Под ироничным взглядом Сергея она полезла куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудила оттуда небольшой ламинированный лист бумаги.

– Итак, приступим. Кхм… Конструкция костюма «H.E.V.» модели «М5» изменена для повышения функциональности и комфортности… О, боже…

Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул оборудования лаборатории прорезал протяжный вой далёкой сирены.

– На это нет времени, профессор! – Раздражённо воскликнул начавший нервно оглядываться Сергей, – давайте действовать. Ты хоть подзаряди его, Олег.

– Да, хорошая мысль, – одобрила Кречетова, – Олег, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от зарядных станций Правительства, которые есть в местах патрулирования. А слева на рукаве есть отсек для батареек. Если туда вставить какие-нибудь найденные батарейки, костюм будет подзаряжаться от них через встроенный DC-DC преобразователь.

Олег кивнул и быстро направился к необычного вида щитку на стене. Разъём нашёлся с трудом, зато процесс подзарядки прошёл очень быстро – куда быстрее, чем от зарядников, к которым он привык. Эти были совсем уж сложного вида: он даже не понял, какие индикаторы что означают.

– А пока, пора взяться за работу, – сказал Руслан, подходя к Олегу, – идём, Олег. Наталья Николаевна ждёт.

Прежде чем Олег успел спросить, Руслан потянулся к висевшей рядом с зарядником фотографии в рамке. Фото покосилось, и рука Руслана поправила его. Рамка встала на место с глухим щелчком, и тут же часть стены со стендом отъехала в сторону, обнаруживая ещё одну комнатку. Руслан зашёл первым, но Олег задержался возле фотографии. Олег скрипнул зубами – на него смотрели всё те же лица. Старые друзья и коллеги… Олег узнал это фото. Эту групповую фотографию они сделали за неделю до самого главного в его жизни эксперимента. Когда портрет Олега повесили на доску почёта, приезжал корреспондент из «Комсомольской правды», хотел написать немного об отделе, где работал новый эталон труда. Для общего фото в номер собрали только лучших научных сотрудников. Олег почувствовал предательскую рябь в глазах. Вот – Дмитрий Лопатин. А вот – вечно раздражённый Попович. Лучезарно улыбающийся Рамзес, рядом – Кречетова, Парфёнов, сам Олег, и ещё один – Владислав Дорожный, который даже специально приехал тогда в свой выходной – как же без него. Вот только Дорожный стоял тогда вроде бы слева от Рамзеса… Олег так и не увидел лица будущего президента – на месте головы Дорожного были лишь грубые и даже яростные штрихи чёрного маркера…

Олег вздохнул и вошёл вслед за Русланом. Сергей и Наталья уже были там. Первое, что бросилось в глаза – странного вида громоздкое устройство, висящее под потолком, а рядом с ним – большая и замысловатая клетка, вся начинённая сложной аппаратурой. Олег заметил, что у махины под потолком был большой окуляр вроде объектива, направленный на клетку. Было даже удивительно, как вся эта машина помещалась в такой маленькой комнатке.

Кречетова уже забралась по лестнице на небольшой балкон и возилась с компьютером. Сергей и Руслан открывали клетку. Олег почувствовал себя лишним.

– Олег, встань рядом с тем монитором и жди моей команды, – крикнула ему с балкона Кречетова, и Олег был ей благодарен.

Олег уже было с интересом принялся изучать новый телепорт, пытаясь понять принцип его действия, как вдруг монитор засветился. Олег даже отошёл от него, чтобы лучше приглядеться. Рамзес.

– Наталья, Вы там? – Спросило добродушное небритое лицо.

– Да, Рамзес, но тут небольшая задержка, – сказала Кречетова в свой монитор, возле которого, похоже, были и веб-камера, и микрофон, – не угадаешь, кто сегодня забрёл в нашу лабораторию!

Рамзес широко улыбнулся.

– Ну, это же не тот, о ком я думаю?

– Он самый. И мы отправим его сейчас в компании твоего очаровательного брата.

– Ты готов принять нас? – Громко спросил Руслан, чтобы его голос достиг микрофона.

– У нас всё готово, – Рамзес, казалось, говорил уже торопливее.

– Итак, вперёд! – Воскликнула Кречетова и набрала что-то на клавиатуре своего компьютера, – поток массового поля затухает… Я установила ЦИ базу, ЛГ сферочисленную и функцию Гильберта… Условия просто не могли быть лучше!

– Тогда ты то же самое говорила, – сказал Сергей, глядя, как клетка с вошедшим в неё Русланом поехала вверх, а массивные горизонтальные кольца начинают энергично раскручиваться вокруг неё.

