Глава 3
День летнего солнцестояния

Наступил День летнего солнцестояния, который был всегда самым большим праздником в Аркаиме и Стране Богов. Это был долгожданный день для молодых влюблённых ариев. У некоторых пар заканчивался испытательный срок их чувств, и они могли создать семью. А у других влюблённых испытание прочности должно было начаться с этого благословенного дня.

Возраст благословения для девушек наступал в восемнадцать лет, юношей – в двадцать. После этого дня молодые пары готовились в течение двух лет к принятию на себя супружеских обязанностей. После второго благословения Верховного жреца они соединялись навсегда, получая отдельное жилище в городе или поселениях, в зависимости от обязанностей в общине.

Арии собрались в долине возле крепостных стен, образовав большой круг.

Верховный жрец – Нарам был одет для праздника в белое одеяние из тонкой шерсти, единственным украшением которого был золотой медальон в виде солнечного диска. Лоб Нарама перехватывал серебряный обруч с редкими вкраплениями голубовато-зеленых камней.

Все замерли, когда Верховный жрец вышел на середину площади, где уже пылал костёр, зажжённый его помощниками. Огонь у ариев символизировал очищение тела и духа. Женщины стояли отдельно от мужчин, по разные стороны площади. Они были пёстро одеты, украшены красивыми ожерельями работы мастеров Страны Богов, а также браслетами и обручами на лбу. У многих были на голове венки из ветвей берёз. Казалось, что долина расцвела поляной прекрасных цветов.

Напротив стояли с врождённым достоинством стройные мужчины с загорелыми лицами. На них была одежда серых и синих тонов, щедро украшенная вышивкой и орнаментом.

К Верховному жрецу со стороны женщин на середину круга вышли девушки, проходящие обряд благословения? и встали слева от него. Их одежду белых и голубых тонов украшала серебряная вышивка, платья свободно облегали их стройные фигуры, а в волосы были вплетены нити ожерелий с самоцветами.

Со стороны мужчин вышли юноши и встали справа от жреца. Все было готово к началу торжественного обряда благословения.

Амира очень волновалась. Она была самой юной из девушек, стоящих в середине круга. Зафар стоял среди мужчин сияющий от счастья, но у него тоже немного дрожали ноги от волнения.

Верховный жрец, воздев руки к небу, прочитал благодарственную молитву Великому Солнцу, к нему присоединились все собравшиеся на площади. Пары по очереди подходили в середину круга, где стоял Нарам со своими помощниками-жрецами. Когда все вышли, Верховный жрец произнёс напутствие перед испытательным сроком их чувств:

– Девушки Аркаима! Ваши отношения с юношами должны оставаться чисты, как лазурь летнего неба. Вы должны терпеть два года все испытание плоти своей, чтобы стать верными помощницами своим избранникам. Да не прикоснется к вам мужская рука до замужества!

Юноши Аркаима! Вы должны два года терпеть все испытания плоти своей, чтобы получить благословение жить с избранной девушкой и заботиться о ней. Пусть ваши помыслы будут чисты, как свет Великого Солнца, льющийся с небес!

Оставаясь наедине друг с другом, помните, что ваш долг – выдержать испытательный срок крепости ваших чувств. Оставайтесь верными друг другу! Вас ждёт хвала наша и благодарность Великого Солнца. Пусть примером для вас будут ваши родители. Пусть ароматом любви наполнится жизнь ваша!

Затем Нарам торжественно провозгласил:

– А теперь подойдите ко мне и поцелуйте Символ Великого Солнца. Я благословляю вас на испытательный срок ваших чувств! Не желайте ничего другого, кроме чистоты в ваших отношениях!

Пары по очереди подходили к Верховному жрецу и целовали Символ. На лице Нарама сияла просветлённая улыбка. Он задавал каждому подходившему юноше только один вопрос:

– Нашёл ли ты ту женщину, которую искал?

Юноша утвердительно отвечал и целовал Символ Великого Солнца. Девушка целовала Символ молча.

Перед Верховным жрецом предстали Зафар и Амира. Сердца их гулко бились в одном ритме, когда они читали молитву и слушали слова Верховного жреца. Эта пара ему была особенно мила. Нарам предвидел, что в скором будущем они станут его ближайшими помощниками. Жрец встретил их с доброй улыбкой.

