– Слушай, Злат, – заговорил Сергей, не дождавшись от меня какого-нибудь продолжения. – Вот мы сидим тут, переживаем, предположения разные строим, а может всё гораздо проще? Может заказчику глубоко плевать на нас? И не собирается он никуда, тем более на ночь глядя. И не потому, что мы ему не нужны. А потому, что он не знает, что мы здесь. Сам говоришь, нам за них заплатят, значит, ещё не платили. Получается, этот самый заказчик товар не получал, денег не платил, ему и волноваться не о чем.

– Возможно, – согласился я. – Хотя, я и сомневаюсь в том, что подобное мероприятие проводилось без подстраховки.

– Ладно, оставим, – махнул рукой Сергей. – Чувствую, достал я тебя своими вопросами. А сам-то о чём думал?

– Да всё о том же. Пытался понять, почему он собрал нас именно сюда? На мой взгляд, это слишком сложно, даже если предположить, что мы ему чем-то очень насолили или мешаем. Разве не проще было бы разобраться с нами прямо там, на месте, где нас брали? Что называется, не отходя от кассы. Какая разница? Зачем нас было тащить непонятно куда? Или в этом есть какой-то особый шарм и эстетическое наслаждение?

Я достал сигарету и закурил. Густой горьковатый дым процарапал горло, на мгновение, отвлекая и успокаивая.

– А вот насчёт эстетического наслаждения, – Сергей многозначительно посмотрел в мою сторону. – Это, пожалуй, очень интересная мысль.

– Что ты хочешь сказать?

– Мы ведь не знаем, кто он. А он может оказаться кем угодно, сейчас столько психов в стране развелось, хоть караул кричи. Вот наступил ты кому-то на ногу, лет пять назад, и прощения не попросил, а он тебя запомнил, обиду затаил, может даже, ночами не спал, думал, как бы тебя за это. Вот и придумал. А чтобы ни распыляться на каждого, кто с его точки зрения ему дорогу перешёл, решил разобраться со всеми сразу, оптом. Вот представь, стоим мы связанные, вдоль сарая, а он мимо нас прохаживается, весь такой крутой, в дорогом костюме, сигарета в зубах… Все на него смотрят, а он перед каждым останавливается и лично каждому объясняет, за что и почему. Ну, можно в зубы, между делом, или ещё куда, просто так, для самоутверждения. А потом, он обязательно сядет и, с безразличным видом, будет смотреть, как нас казнить начнут. А как же? Вдруг, кто не выдержит, на колени перед ним падёт, милости попросит… И вот, он уже не просто кто-то, а чуть ли не бог. Он будет решать, жить тебе или умереть. Разве это не наслаждение?

Я не ответил.

– А почему здесь, – продолжил Сергей. – Так в городе, скажем, двенадцать трупов за ночь, как ни крути, многовато. Милиция, волей не волей, должна будет расследование начать. Вот он и не захотел создавать лишние проблемы, и без того, занятым людям. Зачем? А так, когда нас кинутся? Нас взяли в пятницу, сегодня суббота, завтра воскресенье… Живу я в общаге, так что за меня там никто и не вспомнит. Мало ли я где. Может, у женщины или поехал куда. На работу в понедельник не вышел, ну, значит, заболел. В общагу, чтобы узнать в чём дело, они придут не раньше чем через полторы две недели, и то если придут. Но и здесь, они же не побегут в милицию заявление писать, нет, – Сергей как-то неправильно улыбнулся и достал сигареты. – Получается, Злат, когда нас начнут искать, если нас, вообще, начнут искать, от нас уже мало чего останется, а на месте того, что останется, вырастет новая трава, которая полностью скроет наши остатки от всяких там, любопытных глаз. Да и кого сюда занесёт? Разве что местное зверьё. Так им всё равно, что мы тут валяться будем, травки пожуют, или косточки поглодают, да и ладно. Так что, если на выбор места, с этой стороны посмотреть, то получается, он поступил очень даже разумно, – Сергей ещё раз показал миру свою неправильную улыбку и сплюнул. – Но, за то, у нас есть шанс прославиться. Представляешь, в рубрике «Пошёл и не вернулся» наши фотографии, на всю страну. Может, даже, несколько раз покажут. А если кто из знакомых увидит, так мы совсем звёздами экрана станем.

– Не горю желанием.