– Эй, да, кстати, насчёт кошки, – торопливо спросил Руслан, спохватившись.

Но никто не ответил ему. Напряжение нервов всей компании чувствовалось буквально всей кожей. Кречетова сосредоточенно смотрела в монитор, а аппарат под потолком, слегка наклонившись, осветился светом множества светодиодов.

– Пуск! Три… Два… Один… – Внезапно прямо за спиной у Олега раздался треск, от которого тот отскочил, как ошпаренный.

– Вот блин! – Наталья, наконец, оторвалась от клавиатуры, – ну, что опять?

– Э, штепсель, – пояснил Руслан.

Олег оглянулся – рядом с ним валялся шнур с вилкой, выпавший из розетки с надписью «380В», закреплённой на стене.

– Господи, ты прав, – успокаиваясь, сказала учёная, – Олег, ты не подключишь нас?

Олег пожал плечами и вставил выпавшую вилку в розетку. Лаборатория снова наполнилась гулом механизмов.

– Хорошо. Финальная стадия. Начинаем… Сейчас!

– Я не могу… – Сергей прикрыл лицо руками.

Олег так и не понял, шутил ли Сергей или вправду кошка так сильно пострадала в прошлый раз… Руслан, похоже, едва держался. Он растерянно и нервно засмеялся, когда его осветил луч, вырвавшийся из окуляра аппарата. Вращающиеся кольца охватило бирюзовое сияние, по телу парня бегали зелёные молнии. Смех его вдруг перешёл в стон – не то тревоги, не то боли… Олегу показалось, что пространство в клетке исказилось, на миг причудливо извернув фигуру парня в лучах молний. Последовал громкий звук, вспышка – и пустая клетка опустилась на пол. В комнате потухли все лампочки, запищали бесперебойники компьютеров.

– Ну, как? – Спросила Кречетова, когда напряжение восстановилось и монитор заработал снова, – получилось?

– Посмотри сама! – И рядом с лицом Рамзеса возникло лицо его брата.

– Эй, док! – Он весело помахал рукой и отошёл от экрана.

– Фу, слава богу! Как гора с плеч, – Кречетова вытерла пот со лба.

– Отличная работа, – Рамзес, похоже, тоже что-то набирал на клавиатуре, его лицо почти не смотрело в экран.

– Ну, это не только моя заслуга, – Наталья благодарно оглянулась, – Олег очень способный ассистент.

– Ну, давайте тогда переправим и его, – Рамзес куда-то оглянулся, – нам надо поторапливаться, Правительство может засечь провалы напряжения в электросети и заподозрить неладное.

– Ты прав, – Кречетова снова уткнулась в клавиатуру, – поговорим через секунду.

Заметив, что Олег стоит задумчиво глядя в стенку, Сергей ободряюще кивнул ему.

– Неплохо, Олег. Ну, там… Вилку в розетку, кнопки и всё такое. Я смотрю, ты не зря СамГТУ окончил.

Олег иронично посмотрел на него:

– А я смотрю, кому-то надо напомнить, как он бросил техникум. И все последние пять лет отсидел на должности обычного охранника.

– Да куда там, пять лет! – Сергей даже не обиделся, – хорошо, если не пятнадцать. А насчёт обычного охранника это ты погорячился. Сам посуди, я же среди «Госкавалерии» единственный, кто работает по профессии. И не только.

– Ну, ладно, Сергей, у нас мало времени, – послышался торопливый голос Кречетовой, – твой черёд помогать мне.

– Спасибочки, – недовольно произнёс Сергей, который уже надеялся разговорить друга, но спорить с профессором не стал.

Он открыл клетку, и Олег вошёл туда. Дверца тот час же захлопнулась, и клетка приподнялась над полом, начиная раскручивать кольца.

– Олег, ты готов?

– Да, Наталья Николаевна.

Олег вздохнул. Телепортация? В последний раз это привело его к долгому исчезновению. А что будет сейчас? Олег укоризненно покачал головой и заставил себя прогнать эти мысли. Ну, что он в самом деле? Он же видел, как только что переправился Руслан. Да и локальная телепортация – он помнил, что это было совсем не страшно.

– Прекрасно, – пробормотала Кречетова, – запуск через три, два, один… Сергей, будь так добр…

– Удачи тебе, Олег, – и Сергей повернул рубильник.

Аппарат под потолком начал наливаться светом, исходившим из окуляра. Олег почувствовал себя неуютно, стоя перед этим окуляром, будто сидя на электрическом стуле.

– В самом деле, удачи, – махнула ему Кречетова, – мы готовы передать тебя, Олег. Счастливого пути. Успехов в твоих начинаниях. Финал.

