Олег, не шевелясь, смотрел, как это изуродованное существо приближалось к нему, хромая и проливая на пол слизь. Вдруг девушка закричала, дико, пронзительно, срываясь на визг. Олег ещё никогда не испытывал подобного страха. Девушка пошла к нему ещё быстрее, невзирая на сломанную и вывернутую ногу, из которой торчала окровавленная кость. С каждым шагом нога подворачивалась всё сильнее, и перерожденец упал. Со стоном отчаяния и боли она поползла к Олегу, срываясь на мерзкое рычание, ползла, подтягиваясь руками и оставляя на досках глубокие борозды от когтей. Олег не выдержал. Он выставил вперёд револьвер и выстрелил почти в упор. Его обдало потоком жёлтой жижи. Зомби издало вздох, словно полный облегчения, и свалилось на пол.

Олег встал. Долго ещё стоял над телом девушки. Вздохнув, перезарядил револьвер. Последние шесть патронов.

Унылый и неуверенный ни в чём Олег вышел из здания и сразу же наткнулся на какое-то устройство. Оно напоминало поставленную на столик лебёдку. От её барабана вверх тянулся трос, сбоку из её корпуса торчал большой рычаг. Выглядела конструкция так, будто её собирали вручную из всего, что нашли под ногами. Олег пожал плечами и, неизвестно почему, повернул рычаг. Раздался взвизг, барабан закрутился, трос пришёл в движение – его вдруг рвануло наверх, где он перекидывался через навесной блок. Олег даже не успел ничего понять – сверху со страшным грохотом упал автомобиль. Через секунду барабан закрутился обратно. Автомобиль на тросе снова взмыл вверх и остался висеть в трёх метрах от земли. Олег удивлённо смотрел то на мотор, то на автомобиль. В принципе, конструкция проста, но, как сказала бы Кречетова, каковы масштабы!

На грохот откликнулись сразу три голоса. Все они одинаково выли, стонали и плакали. Зомби приближались с тёмного угла развороченной ракетами улицы. Олег напрягся. На расчёты не было времени, и Олег быстро сконцентрировался. Пошаркав ногами для привлечения внимания, он занял место у рычага. Четыре перерожденца шли, задевая друг друга руками. Услышав шарканье, они оживились ещё больше, ускорили свои хромающие шаги. Олег ждал, слушая, как бьётся сердце. Не так-то просто было сдержаться и не выстрелить. Он мог бы сделать это, но каждый патрон был на счету. В голове у Олега предательски мелькнула мысль о том, что надо оставить хотя бы один аварийный патрон – для себя.

Зомби подошли на приличное расстояние, и Олег рванул рычаг. Мотор взвыл, трос скрипнул – и прямо на «головы» уже бегущих к Олегу зомби упал тяжеленный автомобиль. Олег считал секунды до его падения, и его радости не было предела, когда раздался грохот, смешавшийся с омерзительным хрустом. Послышался громкий, почти яростный вой – один перерожденец в бешенстве бился на земле, его нижняя часть была расплющена и придавлена машиной. Олег, испугавшись, поспешно выстрелил. Мимо. Второй выстрел был точнее – зомби затих.

Олег удовлетворённо кивнул: а этот священник оказался настоящим мастером на все руки! Его ловушки с каждым разом казались всё гениальнее. Эта была выше всяких похвал. Олег наблюдал, как автомобиль снова поднимается вверх с окрашенным кровью днищем, оставляя на мостовой кашу из зловонных останков. Олег переступил через труп зомби и вышел на улицу, изрытую бомбёжкой. Но ещё раз убедиться в бесчеловечности Правительства он не успел – совсем рядом раздались яростные вздохи. Испуганный Олег машинально вскинул пистолет и выстрелил на звук. Его не покидало ощущение, что патроны вот-вот закончатся. Пуля с визгом отскочила от стоящей в метре от него машины. Олег понял, в чём дело. Зомби столпились прямо за автомобилем – на том конце улицы – и, не в силах перебраться через преграду, злобно рычали в сторону человека. Олег вдруг увидел, что крыша машины обвязана тросом, словно подарок ленточкой. Мгновенный взгляд в сторону – и тут же нашёлся ещё один электромотор с рычагом. Олег, не успев как следует всё рассчитать, дёрнул за рычаг – и автомобиль взмыл в небо. Зомби словно этого и ждали. С хрустом и всхлипываниями они все кинулись в освобождённый проход к вожделенной жертве. Олег ждал, и с каждым мгновением его сердце всё сильнее сжималось. Автомобиль не падал! Зомби шли всё быстрее. Олег, не зная, что делать, приготовился стрелять, но вспомнил – в револьвере почти не осталось патронов. В отчаянии Олег ещё раз дёрнул за рычаг. Мотор взвизгнул, и автомобиль всем грузом грохнулся на землю, превратив в месиво целых трёх зомби. Голова одного из них торчала из-под машины и слабо шипела. Олег подозрительно и с отвращением посмотрел на неё – хедкраб тут же разжал свою стальную хватку. С мерзким хрустом он оторвался от головы зомби и спрыгнул на мостовую. Изуродованная голова человека практически упала на камни, превратившись в сдувшийся окровавленный мешок. Хедкраб, яростно шипя, уже приготовился к прыжку. Олег, не думая ни о чём, кроме как о ненависти к этим тварям, дважды спустил курок. Всё стихло.