– А причём тут твоё желание? Слава сама приходит, хочешь ты этого или нет.

– А ты тоже картинки рисовать умеешь. И тоже не больно цветастые.

– Так есть с кого пример брать.

– Расту, – усмехнулся я. – Ну, с местом – ладно. Возможно, так и есть. А вот насчёт мести – не согласен. Стали бы они тогда с нами цацкаться. Нет, Серёжа, мне кажется, нам в этом спектакле отводится какая-то иная роль. И для исполнения этой роли мы нужны заказчику живые и здоровые. Понять бы только, что это за роль.

– Роль у нас одна – роль жертвы. А вот под каким соусом, это другой вопрос. А как тебе – один бежит, другой стреляет?

– Хочешь сказать, кто-то решил в охотника поиграть, а мы вместо оленей?

– А почему бы и нет?

– Да олень из меня плохой.

– Значит, будешь медведем, – усмехнулся Сергей.

– Заманчивая перспектива. Надеюсь, ты ошибаешься.

– Или боишься, что я прав.

– Согласен. Боюсь. Хотя и рассматриваю это, всего лишь, как один из возможных вариантов.

– А я просто надеюсь, что до этого не дойдёт.

– Интересно, почему?

– Ну, хотя бы потому, что мы убили его людей. Он же не самоубийца, ехать сюда без группы поддержки.

– Не думаю, что это были все его люди.

– Хорошо, поверни голову и посмотри на вертолёт, ему просто не на чем сюда добраться. Или вертолётов у него тоже с избытком?

– Вряд ли, но если он сумел договориться один раз, то сумеет и второй. Надо же поисковую партию организовать. Ты сам говорил, мы не знаем кто он. А может, он депутат государственной думы? Или губернатор?

Сергей пробурчал что-то нецензурное, видимо, собираясь с мыслями.

– Тогда, я буду надеяться на то, что он о нас ничего не знает. Об успешном окончании работы принято докладывать по окончанию работы, а тут мы вмешались, докладывать стало не кому, – Сергей довольно засмеялся. – И сидит он сейчас, грустный-грустный, в ожидании доброй весточки.

– Твоими бы устами да мёд пить.

Сергей перестал смеяться и снова закурил.

– Только вот, маловероятно всё это, – продолжил я, пытаясь при свете огонька разглядеть его лицо. – Уж что-что, а рация в вертолёте имеется. И времени у них было вполне достаточно.

– Слушай, Злат, а я и забыл про неё. Давай, с кем-нибудь, свяжемся?

– А надо ли?

– Совсем никому не веришь?

– Тебе верю.

Сергей жадно затянулся и раздавил окурок.

– Хорошо. Ну, а дальше что?

– Да ничего. Если ночью гостей не будет, то утром двинем отсюда.

– А если будут?

– Значит, уйдём с чувством выполненного долга.

– Согласен, – усмехнулся Сергей. – Осталось только…, – короткий, раздавшийся в ночной тишине крик не дал ему закончить свою мысль. – Что это? – вместо продолжения спросил он, вслушиваясь в наступившую тишину.

– Откуда я знаю, – бросил я в ответ, хватая автомат и вскакивая на ноги.

Не успели мы ещё обежать вокруг вертолёта, как метров с пятнадцати, в нашу сторону, кто-то стеганул из автомата, чуть левее ещё из одного. Сбоку от меня кто-то охнул, выяснять кто, времени не было. Я упал в траву и полосонул в сторону стрелявших, тут же перекатился влево и выпустил ещё одну очередь. Справа от меня, беспорядочно отстреливались ребята. Я успокоился и бил короткими очередями. Один раз, мне показалось, что на их стороне кто-то вскрикнул, но оба автомата продолжали стрелять. Не могу сказать, сколько продолжалась эта перестрелка. Возможно, всего пару минут, а может быть, и целую вечность.

Но даже вечность когда-то кончается. В конце концов, так и произошло. Один из автоматов, с той стороны, замолчал, а вслед за ним и второй. Режущий уши стон и такая же мерзкая тишина. Мы тоже перестали стрелять. Эхо отнесло звуки выстрелов куда-то вдаль и испуганно замолчало. Мы, наверное, распугали всё окрестное зверьё, во всяком случае, не было слышно ни звука, даже шелеста листьев.

Ко мне подполз Сергей и тронул за руку.

