Ларри чуть напряг свои мозги и набрал на клавиатуре: «Слабое звено». На экране открылась заставка, затем слово «Кандидаты». Ниже: 1,2,3,4,5,6.

Люблю «шестерок» подумал сыщик и нажал на цифру. Появилось фото молодой женщины. Её задумчивый взгляд всколыхнул у Пирса воспоминания детства. Точно так же, немного искоса, смотрела на него воспитательница детского дома, решая, всыпать ему ремнем или отодрать за уши. А дел то было всего ничего: проковырял гвоздем, причем ржавым, отверстие между туалетом девочек и мальчиков.

Воспитательницу звали – Тупая Белла. А эта брюнетка из списка носила имя Алла. Красивое имя, красивая «кандидатка». Ладно…. Пирс листнул страницу и углубился в сопроводительную записку.

Итак. Алла Маклин. Программист. 28 лет, гороскоп – Козерог, мужа нет, детей нет. Значит, скорее всего, предпочитает эми-боев. Увлечения: гала насекомые. Это ещё что за фигня? Надо посмотреть потом. Росла, училась, проходила стажировку. Конкурсы, награды. Братьев нет, сестер нет, родители живут чёрт знает где, на Бурбодале. Сама снимает квартиру в Южном Затоне, неплохое местечко. В общем, зацепиться не за что, разве что эти насекомые. Она их что: ест или выращивает?

Ларри набрал в поисковике. «Гала насекомые: разнообразные искусственные или виртуальные насекомые, в том числе летающие, для стерео видео инсталляций, голографических программ и компьютерного моделирования в Метагалактике прообразов натуральных изделий». М-да! Понятно, что в этом деле Пирс ничего не смыслил. Надо просмотреть других кандидатов. Ларри раскрыл файлы. Что за черт! Все программисты! Ни одного нормального персонажа, типа менеджера по продажам, к которому можно «подъехать» с бутылём вискаря и разузнать, кто с кем спит, ест и занимается педофилией. Все кандидаты – конченые уроды электронного века. Один, по его осоловелому взгляду, точно нарик. Но это сейчас большим криминалом не является. А на такой фирме, как «Поко», может, и поощряется, в плане творческого процесса.

Пирс отключил флэшку и набрал номер Евы. Он решил выразить свое недоумение и вообще определить направление движения.

– Говорите! – раздался в трубке голосок блондинки.

– Это Пирс!

– Почему вы звоните мне по незащищенному телефону? Я же вам говорила!

– Да? – Пирс напряг свои извилины. – Возможно, и говорили. Но после того, как меня чуть не растоптал робот, всё вылетело из головы.

– Растоптал робот?

– Да! Он пришел за вашим розовым конвертом. И если бы не завладел им, то, думаю, втоптал бы меня в пол.

– Так вы, что отдали ему конверт? Вы идиот, Пирс? Мне вас характеризовали лучше.

– Насколько лучше?

– Где конверт?

– Конверт или цилиндрик?

Ева Крим замолчала, видимо задумалась. Потом хмыкнула. Пирс представил её кривоватую улыбочку.

– Пирс, пока вы не купите защищенный айфон, не звоните! – Соединение прервалось.

Ларри с разочарованием посмотрел на статичный экран, поправил левый рукав куртки. Флэшку припрятал в потайной карман на поясе брюк и окрикнул Ушастого Гарри:

– Двойной «Скотч» и счет!

Прежде, чем купить айфон, Ларри заскочил домой, принять душ и вооружиться. А то как-то неуютно становится ходить по улицам родного города. Техническая вода в душе сегодня была зеленоватого цвета. Её всегда подкрашивали то в зеленый, то в фиолетовый цвет. Чтобы по глупости не употребляли внутрь. После душа Пирс намазал гелем лицо, сосчитал до десяти и влажной салфеткой обтер лицо от щетины. Он заглотил пару таблеток стимулятора, вынул из запертого ящика пистолет и проверил его. Двенадцати зарядная «беретта» была в полной боевой готовности. Неплохо бы взять ещё военные очки со 180-ти градусным обзором и полнопрофильным видением. Но, разгуливая в них по городу, Ларри будет выглядеть полным дебилом. Хотя нетрудно засунуть их в наплечную сумку.

