия». Снова ввел пароль. После этих манипуляций телефон дал добро на звонок.

– Вот скажите, Пирс, зачем вы мне, если от вас одни сложности? – задала справедливый вопрос Ева Крим.

– Потому, что вы мне нравитесь, – польстил ей Ларри. – А я – вам.

– Вы наглый тип, – хмыкнула Ева. Лари тотчас представил её скривившийся ротик. – Моё рабочее время, в качестве адвоката, дорого стоит.

– А та информация по нашему делу, что я нарыл, думаете, стоит дешево? – перешел в контратаку Пирс. – Вы думаете, что меня пытались два раза убить чисто из анатомических побуждений? Давайте так: вы вытаскиваете меня из хватких полицейских лап, я вам отчитываюсь, отдаю часть гонорара, и мы расстаемся. Если же вы не приезжаете, то я все рассказываю копам.

В трубке замолчали. Ева думала. Лари тоже взял паузу в разговоре. Выжидал. И Сани Сантелли молчал, с интересом посматривая на бывшего напарника.

– Вы еще на связи? – раздалось, наконец, в динамике.

– Только из уважения к вам, – ответил Ларри.

– Я приеду! – сказала адвокатесса.

Хоть Тони Цапля и считал Пирса придурком, сам он производил ещё более удручающее впечатление. Невысокого роста, злобно-настороженный взгляд из-под бровей, и круглая голова, насаженная на короткую шею. Весь вид Тони Цапли будто насмехался над его фамилией, чему также способствовала и копна рыжих нечесаных волос. Если начальник полиции орал на своих подчиненных, то внушал ужас новичкам, раздражение старикам и безразличие ботам. Но сейчас, когда в присутствии адвокатессы он пытался выглядеть по-умному, вызывал только сожаление.

– Чёрта с два, я его отпущу! – ревел Тони Цапля. – Он прямой подозреваемый!

– В честь чего это? – с ухмылкой на губах спросила Ева Крим.

– В честь того! – Начальник полицейского управления нервно ходил взад-перед по кабинету. – Он последний, кто видел миссис Маклин живой.

– У вас странные аргументы, – заметила адвокатесса. – Хорошо. Давайте обратимся к Закону.

Ева достала из сумочки планшет, включила его и установила на столе начальника полиции.

– Соединить с Судебным корпусом, – сказала она, посмотрела на Тони и улыбнулась кривоватой улыбкой.

От этой ухмылки Тони Цаплю бросило в нервную дрожь. Да, он, конечно, немного погорячился, взял не тот тон. Чёрт! Она сейчас свяжется с дежурным судьей. И у неё явно имеется какая-то веская аргументация. А дежурные судьи по выходным – роботы. А они следуют букве Закона. Чёрт! Надо было договориться с этой адвокатессой. Судя по внешнему виду, деньги у нее имеются, а Ларри Пирс представляет для неё какую-то ценность.

– Добрый день, уважаемый суд! – поприветствовала Ева дежурного робота. – Я – миссис Ева Крим, адвокат. Мое служебное удостоверение номер 334242, серия 2123.

– Я слушаю вас, – ответила через несколько секунд голова на экране.

– Я нахожусь в Управлении полиции Пармон-сити. Рядом со мной начальник Управления полиции – Тони Цапля. Мой клиент Ларри Пирс безосновательно задержан на 12 суток, без предъявления обвинения.

– Запрещается задержание опознанного человека без предъявления обвинения, согласно статье 233, часть 3, Уголовного Кодекса, – констатировал робот.

– Задержанный является подозреваемым по делу о смерти миссис Аллы Маклин! – заявил Тони Цапля. – Ему будет предъявлено обвинение в течение 2-х часов, согласно Закону.

– Да, Закон позволяет задержание человека в случае предъявления ему обвинения в течение 2-х часов. Статья 235, часть 2, Уголовного Кодекса, – подтвердил робот.

– Обвинения в чем? – спросила Ева.