– Живой?

– Слава богу, пока, живой.

– Рядом со мной Костю убили.

Снова зашуршала трава, это были Андрей и Владимир.

– По-моему, нас осталось четверо, – шёпотом сообщил Владимир.

– Может, кто объяснит, что случилось? – спросил Сергей, поворачивая к ним голову.

– Толком я и сам ничего не знаю, – ответил Владимир. – Олег и этот, в клетчатой рубашке, не помню, как его…

– Толик, – вставил Андрей.

– Угу, – согласился Владимир. – Короче, эти двое решили сушняка собрать, что бы костёр развести, чего, мол, в темноте сидеть. Меня позвали, но я отказался, тогда они взяли два автомата и пошли… Ну, а дальше, вы и сами всё знаете.

– В душу…, – выругался я. – Мы же вас предупреждали.

– Ладно, Злат, – примирительно сказал Владимир. – Ругайся, не ругайся, а ребят уже не вернуть.

– А остальных, первой же очередью свалили, – Андрей с силой ударил кулаком об землю. – И наповал.

– Вот и хорошо, – рассудительно заметил Владимир. – Не мучились.

– Что? – вспылил было Андрей.

– А ты подумай.

– Интересно, – сказал Сергей, вглядываясь в темноту и, надо понимать, разряжая обстановку. – Мы кого-нибудь подстрелили или нет?

– Я, как будто, крик слышал, – ответил я, соглашаясь на смену темы.

– Одного точно зацепили, – подтвердил Владимир.

– Интересно, – снова сказал Сергей. – Они ещё здесь или ушли?

– Всё тебе интересно, – взорвался ещё не остывший Андрей. – Лучше скажи, что дальше делать будем?

– Ещё один хороший вопрос, – тут же отозвался Сергей. – Не знаю.

– Я думаю, нам надо просто пойти и посмотреть, сколько трупов на поляне, – предложил я, вставая в полный рост и меняя рожок. – Сразу всё станет ясно. Патроны у них, по любому, должны были закончиться.

– Согласен, – поддержал меня Сергей.

Я посмотрел на Владимира, тот пожал плечами.

– Пошли, – буркнул Андрей.

– Вот и хорошо, – сказал я и громко щёлкнул затвором, просто так, чтобы хоть чем-то заполнить тишину.

Мы медленно пошли вперёд, держа наготове оружие и непроизвольно пригибаясь. Почти сразу, мы натолкнулись на тела Олега и Толика, они лежали рядом, оба с проломленными головами.

– Чем они их так? – еле слышно спросил Владимир, скорее у самого себя, чем у кого-то из нас.

– Камнем, наверно, – так же тихо ответил Сергей.

Мы не стали там задерживаться, да и зачем?

Буквально через несколько шагов мы нашли ещё одного, я этого парня из сарая выносил. Он лежал на спине, широко раскинув руки и удивлённо глядя в небо. И он тоже не дышал. Стало как-то особенно гадко, я отвернулся и пошёл дальше.

Вскоре нашлись ещё двое. Сергей наклонился и поднял автоматы.

– Готовые, – коротко сообщил он, и мы продолжили поиск.

Последний, сжавшись в клубок и уткнувшись лицом в траву, лежал возле самых деревьев. Нам не удалось обнаружить у него признаков жизни. Мы остановились и некоторое время стояли молча. Сергей достал сигареты, и мы дружно закурили.

– Глупо, – сказал Андрей, жадно вдыхая дым. – Восемь человек… За несколько минут… Ради чего?

– Ради жизни, – зло ответил ему Сергей.

– Хватит, – оборвал его я. – Пошли отсюда, – и не дожидаясь, направился к вертолёту.

Я вернулся на прежнее место и сел возле колеса. Вслед за мной подошли и ребята. Андрей расположился чуть в стороне и сосредоточенно курил, было видно, что он всё ещё злится. Сергей принял горизонтальное положение и, подложив под голову руку, вытянулся в полный рост.

– Смотри, не усни, – остерёг его я.

– Уснёшь тут, – буркнул он в ответ и махнул свободной рукой.

Владимир подошёл ко мне и сел рядом.

– Совсем темно стало, – сказал он, оглядываясь по сторонам. – Скорей бы луна взошла.

– Да, не помешало бы, – согласился я.

– Это всегда так, – продолжил Владимир. – Перед её восходом, ещё темнее становится.