Теперь в супермаркет за телефоном. Можно заказать и на дом, но тупо сидеть и ждать бота-посыльного Пирс не хотел. Ева дала три дня, так что каждая минута дорога, ведь из минут складываются часы, а это уже время.

Грави-такси несло сыщика в зону Южного Затона, где проживала «кандидатка» Алла Маклин. Ларри предварительно ей позвонил, но трубку не брали. Ничего, подумал сыщик, возможно, она принимает ванну после рабочего дня или, чего доброго, занимается сексом с эми-боем.

Из шести «кандидатов» миссис Маклин ничем особым не выделялась. Данные по всем «объектам» были весьма скудны. Наверное, блондинка рассчитывала, что Пирс самостоятельно нароет компромат на этих программистов из «Поко». Она же платит! Так думает большинство толстосумов или их поверенных. И хотя нельзя сказать, что Ева Крим так уж богата, но деньжат у неё больше, чем у Ларри. А уж она о Пирсе справки навела и явно думала, что нашла себе раба. Ну, ну, посмотрим.

Выйдя из грави-такси на посадочной площадке крыши здания, Ларри спустился в лифте на 4-й этаж. В просторный гостевой холл выходили двери четырех квартир. А вот и номер шестнадцать! Видеофон работал, но никто не отвечал. Ларри посмотрел на хронометр «уни»: почти семь вечера. Может ещё на работе?

– Вам кого? – раздался вопрос за спиной Пирса.

Ларри обернулся. В холле никого не было. Но его точно кто-то видел в прицел объектива наблюдения. Голос женский, немолодой. Но это не консьержка. Сейчас все консьержки – роботы второго класса. Значит, это жилец дома.

– Я ищу Аллу Маклин, – как можно учтивей ответил Пирс.

– А вы кто?

– Я? – Ларри не мог сразу сообразить, что бы соврать. – Я насчет бабочек, – нашелся он.

– Вы, наверное, мистер Павел?

– Да, наверное, – решил подыграть женскому голосу Ларри.– Точно! Мистер!

Щелкнул электро-замок, приоткрылась дверь соседней квартиры. Немолодая женщина, одетая в бордовый атласный халат, расшитый то ли павлинами, то ли драконами, выглянула в холл.

– Здравствуйте! – кивнул Ларри. – Мы с Аллой договаривались… – соврал он.

– Да, да! – заулыбалась соседка. – Она мне говорила, что дозвониться до вас не может.

– Точно, – подтвердил Пирс. – Купил вот новый телефон. – Он достал купленный в супермаркете айфон. – Никак не разберусь. А эти продавцы роботы толком объяснить не могут.

Упоминание о роботах задело за живое пожилую женщину. Она сразу почувствовала в Пирсе родственную душу.

– И не говорите! Эти «железяки», ну совсем не уважают людей! Я вчера вызвала курьера, бельё в стирку забрать. Так он мне весь палас в коридоре истоптал своими чугунными каблуками. И даже не извинился! Совсем обнаглели!

– И не говорите, – смиренно согласился Пирс.

– Поверьте мне, – понизив голос, заявила соседка. – Будет революция! Эти «железяки» устроят нам кровавый шабаш!

– Да, да, – закивал Ларри. – Надеюсь, мы с вами ещё чуток поживем.

– Я тоже, – немного успокоилась ненавистница роботов.

– А куда Алла ушла? Она не сказала?

– Как же! Конечно! Сегодня же пятница. У них в «Прометей-центре» семинар по этим её муравьям.

– Спасибо!

– Ой, всегда, пожалуйста! Заходите! Мне очень приятно! Вы такой милый молодой человек! Я прямо рада за Аллу!

