– Случилось, бабушка, – кашлянув и, стараясь не смотреть на Саломею, сказал Перегудов. – Ваш маленький постоялец, который на лавке спал, из дома сбежал.

– Это вы постояльцы, а Котя – мой пациент. Он на лечении находится. Вы что с ним сотворили? – насторожилась Саломея Архиповна.

– Ничего плохого мы ему не делали. Он сам на нас напал, – сказал Остапов. – Меня рогами в бок ударил. Ранил вот… Чуть не убил!

– Значит, вы Котю вилами гоняли, а паук потом под горячую руку подвернулся. Ведь так? – возмутилась старуха

– Этот ваш мелкий рогатый хулиган с забинтованной головой на Катю напал, – оправдываясь, сказал Олег.

– Он сначала в доме разбил зеркало. А потом рогатый разбойник в сарай прибежал с неизвестными намерениями, – добавил Остапов.

– Да Котя безобидный! Что вы на него все ополчились? И где мне теперь его искать? – запричитала старуха.

– Он сам назад прибежит. Поверьте, Саломея Архиповна, – убеждённо сказал Антон.

– Чувствую, не вернётся он, – грустно сказала старушка и смахнула рукой скатившиеся по щёкам слёзы.

– Сюда другие, похожие на Котю, существа могут пожаловать. Мы с Саломеей Архиповной у колодца видели коротышек с витыми рожками. Их много. Они скрылись в лесу, когда нас увидели, – рассказал Антон.

– Вы уж простите нас, Саломея Архиповна, – попросил Затейников. – Мы испугались Котю больше, чем он нас.

– Да ладно, чего уж там, – махнула рукой Саломея.

– А что с зеркалом вашим твориться стало! По нему словно телевизионная передача транслировалась, только велась она из другого мира, – сказал Перегудов.

– Ну и как там, в том мире? – спросила Саломея, почти не удивившись сообщению о необычных свойствах зеркала.

– Ничего хорошего. Обстановка напряжённая, – махнул рукой Перегудов.

– Я сама позавчера в зеркале нечто странное увидела. Сначала думала – у меня с головой что-то случилось, а потом поняла – удивляться нечему – всё в нашей деревне становится необычным, – сказала Саломея. Архиповна.

– Может, такое повсюду происходит? Надо посмотреть телевизор. Узнаем, что в мире творится, – предложила Светлана.

– Между прочим, у Петра и Надежды со вчерашнего вечера телевизор не работает, и у Николая тоже, – вспомнила Саломея и гордо добавила:

– Но у них обычные антенны, а меня – спутниковая. Пойдёмте в избу. Пообедаете, а то уже скоро полдень.

Хозяйка и гости вышли из сарая.

– Кис-кис! – позвал Затейников Ребуса.

Кот не откликнулся. Профессор растерянно посмотрел по сторонам.

– Не переживайте, Альберт Анатольевич. Ваш кот и не в таких опасных местах выживал, – напомнил Перегудов.

– Здесь очень опасно, – взволнованно сказал Затейников.

– Это верно, – согласилась Саломея Архиповна. – Такого в наших краях раньше не случалось. Самые опасные животные здесь раньше были – медведи, волки, гадюки да клещи, которые энцефалит переносят. А теперь огромные пауки по сараям шастают.

Все зашли в избу, в которой после безуспешных попыток поймать Котю, царил беспорядок. Саломея Архиповна приблизилась к треснувшему зеркалу и вздохнув, сказала:

– Давно оно у меня на стене висело. Полвека назад мой муж его купил в Райске.

– Между прочим, по зеркалу Котя стукнул кулачком, – сказал Перегудов.

– Недавно начались странности. Несколько дней назад это зеркало стало мутнеть. Пару раз в нём появлялись видения, а отражения при этом не было, – сказала старушка.

Он взяла пульт и включила телевизор. По экрану побежали помехи. Хозяйка принялась переключать каналы, но везде была только рябь.

– Ну вот! Теперь и мой телевизор не показывает, – вздохнула Саломея Архиповна, продолжая переключать каналы.