– Да ты не переживай, – вмешался Сергей. – Эти уже не придут, а других мы за версту услышим.

– А ты спи, давай, – рявкнул я на Сергея, испугавшись, что Владимир может вспылить, и не желая лишних разборок.

Мне кажется, они меня поняли.

– То спи, то не спи. Тебя не поймёшь, – примирительно проворчал Сергей.

– Мне, действительно, немного не по себе, – вместо ожидаемой мной реакции, спокойно признал Владимир. – Что – правда, то – правда.

– Нам всем немного не по себе, – сказал я, чтобы полностью разрядить обстановку.

– Поговорим? – предложил Владимир.

– Давай, – согласился я. – К тому же, за разговором время быстрее идёт.

– Это точно. Курево есть?

– Найдём.

Я протянул ему сигареты и зажигалку.

– Ты знаешь, Злат, я очнулся всего пару часов назад, – начал он, выпустив в темноту первую порцию дыма. – А твой рассказ не особо прояснил ситуацию, так что доверять вам у меня не было никаких оснований. Сам пойми, просыпаешься, а ты непонятно где, рядом мужики с автоматами, трупы… Короче, полная картина.

– А тот факт, что эти мужики доверили вам оружие, тебе ни о чём не сказал? – не удержался Сергей.

– А что он мог сказать? Может, вы нам капкан готовите. Может, вы на нас все эти трупы списать хотите, – Владимир глубоко затянулся и выругался. – О чём я мог тогда думать? Верить первому встречному только потому, что он мне автомат в руки сунул?

Сергей не ответил.

– То-то и оно, – вздохнул Владимир. – Ну, да ладно. После того, что произошло, моё недоверие улетучилось. Понятно, что нам сейчас лучше держаться вместе. Поэтому я и хотел узнать ваши мысли, насчёт всего этого. Вы всё-таки здесь с самого начала, если можно так сказать.

– Но, как ты правильно заметил, это всего лишь мысли, – на всякий случай предупредил я.

– За неимением лучшего…

Я усмехнулся:

– Ты прав, надо довольствоваться тем, что есть.

– Не обижайся.

– Глупости, – отмахнулся я и, собравшись с мыслями, продолжил. – То, что произошло, не стало для нас особенной неожиданностью. Мы с Сергеем предполагали подобное и, отчасти, были готовы к этому. Во всяком случае, мы знали, кто нам угрожает. И если бы ребята нас послушали, то всего этого могло просто не быть. Хотя, с другой стороны, если они всё-таки решили на нас напасть, то они бы всё равно напали. И у них, надо отдать им должное, задуманное почти получилось. Если бы не тот крик, то не знаю, говорили бы мы сейчас с тобой или нет. Но это в прошлом. Сейчас меня гораздо больше волнует неизвестность. А точнее, тот человек, или та сила, которая стоит за всем этим. Если это сила, я имею в виду военных, разведку, ну и всех прочих – таких же, и она посчитала необходимым включить нас в какую-то свою игру, то нам не о чем беспокоиться и можно спокойно ложиться спать.

– Что-то я не понял?

– Всё просто, – ответил я после того, как тоже решил закурить. – Если нам подарят жизнь, то нам её подарят. Ну, а если нас решат ликвидировать, то нас ликвидируют, в любом случае. И неважно, сегодня или завтра, и где мы будем в этот момент. Нас найдут, где бы мы ни были.

– Ясно. С тобой трудно не согласиться.

– Просто я не знаю третьего варианта. Это только в кино, герой может выйти сухим из воды и при этом замочить всех своих врагов.

– Ну, а если это не сила?

– Тогда у нас появляется шанс, хотя и довольно призрачный.

– А почему сразу призрачный?

– Потому что не каждый гражданин нашей страны способен оплачивать такие дорогостоящие мероприятия, как похищение людей и прогулки на вертолёте.

– В таком случае, это тоже сила, только частная, а не государственная.

– Поэтому и шанс призрачный.

– Я понял.

– Вот и получается, что это или богатый садист, из числа «новых русских», который просто решил развлечься и устроить охоту, как в американских боевиках.

– Теперь уже не только в американских, – Сергей повернулся на бок. – Теперь уже и в наших.