Олег посмотрел на опустевший револьвер и вздохнул – ведь всё к этому и шло, спрятал его и достал единственное, что ещё могло стрелять – пистолет, перезарядил его. Патронов хватит ещё на три обоймы, не больше. Олег прикинул: восемнадцать на четыре – это получается семьдесят два. Если по пять патронов на зомби, плюс хедкрабы – получается, что патронов хватит только на десять-двенадцать перерожденцев. И – всё, конец.

Но Олег всегда и отличался от всех остальных тем, что не думал о плохом. Он всегда был оптимистом. Сейчас были патроны, и надо было продолжать движение. Олег оглядел улицу – со всех сторон были тупики. Справа он увидел в отдалении подвесную железную дорогу, уходящую куда-то вдаль. Надо же! Похоже, когда-то это европейское местечко было густонаселённым. Но выхода с улицы всё равно не было. Уже наученный жизненным опытом, Олег по привычке осмотрел все здания, окна над собой, стены, по которым можно было бы в эти окна влезть, и вдруг заметил сверху мостик. Прямо над автомобилем, превратившим зомби в кашу, на перекладинах, торчащих из стены, были проложены доски – совсем как там, где Олег шёл недавно. Видимо, священник сделал себе целую сеть таких проходов над городом – там он был недосягаем для мёртвых. Но как туда попасть?

Олег думал недолго – решение, которое пришло ему на ум, оказалось простым и гениальным. Рассчитав всё, он снова дёрнул за рычаг мотора и метнулся в сторону машины. Олег едва успел вскочить на её капот, как она поднялась вверх – прямо к мостику. Кивнув в знак своей победы, Олег спокойно сошёл с автомобиля на доски и осмотрелся: совсем рядом располагалось окно последнего этажа. Оно было распахнуто, словно приглашая к себе гостей. Олег уже намеревался осторожно пройти по доскам, как вдруг на крыше, прямо над окном, возникла фигура человека с ружьём. Священник появился так внезапно, что Олег чуть не сорвался вниз. Собравшись, он всмотрелся в лицо человека. Оно было довольным, с нехорошим огоньком в глазах.

– Так-то лучше! – Похвалил священник, оглядывая Олега.

– Кто Вы? – Моментально спросил Олег.

Ничего лучше, чтобы спросить, просто не пришло на ум. Священник прищурился и перехватил ружьё. Он смотрелся очень картинно с огромной сияющей луной за спиной.

– Отец Валерьян, – наконец, сказал он, – ты ведь уже увидел мою… Паству!

Священник разразился безумным хохотом. Олег скривил губы: как можно так шутить? Священник, не прекращая смеяться, вскинул ружьё и выстрелил в показавшегося внизу зомби, прошептав: «Упокойся, дитя тьмы!». И Валерьян скрылся так же тихо, как и появился.

Олег в смятении стоял на шатких досках. Священник, значит. Но как он выжил в этом аду? Как он попал сюда? Олег покачал головой: лучше бы он никого здесь не встретил. Священник, да ещё и сумасшедший – это было просто насмешкой судьбы. И всё же Олегу стало жаль этого человека: совершенно один, он остался здесь – в городе, захваченном смертью. Он видел, как его родные умирали, как его друзья превращались в этих чудовищ. Олег сразу понял, что все его жестокие мысли об этом священнике были несправедливы. Он жил здесь, и только за это он заслуживал высшей награды. Он сумел остаться живым, он сумел сохранить веру в бога. Может, он – и сумасшедший, но это не сделало из него монстра. Будучи сумасшедшим, он всё же остался человеком. А большего и не надо.

