Глава 17
Лагерь защитников Аркаима

Невиданные раньше события в последний месяц весны разворачивались в долине у южных ворот крепости. Сюда стекались со всех концов защитники Страны Богов. Как грибы после дождя росли шатры – временное пристанище воинов. Задымили первые костры, на которых готовили пищу. Духар возглавил лагерь и сам учил прибывающих мужчин всем премудростям военного дела. Хотя он был родом из дружественного кочевого племени, его многое связывало с Аркаимом. Его отец взял в жены девушку из аркаимской семьи, и по матери Духар был арием. Только его черные, как смоль волосы выдавали в нем метиса. Духар, последовав примеру отца, тоже женился на девушке из Страны Богов и никогда об этом не пожалел. Хотя воину было всего около сорока зим, в его волосах уже пробивалась седина. Его народу несмотря на миролюбие постоянно приходилось отвоевывать свои земли у соседних кочевых племен. Причины начавшейся вражды никто уже не помнил. Для многих эта вражда стала утехой и смыслом жизни. Нет, Духар не хотел так жить, но весь путь его был обагрен кровью. Ему пришлось много воевать и в ранней юности, и взрослым мужчиной. Вместе с отцом он защищал свою землю, свой народ. По ночам души убитых им преследовали его, мучая и требуя покаяния.

– О, Великое Солнце, прости меня за всё содеянное! – стонала душа Духара.

Но кара всё же настигла его… В тот злополучный день он гнал, не жалея, коня вместе с несколькими соплеменниками в направлении родного стойбища. Страшную весть о нападении чужаков принес израненный мальчик-подросток, прискакавший на взмыленном коне, который рухнул замертво, едва подростка успели снять с седла.

Ночь бешеной скачки – и Духар приблизился к стойбищу. В лучах восходящего кроваво-красного солнца открылась страшная картина. Дымящиеся шатры, от которых остался лишь остов, остатки утвари и груды бездыханных человеческих тел. Смерть там прошла безжалостной косой.

Духар спешился и на ослабевших ногах подошёл к месту, где стоял его шатёр. От него остался лишь кусок дымящегося войлока. Подняв его, он увидел тела своей жены и двоих детей, которые лежали, тесно прижавшись друг к другу. Духар был сломлен. Так молния подкашивает молодое дерево, полное сил.

– Это возмездие Великого Солнца, – больно прожигала мысль молодого воина. – Я отнимал жизни, теперь и у меня отняли самое дорогое.

Он был готов отдать свою жизнь, взамен дорогих ему людей, но понимал, что не в силах изменить законы Вселенной.

– Это мне воздаяние, за мою жестокость. Нет оправдания тому, что я вступил на тропу войны, – страдал в смятении Духар, предавая земле свою семью.

Он видел много смертей, но этот день изменил его навсегда, горе заставило оглянуться на весь пройденный путь.

– Никогда моё оружие не будет направлено против людей, только во имя сохранения жизни. Только во имя сохранения жизни, – повторил он несколько раз как клятву над могилой самых близких ему людей.

Говорят, что страдания очищают души людей. Так произошло и с Духаром. Он не бросился искать убийц, не стал посвящать мщению оставшуюся часть своей жизни, как поступили многие воины его племени. В страдании в его душе взошли новые ростки – прощения и великодушия, а позже – любви к ближнему. Похоронив близких, он пошёл в Страну Богов. Применение своему воинскому делу он нашёл сразу – в течение нескольких лет был наёмником и охранял торговые караваны Аркаима в далёких и ближних путешествиях. Он участвовал в схватках, но только защищая караван, и ни разу не нарушил своей клятвы. На душе его было легко и светло. Караван стал ему домом, и он защищал его как когда – то свой шатёр, искупая вину перед Великим Солнцем за то, что не уберёг свою семью. Храбрость и смекалка сразу выделили Духара среди других охранников, и его назначили старшим над ними.

Торговцы очень уважали его и стремились, чтобы именно он сопровождал их караваны. Годы общения с народом Страны Богов изменили Духара окончательно. Он по-другому смотрел на жизнь и на человеческие отношения. Он ценил миролюбие этого народа, умение любить и прощать друг друга, сообща работать. В отличие от кочевников, аркаимцы глубоко чтили свой уклад жизни, завещанный им Небесными Братьями. Общины ариев были почти лишены земных пороков. У них не было многоженства. Забота о родителях и детях была основой их семейной жизни. Не было унижения и принуждения людей к чему-либо. Жители Страны Богов не стремились к обогащению, так как не было имущественного неравенства. Духар всем сердцем принял веру в созидающую и любящую силу Великого Солнца и бескорыстную помощь Небесных Братьев. Не раз он стоял на площади внутреннего города и слушал послания Небесных Братьев, переданные через жрецов. Это были обращения и советы старших братьев – младшим, подсказывающие, как избежать бед.

