2012 СТРАЖ ЦИТАДЕЛИ

Там, где скалы врезались в горизонт, мелькнула едва уловимая тень. Силуэт. Кошачья поступь осторожная и незаметная. Ни один камушек не скатился со скалы, словно то ветер прошёлся по горной тверди.

Незаметная, неуловимая Стрела проскользнула прямо под носом у стражей – биороботов, природой своей напоминавших людей.

Зоркий глаз быстренько сосчитал весь отряд. С десяток стражей и полсотни смотрителей – аборигенов с дубинками. Только уж больно экипированы они были. И амуниция их в развитии далеко ушла вперёд, от нашей то.

Да ещё и стальные псы шныряли вокруг. Этим, главное, не попасться. Нюха у них, конечно же, нет. Но вот глаз зоркий. Да вездесущие, твари.

Кстати, о глазах: также в районе скалистой пустыни кружили маленькие роботы, чем то похожие на огромный глаз. Их так и называли – «Глаз».

Задача этих маленьких юрких шпионов заключалась в обнаружении и выявлении личности.

Мелкие пакостники! Сами они были безвредны. Но вот запросто вызывали стражей, заметив неладное. А всем в этом мире было известно: увидел стража – беги!

Невысокая и юркая Стрела, к тому же ещё и отличающаяся грациозностью, как раз подходила на роль проводника. Жажда приключений, азарт, интерес всего нового – вот кто такие эти ребята. Проводники пользовались огромной популярностью среди повстанцев, да и вообще всех, кроме жителей Цитадели. Но о последней позже.

В лицо проводника не должен знать никто. Иначе – это верная смерть. Те же товарищи и сдадут – не ровен час. Вот такая жизнь. Но Стрела не жаловалась. Можно сказать – она «отрывалась во всю»!

Капюшон, плащ и походная одежда – вот облачение любого проводника. Девушка ловко выпрыгнула из за угла.

Элеонора чуть было не вскрикнула, но Стрела вовремя зажала ей рот.

– С ума сошла так пугать! – прошипела девушка.

– Тише ты, – Стрела приложила ей палец ко рту. – Там целый отряд. Я вас не проведу.

Проводник оглянулась на ещё двух спутников. Мужчины. Один уже в годах. Видок у них был тот ещё. Будто бомжи на привале. Суровая жизнь мятежников.

– Делаем так, – решила Стрела. – Идём в пещеру…

– Какую ещё пещеру?! – проворчал один из мужчин.

– Ту, что под нами. – Задорно произнесла Стрела.

– Под нами ничего нет, кроме породы… – Возразил было второй.

Стрела улыбнулась. Это было видно даже через красный платок, скрывающий лицо.

– Нет… есть, – Элеонора что-то почувствовала.

– Некогда объяснять! – поторопила Стрела. – Сюда!

Она подошла к скалистой поверхности и принялась водить по ней рукой.

– Что она делает? – буркнул один.

– Да откуда ж мне знать, – в тон ему ответил второй.

И в один миг Стрела провалилась сквозь стену. В прямом смысле.

Все трое её спутников оцепенели от ужаса. Элеонора первой подошла к стене. Она не могла понять…

Как вдруг!

Рука, появившаяся всё из той же стены, схватила девушку и втащила внутрь скалы.

Мужики переглянулись.

– Ты первый! – буркнул тот, что постарше.

– Только после Вас! – сыронизировал товарищ в ответ.

Оказавшись внутри скалы, компания первым делом уставилась на Стрелу, в ожидании объяснений.

– Мираж, – просто заверила та. – Пустыня живая, и я буквально! – игриво добавила она и направилась вглубь пещеры.

Надо сказать – фигурка у неё была отменная!

– Ты знаешь, куда мы идём?! – насторожено осведомился мужчина помладше.

– Нет! – крикнула Стрела, уже прилично отдалившись от ребят. – Но ты, Юра нас защитишь…если что!

– Ой! – внезапно она вскрикнула.

Ребята кинулись к ней.

– А-а-р-р-р! – тут же кинулся Юрий, незнамо на кого.

– Что там?! – всполошилась Элеонора.

– А это шахты, оказывается. – Как ни в чём ни бывало, ответила Стрела. – Смотри, какой самоцвет!