– Стойте, бабушка! – попросил Антон. – Сейчас промелькнуло изображение

Хозяйка включила канал, на котором можно было заметить мелькающие тени. Вскоре изображение стало чётче. На экране появилось изображение высоких серебристых сооружений пирамидальной и цилиндрической формы с большими стеклянными окнами, стоявшие вдоль улицы, по которой прохаживались рогатые существа в серебристых комбинезонах. Потом изображение пропало, и по экрану снова побежали помехи. Старушка выключила телевизор.

– Странно, – сказал Затейников. – Скорее всего, телевизор, как и зеркало, стал транслировать изображения с иной планеты!

– Похоже, именно оттуда и прибыли в Митинку рогатые коротышки, – предположил Белобородов.

– Одно расстройство с этим телевизором! Давайте я баньку истоплю и обед приготовлю. На улице поедим. Комаров сейчас мало. Можно сказать, вообще их нет. Один-два комарика за день пожужжат возле уха – и всё. Да и мух, слепней тоже мало стало. И птиц не слышно. Вот только бабочки развелись, – сказала хозяйка.

– Я вам помогу еду приготовить, бабушка, – предложила Катя.

– Немного погодя поможешь. А пока я достану для тебя и Светланы одежду.

Старуха открыла большой трёхстворчатый шкаф и стала в нём рыться, выбрасывая на диван одежду – джинсы, блузки, куртки…

– Вот и для мужиков одёжка нашлась. Племяш мой с супругой весь шкаф своей одеждой набили. Племянник у меня полноват для своего возраста. Так что на некоторых из вас его одежда будет висеть. Носите на здоровье, – предложила старушка.

Гости стали примерять одежду. Светлане подошли синие джинсы, голубая майка и лёгкая зеленовато-коричневая куртка. Катя надела чёрные джинсы, синюю блузку с жёлтым попугаем на груди и накинула на плечи тёмно-зелёную куртку. Мужчины облачились в куртки защитного цвета и брюки…

После того, как гости попарились в бане, Саломея Архиповна угостила их щами и жареной картошкой с грибами.

После обеда хозяйка и гости сидели на скамьях за стоявшим возле избы столом, сколоченным из серых досок, и любовались природой. Малиновое солнце клонилось к закату и цеплялось за макушки высоких елей.

– Хорошо-то как! – сказал Затейников, глядя на садившееся за лес солнце.

У его ног пристроился Ребус. Кот мерно урчал, наслаждаясь тишиной и спокойствием.

Неожиданно кот вскочил, распушился и поднял хвост трубой. В хлеву тревожно замычала корова. Профессор посмотрел за забор, где закачались стебли высокого бурьяна.

– Наверно, там хозяйская кошка бегает? – всматриваясь в заросли высокой травы, предположил Затейников.

Кот, пристально глядя на заколыхавшиеся метёлки высокой травы, зашипел.

– А где моя Муська? – заволновалась Саломея Архиповна.

Олег встал и направился к сараю и вскоре возвратился с вилами в руках.

– Думаешь, снова вилы пригодятся? – спросила Катя.

– И не только вилы. Вооружайтесь, мужики! – призвал Олег. – Похоже, в бурьяне бродят пауки.

– Саломея Архиповна, а какое оружие, кроме пистолета участкового и ружья Петра, есть у деревенских жителей? – поинтересовался Антон.

– Ещё у Митрича. есть винтовка. Думаю, вам об этом можно рассказать. Он её на чердаке прячет от участкового. Винтовка не зарегистрирована. Она ему от отца досталась, – рассказала Саломея Архиповна.

– Этого мало для оказания серьёзного сопротивления, – покачав головой, сказал Олег.

– Ты имеешь в виду сопротивление инопланетному вторжению? – спросила Катя.

– Я не знаю, что это за вторжение, но сражаться придётся, – уверенно сказал Олег.

В этот момент из бурьяна донёсся шорох и показался огромный мохнатый коричневый паук. Он легко перемахнул через забор и направился к сидевшим за столом людям.