Повидав много стран и народов, Духар нигде не видел ничего подобного. Везде лилась кровь, царили обман, несправедливость, жестокость. Здесь же расцветала, как яркий цветок, совершенно другая цивилизация, основанная на любви к человеку и уважении к жизни. Арии преклонялись только перед законами Вселенной, понимая высший сакральный смысл бытия. В школах Аркаима, где дети учились восемь лет, процветали искусство, свобода и творчество. Там с детских лет определялось занятие по душе и по таланту на всю последующую жизнь.

Духар, не раздумывая, согласился выполнить просьбу Верховного жреца – возглавить лагерь и подготовку воинов к битве за Аркаим.

Предложение Нарама принял как волю Великого Солнца. Он готов был стать на защиту Аркаима как своего родного дома, чтобы еще раз искупить вину за тяжкое прошлое, чтобы души его родных могли с гордостью наблюдать за ним с небес.

Страна Богов не имела армии и никогда не воевала. Но наступили «темные времена», о которых предупреждали Небесные Братья. На границе страны всегда кочевали многочисленные племена, многие из которых воевали друг с другом, деля пастбища и враждуя по разным причинам. Эти племена объединились, образуя воинственное сборище, хорошо владеющее оружием, но помнящее прежнюю вражду. Это разобщало кочевников, но Яллат смог их удержать вместе, обещая несметные богатства Аркаима. Охотники Страны Богов и охранники караванов тоже умело владели оружием и отличались сплоченностью, дисциплиной и сообразительностью. В этом они превосходили противника, но, в первую очередь, это превосходство касалось вооружения защитников Аркаима. Бронзовые щит, шлем и кольчуга надёжно защищали воина. Деревянный лук из молодого дерева и стрелы с бронзовыми наконечниками за сто шагов могли сразить врага. Копьё, длинный бронзовый кинжал и топор дополняли вооружение ариев, позволяя защищаться и поражать противника. Основная часть воинов была на конях, остальные были пешими. Главным оружием защитников Аркаима в предстоящем сражении были колесницы. В давние времена, когда Небесные Братья жили в Стране Богов, они научили ариев строить двухколёсные колесницы. В неё запрягали двух лошадей. Два воина с луками, боевыми топорами и запасом копий управляли колесницей.

Основа колесницы была из молодых очищенных деревьев, стенки её достигали до груди воинов. Все это было скреплено бронзовыми гвоздями и скобами. Воины были надёжно защищены высокой деревянной обшивкой и могли поражать врагов на полном скаку.

Для нападающих всадников или пеших воинов недругов колесницы представляли непреодолимую двигающуюся крепостную стену, через которую пробиться было невозможно. На протяжении многих лет дозорные на колесницах по ночам объезжали долину Аркаима и выезжали по первому зову в другие городища Страны Богов.

Духар никогда не видел колесницы в бою, но был уверен, что они сыграют не последнюю роль в сражении.

Между тем, лагерь воинов разрастался всё больше и больше. Шатры заполнили всю долину Аркаима. Из разрозненных отрядов и отдельных воинов, прибывающих из городищ и поселений, Духару предстояло создать единую армию, способную противостоять нападению недругов.

Прибывшие в лагерь, не теряя времени, после короткого отдыха приступали к тренировкам. Отряды формировались по сто человек, они жили общиной. Духар старался, чтобы в отряде были родственники и друзья, чтобы воины поддерживали и дорожили друг другом. Самые способные к воинскому делу арии возглавили отряды. Духар, как опытный воин, сам оценивал умение владеть оружием. Он знал все приёмы ведения боя, которые используют кочевники, их боевые возможности. Кочевники-завоеватели, жившие за счет ведения войн, имели в этом большой опыт. Преимущество защитников Аркаима было в другом. Духар, много лет наблюдавший за жизнью ариев, понял, что их сила была в сплочённости, основанной на любви к ближнему.

«Бой они будут вести самоотверженно, не отступят, не побегут и не предадут», – не раз мысленно утверждался он в своей уверенности. – В них нет жестокости и жажды наживы, страха смерти. Их цель – защита родных и близких, родной земли. Это залог победы в любом сражении», – размышлял он, до глубокой ночи тренируя воинов.

Управление отрядами осуществлялось при помощи огней, флагов и гонцов. Несмотря на усталость, Духар был в приподнятом настроении и чувствовал удовлетворение от тренировок. Он видел, с каким старанием и уважением выполнялись его команды. Не надо было кричать и подгонять кого-либо. В лагере царила атмосфера дружелюбия и старания. Обучение охотников продвигалось быстро и успешно. Всё это придавало Духару силы и уверенности в победе над кочевниками. У него было несколько надежных помощников: Сугар, Калат, Акит и Рафат. Они возглавляли четыре больших отряда и имели опыт воинского дела, сопровождая много лет караваны Страны Богов. Два гонца – Арип и Даон – были всегда готовы оправиться туда, где ожидали распоряжение Духара.

Выполняя план Совета жрецов, два отряда должны были выступить на защиту границ Страны Богов, остальные воины оставались в долине Аркаима.