– Или какое-то влиятельное лицо, – продолжил я, проигнорировав столь ценное замечание. – Которому мы как-то дорогу перешли. Кстати, мужики, у вас на этот счёт ничего нет?

– Вроде нет, – задумчиво ответил Владимир. – Конечно, я попадал в разные истории и не всегда был прав, или хорошим… Но так, чтобы мстить… Да ещё на таком уровне…

Андрей тоже ответил отрицательно.

– Вспомните, – попробовал я ещё раз. – Может, всё-таки, что-то было?

– Нет, Злат, – Владимир даже покачал головой. – Я пуст.

– Ладно, – я затушил окурок. – Нет, значит, нет. Как вы уже догадались, нам тоже нечем вас порадовать. Поэтому, я был уверен, что это сила, и что она вот-вот проявит себя. А теперь…

– Что-то изменилось? – поторопил меня Владимир, после небольшой паузы.

– Темнеть начало. Да и Сергею удалось поколебать мою уверенность. Хотя, я и сейчас не исключаю, что к этому делу приложили свои руки спецслужбы.

– А я согласен с Сергеем, – сказал Андрей, перебираясь к нам поближе. – Не спецы это. Слишком топорная работа.

– Ага, только почему-то ты здесь, а не дома, на диване, – ответил за меня Владимир и, уже обращаясь ко мне, спросил. – Так что там Сергей?

– Он рассказал мне про охотника и объяснил поведение мстителя. Он считает, что этот кто-то поступил очень даже разумно, доставив нас сюда. Теперь, даже если нас убьют, официально, мы будем считаться живыми, ведь мёртвыми нас никто не видел. То есть, всё тихо, мирно и никаких проблем.

– Мне кажется, они вряд ли бы и возникли, – усмехнулся Владимир. – Кому оно надо, наживать себе лишнюю головную боль? Списали бы на очередные мафиозные разборки и всё. Ведь, есть же, даже в таком маленьком городке, как наш, и Южные, и Северные. Тем более что про «забитые стрелки» и горы трупов после них во всех новостях кричат. А мы, и по возрасту, и по физическим данным, в самый раз подходим. Разве что не в спортивных костюмах.

– Всё верно, это очередное слабое место, но не забывай, это всего лишь версия.

– Да это я просто. Не обращай внимания.

– Так вот, – продолжил я. – Допустим, некто не захотел поднимать шум в городе. Но тогда возникает вопрос, почему они нас сразу не убили, как только привезли? Зачем нас было складировать?

– Действительно, почему мы до сих пор живы? Хотя и не все.

– Сергей предположил, что тот, кто заказал нас, я специально не говорю – наше убийство, поскольку здесь тоже есть одно слабое место, хотел присутствовать лично.

– А это не слишком? Для мстителя.

– А почему бы и нет? – с лёгкой обидой поинтересовался Сергей, приподнимая голову.

Владимир пожал плечами.

– Или у тебя есть иная версия? – не унимался Сергей. – Так порадуй нас.

– К сожалению, нет, – отозвался Владимир.

– Тогда, я думаю, не стоит мешать Злату.

– Я просто спросил.

– Перед тем, как спрашивать, нужно сначала выслушать, – заметил Сергей.

– Может ты сам? – спросил я Сергея. – Раз уж не спишь.

– Я ж не самоубийца, а говори лучше ты, коль уж начал. Я тоже послушаю.

– Хорошо. На чём это я…? – честно сказать, я ничего не забыл, просто мне надо было сосредоточиться, ибо мои мысли в это время блуждали слишком далеко.

– Ты говорил, что он хотел присутствовать лично, – напомнил Владимир.

– Да, – согласился я. – И это можно понять, зная тёмную сторону нашей человеческой сущности. Одному, это позволило бы утвердиться в себе. Ну, а другому, собственноручно, снять с нас скальпы. Вот мы его и ждём, не смотря на то, что Сергею удалось найти сразу несколько очень уважительных причин, объясняющих его отсутствие – не с кем, не на чем, не доложили. Казалось бы, всё, но что-то меня тревожит. Его версия хотя и отвечает почти на все вопросы, но кажется мне слишком простой.

– Как и всё гениальное, – не удержался Сергей.

– Гений, – буркнул Владимир. – Молчал бы лучше уже, раз сам рассказывать не захотел.

А у меня сложилось впечатление, что Сергею очень-очень хочется, чтобы всё было именно так, как он сказал.