Зафар сосредоточенно и решительно поцеловал Символ Великого Солнца. Он мечтал соединить свою жизнь с самой прекрасной девушкой на свете и не сомневался, что выдержит испытание и никогда не предаст любимую. Пламя любви заполняло его, полыхая и обжигая.

Амира, склонив голову от смущения, тоже поцеловала Символ и подумала о том, что и без этого ритуала осталась бы верна Зафару столько времени, сколько пришлось ждать их соединения.

Влюблённые, взявшись за руки, присоединились к другим парам. Несмотря на то что они приняли решение соединить свои судьбы совсем недавно, у Амиры и Зафара ни на секунду не возникало сомнение, что они две половинки единого целого, неделимого навечно.

В конце ритуала Верховный жрец вновь воздел руки к небу и попросил благословения Великого Солнца для юношей и девушек, решивших связать свои судьбы воедино. Потом он обратился к влюбленным:

– Семена любви возрастают в ваших юных душах. Дайте им окрепнуть, укорениться. После этого они устремятся вверх, в высоком свете они раскроют почки, одна за другой. Но вы должны иметь терпение, чтобы неуклюжими пальцами не открыть нежные цветы до срока. Иначе отчаяние будет вам наградой. Молитесь и будите в себе чистые, прекрасные мысли! Пусть ваши сердца, излучающие любовь, будут такими же чистыми, как лучи Великого Солнца, которые выжигают зло на нашей земле и очищают нас!

Весь обряд благословения длился недолго, но все происходило с большой торжественностью и в глубоком молчании. Аркаимцы зачарованно наблюдали за проведением ритуала. Когда все закончилось, толпа разразилась возгласами ликования. Это был особенный для ариев день. Семьи юношей и девушек знакомились поближе. Они собирались кругом в долине и вместе обедали. Приносили в глиняных кувшинах молоко и ароматные настои трав, выпекали для этого случая круглые лепёшки из рисовой муки – символ Солнца, а оно в этот день особенно щедро дарило свои лучи долине Аркаима и совсем не торопилось склоняться к закату. Ведь это был самый длинный день в году. Семья Амиры знакомилась с Рионой – матерью Зафара, родители оживленно беседовали. Отец Амиры, Акад, и мать, Гаурия, окружили Риону таким теплом и вниманием, что она почувствовала себя очень счастливой, только сожалела, что Богара, отца Зафара, нет рядом в такой день…

Братья Амиры резвились у реки, а Зафар продолжал держать Амиру за руку. Каждый взгляд на девушку заставлял сердце учащенно биться. Амира отвечала ему взаимностью. Любовь переполняла их сердца, делая мир вокруг светлее.

Вскоре послышались песни. У Верховного жреца был красивый голос, и он пел вместе со всеми хвалу Великому Солнцу. К небу поднимался стройный хор. Зазвучали нежные звуки свирели, и девушки стали водить хороводы. Долина Аркаима наполнилась радостной жизнью. На отдых и вечернюю молитву все разошлись только тогда, когда небо сменило голубизну на синий цвет и последние лучи солнца заскользили по склонам холмов. Жрецы на глиняных табличках сделали на закате свои астрономические замеры. Вскоре ночь накрыла долину светящейся накидкой сверкающих звёзд.

Верховный жрец и его помощники целый день пробыли в долине. Они ходили от круга к кругу, беседовали с людьми и разделяли с ними радость.

После вечерней молитвы Нарам сменил своё праздничное одеяние на темно-коричневый плащ и снял обруч со лба. Перед его глазами оставался прекрасный женский образ в голубом платье. Это была Амира. Мудрый старец думал о том, что эта скромная девушка носит в своей душе богатство небесного дара. Она могла бы стать незаменимой спутницей всех его дел-жрицей Аркаима. Но в Стране Богов до этого времени жрецом мог стать только мужчина.

– Пусть она станет радостью жизни для Зафара, не будем менять многовековой уклад нашей жизни, – подумал с улыбкой Нарам. – Вот и закончился наш священный праздник.

Верховный жрец вздохнул, вспоминая эпизоды минувшего дня, вышел из жилища и посмотрел вверх на звёзды. Из глубины его растроганного сердца полилась искренняя молитва:

– Благодарим вас, Небесные Братья, живущие на Далёкой Звезде, за вашу помощь. Поколения сменяются поколениями, но вы всегда заботитесь о нас – жителях Земли. Вашими стараниями облегчается и украшается наша жизнь. Пусть придет время, когда все будут счастливы на Земле!