Олег, решительно вздохнув, пролез в открытое окно. Толкнув грязную дверь, он оказался в узком коридоре, и сразу же его насторожил звук. Это был быстрый, словно барабанная дробь, топот, словно к нему бежала толпа мухоловок. Сжав в руке пистолет, Олег застыл и вслушался. В следующую секунду произошло непредсказуемое. Из коридора впереди стремительно выбежало какое-то существо. В глаза бросились его тонкие и длинные лапы, словно у паука. Олег, не на шутку перепугавшись, поспешно выстрелил, но тварь двигалась слишком быстро – так быстро, что от её тонких когтистых лапок рябило в глазах. Метнувшись к нему, тварь со скоростью мысли прыгнула. Олег инстинктивно закрыл лицо рукой и почувствовал, как на запястье сомкнулись мощные челюсти, даже на краске костюма остались царапины. С криком Олег стряхнул существо с руки и, пока оно, словно плетьми, рассекало воздух своими ногами в надежде перевернуться на живот, Олег трижды выстрелил. И всё стихло.

Пытаясь успокоить сердце, Олег старался дышать глубже. В изнеможении он сполз по стене на пол, перезарядил пистолет и лишь потом посмотрел на то, что чуть не убило его. Тварь лежала в луже жёлтой крови. Её длинные и тонкие лапки, словно верёвки, лежали на полу, блестя мощными суставами. Небольшое круглое тельце зияло пастью с мелкими зубками и хаосом из внутренностей за ними. Олег, уже ощущая смутные подозрения, ногой перевернул тварь и раскинул её лапки. Их было четыре. Вот оно… Ещё один новый вид хедкраба. Олег нервно усмехнулся: всё так, как говорил Рамзес. Если не хуже… Ещё неизвестно, что за яд у этой твари… Но как она непохожа на обычных особей! Тело стало очень маленьким – максимально маленьким, чтобы только обхватить голову человека. Лапы – длиннее в три раза, с когтями длиной в палец, острыми, как ножи. Такие ноги приспособлены только для бега – причём, для очень быстрого. Олег вдруг вздрогнул. У него даже потемнело в глазах. Ведь это всё были цветочки. А ведь если это – новые виды хедкрабов, то и из их жертв должны получаться новые виды живых трупов… От одной только этой догадки Олегу стало жутко. Если это так, то шансов у него теперь нет вообще. Правительство знало, что делало.

Олег пошёл вперёд, с горечью глядя на своё оружие. Теперь оно казалось детской игрушкой. Олег шёл по дому, понимая, что он напоминает мальчика с деревянным автоматом на поле реальных боевых действий.

Внезапно из за угла раздался какой-то шум. Похоже, звук бьющегося стекла. Выстрелы! Олег поспешно рванулся на звук. Послышался знакомый злобный смех. Олег улыбнулся: священник был там! Олег подбежал к окну – отец Валерьян стоял на чердаке противоположного дома и стрелял во что-то внизу. Олег уже хотел было крикнуть ему что-то, но вдруг услышал совсем рядом звон разбившейся бутылки. Окровавленный перерожденец вставал в метре от Олега, уже повернув свою уродливую «голову» к нему. Олег не успел даже испугаться – ружейная пуля пробила окно и снесла хедкраба с головы зомби. Олег благодарно посмотрел на священника за окном.

– А, это ты, брат, – радушно воскликнул отец Валерьян, – я прошу прощения. Но, похоже, я не причинил тебе вреда. Мои пули наименьшая из твоих проблем.

Олег с недоумением посмотрел ему вслед. Осторожно, держась рукой за раму окна, он вылез на карниз, посмотрел вниз и похолодел. Он всегда считал, что свойство волос «вставать дыбом» придумали экзальтированные писатели. Но теперь он ощутил этот процесс в полной мере.

