Глава 2

– Хорошо, что Вы появились именно сегодня, – сказал Руслан, покосившись на задумчивого Олега.

Олег молчал. Казалось бы, несколько часов назад он был у телефона и звонил в службу спасения. И вот он – уже здесь. Прошло много времени, всё изменилось. Сергей стал совсем взрослым, Кречетова постарела, Руслан вырос, да ещё как… Изменилось всё, кроме самого Олега. Он так и остался прежним, для него всё было как будто вчера.

Как будто вчера он оставил своих коллег дожидаться его, а сам отправился просить о помощи. Будто вчера он лишал других людей жизни, пытаясь спасти свою. И пусть они не были настоящими людьми, раз так легко соглашались убивать всех, кто выжил после аварии, их крики и кровь будут преследовать его всё время. И как ни пытайся убегать, забывать всё плохое и помнить только хорошее, всё равно иногда волей-неволей оглядываешься назад. И этот взгляд не приносит ничего, кроме боли и страданий.

Руслан ничего не говорил. Он только ждал, пока Олег пройдёт за ним по лестнице.

– Мы помогали людям сбежать из города, – сказал, наконец, он, – пешком. Это опасный путь к лаборатории брата, через старые каналы. Кажется, сегодня мы, наконец-то, опробуем лучший путь.

Олег повёл плечами, глядя на странный знак в углу помещения – там жёлтой краской был нарисован круг, в котором располагался символ, похожий на перевёрнутую букву «У». Странно. Руслан тем временем подошёл к автомату, когда-то продававшему напитки в жестяных банках. Поверх синей передней панели с логотипом известного бренда был наклеен маленький стикер с бессовестной надписью «Проект партии "Всем миром"». Руслан нажал несколько клавиш и даже ударил по боку автомата. Раздался щелчок, и передняя панель отошла. Руслан легко подхватил её и открыл, словно дверь. Внутри автомата виднелся дверной проём, ведущий в просторное помещение.

– И кстати, – сказал Руслан, – рад познакомиться.

Олег, повинуясь непонятному импульсу, зашёл в помещение. Кречетова стояла спиной к ним, растерянно заглядывая в пустую раскрытую переноску, в каких перевозят домашних животных. Сзади захлопнулась дверь, и Руслан вышел из-за спины Олега.

– Э, профессор… – Растерянно начал он, подойдя к Кречетовой, – всё в порядке?

Учёная так и не повернулась, лишь махнула назад рукой, продолжая вглядываться в ящики и коробки, которые во множестве стояли за переноской.

– А, привет, Руслан, – голос её был звонким и энергичным, – ну, почти в порядке. Ламар снова сбежала из клетки. Не знай я Сергея, подумала бы, что он снова расставил ловушки и…

Она, не прекращая говорить, медленно повернулась к собеседнику. И тут её взгляд скользнул сквозь него – на того, кто стоял за спиной. Она подалась вперёд, близоруко щурясь.

– Боже мой! Олег! Это ведь ты, верно?

Олег молча смотрел на Кречетову и поражался тем переменам, что произошли в его наставнике. Бросалось в глаза то, как она постарела. Голова, которая раньше была покрыта немного седыми, но всё же объёмными волосами, теперь была совершенно седой. А ведь в «Мамоново» Наталья Николаевна была уже немолодым учёным. Но больше всего Олега поразил её голос – всё тот же, полный энергии и оптимизма. Словно и не прошло время, словно они всё ещё сидят в маленькой столовой и Олег рассказывает о необычных свойствах гелий-неонового лазера… Он на миг зажмурился, прогоняя подступившие образы. Скорее, даже не образы, а призраки прошлого.

– Здравствуйте, профессор, – наконец, сказал он.

– Я нашёл его в городе, – весело сказал Руслан, желая «пробудить» обоих встретившихся, – шатался где попало. Вечно с ним одни неприятности, – добавил он, украдкой улыбнувшись Олегу.

Но Олег пропустил этот жест мимо себя. Он слушал биение своего сердца. Он понимал, что он всё делает неправильно. Конечно, нужно смеяться. Нужно радоваться, радостно обниматься, сказать что-то вроде «Я так рад, что увидел Вас!». Нужно улыбнуться. Но он не мог ничего поделать. Он напрягся: «Блин, не могу. Но так всё равно нельзя. Они всё-таки тоже рады мне». И он улыбнулся. Постарался улыбнуться, и получилось это почти искренне. Он не заметил, как Руслан облегчённо вздохнул и снова расслабился. Всё в порядке.