– Обвинение в смерти Аллы Маклин! – определил Тони.

– На каком основании? Вы знаете причину смерти миссис Маклин? – прищурившись, спросила Ева. – Вы можете сейчас сказать: её убили или она умерла от естественных причин?

– Ну, – протянул Тони Цапля, – мы ждем заключения экспертов.

– Сколько времени потребуется для проведения экспертизы согласно нормам расследования? – наседала Ева Крим.

– Это зависит от объекта исследования, – Тони ушёл от прямого ответа.

– Уважаемый суд! – Ева посмотрела на экран планшета. – Согласно нормам проведения судебной экспертизы, на основании которой делается заключение о составе преступления, время проведения основных экспертиз не могут составлять менее 6-ти часов. Таким образом, моему клиенту не может быть предъявлено какое-либо обвинение в течение 2-х часов. В связи с этим, прошу Суд принять решение освободить моего клиента под подписку о невыезде.

Голова на экране без всяких эмоций спросила:

– У полиции имеются контр аргументы? Если нет, то я, дежурный судья РА-2Ю.002, постановил: освободить из-под ареста мистера Ларри Пирса под подписку о невыезде. Решения дежурного суда вы можете обжаловать в установленном порядке. Рассмотрение ходатайства закрыто.

На экране появилась заставка Суда. Ева Крим улыбнулась, Тони Цаплю снова передернуло.

– Забирайте, – промычал он. – В понедельник он у меня сядет снова.

– Тогда, до свидания, мистер Цапля! – попрощалась Ева.

Пирс и Ева Крим сидели в гравитоне на парковке полицейского управления. Сыщик в скупых фразах сообщил адвокатессе о перипетиях сегодняшнего дня.

– Значит, слабое звено уничтожено? – задумчиво произнесла Ева.

– Как я думаю, слабым может оказаться не только Алла Маклин, – ответил Ларри. – Надо просто не упускать инициативу. Я вошел в контакт только с первым из кандидатов. Осталось пять.

– Хорошо, мистер Пирс! Действуйте!

– Имею небольшую просьбу. – Пирс покосился на Крим.

– Ну!?

– Увеличьте мой гонорар. Так сказать, прошу надбавку за вредную работу.

Ева с неудовольствием посмотрела на Пирса.

– Это решать не мне. Но я передам вашу небольшую просьбу. Еще что-нибудь?

– Разрешение на ношение оружия.

– Но оно должно быть у вас! – удивилась адвокатесса.

– Было, пока я служил в полиции. Теперь осталось только на хранение. Обстановка накаляется. Сегодня на меня напал робот, а завтра? Вот, «беретту» у меня отобрали в полиции.

– Хорошо. Что-нибудь придумаем, – кивнула Ева. – Но лучше бы вы никого не убивали.

– Это как получится, – пояснил Ларри. – Я и бота этого убивать не хотел. Сам напросился.

– Хорошо! – повторила Ева. – Куда вас подбросить?

– В больницу.

– Вы болеете? – обеспокоилась миссис Крим.

– Не-ет! Просто так хочу зайти. Погулять, – непринужденно проговорил Ларри.

Робот, осматривавший Пирса, был старой моделью второго класса. Он совмещал в себе функции хирурга и рентгенолога, поэтому ему на заводе впендюрили вместо одного «человеческого» глаза лазерный сканер. Выглядел этот бот, словно боксер, которому «заехали» в правый глаз со всей дури.

– Закрытый перелом левой ключицы, без смещения, – сделала своё заключение машина. – Вам необходимо поставить кальциевый мост и наложить лангету. Прошу подтвердить согласие на мои действия. – Робот передал Пирсу листок бумаги, выползший из-под принтера.

После того, как Ларри подписал согласие, хирург приказал ему лечь в урологическое кресло. Он сделал местную анестезию, проколол кожу и воткнул в кость предмет, похожий на длинный микрочип. После этого подвесил руку Пирса на лангете.