– Ещё один! – дрогнувшим голосом произнесла Катя.

– Этот паук раза в два крупнее того, которого ты, Олег, в сарае прикончил, – определил Перегудов.

Олег занёс вилы, собираясь пронзить ими паука. В этот момент паук выплюнул из пасти серый комок размером с футбольный мяч, который полетел в сторону Морозова.

Олег успел метнуть вилы, но они вонзились в землю, немного не долетев до паука. Олега опутала липкая паутина. Он отчаянно замахал руками, но вырваться из пут ему не удалось.

– Вот, гад! Метко плюётся! Режьте паутину ножом! – крикнул Олег

Перегудов и Алексей бросились к Олегу на помощь.

Тем временем огромный паук приблизился к вилам, ухватился за них четырьмя передними конечностями и выдернул их из земли.

– Вот бесовское отродье! – прошептал Остапов и перекрестился.

Паук поднял вилы и метнул их в людей. Пролетев над головами сидевших за столом людей, вилы вонзились в наружную стену избы. Светлана завизжала. Грузный Остапов попытался убежать, но зацепился ногой за скамью и упал.

Ребус изогнул спину дугой и, совершив несколько прыжков, оказался перед пауком, который приближался к людям. Чёрный кот зашипел и смело прыгнул на спину мохнатого гигантского паука, который не ожидал от пушистого зверька такой прыти и храбрости. Кот вцепился когтями в спину пауку, который остановился и стал крутиться на месте, пытаясь сбросить зверька. Затейников выдернул вилы из стены избы и устремился на помощь к своему питомцу. Оказавшись рядом с огромным пауком, пытавшимся скинуть со своей спины бесстрашного кота, Затейников долго прицеливался, собираясь вонзить острые вилы в паука и при этом не поранить Ребуса.

Пауку удалось сбросить кота со спины. Протяжно мяукнув, Ребус пролетел несколько метров по воздуху и упал в бурьян. В то же мгновение профессор вонзил вилы в спину паука, который рухнул на землю. Ещё некоторое время паук беспорядочно размахивал конечностями, а потом замер. Затейников вырвал вилы из паука, из ранок которого брызнула белёсая жидкость. Профессор вытер вилы о траву и положил их на землю.

– Как ловко вы этого паука проткнули вилами, Альберт Анатольевич! Вы настоящий боец! – похвалил Перепёлкин Затейникова. – И ваш кот просто герой!

Ребус выбрался из бурьяна, подошёл к калитке и стал жалобно мяукать.

– Уж не ранен ли мой котик? – забеспокоился профессор и направился к калитке.

За калиткой, в траве, лежала окровавленная мёртвая рыжая кошка. Профессор взял Ребуса на руки и стал его гладить.

– А ведь неспроста мой Ребус столь печально мяукал. Ещё одну из деревенских кошек растерзал паук, – сообщил Затейников, вернувшись к столу.

К тому времени Алексей и Максим Петрович уже почти освободили Олега от липкой паутины.

– А ведь паук вёл себя прямо как человек, когда вилами в нас запустил! – вспомнил Антон. – Разумное поведение этого гигантского паука удивляет и пугает.

Саломея Архиповна вышла за калитку и, увидев дохлую окровавленную рыжую кошку, воскликнула:

– Батюшки! А ведь эта рыжая кошка Никитичны! Вот теперь Никитична расстроится, как узнает, что её любимицу пауки растерзали! А ведь недавно у неё Васька – серый кот пропал.

– Это наверно от него шкурка осталась в углу сарая. Да только стоит ли за кошек переживать? Огромные пауки ведь не только на кошек охотятся, но и на людей, – сказал Антон.

– Откуда только эти твари взялись? – недоумевала старушка, вернувшись к столу. – Никогда такие огромные пауки в наших краях не водились.

– Может, учёные этих пауков из тропиков завезли? – предположила Светлана.

– Такие гигантские пауки и в тропиках не водятся, – сказал Затейников.

Он подошёл к мёртвому пауку и долго его осматривал.