– Мы очень обязаны Олегу, – Кречетова словно ожила и шутливо строго посмотрела на парня, – несмотря на порождаемые им неприятности.

Последние слова были произнесены тихо, но всё же с тем же озорным блеском в глазах.

Олег усмехнулся.

– Надо сказать, Олег, ты как раз вовремя, – продолжила она, – Руслан как раз установил последнюю часть возрождённого телепорта.

– В этом прорыве нет моей заслуги, – сказал Руслан, покосившись на Олега.

– Глупости, – Кречетова на миг оторвалась от мониторов, – твой талант превосходит твою красоту.

– Да ладно Вам! – Руслан даже покраснел и опять посмотрел на Олега, а тот приподнял брови и улыбнулся, – давайте посмотрим, как эта штука работает, ладно?

Руслан отошёл к другому монитору, начав что-то на нём просматривать. Олег впервые огляделся вокруг, осматривая «владения» своего учителя. А вокруг было на что посмотреть! За немыслимым нагромождением компьютеров, сканеров, мониторов и измерительных приборов, за которым стояла Наталья, высились две огромные колбы с малиновым раствором внутри. В жидкости то и дело пробегали пузырьки, колбы были подключены к целому набору проводов, которые шли под потолок и терялись там в трубах. Олег заметил на одном из компьютеров бумажку с надписью «Мамоново». «Точно, вот куда делся жёсткий диск со стола в офисе!». С другой стороны лаборатории на заставленном беспорядочной аппаратурой столе выделялась странного вида небольшая установка в виде двух круглых платформ, подключённых проводами к множеству плат. На одной из платформ, над которой свисал прибор, похожий на веб-камеру, стоял маленький горшочек с полудохлым кактусом. Олег подошёл и пригляделся: на платформе виднелась кнопка, под которой фломастером было подписано «Передача».

– Конечно, осматривайся! – Окликнула его Кречетова, – смотри, установку по твоему принципу собрали. Только кое-что добавили.

Олег, оглянувшись, нажал на кнопку – она засветилась зелёным цветом, над платформой воспарило стальное кольцо, лежавшее на ней, и завращалось вокруг кактуса. Олег заметил, как между «веб-камерой» и кольцом появилось зелёное свечение – вокруг кактуса стремительно концентрировались сине-зелёные молнии. Вспышка, от которой Олег, повинуясь привычке, чуть не пригнулся, на миг сверкнула, и кактус исчез. Ещё вспышка, треск – и кактус появился на соседней платформе. Олег улыбнулся. Почти с такими же моделями он работал раньше, сам разрабатывал их. Только тут нововведения были очевидны.

– Перевели тактовый генератор на низкие частоты? – Оглянулся Олег на подошедшую Кречетову.

– Ну, надо же! – Улыбнулась та, – за столько лет не забыл ничего! Да, пришлось повозиться, но снизить частоту удалось. Не спрашивай, как.

– За столько лет, – повторил Олег и отошёл.

Кречетова покачала головой и тоже отошла к компьютерам. Олег разглядывал небольшой стенд на стене. Его взгляд переходил то к большой начерченной электронной схеме, то к небольшой вырезке из газеты, с которой на него смотрели два знакомых лица – смуглый мужчина и белая женщина. Олег даже не стал вчитываться в текст под фотографией – лица родителей Рамзеса и Руслана не отпускали взгляд от себя, тянули всё глубже – туда, откуда не возвращаются, в такое недавнее и тяжёлое прошлое.

– Наталья Николаевна, – сказал он, наконец, – а что будет, если в передающую часть той Вашей модели засунуть руку и нажать на кнопку?

Кречетова подняла голову и внимательно посмотрела на Олега, который всё разглядывал стенд. Старая учёная теперь точно поняла, что не всё так хорошо, как она думала.

– Олег, скажи лучше сразу, – сказала она, – что тебя тревожит? Что-то не так?

Руслан, стоящий у мониторов камер наблюдения, украдкой поднял голову и посмотрел на Олега. Тот так и не обернулся.

– Нет, всё так, – как-то странно ответил Олег и кивнул на стенд, – скажите, как Вам удалось сохранить этот журнал?

Наталья только мельком глянула на журнал, висящий на стенде. Это был выпуск «Науки и жизни» восемьдесят седьмого года, и с обложки глядела ещё совсем молодая, с рыжеватыми волосами, Наталья Кречетова. Этот журнал она когда-то принесла в «Мамоново» и тоже повесила на стене. И, конечно же, не забыла забрать его с собой, когда бежала.

Она подошла к Олегу.