Окуляр начал светиться. Олег напрягся, ожидая, как его сейчас пронзит бирюзовый поток плазмы. И вдруг… Ничего не произошло. Олег услышал лишь громкий треск и ворох искр, выбитый из оборванных проводов – на толстые кабели откуда-то из вентиляции свалился хедкраб и повис на них.

Вот теперь Олег действительно испугался.

– Что за фигня?! – Крикнул Сергей, пытаясь рассмотреть того, кто висел на проводах.

Аппарат под потолком светился всё больше. Казалось, что-то вот-вот оборвётся и луч вылетит из него, не контролируемый ничем. Олег сжался и заметался внутри клетки.

– Что это? – Кречетова в панике смотрела то на аппарат, то на хедкраба.

– Да это твой хренов любимец! – Злобно крикнул Сергей и постарался подпрыгнуть и схватить хедкраба, но не смог достать.

Хедкраб на проводах вдруг извернулся и прыгнул.

– Ламар! Хеди… Нет!!!

– Берегись!

Крик Сергея был последним, что Олег услышал, прежде чем в него ударил луч. Олег лишь успел заметить, как в охватившее его сияние влетел хедкраб…

…От оглушительного свиста заложило уши. Олег ничего не видел – весь мир померк. Знакомое ощущение, вот только вряд ли приятное… Вдруг – новая вспышка. Олег упал на песок. Он не мог пошевелиться, лишь успел заметить, как по грязному пляжу прямо к морю полз хедкраб, удаляясь от Олега…

…Неожиданная вспышка заставила его вздрогнуть. Первое, что Олег понял – он снова был в лаборатории!

– Ламар!

– Да забудь о ней! Олег!

Сквозь зелёное сияние и прутья клетки Олег увидел Сергея. И тут же его снова кинуло куда-то. Перед Олегом возникли… Он даже не сразу узнал Рамзеса и подбежавшего Руслана.

– Он исчезает! – Крикнул Руслан куда-то в сторону.

– Что происходит, Галя? – Крикнул Рамзес, подзывая какую-то женщину.

– Не знаю… – Пробормотала та, глядя на парализованного Олега, – похоже на какие-то помехи…

– Олег, не двигайся, – крикнул ему Рамзес, – мы тебя вытащим! Быстрее!

– Его что-то вытягивает…

Снова вспышка – Олег оказался совсем в другом месте. Но единственное, что он успел заметить – это массивный дубовый стол, ковры и огромный непонятный флаг у самой стены. И Владислава Дорожного, сидящего за столом в кожаном кресле и глядящего в экран ноутбука.

– Что? – Дорожный рассеянно повернулся и поражённо уставился на Олега, – что это всё значит?! Кто Вы такой? Как Вы тут оказались?

Олег хотел закричать, но не смог. Ему было страшно. Не оттого, что его кидало в пространстве. А оттого, что он ничего не мог сделать… Даже пошевелиться… И снова – вспышка, и снова – знакомый голос.

– Эй, он вернулся! – Крикнул Сергей, – я его вытащу!

Олег увидел, как тот кинулся к клетке.

– Не входи в поле! – Отчаянно крикнула Кречетова, – оно испепелит тебя!

Вспышка и свист. Руслан.

– Мы потеряли Олега. Что происходит?

Вспышка.

– Знать бы, – ответила Кречетова, – я вижу неожиданные помехи.

– Не волнуйся, – крикнул Олегу Сергей, – Олег, мы…

Вспышка.

– Вот он! – Рамзес испуганно отскочил от возникшего рядом с ним Олега.

– Нет, опять мы его упускаем… – Женщина рядом с ним пыталась что-то сделать с панелью управления…

Вспышка.

– Человек, которого я видел, это был… – Дорожный говорил тихо и взволнованно в трубку телефона, стоящего на столе, – Олег Ахатинов…

Вспышка. Олег стоял на улице – прямо перед окном, в котором виднелась Кречетова и глядящий на неё с монитора Рамзес.

– Его что, здесь нет? – Удивлённо спросила Кречетова.

– Он так и не прошёл, – ответил Рамзес.

– Тогда где он?

– Сзади.

Кречетова оглянулась и вскрикнула, заметив Олега за окном. Олег вдруг заметил, что зелёное охватившее его облако начинало угасать. Он уже мог немного пошевелиться.

– Выключай, выключай! – Крикнул Рамзес.

Зелёная пульсация прекратилась.

– Олег, ты должен уходить оттуда! Беги!

В окне показался Сергей.

– Уходи, Олег, я догоню тебя!