И девчонка показала подруге первозданный алмаз. Не то, что на витринах ювелирных (когда они ещё были), но тоже – хорош!

– Барышня, ты так больше не пугай нас, – буркнул мужчина в годах.

– Хорошо, Максимка! – пошутила Стрела.

– Я тебе не «Максимка»! Как минимум дед Максим! – потом он сам понял, что сказал и все дружно рассмеялись.

Куда вели эти шахты, ребята не знали. Но другого пути не оставалось. Стражи Цитадели окружили этот участок пустыни. Они охотились за Элеонорой.

ГЛАВА 1

Красный шар лениво заходил за горизонт. Так красиво и заманчиво! Такое можно было увидеть только здесь – на пустошах. За стеной. Ведь в стенах города виден лишь город. А вместо неба искусственный свет – белый и яркий. Он исходил из корабля, нависшего над мегаполисом. Собственно, корабль и был размером с город. Дальше была пустыня. Заражённая земля. Радиация, как показывали приборы, здесь сильно зашкаливала. Чернобыль – просто курортная зона!

На несколько миль в округе пустыню, конечно, было видно. Но дальше – сплошной туман.

Страж, под номером 2012 (двадцать двенадцать), стоял у ворот в неприступную Цитадель. Он только что закончил осмотр территории. И сейчас возвращался в крепость. Он мог не спать сутками. Работать как машина и выявлять нарушения режима в городе Х (Икс).

Правила этого города были довольно просты. Будь послушным рабом и живи, не подчиняйся – и ты умрёшь.

Каждый день, каждый час, огромные мониторы вещали во все стороны одну и ту же запись. Повторялось она много-много раз – и всегда одна и та же. Весьма удобный способ зомбирования.

– Внимание, всем существам этого города!

«Существа» – это люди. Так их стали называть пришельцы после оккупации Земли.

– Соблюдение правил и соответствующее поведение – залог вашей безопасности и стабильности. Безоговорочно следуйте всем предписаниям, тем самым поддерживая стабильность в точке Х.

Ваша жизнь зависит от вашего послушания.

Вы обязаны отчитываться о проведённом дне каждый вечер после 20:00. И о проведённой ночи каждое утро в 8:00.

Вы обязаны строго по графику принимать препарат, подавляющий ваши дурные наклонности. Отказ от принятия препарата карается немедленной ликвидацией.

Именно это слово предпочитали слову «смерть».

– Вы обязаны всячески содействовать стражам точки Х, охраняющим ваш покой и стабильность.

Вы обязаны являться на пункты работ, предписанные вам смотрителями…

И таких обязательств было много.

Запреты были куда изящнее!

– Запрещается: любой вид самостоятельной деятельности. Только работы, назначенные на пунктах работ.

Запрещается проявлять какие-либо волнения (так они называли эмоции) и произносить «запретные слова». «Эмоция» – это одно из запретных слов.

Запрещается перечить или же возражать кому-либо из смотрителей (надзиратели).

Запрещается сбиваться в стаи более трёх особей, если это не предусмотрено работой, назначенной на пункте работ…

И помните – инициатива наказуема!

И если быть предельно кратким – всё, что делало человека человеком – запрещалось.

Место просто чудесное!

И все эти пункты произносил женский голос. А на экране было изображение ничем неприметной молодой женщины. Стража, под номером 1330.

Ну а самое первое и самое главное правило города – это приём наркотика, подавляющего положительные эмоции и вызывающего раболепный страх. Приём был обязателен в пунктах приёма препаратов.

Скрыться в этом городе было нельзя. Мало того, что у каждого «существа» был вшит чип, передающий всё, включая «волнения» его, так ещё и передавалось местонахождения и реакция организма на препарат. Не принять было нельзя. Узнают. Найдут. Убьют.

Чем дальше город вёл к стене, тем более он был уродливее. А у самой стены, да у ворот – и вовсе напоминал пустошь. Но чем ближе к центру, тем он становился симметричней и преобразованней. А возле самой башни – Центра Исследований (Цитадель) – он был просто «прекрасен». Исключая тот факт, что не было ни одного зелёного кустика. Сплошные камни. Целый мир из камней и металла. Словно игрушечный. И он был ужасен. Вход охранялся, что называется безупречно. Десятки стражей. Это с учётом того, что и один может уничтожить сколь угодно существ, не имей те при себе мощного оружия. Беспилотные машины-убийцы. Одни напоминали современные мотоциклы, другие были сделаны по подобию опасных хищников нашей планеты. Над башней и вокруг неё, словно рой пчёл, кружили истребители. Небольшие, но смертоносные.