Ну, что ж, если я ещё кажусь «милым, молодым» и главное человеком, то надо воспользоваться своими достоинствами, подумал Ларри.

В «Прометей-центр» пропускали только людей, поэтому Пирс беспрепятственно прошёл в помещение. В огромном зале, заставленном натуральными деревьями, кустарниками и цветами находилось человек двести людей обеих полов. Они сидели на диванах и креслах, стояли и обсуждали какие-то темы у столиков, на которых красовались бутылки с лимонадами и фужеры. На большущих мониторах прокручивались ролики о каких-то невероятных тварях, напоминающих монстров из фильмов ужасов. Около витринных окон стояли большие стеклянные аквариумы. Их обступили несколько десятков человек в мета-очках и что-то обсуждали, указывая вниз пальцами. Большие, до потолка, черные кубы из жесткого пенопрона располагались вдоль длинной стены зала. Боковая грань кубов срезана. Внутри, на подставках, светили голографические проекторы. По черным стенам кубов ползали, летали и прыгали десятки практически реальных насекомых. Они перепрыгивали с одной стенки на другую, летали зигзагами вверх и вниз внутри кубов. Иногда эти существа «прорывались» к открытому пространству и бесследно исчезали, таяли в освещенном зале.

Аллу Маклин Пирс заметил сразу. На фото она выглядела лучше. Сейчас же было видно, что у неё близко посаженные глаза. Невысокая брюнетка стояла у проёма черного куба с пультом в одной руке, другую она протянула вперед, в темноту пространства. Две жёлтые перламутровые бабочки сидели у неё на ладони.

– Вы не боитесь, что ваших гало-бабочек склюют какие-нибудь гало-воробьи? – поинтересовался Ларри.

Девушка повернула голову в его сторону. Лицо выражало удивление.

– Воробьи? – спросила она, взмахнула рукой и перламутровые бабочки полетели в глубину темного куба. – Почему воробьи?

– А кто ест бабочек? Я думаю, что воробьи.

– Странно! – Алла посмотрела в лицо Пирса. От её взгляда у Ларри появился внутренний дискомфорт. Он никак не мог привыкнуть к расположению глаз собеседницы.

– Почему странно? – Ларри перевел взгляд на небольшие груди девушки. Они располагались на нормальном расстоянии друг от друга и дискомфорта не вызывали. – Бабочки находятся в самом низу пищевой цепочки.

– Странно, – повторила Алла. – Вы очень странно рассуждаете. Какая у вас профессия?

– Сейчас уже никакая.

– Вы на социалке? – с сочувствием спросила девушка.

– Да, – замялся Пирс. – Уволили с работы.

– А кем работали?

– Водолазом! – не моргнув глазом соврал Ларри.

– Водолазом! – У любительницы бабочек округлились глаза. – Правда? И под водой плавали?

– Что значит, плавал? – возмутился Пирс. И хотел добавить, что плавает только гавно в проруби. Но решил, что девчушка может не знать специфики морского лексикона. – Работал на глубине!

– Как интересно! А это опасно? Там акулы, наверное?

– Конечно! – согласился Пирс. – Акулы, осьминоги, скаты электрические. Это вам не гало-бабочки, не Метагалактика! Это реально, под водой!

– А трудно научиться?

– Гм, – произнес Пирс. Ему совсем не хотелось влезать в дебри водолазного дела, о котором он мог судить только по фильмам канала «Мир ощущений». Но тут шальная мысль промелькнула в голове сыщика. – Можно прямо здесь узнать, сможете вы погружаться на глубину или нет. Хотите?

– Конечно! – радости брюнетки не было предела. Разве, что не прыгала на носочках и не хлопала в ладоши.

– Отойдем в сторонку, – распорядился Ларри. – Повернитесь ко мне спиной. Руки прижмите к бокам. Делаем глубокий вдох, как при нырянии и задерживаем дыхание. Поняли меня?