– У паука на конечностях присоски, – определил Затейников. – Умение выполнять сложные действия указывает на то, что у этих пауков развитый мозг, а подобное строение их конечностей делает их опасными противниками.

– Следует, как можно скорее, сообщить об их появлении властям, – сказал Алексей.

– Именно это я и хотел вам предложить, – сказал подошедший к калитке участковый.

– Проходи, Николай! – позвала Саломея Архиповна.

Полицейский открыл калитку, подошёл к стоявшим возле стола людям и представился:

– Лейтенант Николай Страхов, участковый. А вы, как понимаю, гости Саломеи Архиповны? Мне о вас хозяйка и гражданин Перепёлкин уже рассказывали. Предъявите ваши документы!

– Дались тебе, Коля, их документы! Ты в сторону посмотри. Неужели не видишь, какого огромного паука мои гости прикончили? А второй дохлый паук, поменьше – в сарае лежит, – сказала Саломея Архиповна.

– Ничего себе паучок! – брезгливо посмотрев на мёртвого огромного паука, сказал участковый и добавил:

– Наверно, это он убил рыжую кошку, что у твоей калитки, Архиповна, лежит.

– Похоже, что он, – кивнула старушка.

– А ведь паук этот в нас вилы запустил! – пожаловался Остапов.

– Я не понял. Кто вилы запустил? – спросил Николай.

– Да вот этот паук и запустил, – подойдя к пауку, Алексей пнул его ногой.

Тело паука покачнулось, и Остапову показалось, что тот пошевелился. Иван Павлович отошёл подальше от поверженной, но всё ещё страшной твари.

– Не может быть! – воскликнул Николай.

– А ты посмотри на его конечности, – посоветовал Белобородов.

– С такими присосками паук вполне может хватать и удерживать предметы, – согласился Николай.

– В общем, мы вам, как представителю власти, об опасных пауках сообщаем, а дальше вы действуйте в соответствии с вашей должностной инструкцией, – сказал Остапов.

– Конечно, я обязан сообщить обо всём происходящем в Митинке своему начальству в Райск. Только туда трудно добраться, – вздохнул Николай. – Придётся топать по болоту.

– Но идти в город надо, – сказал Перегудов.

– Конечно, надо. Я и собирался пешком в Райск идти. По пути хотел в Златоустово зайти. У меня там тётка живёт. Она мне снилась недавно. Думаю, надо её навестить, – сказал участковый.

– Тётку обязательно надо навестить, – согласился Алексей.

– Может, кто со мной согласится пойти? Нелёгкий поход ожидается. Ведь по пути такие же твари могут повстречаться, – сказал участковый, кивнув на мёртвого паука.

– Нужно с собой оружие взять, – сказал Перегудов.

– Моего пистолета и ружья Петра маловато будет, если нарвёмся на стаю пауков или на коротышек, которые с рожками, – сказал Николай.

– К Митричу надо заглянуть перед походом, – сказала Саломея.

– К нему-то зачем? – удивился Николай.

– Потом увидишь, – загадочно произнесла старуха.

– Мы с тобой пойдём. Когда в путь думаешь отправиться? – спросил участкового Перегудов.

– На послезавтра поход назначим, – решил участковый. – Моя Настасья тесто замесила. Завтра пироги печь будет и собирать рюкзак мне в дорогу. Я решил ещё по дворам пройтись. Может, другие деревенские мужики с нами в путь отправятся.

– Вот и хорошо! – сказала Саломея Архиповна. – Между прочим, из еды у меня только картошка и соленья остались. Крупы совсем мало. Завтра пойду удить рыбу на Лесное озеро. Кто желает, может со мной отправиться. У меня снастей много. Бамбуковые удилища на чердаке лежат.

– А не опасно идти на Лесное озеро? – спросил Антон.

– Мы ружьё у Петра попросим, – сказала старушка. – Да Лесное озеро недалеко, всего-то километр пути.

– На рыбалку ходить не советую. Слишком опасно, – предупредил участковый и поинтересовался:

– Архиповна, а у тебя телевизор показывает?

– Помехи бегут, и какая-то ерунда иногда появляется, – ответила Саломея.