– Советую не мочить плечо в течение 48 часов, – проговорил бот. – Через 72 часа вы должны прийти в больницу для снятия моста.

Пока робот проводил с ним манипуляции, Пирс размышлял о том, кого из оставшихся пяти программистов взять в разработку. Все они казались ему равноценными кандидатами. Поэтому он решил навестить того, кто живет ближе всех. Этим субъектом оказался Боб Миллер. Нормальное сочетание имени и фамилии для программиста, с сарказмом подумал Ларри. Если бы у меня была фамилия Миллер, то своего сына я бы назвал…. Ларри не успел дать имя своему вероятному отпрыску. Раздался зуммер вызова. Это прибыло такси. Лари кивнул роботу-врачу, типа: «спасибо, «железяка» и вышел из кабинета.

– Улица генерала Рубенспидора, – сказал Пирс роботу-шоферу и подумал: интересно, какое имя было у этого Рубенспидора? Уж, наверное, точно не Боб.

Такси остановилось у подъезда многоквартирного здания. Пирс вошёл в вестибюль. Дверь к лифтам была закрыта. Ларри нажал кнопку квартиры 50. Никто не открывал. Это разочаровало сыщика. Конечно, сегодня выходной день, семь часов вечера. Какого такого, молодой парень будет сидеть в одиночестве дома? На месте этого Боба, Пирс пошел бы в какой-нибудь клуб или просто бар. Внезапно Ларри почувствовал усталость. Дурацкий сегодня день. Сыщик пожалел, что отпустил такси, придется вызывать другое. И домой. Кандидаты за ночь не разбегутся, не зайцы на полянке.

В квартире было тихо, как в кладбищенском склепе. Пирс выпил грамм сто обезболивающего под названием виски «Золотой ромб» и, не раздеваясь, осторожно прилег на подушки дивана. Боль в руке постепенно утихала.

В прихожей горел светильник. Его неяркий свет просачивался через щель приоткрытой двери. Комната наполнилась сумерками пустой квартиры. Глаза Ларри смотрели на серовато-белый потолок. Вдруг ему показалось, что все пространство помещения заполнили золотистые бабочки, мотыльки, стрекозы. Они бесшумно летали под потолком, садились отдохнуть на жалюзи и стенки шкафа. Вошла Алла. Она протянула свою руку и на неё медленно сели две перламутровые бабочки. Она улыбнулась и посмотрела на Пирса. У Ларри перехватило дыхание от комка в горле. «Как же так?! Как же так, Алла!?» – беззвучно произнес он и погрузился в темную пучину беспокойного сна. А может, это уже и был его сон.

Пирс проснулся в пять утра от того, что ныло плечо. Он выпил немного «обезболивающего», но заснуть уже не мог. В голове смутно мелькали обрывки каких-то сновидений и тревожили его. Надо было взбодриться. Принять душ. Но тут Ларри вспомнил, про перелом и запрет врача. Войдя в ванную комнату, Пирс умылся холодной водой, прополоскал рот абсорбентом. В стенном баре он отыскал последнюю банку с термо-кофе. В холодильнике обнаружился сандвич с креветками. Если сверху ещё «загрузить» пару таблеток стимулятора, то считай, что позавтракал на славу.

Грави-такси летело в сторону Южного Затона. Пирс смотрел на утреннее солнце. Оно уже взошло, но плотные облака, растянувшиеся по горизонту, не давали светилу «выползти» на небо. Два дня оставалось Ларри для выполнения контракта. Почему ему дали всего три? Он не знал. Но Ева так обставила его, что теперь уже поздно спрашивать почему «три дня»? Теперь уже два. Но если Тони Цапля засадит Пирса в понедельник в камеру, то остается один день, сегодня. А это чертовски мало, думал Ларри. Поэтому он был рад, что проснулся ни свет ни заря. Теперь сутки для него увеличились на несколько часов. И этими часами он должен был воспользоваться.