– Да! – кивнула Алла, и сделала вдох.

Пирс обхватил девушку сзади за грудную клетку, приподнял и сдавил своими ручищами. Вообще-то у него были просто руки, но на фоне невысокой брюнетки они казались щупальцами гигантского кальмара. Конечно, Ларри сдавил не так сильно, как морской моллюск, но достаточно, чтобы лишить брюнетку доступа кислорода к легким. И после того, как он отпустил свою «жертву», Алла, выдохнув и, затем, вдохнув свежий воздух, рухнула на пол от головокружения.

Ларри успел подхватить хрупкую «водолазку» и перенести на близстоящий диван. Брюнетка лежала с помутневшими глазами и глотала ртом воздух. Пирс обмахивал её личико инструкцией к новому телефону «Коллаж».

– Вы как? – интересовался сыщик. – Вот видите, как опасно нырять на глубину!

Брюнетка пыталась кивать и улыбаться. Ухаживания Ларри были ей приятны, а морская пучина отвратительна.

Они сидели в кафе, свободном от роботов, пили коктейли и уже полтора часа болтали на разные темы. Пирс ошибся в предпочтениях Аллы. Она не была зациклена на эми-боях.

– Да, я как все. Когда стала жить одна, пользовалась их услугами. Но это не то. Это не естественно. И я понимаю это лучше других, так как разрабатываю поведенческие программы для разных роботов и андроидов. Поэтому, когда осознаешь, что тебя пользует бездушная машина, то хочется напиться или застрелиться от этого современного идиотизма. От этой безысходности.

– Но ты же не станешь стреляться? – поинтересовался Пирс.

– Теперь, наверное, нет. – Алла нежно посмотрела в лицо сыщику. Ларри перевел свой взгляд на груди девушки.

– Это хорошо. Но эта безысходность… она как-то поправима?

– Не знаю. У нас на предприятии есть отдел «С». Он работает над этим уже год. Пишут программу чувствительности для андроидов 3-го поколения. То есть, чтобы андроид перехватывал мысли человека, понимал, что тот хочет.

– Они собираются встроить нейробокс роботу?

– Ну, да, что-то в этом роде. Но ничего не получается. Андроид на расстоянии может слышать «мысли» андроида, а вот человека нет. Полгода назад у них почти получилось. Пробную партию эми-боев выпустили. Но потом пошли эти смертельные случаи.

– И большая пробная партия была?

– Я не знаю. Ну, уж не десяток, это точно. – Алла допила свой розовый коктейль с вермутом, посмотрела на Пирса. – Поехали ко мне?

А придется поехать, подумал Пирс. Не потому, что я «милый, молодой» и вероломно пользуюсь этим, а потому, что у меня есть задание, а эта девчушка – ключ, и если не смотреть на её глаза, очень даже соблазнительна. И она хочет не красавца эми-боя, и не программиста-онаниста, а настоящего мужчину, который спас её со дна океана.

Утро субботы. На окнах опущенные жалюзи. По сумрачной комнате «летали» любимые игрушки Аллы: гало-бабочки, мотыльки, стрекозы и прочая виртуальная шушара. Пока Пирс принимал душ, Алла достала из холодильника какие-то замерзшие пирожные и две банки термо-кофе.

– Не напрягайся, – сказал Ларри и чмокнул Аллу в носик. – Иди, досыпай, королева бабочек!

Он зацепил банку с кофе, вышел из квартиры, нажал кнопку лифта. Через три минуты грави-такси должно ожидать его на верхней стоянке. Алла хорошая девчонка, и по той информации, что удалось получить Ларри из недолгих разговоров, вряд ли может помочь в расследовании. Надо познакомиться с другими фигурантами из списка Евы Крим. Пирс открыл термо-банку, вошел в кабину и нажал 20-й этаж.