– И у меня такая же история. Меня моя Настасья запилила – лезь, говорит, на крышу, антенну чини. А чего её чинить-то, если и у Петра, и у Женьки телевизоры сплошную рябь показывают?

– А тут зеркало в избе Саломеи Архиповны стало демонстрировать удивительные изображения! – вспомнил Алексей.

– А я-то думаю, чего это Настасья про наше зеркало в спальне всё рассказывает. Мол, ей вчера в нём привиделось, как огромные паучищи отгрызали головы у странных человечков с рожками. Я думал, что это ей спросонья привиделось. Даже ругать её стал, – задумавшись, проговорил Николай.

– Зря. Ругать жену не надо. Разобраться следует сначала, – посоветовал Белобородов.

– У меня голова идёт кругом. Не знаю что делать. Не пойму, что происходит в деревне, – сказал Николай.

– Тут и понимать нечего. У вас тут аномальная зона, – уверенно произнёс Белобородов.

– Ты раньше времени приговор нашей Митинке не выноси! – почему-то обиделся Николай.

– Какой ещё приговор? Наоборот, теперь Митинка прославится. Корреспонденты, журналисты понаедут, в новостях станут показывать чудеса, творящиеся в вашей деревне, – сказал Алексей.

– Самому не смешно, когда такое говоришь? – угрюмо проговорил участковый. – Ведь до нас никому нет дела. Деревня наша, вроде как, перестала существовать для всех, кроме её жителей. Словно никому мы не нужны.

– Ситуация сложилась непростая. Надо народ предупредить о пауках и рогатых коротышках, – предложил Антон.

– А я вот что подумал: добровольцев следует не только в поход набирать, но и для самообороны. Деревню оставлять на растерзание рогатых уродцев никак нельзя, – сказал Перегудов.

– Завтра всё обсудим. Я за вами утром зайду, – пообещал Николай.

– Мы все тут будем. Рыбачить не пойдём, – сказал Белобородов.

– Если завтра на рыбалку не пойдём, тогда я с вами тоже пойду по домам, – решила старушка.

– Не стоит с нами никуда ходить. Вы лучше дома оставайтесь. И хорошенько запирайтесь на ночь, – посоветовал Николай. – А то твоя изба, Архиповна, возле лесной опушки стоит. А все эти твари из леса лезут.

– Конечно, запрёмся. Молодёжь в избе устроится на ночлег, а мужчины в сарае заночуют, да на засов обязательно закроются, – сказала Саломея Архиповна. – На свежем воздухе в сарае хорошо спать. У вашего старшего, смотрю, и кожа лучше стала – сыпи совсем мало осталось. Это воздух деревенский его лечит.

– Кожа-то почти зажила, да только одну свою способность я утратил, – вздохнув, сказал Затейников.

– Ничего, любую способность на воздухе и здоровом питании восстановишь, – сказала старушка.

– А ведь я мог под водой долгое время находиться, а теперь обычным человеком стал, – сказал профессор.

– Так это хорошо! – улыбнулась Саломея Архиповна.

– А сарай и избу перед тем, как лечь спать, осмотрим хорошенько, чтобы опасных тварей вывить, – сказал Перегудов.

– Ну, бывайте! – сказал Николай и вышел за калитку.

Боязливо и негромко залаяли собаки. А потом наступила тишина. Не стало слышно ни собачьего лая, ни пения птиц, ни мычания коров. На Митинку опустилась тёплая летняя ночь. Лес тихо шелестел кронами берёз и лапами могучих елей. Вскоре на сумеречном небе стали зажигаться сочные зелёные звёзды, а над лесом взошла кроваво-красная луна.

В этот раз на ночлег в сарай направились Перегудов, Алексей, Остапов и профессор с Ребусом, а молодые люди пошли в избу. Перед тем, как лечь спать на сене, Перегудов и Белобородов выбросили за забор трупы пауков и вычистили из угла сарая паутину.

Молодые люди устроились в избе на разложенном на полу мягком душистом сене, которое принесли из сеней.