Глава 4
Праздник на торговой площади

Караван из трёх десятков верблюдов приближался к городу. Он вёз в Аркаим бронзовые зеркала, тонкое шерстяное сукно, рис, янтарный мёд в маленьких кувшинчиках, яркие восточные ковры и другие товары. Последние дни пути тянулись особенно долго. Наконец, караван подошёл к долине Аркаима. Сочная трава возле реки изумрудно переливалась при слабых порывах свежего ветерка. Крепость величественно возвышалась над долиной. Те, кто посещал Аркаим не первый раз, сразу заметили перемены, произошедшие в городе. На крепостной стене стояла, вытянувшись в одну линию, стража с луками в руках, внимательно и цепко осматривающая караван. Над долиной царило непонятное напряжение. Участившиеся случаи появления враждебных кочевников на границах Страны Богов и нападения на торговые караваны были тому причиной.

Изам пристально всматривался вдаль. Вокруг крепостной стены города тянулся глубокий ров. Мощно выступали полукруглые башни с высокими зубцами частокола и тёмными отверстиями бойниц. Долину вокруг крепости обрамляли холмы, покрытые на склонах густым кустарником. Городские стены были выложены цветными кирпичами, составляющими какие-то знаки. Из-за большого количества желтых кирпичей крепость издалека казалась позолоченной. Зрелище было восхитительное. Аркаим стоял как страж изумрудной долины, которую разделяли две реки с небольшими березовыми рощами по берегам и густой травой. Из припойменной рощи первыми навстречу каравану мчались стайки детей.

Не удержавшись, вожатый воскликнул:

– Вот он – славный город ремесленников и мудрых жрецов!

Желтые кирпичи в кладке крепостных стен отразили солнечные лучи, и город казался золотым кругом, парящим в голубом небе.

– Не забывай о своем обещании, – отозвался на его возглас Изам. – Познакомь меня со жрецами. Хочу услышать их мудрые речи.

– Небеса позеленеют от зависти, глядя на это земное творение! – не унимался вожатый.

– Крепость красива. Но зачем она построена? Что скрывают эти стены? – Изам разжигал своё любопытство.

Наблюдения Изама снова прервал вожатый каравана, который, сдерживая жеребца, поравнялся с ним и крикнул:

– Эй, Изам! Будет тебе, о чём рассказывать? Ты так жаждал увидеть Аркаим и сияние, которое от него исходит. Увидел?

Но Изам видел только золотые на солнце отблески крепостной стены. Какой свет? Цвет золота – это приятное сияние для торговца!

Несмотря на усиление стражи на крепостной стене, картина вокруг Аркаима была мирной. Люди, как всегда, работали на возделанных полях. Глядя на их улыбающиеся приветливые лица, светящиеся радушием и добротой, можно было почувствовать, что на этой земле живет счастье. Караван продолжал двигаться к городу. Изам рассмотрел крепость ещё издалека. На подходе к городу он взобрался по склону холма. С первого же взгляда ему стало ясно: внутренний город отделён от внешнего мощной стеной. Его глаза сверкнули, когда алчный купец представил, какие несметные сокровища могут там скрываться. Кое-как потушив раскалившийся блеск глаз, он догнал караван, проходивший мимо гончарной мастерской в долине Аркаима. Все завороженно следили за ловкими руками гончаров, работавших под деревянным навесом во дворе хижины. На гончарных кругах работали два мастера: они ножами отрезали куски глины, бросали на поддон круга и придавали им причудливые формы. Два других, подмастерья, раскручивали круги. Под навесом уже сохли красивые, изящной формы сосуды с тонкими горлышками, ожидая дальнейшей обработки. Невдалеке стояла закопчённая кузница, где работал мускулистый кузнец в фартуке из жёсткой кожи, обрабатывая слиток бронзы.

За мастерскими в долине возле крепости теснились деревянные хижины с плоскими крышами. Некоторые были обнесены оградами из тонких бревен. Недалеко от поселения паслись стада овец и коз. Между хижинами и на специально отгороженных участках степи обрабатывали землю. Там трудились женщины в свободных светлых платьях.