Олег, громко застонав от злобы и беспомощности, кинулся бежать в первый попавшийся проход. Он пробежал между гудящими трансформаторами, миновал какую-то будку, какой-то дворик, затем – снова какой-то коридор. Только здесь Олег остановился и попытался взять себя в руки.

«Спокойно! Такое бывает при телепортации, как будто ты не знаешь. Ничего плохого не случилось, ведь я – совсем рядом с лабораторией Натальи Николаевны. Вот только теперь куда бежать? Правительство, похоже, уже меня ищет. Я ведь побывал в кабинете президента. Он заметил меня. Даже уже доложил кому-то. Ну, теперь точно – конец. Ладно, спокойствие! На мне теперь – мой старый костюм, заряженный на сто процентов. И не из таких сложностей вылезал», – Олег горько усмехнулся. Конечно, и не из таких. Тогда было гораздо хуже. Он был один. Один против всех.

Олег медленно побрёл по коридору и снова вышел под открытое небо, к новым трансформаторам.

– Эй, Олег!

Олег резко обернулся – в открытом окне над ним стоял Сергей.

– В Цитадели полная боевая готовность, никогда такого не видел! – Сергей показал рукой туда, где над городом возвышалось, уходя в серое небо, невероятных размеров строение, – уходи из Города 14 как можно скорее! Иди по каналам, они приведут тебя в лабораторию Рамзеса. Это опасный путь, но там много беженцев, они помогут тебе, чем смогут.

– О чём ты говоришь? Как я дойду туда?

– Сможешь, и не такое мог! Давай, другого пути у тебя всё равно нет. Я бы пошёл с тобой, но мне надо присмотреть за Кречетовой. Да, пока не забыл! – Сергей нагнулся куда-то вниз, – кажется, ты потерял это в «Мамоново»! Держи.

У ног Олега тяжело звякнула монтировка. Олег усмехнулся и поднял её – такую знакомую, тяжёлую, удобную, и, конечно же, опасную.

– Удачи тебе, дружище. Она тебе понадобится.

Сергей скрылся в здании. Олег вздохнул и осмотрел монтировку. Нет, конечно, это не была та самая, но на вид и не отличишь. Странно. Откуда Сергей узнал, что она была для Олега надёжным оружием тогда? Удивляться нынче не принято. Олег поудобнее перехватил монтировку и, обойдя трансформаторы, вышел на свободную площадку, поросшую травой. Огляделся. Он узнал это место – он проходил его, когда шёл пешком к вокзалу. Вот только тогда всё казалось проще – рельсы да деревья. Теперь же надо было решать, куда идти. Олег решил спуститься вниз по небольшой лестнице, к поездам. Спуск не занял много времени. Но уже на ступеньках Олег услышал будто приглушённые голоса. Не придав поначалу этому значения, он вышел на рельсы.

– Тревога! Ситуация 2368!

Олег судорожно обернулся – на крыше одноэтажного здания возле рядов рельсов и вагонов стоял госкавалерист. Олег успел заметить, как он выстрелил в небо красной ракетой.

«Ну, вот… Недолго музыка играла».

Когда госкавалерист выхватил пистолет, Олег уже бежал. Он бежал к ближайшему стыку вагонов: удастся забежать за поезд – и его не будет видно. Вслед ему хлопали выстрелы, но Олег не обращал на них внимания. Он лишь бежал, считая миллиметры до вагона. Судя по звуку, к стрелку присоединился ещё один. Секунда – и Олег протиснулся между вагонами. И едва не попал под приближающийся на соседнем пути поезд. Затравленно кинувшись в сторону, Олег понял свою ошибку. Здесь он был вообще как на ладони, удобная и отличная мишень. Мельком он успел заметить на крышах окружающих подсобных зданий ещё несколько госкавалеристов, которые уже стреляли. Олег рванулся к очередным вагонам, надеясь, что на той стороне путей будет хоть какой-то вход в служебные помещения. Вслед ему неслись крики и выстрелы. На бегу Олег почувствовал три сильных толчка в спину – три пули ударились об спину костюма. Но он и впрямь был отремонтирован на славу – пули не то что не пробили, а даже не помяли прочные и лёгкие пластины. Ещё одна пуля отскочила от щиколотки Олега. Он усмехнулся – с таким костюмом он был практически неуязвим. По крайней мере, до тех пор, пока одна из пуль не влетит в его голову. Олег протиснулся между вагонами. На этот раз ошибки не было – в стене виднелась дверь. Быстро оглядевшись, Олег удостоверился, что вокруг нет «Госкавалерии», и нажал на ручку дверного замка. Толкнув дверь, он быстро вбежал в какой-то тёмный коридорчик, оставляя за спиной полные досады и злобы крики.