Арип и Даон – два молодых воина – с лошадьми и в полном боевом снаряжении ожидали указаний Духара у южных ворот. Они были друзьями с детских лет, отличались сообразительностью и быстротой в любых делах. Духар не случайно выбрал их своими гонцами. Друзья не теряли время даром, их начищенные щиты и бронзовые шлемы сверкали на солнце, как зеркала.

Во внутреннем городе возглавляющие отряды командиры и жрецы вновь собрались обсудить дальнейшие действия защитников Аркаима. Вскоре Духар со своими помощниками спустился в долину. Обед был перенесен на более позднее время, надо было организовать отправку отрядов к границам Страны Богов, которые решил возглавить сам Духар. Все ждали его решения – какие отряды останутся. Духар пытался мысленно нарисовать картину будущего, но ясности до конца не было. Коварные намерения кочевников могли измениться. Жрецы поручили Духару самому принять решение, кого оставить вместо себя возглавлять оборону Аркаима.

Арип и Даон в полном молчании замыкали небольшую колонну помощников Духара. Чувствовалась важность момента. В лагере, где ровными рядами располагались шатры и дымились костры, наполняя воздух аппетитными запахами готовой пищи, Духар остановился.

– Сугар и Калат, ваши отряды завтра идут в поход со мной, – решительно произнес Духар. – Акит и Рафат, вы останетесь со своими воинами в долине и будете охранять Аркаим, продолжая обучать прибывающих мужчин. Ты, Акит, в мое отсутствие возглавишь оборону Аркаима.

Помощники молча согласились, понимая, что их подготовка к отражению врага вступила в новый период. Предстоял опасный и трудный поход. Перед воинами, уходящими от стен крепости, стояла благородная задача – задержать Яллата у границы Страны Богов и дать возможность оставшимся в долине ариям подготовиться и укрепить крепость.

Сугар и Калат поспешили к воинам своего отряда готовиться к походу, а Духар направился с молодыми гонцами к своему шатру. Там его ожидал горячий обед. Запах горячей пищи напомнил о том, что с утра он не успел ничего поесть. При виде дымящихся кусков баранины и свежих лепёшек чувство голода окончательно овладело им.

– Если бы мои воины не позаботились обо мне, я бы сам ещё долго не вспомнил о пище, – усмехнулся Духар.

Он пригласил за свой низкий деревянный столик Арипа и Даона и с удовлетворением старшего брата наблюдал, как весело набросились на еду молодые воины. Едва они осушили ковшики с козьим молоком в конце трапезы, как полог шатра откинулся и появилась высокая фигура Верховного жреца. Духар искренне обрадовался приходу Нарама. Он не хотел оставаться наедине со своими размышлениями о предстоящем походе и защите крепости. Нарам, отличающийся мудростью и спокойствием, а главное – верным толкованием будущего, был очень нужен Духару.

– Хвала Великому Солнцу и Небесным Братьям, – произнёс с порога Верховный жрец, воздевая руки вверх.

– Хвала Великому Солнцу и Небесным Братьям, – повторил Духар, жестом предлагая Нараму сесть за столик. Они сели друг против друга. Гонцы поспешили удалиться из шатра.

Несколько мгновений Нарам и Духар молчали, глядя друг другу в глаза. Без слов было понятно, что их объединяет доверие и общее ответственное дело. Судьба многих тысяч людей зависела от их решений, нельзя было ошибиться. Нужно было вновь и вновь постараться предусмотреть все возможные повороты событий. У Нарама уже были подготовлены те слова, которые надо сказать в наставление главному предводителю защитников Страны Богов.

– Небесные Братья в своем вчерашнем послании предупредили нас, что опасность приближается. Надо поспешить к границам нашей страны. Южные поселения и городища могут подвергнуться нападению кочевников в любой момент. Пока Яллат будет двигаться к Аркаиму, он не сможет устоять перед соблазном разграбить беззащитные поселения.

– Почтенный Нарам, ты же знаешь, что наши воины ещё не до конца подготовлены, – горячо подхватил разговор Духар. – Их надо многому научить, подготовить к бою. Но ты прав, терять время нельзя, надо опередить Яллата и встретить его на дальних подступах к Аркаиму.

– Как нам поступить правильно, ты можешь сказать? – пристально глядя в глаза Духару, спросил Верховный жрец.

Он готов был принять любое предложение Духара, если будет возможность сохранить жизнь людей. Духар задумался, но другого решения он не находил. Нельзя было ожидать, как поступит Яллат, надо было действовать, несмотря на то, что времени подготовиться было недостаточно. Кочевники же, наоборот, были полностью готовы двинуться на Аркаим.

– Мы рискуем, отправляя половину защитников Аркаима к границам нашей страны, но жители южных городищ беззащитны, – задумчиво продолжил разговор Нарам. – Они не смогут оказать сопротивление, тем более, что часть охотников прибыла по первому зову на защиту Аркаима. Там остались женщины, старики и дети. Небесные Братья не случайно предупреждают нас об опасности. Может случиться беда. Да, мы ещё не до конца готовы противостоять врагу, но надежда, что Яллат изменит своё решение, слаба.