Внизу творился самый настоящий ад. Такого бы не привиделось даже самому кровожадному из колдунов вуду. Да, эти улицы были мертвы, но они были само движение. Внизу по узкой мостовой ходили бывшие люди, Олег насчитал целых двенадцать перерожденцев. Взад-вперёд бегали хедкрабы. Причём, Олег с ужасом увидел, что там были и обычные, и «быстрые». Нужно было следовать за отцом Валерьяном, но теперь это было подобно самоубийству. Олег с ужасом посмотрел сначала на свой жалкий пистолет, а потом – на адское сборище внизу. Это было поистине жуткое зрелище. Люди, которые раньше смеялись, любили и жили своими жизнями, теперь стали гниющим мясом, вернувшимся из мира покоя по воле маленьких существ из иного мира. Они понимали, что мертвы. Они понимали, что они – больше не люди. Каждым нервом они чувствовали дикую боль. Размягчённые токсинами кости ломались, язвы на теле лопались, внутренности вываливались на землю, зубы хедкраба всё глубже вдавливались в опухший череп. И всё это чувствовали люди – те, которые уже умерли. Они хотели быть мёртвыми: конечно же, лучше умереть, чем жить в таком мире. Быть может, смерть для кого-то из них стала бы волшебным избавлением, но Правительство отняло и это. Оно подчинило себе даже смерть. Всякого, кто со вздохом облегчения отправлялся в вечную обитель, железная рука со злобным смехом выдирала оттуда и вновь кидала в этот мир, уже ставший для них пыткой при жизни, а теперь ставший и адом при смерти. Олег слышал стоны этих несчастных внизу, их плач и крики боли. Хедкрабы оставили им только это. Каждый из этих бывших людей не хотел быть таким, в кого он превратился, но ничего не мог поделать. И они плакали. Все, до одного. Олег ещё ни разу не встречал зомби, который бы не стонал от дикой боли и горя. И поэтому он жалел их. Если они ещё плакали, то они ещё сохраняли в себе что-то от человека. Каждый раз, когда Олег нажимал на спуск, посылая пули в тело мертвеца, ему было больно так же, как и умирающему. И каждый раз, когда с облегчённым вздохом перерожденец падал и затихал, Олег был рад за него: мёртвый, наконец, обретал покой, о котором молил небеса, бродя по этому городу тьмы.

Олег, справившись со своими мыслями, начал озвучивать их, чтобы хоть как-то не слышать стонов обречённых на вечные муки.

– Так… Что же делать? Спуститься вниз не проблема. Можно спрыгнуть на вон ту кучу бочек… А вот дальше… Дальше я труп. Или даже хуже… Можно упокоить их и отсюда, но патронов хватит разве что на половину перерожденцев. А ведь ещё есть и хедкрабы…

– Погоди, – пробормотал он, – что это за бочки по всей улице стоят? Странно, их словно специально здесь понаставили… Оранжевая эмблема с числом «1203»… Эй, а ведь это бензин. Точно, бензин!

Олег почувствовал себя так, будто только что изобрёл велосипед. Злобно усмехнувшись, он начал прикидывать всё в уме. Выбрав нужную бочку и момент, когда возле неё оказалось побольше зомби, Олег выпустил пять пуль. Выстрелы прорвали ночную тишину. Две пули отскочили в сторону, а остальные сделали своё дело. Сверкнула искра, и бочка взорвалась. Вихрь яркого пламени озарил улицу. Сразу стало светло, как днём. Несколько трупов хедкрабов и три перерожденца разлетелись в стороны в виде пылающих кусков плоти. От высокой температуры вспыхнули соседние бочки, остальные твари кинулись к ним, чувствуя запах горелой плоти. Олег прикрыл глаза и ещё минуты три слушал жуткую музыку смерти. Гремели разрывающиеся бочки, орали от дикой боли горящие зомби, шипели умирающие хедкрабы…

Но вскоре всё смолкло. Олег открыл глаза. Улица представляла собой ночной кошмар. Вся мостовая стала черней ночи от копоти. Повсюду на ней горели маленькие огоньки – догоравшие куски плоти. Сразу почувствовался резкий характерный запах. Но всё было тихо. Ничто не двигалось. Пятью пулями Олег упокоил всех.