В общем – и за десяток миль не подойдёшь. Они улавливали любую реакцию организма. И желание расправиться с ними было чревато наказанием. А здесь было только одно наказание за любой проступок. О, это был воистину жестокий мир.

Страж поднялся по ступенькам. Двигался он, как машина – скованно, руки не «гуляют», впрочем, как и все здесь. Его провожали глазами другие стражи. Как и он, эти ребята ничего не испытывали. Ни страха, ни жалости, ни радости, ни боли. Они беспристрастно следили за каждым, кто проходил мимо. Здесь не было «своих».

По сути своей, стражи – это биороботы. Они выращены в пробирках. В капсулах они развиваются до определенной стадии. Затем помещаются в специальные камеры. И так проходит много процессов, прежде чем такой «живой» робот выйдет для служения своим хозяевам.

2012 не был создан для долгих боёв с существами, противившимся режиму. Его задача была другой. Он вычислял существ. Изучал их (разумеется, поверхностно) и доставлял в Цитадель. Для остальных случаев, в том числе и ликвидации, служили более ранние стражи. 2012 был в последней серии, так сказать. Но и он не уступал боевым стражам в силе. Несмотря на свой ещё юный возраст он уже многое умел. Секрет? В чём же секрет? В его индивидуальности? Но разве у стража может быть индивидуальность? Конечно, нет. Просто, прогресс технологий создания вот таких машин. Да, они машины. Только вместо металла – кожа да кости. Это единственное чем они походили на людей.

Пройдя все уровни безопасности, 2012 наконец-то оказался внутри. Этот зал завораживал! Он жил своей кибержизнью. Множество роботов делали свою работу. От незаметно маленьких до очень больших. Зал изнутри сиял ещё ярче, чем искусственный свет на улицах города. Этот свет создавал впечатление, что Цитадель находится на глубине океана. Такое ощущение, будто всё под водой. Только очень ярко. Неестественно ярко для воды.

Маленький робот пролетел над стражем. Он был похож на глаз большого робота. Эта машина быстро проверила стража на уровень радиации, просканировала его глаза и пульс. И умчалась. Всё заняло доли секунды.

Опасности нет. Он всего лишь страж. Он не чувствует. Он не заражён. Он – 2012.

Страж поднялся по лифту. На верхние уровни. Лифт полностью прозрачный. Однако непробиваемый. Подъём напоминал передвижение вверх по кишке, такой же прозрачной, излучающей бирюзовое свечение.

На верхних уровнях располагался исследовательский центр. Именно там и занимались составлениями правил для существ. Точнее, разработками по манипуляциям существами.

В одной из лабораторий стража ждал другой страж. №5. Он следил за процессом создания всех остальных стражей. Также, осматривал их на пример пригодности и выявлял недостатки – если те были. В общем – полное техобслуживание, так сказать. №5 был из пятёрки сильнейших стражей в Цитадели. Однако, это не давало ему никаких привилегий. Вся суть в том, что эти первые стражи когда-то давно были людьми. А уже потом пришельцы начали создавать биороботов.

Но сейчас прошлое стража №5 не имело значения. Он его и не помнил. Никто из них не помнил. Теперь они всего лишь слуги нового мирового порядка.

Номер Пять обернулся, увидев 2012.

Халат поверх его чёрного костюма смотрелся довольно неординарно. Он окинул вошедшего взглядом. Затем завёл разговор.

– Завтра ты отправляешься на пустоши. Как нам известно, там никого нет. Но, именно поэтому ты и отправляешься.

– Мои задачи, – осведомился 2012.

– По данным разведки и по информации, собранной тобой, я сделал выводы, что там скрываются мутанты.

– Зачем нам мутанты? Они же не поддерживают существ. Они их едят.

– Они и нас едят, – спокойно ответил №5. – К тому же, если они забились туда, значит, их кто-то выгнал. Тебе незачем знать, но мы планируем открыть на пустошах ещё один Центр.