– Олег. Я всё понимаю. Я тоже помню всё… Всё, что пережила тогда. Но я не хочу жить этим. Жить прошлым нельзя, Олег. Оно затягивает в себя, и ты просто перестаёшь существовать. Я стараюсь не вспоминать обо всём этом, хотя напоминания повсюду. Но надо жить. Надеяться, что всё будет хорошо.

Олег посмотрел на своего наставника. Покачал головой:

– Для меня не всё так легко, как для Вас, Наталья Николаевна. Всё это было словно… Словно сегодня. Да, это всё ушло. Но остались мы с Вами. Остались Рамзес, Сергей, Руслан… Будто всё ещё продолжается. Будто те события ещё не закончились.

– Ты прав, Олег. Всходы посеянных тогда семян всё ещё рождаются. Когда начались разломы в пространстве, мы думали, что хуже уже не будет. Многие похоронили свою судьбу уже тогда, девять лет назад. Но ещё есть те, кто восстал против зла. Кто всё ещё не хочет жить как пленный, как раб. Мы, Руслан, я, Рамзес и другие, мы не хотим. На самом деле, не хотят все, но не каждый осмеливается желать давно позабытого. Мирного неба. Солнца. Свободы. Я думаю, что ты ещё помнишь всё это. И верю, что не сдашься. Те, кто хотят изменить что-то в своей жизни, идут к нам, сюда. Мы ведём их к Рамзесу, а затем из города. Может, когда-нибудь у людей хватит дерзости подняться с колен. И я думаю, мы поможем им в этом. Ты поможешь.

Тяжёлое молчание повисло в лаборатории. Руслан отвернулся к мониторам видеонаблюдения, но не смотрел в них.

– Хорошо, – тихо сказал Олег, отходя от стенда и расправляя плечи, – разберёмся…

Внезапный шум заставил всех вздрогнуть. Дверь в лабораторию открылась, и перед всеми появился запыхавшийся Сергей в форме госкавалериста.

– Ну, что? Он здесь? – С ходу спросил он и лишь потом, заметив Олега, сказал, – вот ты где! Блин, Олег, ты разворошил улей.

Он подошёл к мониторам видеонаблюдения, у которых стоял Руслан, и попереключал каналы на регистраторе.

– Слава богу, хвоста нет, – констатировал он, – но ему нельзя здесь долго оставаться. Это поставит под угрозу всю нашу работу.

– Не волнуйся, – сказал Руслан, – он пойдёт со мной. Через полчаса нас уже здесь не будет.

Олег заинтересованно глянул на Руслана, а Сергей, перехватив этот взгляд, подошёл к нему.

– Ну, если он согласен… Слушай… Может, это сейчас не к месту, но…

Олег улыбнулся и похлопал Сергея по плечу.

– Ну, говори!

– Слушай, – продолжил тот, – я понимаю, если ты здесь, то ты прошёл через очень многое. Но скажи, где ты был всё это время? Мы же ничего не слышали о тебе уже много лет. Где ты был?

– Эх, – иронично вздохнул Олег, – хотел бы я и сам это знать.

Сергей как-то странно глянул на Олега, но ничего не ответил.

– Ну, хватит его доставать! – Весело сказал подошедший Руслан, – совсем вы с Натальей Николаевной на него насели!

– Ну, ничего себе! – Искренне возмутился Сергей, – Олег, ты видишь, до чего ты докатился? Мальчишка уже тебя защищает!

– Нашёл мальчишку, – нахмурился Руслан, – можно подумать, что мне десять лет!

– Но и не тридцать пока ещё. Так что не учи старших, – назидательно сказал Сергей, подмигнув Олегу, – с госкавалеристом со стажем опасно шутить. А с доктором наук тем более.

– Всё, хватит ругаться, – окликнула их Кречетова, снова развив бурную деятельность, – сегодня великий день. Торжественно откроем телепорт двойной передачей.

Сергей с неподдельным удивлением обернулся к учёной:

– Подожди, ты хочешь сказать, что эта штука работает? Ты точно говоришь? Потому что… Мне до сих пор снятся кошмары про ту кошку…

Кречетова махнула рукой:

– Спокойно, незачем так волноваться…

– Кошку? – Встрял заметно обеспокоившийся Руслан.

Олег с любопытством наблюдал за гаммой эмоций на его лице.

– Мы далеко шагнули с тех пор… – Продолжала не заметившая ничего Кречетова, – да, далеко…

– Кошку? – Руслан даже тронул Сергея за плечо.

Тот мельком глянул на него и безучастно отвёл взгляд в сторону.

– Раз уж он пойдёт не по улицам, может, пора его уже переодеть? – Сказал вдруг Сергей.