Спрыгнув на землю и едва удерживаясь, чтобы не зажать нос от дикой вони, Олег пошёл вдоль по улице. Впереди виднелся тёмный тоннель, в глубину которого тянулись тросы – часть старой канатной дороги. Справа улица была заблокирована руинами дома, уничтоженного ракетами. Слева был тупик. Олег начал нервничать. Ходить среди горелого мяса ему было неприятно, запах сбивал с ног, и, к тому же, всё оказалось напрасным – выхода не было.

Скрипнув зубами, Олег перезарядил пистолет. Патроны таяли прямо на глазах! Это бесило и пугало одновременно. Но ничего не поделаешь. Олег отвернулся от мёртвой твари и вдруг упёрся прямо в стену – прямо в лестницу, висящую на ней. Олег удивлённо проследил за лестницей – она тянулась наверх, к рельсам, которые шли вдоль улицы, вися на прилаженных к домам жёстких консолях – они были направляющими для подвесных вагончиков, которые когда-то возили пассажиров по городу. Прямо на двойной линии этих рельсов была проложена дорожка из досок. Олег покачал головой и полез. Похоже, отец Валерьян постарался и здесь.

Идя по узкому мостику, Олег чуть не сорвался вниз, когда услышал выстрел. Он увидел, как, выбив стекло, из окна дома спиной вперёд вылетел зомби – как раз из окна того дома, где недавно исчез священник. Послышались другие хлёсткие выстрелы ружья, звон разбивающегося стекла и стук падающих тел.

– И пусть они говорят, что я сумасшедший, – Олег услышал отчётливую речь, – ведь это и есть моя помощь, сила и спасение…

Олег покачал головой. Да, что тут скажешь? Не так он прост, этот священник, как кажется… Ой, как не прост…

Олег залез в попавшееся открытое окно, когда мостик прервался, и посчитал свои патроны – их осталось совсем мало. Толкнув дверь, Олег вошёл в какое-то помещение. Скорее всего, когда-то это была столовая для рабочих.

Олег пошёл дальше – по лестнице, ведущей вниз. Но как только он прошёл по ступенькам и толкнул дверь, Олег закричал и в ужасе помчался наверх. То, что он увидел, чуть не лишило его сознания. Прямо на него шли целых пять живых трупов. Олег, снова вбежав в жуткую столовую, заметался по ней, словно загнанный зверь. Теперь – точно конец… Патронов не хватит, это – факт, и монтировкой от них не отобьёшься. Он уже слышал их стоны и нестройные шаги по ступенькам – зомби поднимались сюда. В отчаянии застонав, Олег снова оглядел столовую – оружия нет, достал пистолет и встал так, что столы оказались прямо за спиной, чтобы никто не напал сзади. Олег открыл карман костюма, где лежал последний магазин к пистолету, чтобы суметь быстро перезарядить, навёл пистолет на выход с лестницы и стал ждать. С каждой секундой уверенность исчезала, с каждым шагом на ступеньках пот со лба Олега лил всё сильнее. Что ж, помирать надо уметь достойно.

Едва из прохода вышел первый зомби, Олег открыл огонь. Но даже когда тот был ещё на ногах, уже показался второй и сразу за ним – третий. В подступившей панике Олег истратил остатки патронов в стонущего мертвеца. Причём, почти половина пуль прошла мимо. Молниеносным движением Олег выхватил последний магазин и тут же нажал на спуск. Шквал пуль свалил раненого перерожденца, ранил следующего. Пистолет щёлкнул затвором, словно говоря: «Всё, конец!». Олег в диком ужасе выронил пистолет из дрожащих рук. Пока зомби на непослушных ногах шли к нему, его мозг работал как никогда. Нет, он ещё мог бы справиться и монтировкой, но только если бы зомби был один. А их осталось трое. Олег мысленно перебирал всё, что он нёс с собой, надеясь найти что-нибудь полезное. Автомат, висящий на плече, пуст. Револьвер – тоже. Что толку от монтировки? Олег инстинктивно попытался отступить – не смог. Он стоял у самых столов. Вдруг Олег вспомнил про то, что своей тяжестью уже долго оттягивало карман костюма. Схватив грави-пушку, подаренную Русланом, Олег молниеносно глянул на приближающихся зомби и с сомнением посмотрел на «оружие». Нет, это – конечно, мысль, но слишком безумная. Хвататься за жалкую соломинку Олег не любил. Но сейчас ничего другого не оставалось. Надо было попробовать. А вдруг получится?