– И что там будет? – 2012 единственный, кто задавал вопросы. Возможно, это суть его программы.

– Ты заинтересовался?

– Нет. Мне всё равно, – тут 2012 задумался. – Я автоматически спросил.

– Ищейка, – бросил №5. – Там будет Центр Исследований по разработке новых видов существ, способных осваивать глубокие недра земли. У существ было понятие о таком. Из их представлений о мире… – тут Пятый запнулся. Дальнейшие пояснения не имели бы смысла без запретных слов.

– Я бы рассказал тебе больше, но это невозможно, не нарушая основных правил и не применяя запретных слов.

– Почему?

– Потому что, твой словарный запас, как и всех остальных, существенно ограничен. Это удобно, чтобы вами управлять. Узнай вы больше, и есть риск, что вы выйдете из-под контроля. Я никому этого не говорил, но тебе сказал.

– Почему? – снова спросил 2012.

– Когда-нибудь, когда ты окажешься за пределами города, где нет ни камер, ни «глаз». Там ты можешь задать вопрос любому живому существу или мутанту.

Он пристально всмотрелся в глаза молодого стража.

– А сейчас, ты больше никому об этом не расскажешь. Это приказ.

– Слушаюсь. Что я должен сказать?

«Интерес» – подумал №5. «Вот что им движет. Интерес».

– Ты спросишь «что такое информация, данная одному, но не данная другим? Одним словом».

– Почему я должен спросить только за пределами города? – не понимал 2012.

– Узнаешь, – многозначительно ответил №5.

Из лаборатории Номера Пять молодой страж вышел в задумчивости. Почему №5 отправляет его туда, где радиация, если можно послать машины и зачистить сектор. Неужели мутанты так сильны? Они же ещё глупее существ.

Ему всего то нужно узнать, что заставило мутантов покинуть ближайший город, состоящий из одних руин. Но зачем посылать его, если можно отправить и простого робота-шпиона?! А стражи задают вообще такие вопросы?

С этих мыслей его сбил «глаз». Маленький летающий робот, вроде того, что проверял его на входе.

«Давление выше нормы» – проскрипела машина.

– Устал, – отмахнулся 2012. – Отправляюсь спать.

Машина перестала на него реагировать и улетела.

Комната стража была маленькой. Квадрат четыре на четыре метра. Там была лишь кровать, твёрдая и ничем не отличающаяся от пола, разве что чуть выше. И душ с туалетом. Всё. Это единственные удобства в этом «номере».

Этой ночью страж спал неспокойно. Обычно биороботы не видят сны. Лишь тьма и какие-то вспышки. Но 2012 видел образы. Казалось бы доли секунд, совсем мельком. Только этого было достаточно.

Он проснулся. Просто открыл глаза, никакого ужаса или паники. Стражи таких эмоций не испытывали.

«Что это было?» – подумал 2012. «Вирус? Но я ещё ни разу не был на пустошах! Едва ли за воротами очутился, и только».

Так он пролежал всю ночь. Глаза его были закрыты, но 2012 не спал. Он всё думал – что это за картинки промелькнули у него в голове.

А на пустошах тем временем шла своя жизнь. Возле костра сидели двое мужчин и девушка, если так можно сказать. Этих называли «мутантами». Один был уже более преклонного возраста. И очевидно, здесь он за главного.

Видок ужасный. Засаленные волосы, всё лицо словно в татуировках. А если приглядеться то это были просо многочисленные шрамы, чёрные, как будто их вывели чернилами. Наверное, осколки от снарядов, въевшиеся в кожу. Весь в лохмотьях. По идее это когда-то был плащ. А на ногах вонючие ботинки, которые он никогда не снимал, очевидно.

Второй спутник был помоложе. Сильный мужчина, бородатый и смуглый. Взгляд у него был звериный. Так и гляди, вцепится в глотку.

Статный и гордый! Один взгляд на этого приводил к мысли о бывалом воине.

Девушка была поизящней, даже в своём роде красивая. Её каштановые кудри мягко ложились на хрупкие плечи. Особенно симпатичной её нельзя было назвать. Но глаза! Это глаза необыкновенной красоты. Как будто там, в зрачках, жила своя маленькая вселенная. Неизвестно, это из-за мутации или по какой другой причине. Сейчас вообще не поймёшь. Люди – не люди.