– Что? – Спросила Кречетова, – о, боже, ты прав, я совсем забыла! Предоставлю это тебе.

– Мне пора обратно на смену. Я еле уговорил командира отпустить меня с поста на час, – посетовал Сергей, – ну, да ладно…

Он уже подозвал Олега к двери в стене и набрал код доступа. Олег следил за медленно отъезжающей вверх створкой, которая открывала… Он не мог в это поверить! Прямо перед ним, в застеклённом шкафу, стоял его старый костюм. Оранжевые пластины знакомо поблёскивали в полумраке, с нагрудного щитка на Олега смотрел заново выкрашенный логотип. Ему стало как-то не по себе. Он почувствовал это старое знакомое чувство, когда костюм был частью его тела, его второй кожей, спасающей даже в самых невероятных ситуациях. Это было именно то, что давало ощущение превосходства, силы. И вот теперь – снова.

Сергей, не заметив замешательства Олега, уже подошёл к шкафу и потянулся к кнопке открытия дверей.

– Так-так! – Нетерпеливо проговорил он.

И вдруг что-то свалилось на него сверху. Сергей со сдавленным стоном извернулся, стараясь скинуть с себя… Нет, это было не видение… Это – невероятное существо размером с футбольный мяч, не имеющее ничего, кроме четырёх конечностей и огромного ротового отверстия на дне. Олег, увидев это, вздрогнул, крупные капли холодного пота выступили по всему телу. Он напрягся и, не видя ничего вокруг себя, схватил со стола какой-то гаечный ключ, приготовившись нанести удар по напавшему хедкрабу…

– Ламар! – Вдруг радостно воскликнула подбежавшая Кречетова, – вот ты где!

Её рука легко и спокойно отстранила руку Олега с «оружием». Сергей, похоже, с огромным трудом отодрав хедкраба с волос, с силой бросил его об пол в метре от Олега. Удар не принёс шипящему существу никакого вреда – он ловко приземлился на ноги и тут же запрыгнул на небольшой шкафчик.

– Я думал, ты избавилась от неё! – Сергей казался возмущённым и даже испуганным.

Хедкраб злобно зашипел на Сергея и провокационно дёрнулся в его сторону, словно дразня. Олег, заметив, что Руслан наблюдает за сценой со стороны с лёгкой улыбкой, осторожно подошёл к остальным.

– Конечно, нет! – Не менее возмущённо ответила Наталья, – не бойся, Олег, ей удалили зубы, и теперь она не опасна. Она может только попробовать сесть тебе на голову. Тщетно.

– Убери от меня эту дрянь! – Зло крикнул Сергей, когда тварь снова метнулась в его сторону.

Кречетова быстро притащила открытую переноску для животных, подставляя её хедкрабу.

– Давай, прыгай!

Ламар послушно повернулась, словно целясь на прыжок. И прыгнула.

– Нет, не туда! – Отчаянно крикнула Наталья, глядя, как хедкраб прыгнул вверх на какие-то ящики, опрокидывая стоящие там мониторы, системные блоки и принтеры, – нет, осторожно, они очень хрупкие!

Сергей с приятной улыбкой следил, как по ящикам Ламар быстро достигла вентиляционной трубы, в которой и скрылась.

– Отлично! Теперь уйдёт целая неделя, чтобы достать её оттуда! – Досадливо сказала Кречетова.

– Да, если повезёт, то и дольше, – пробормотал Сергей, подмигивая Олегу.

– Ха! Ты что, не любишь животных? – Весело заметил подошедший Руслан.

Сергей лишь скривился и снова зашёл в подсобку с костюмом. Олег, растерянно улыбнувшись в ответ на взгляд Руслана, пошёл за ним. Он осторожно взял свой костюм за рукав. Блин, всё тот же…

– Ну, Олег, давай, надень свой костюм, – подбодрила его Кречетова.

Олег, не став снимать свою одежду, привычно и легко влез в костюм, отгоняя подступающие, совсем не весёлые мысли… «Блин, прямо как тогда! – Невольно поразился он, – обновили его, конечно, изрядно… Но всё равно, как-то спокойнее с ним. Да, господа, неплохой апгрейд!». Он, поводя руками, вышел к остальным, снова чувствуя себя самим собой. Прежним, наивным, уверенным, что вот-вот он выберется из комплекса на улицу за помощью, и всё будет хорошо. Как же!

– Олег, костюм по-прежнему сидит на тебе как влитой, – сказала Кречетова, смущённо добавив, – по крайней мере, в некоторых местах точно… Я кое-что в нём изменила, пока сообщу тебе самое главное.