Лифт начал двигаться вверх, но остановился на 6-м этаже. В кабину вошел робот. Пирс четко определял это по неестественному движению глазных зрачков. Как ни стараются электронщики, но сделать боту человеческие глаза не получается. Взгляд у «железяк» вечно какой-то осоловелый. Глаза для андроидов пытались выращивать даже на криофермах, но это оказалась настолько дорогим удовольствием, что все смирились с тем, что у ботов окуляры «дефектные».

Робот не поздоровался и не спросил Пирса, куда едет лифт: вверх или вниз. Это насторожило сыщика. Он еще раз бросил взгляд на «железяку». Анатомический бот был примерно одного роста с ним. Стандартные короткие синтетические волосы на голове. Серая одежда клерка. И глаза, смотрящие в потолок. Второе поколение, «двойка», подумал Лари. И тут робот его ударил.

Как будто врезали кувалдой. Удар пришёлся в левое плечо. Ларри вскрикнул от боли и согнулся. Это спасло его от следующего удара в голову. Робот промазал и врезал в зеркало лифта. Стекло разлетелось на мелкие осколки, и Пирс упал на эти острые и блестящие кусочки. Банка с кофе выпала из левой руки. Правая рука машинально выхватила пистолет из-под легкой летней куртки. Большой палец отодвинул предохранитель, а указательный нажал спуск.

Короткая очередь из «беретты» разнесла в дребезги осветительный плафон лифта. В кабине стало темно. Робот потерял ориентацию. Ларри лежал на полу, а бот бил своими силиконовыми кулаками по стенкам кабины. Стрелять в «железяку» не имело смысла. Электронные Модели не чувствуют боли, а у «двоек» нет и сенсорных рецепторов. Выстрелишь – только укажешь место своего расположения. А тогда хана! Ларри приподнялся на колено и обхватил ногу робота руками. Левое плечо у Пирса болело, но тут надо было перетерпеть боль.

Лифт замедлил ход перед остановкой, и Ларри изо всех сил дернул робота за ногу. Силиконовый громила потерял равновесие, но, чтобы не рухнуть на пол, уперся руками в стенки кабины. Дверь лифта открылась, и сыщику хватило этих двух секунд замешательства противника, чтобы выскочить на площадку. Робот обрёл равновесие и шагнул вслед за своей жертвой. Ларри повернулся, прицелился и всадил две последних пули прямо в осоловелые глаза железного киллера. Одна пуля пробила черепную коробку Электронной Модели и расплющилась о стенку лифта. Вторая – застряла где-то в «мозгах» машины. Из развороченных глазниц полетели искры, и потянулся фиолетовый дымок. Робот застыл на месте.

Пирс обошел «железяку» сзади и ударил ногой под коленные суставы. Ноги у бота согнулись. Удар ногой в грудь опрокинул робота на спину. Он пытался размахивать руками, но получалось не очень: как в замедленной съемке. Пирс вставил новую обойму, приставил ствол «беретты» к суставу и выстрелил роботу в правое предплечье, потом в левое. Потекла синяя жидкость. Конвульсии прекратились. Ларри одернул левый рукав куртки, активировал универсальный браслет.

– Соединить с Сантелли, – проговорил сыщик.

– Соединение установлено, – оповестил через пару секунд «уни».

– Алло, Сани?

– А, Ларри!? Скучаешь по службе, напарник?

– Да, офигенно скучаю, – подтвердил Пирс, кривясь от боли в плече. – Хочу, чтобы и ты ко мне присоединился.

– А что, есть парочка смазливых эми?

– Нет. Только один гребанный робот, которого я только что пристрелил.

– Ну, это уж совсем! – протянул Сани.

– Я хочу, чтобы ты приехал. Пускай и наряд приезжает. Но мне нужно человеческое присутствие. Этот бот хотел меня убить.

– Бот хотел тебя убить? Ты как себя чувствуешь? Не пил вчера? – поинтересовался Сани. – Что? Преднамеренно хотел убить?

– Да, черт побери! Преднамеренно! Я ранен. Приезжай!

– Ладно, ладно! Только ты никуда не уходи.