Они доедали только что пойманную зверушку. Антилопа, вроде. Точнее то, во что она превратилась после бесконечных сброшенных некогда бомб. Причём, самими же людьми.

– Знаешь что, Медведь? – обратился мужчина к главному. – Вечно мы так бегать не сможем. Скоро твари из Цитадели и сюда придут. Нам нужен радикально новый план выживания.

– Предлагаешь обратиться к людям? – нахмурился Медведь.

– Элли, это ты его подбила?! – он сурово взглянул на девушку. Та даже вздрогнула.

– Почему сразу я? И так понятно, что мы доживаем свои последние дни.

– Люди, конечно, суровы. Но выхода нет. – Заявил мужчина помоложе.

–Да, Юрий. Но, по сути какая разница – умереть от рук людей или стражей. – Медведь упорно не хотел рисковать. Он, как и все люди в возрасте, жил стереотипами. «Мы так жили всю жизнь и дальше проживём». В его голове не укладывалось, что мир меняется постоянно. И если ты не способен меняться вместе с этим миром – ты отойдёшь, как тупиковая ветвь эволюции.

– Давайте просто попробуем. Если хотите, я могу…

– Заткнись, Элли! – Перебил суровый Юрий. – Они тебя прибьют и не скривятся. Вот если бы кто-то, кто может такими делами заведовать, нам помог. Дипломат, что –ли…

– Мечтай, – буркнул Медведь, – они всех уже давно перебили.

Он посмотрел на небо. Ранее чёрное оно постепенно меняло свой цвет. То тёмно-синий, то бардовый.

А ведь ещё почти недавно, он был исследователем. Смотрел на звёзды в свой огромный телескоп, и пытался их понять.

Тоскливая нотка пробежала в мыслях мужчины…

– Буря надвигается, – заметил Медведь. – Пора в пещеру.

К слову, о пещере: никогда бы и в голову не пришло… но, камни пахнут! И это был запах различных растений, образовавшихся на них. Довольно интересный запах. Но всё же и здесь было как-то уютно, что ли. Особенно, если смотреть на дождь.

Они направились к укрытию. Пещера, что находилась в скале, была в паре миль отсюда. Компания двигалась быстро. Так как лучше не рисковать. К тому же, с бурей на пустошах появляются свои монстры.

Вот такой стал этот мир. Люди против людей. Одних называют «мутанты», других – «существа». Ничего, по сути, не изменилось, если не считать, что над землёй висит огромный космический корабль. Человечество всегда умудрялось делиться на классы. Глупая иллюзия. Любое, самое примитивное животное и то до такого бы не додумалось.

Мы же все одинаковые. Мы все часть единого организма. А не каждый весь такой индивидуальный. Пришельцы это знали – поэтому и победили, а вовсе не потому, что у них было сверхмощное оружие. Они и пришли то уже на руины. Мы сами выиграли за них эту войну. Мы сами подарили им Землю.

И где же индивидуальность теперь? В ошейнике – вот где!

Элеонора не спала. Она всё мечтала о том, что когда-нибудь ей снова удастся потрогать живые цветы, поиграть с детьми, отдохнуть на природе и просто быть счастливой со своим избранником, если таков вообще найдётся.

Юрий, который, похоже, знал, о чём сейчас грезит юная барышня, тоже не спал.

– Выкинь глупости из головы, девочка. А иначе этот жестокий мир тебя раздавит.

– Заткнитесь оба! А иначе – я вас раздавлю! – прорычал Медведь.

– И тебе спокойной ночи, Максим. – Мягко ответила Элли.

Место, где эта компания сейчас расположилась – это некогда бывший город. Мегаполис. От города Х довольно далеко. Правда, после бомбёжки здесь от города мало что осталось. Так, руины. Они сейчас держались чуть поодаль города. Там тоже было не безопасно, ещё хуже, чем здесь, в пустыне.

В городе были свои мародёры. Незначительные группировки по несколько человек. Но и они были опасны. Конечно же, их рано или поздно вылавливали стражи. Большинство истреблялось. На остальных проводили опыты или ещё что похуже.