Две речки долины Аркаима были окаймлены берёзовыми рощами и густым кустарником. На голубовато-дымчатой воде покачивались рыбацкие лодки. Ничто не ускользало от зорких глаз Изама. На крепостной стене в нескольких местах работали люди, укрепляя и без этого величественное сооружение. Стены внутреннего города были немного ниже, но тоже являлись суровым препятствием для нападения врагов. Изам прищурил глаза:

– Что прячет внутренний город за двумя мощными стенами? Конечно, самое драгоценное? – Он вздохнул. Никто в караване на этот вопрос ему не смог ответить.

Изам, забыв обо всем, подавшись вперед в седле, не отрываясь, смотрел на Аркаим. Вожатый каравана насмешливо поглядывал на торговца и вновь возбужденно прервал его размышления:

– Господин, если тебя ждут дома дети, их отцу будет, что рассказать об этом путешествии!

Изам молча кивнул, внимательно осматривая стены города. Караван давно заметили в крепости, в круглых отверстиях бойниц показались лица людей. Они следили за цепочкой верблюдов, навьюченных товаром. Вскоре караван, сопровождаемый бегущими детьми, свернул с дороги к ближнему поселению. Торговцы на верховых верблюдах оживлённо переговаривались, нетерпеливо ревели верблюды, чувствуя близкую живительную влагу. Караван замедлил ход у небольшого поселения возле реки, недалеко от центрального входа в крепость. Прямо от центральных ворот проходила просторная дорога, ведущая к площади, где останавливались караваны. Ворота были открыты, но издавна было принято, что в город приходили только гости, приглашенные приветливыми жителями. Торговля никогда не велась внутри крепостных стен. Недалеко от центральных ворот были разбиты шатры для гостей.

Солнце уже скатывалось по небосклону к вершинам холмов, когда последний верблюд прошёл на торговую площадь у стен города.

Аркаимцы встречали радушно измученных длинной дорогой людей, понимая их усталость, помогали спешиться и поставить животных в специально отведенные загоны.

Торговец Изам, внимательно изучавший строение города, опять стал приставать к вожатому с расспросами.

– Почему внутренний город отделен от внешнего мощной стеной? Там, наверно, живут богатые люди Аркаима?

Вожатый каравана промолчал, он подыскивал место для своего верблюда. Торговец больше не спрашивал, продолжая осматривать город и долину. От зорких глаз Изама не ускользало ничего, пока его не отвлекли двое подростков, которые предложили ему напоить усталого верблюда. Он вошел в шатер, где для гостей Аркаима были накрыты щедрые столы, заставленные изящными кувшинами с родниковой водой, большими плоскими тарелками с дымящейся вареной бараниной и белыми горками овечьего сыра. Возле стола Изам снова оказался рядом со знакомым наёмником из охраны каравана. Торговец поспешил продолжить неоконченный несколько дней назад разговор. Анур был расслаблен и благодушно настроен.

– Скажи мне, воин, ты упомянул в нашем разговоре о крепости духа аркаимцев. Угрожает ли городу опасность со стороны кочевых племен?

– Пока живет в городе Верховный жрец – мужественный, справедливый и мудрый человек, враги не захватят этот город. Он знает, как защитить свой народ и может предсказать будущее. Зовут его – Нарам.

– Меня заинтересовал этот человек, где я могу его увидеть? – торговец нетерпеливо заёрзал на деревянной скамье.

– Не знаю, господин, – уклончиво ответил Анур, набивая рот вкусными угощениями.

Он не сказал надоедливому чужестранцу, что уже видел в этот день Нарама на крепостной стене.

В это время у стен Аркаима уже разворачивалась торговая площадь: были расставлены рядами деревянные прилавки. Несколько охотников Зафара, во главе с его другом и помощником – Рилаком, следили за порядком. Рилак узнал одного из приехавших торговцев – высокого и тучного мужчину средних лет, с грубыми чертами лица.

– С благополучным прибытием, уважаемый Урум! Что нам привез?

– Рад видеть тебя, Рилак, – круглое лицо купца расплылось в улыбке. – Есть прекрасный мех тебе на шапку – шкурки ягнят с горных пастбищ, воск, мёд, сушёные фрукты и другие лакомства.