– Видишь, говорит, что их восемь человек! Значит, люди это, – тихо сказала Саломея.
– Не верь им!– попросил Пётр и, выбивая от страха зубами дробь, сказал:
– Нелюди это. Они пришли по наши души!
– Что-то много вас. Экспедиция, что ли? – громко спросила Саломея незваных гостей
– Точно. Экспедиция, – подтвердил захрипевший голос из-за двери.
– А вы случайно, не из колодца вылезли? – прямо спросила Саломея.
За дверью стало тихо. Только слышно было, как шумит дождь.
– Не знают, что сказать… Нелюди они. Как есть, нелюди! – прошептал Пётр. – Слушай, Саломея! Я догадался – они за твоим больным чёртиком пришли. Это его родичи. Они не остановятся. Вот увидишь, не остановятся! Отдай ты его им, и дело с концом.
– Никому не отдам Котю! – грозно сказала Саломея.
– Хозяйка, впустите нас, а то зуб на зуб не попадает, – взмолился за дверью молодой женский голос.
– Это русалки с колодезными водяными пришли. А русалки очень опасны. Они мужиков заманивают в воду, а потом кровь пьют, – заволновался Пётр.
– А тебе переживать не следует. У тебя и так Надежда кровушку всю давно высосала, – усмехнулась Саломея.
– Так вы откроете? – жалобно спросил женский голос за дверью.
– А как тебя звать? Откуда пришла, милая? – спросила Саломея.
– Меня Катей зовут. Я издалека приехала.
– А документы у тебя есть? – спросила Саломея.
– Нет у нас документов. Вы нам не поверите, если мы правду расскажем, как мы сюда попали, – ответила женщина.
– Отчего же? Верю я тебе. Я теперь во многое верю, – сказала Саломея. – Чувствую, что не со злом вы пришли.
Старуха открыла засов и распахнула дверь. Пётр, не ожидавший такой развязки, схватился за голову и замер, вжавшись в стену.
На пороге стояла молодая женщина с длинными мокрыми волосами. С её одежды стекала вода. Тусклая лампочка, горевшая в сенях, также освещала несколько промокших людей, стоявших возле крыльца.
– Можно войти? – спросила женщина.
– Можно. Заходите. Ноги можете не вытирать, – разрешила хозяйка.
– Мы промокли насквозь, но обувь и одежда у нас чистые, – сказала гостья.
Молодая синеглазая женщина зашла в избу.
– Заходите, люди добрые! – пригласила Саломея толпившихся возле крыльца людей.
– Здравствуйте, бабушка! – прохрипел мужчина.
– Здравствуйте. Кстати, меня зовут Саломея Архиповна. Проходите живее, холод не напускайте в избу, – попросила Саломея.
– А я Максим Петрович Перегудов, – сказал мужчина.
Вслед за ним зашли ещё несколько человек, среди которых оказалась ещё одна молодая женщина. Шлёпая по полу мокрой обувью, гости заходили в избу. Именно такие звуки слышал Петр возле колодца.
– Скидывайте обувку. Да и одежду снимайте. Подсушить её надо. Не хотела я печь топить, да видно придётся, – решила Саломея.
– Можно мне моего кота сюда позвать? Он где-то рядом бродит, – попросил один из вошедших.
– Зови, – согласилась Саломея.
– Кис-кис! Ребус, иди сюда! – позвал кота седовласый мужчина с бородкой.
В избу забежал мокрый кот. Прошмыгнув через комнату, он забился под лавку.
– Этот кот тебя напугал? – спросила Саломея Петра.
– Наверно, этот, – ответил Пётр.
Когда все гости зашли в большую комнату, хозяйка включила зелёный абажур.
– Только на скамью не садитесь и не шумите. А я пока печь затоплю, – предупредила Саломея.
– Давайте я вам дрова сейчас принесу, – вызвался помочь хозяйке широкоплечий синеглазый молодой человек.
– Тебя как звать? – спросила Саломея.
– Олег, – ответил юноша.
– Сходи в сарай. Там возле дальней стены лежат сухие дрова. Налево за угол избы завернёшь, и к сараю по тропке дойдёшь. Свет включи. Выключатель в сарае справа, – сказала старуха.
– А вас как звать, молодые люди? – спросила хозяйка рыжего сероглазого молодого человека и изящную девушку с мокрыми льняными волосами и васильковыми глазами, которые, взявшись за руки, стояли посреди комнаты,
– Светлана и Антон Перепёлкины, – ответил рыжий молодой человек.
– А меня зовут Алексей. А это – Иван Павлович и Альберт Анатольевич, профессор, – представил себя и своих товарищей Белобородов.
Из спальни показалась хозяйская чёрная кошка и, принюхиваясь, осторожно приблизилась к лавке, под которой спрятался Ребус.
– Так это твой кот, профессор? – спросила Саломея, заглядывая под лавку.
– Мой. Ребус его звать, – кивнул Затейников.
– Хороший кот, – сказала Саломея. – Он с моей Муськой подружится.
– А у вас есть еда? – поинтересовался Перегудов.
– Есть. Только вот гостей я не ждала. Ко мне вообще редко, когда больше двух человек заходят в гости, а тут вдруг так много вас объявилось. Я и растерялась. Ладно…Картошку сейчас поставлю варить и лапшу разогрею. Да ещё огурчиками солёными вас угощу. Сейчас ночь, поэтому у нас это будет одновременно и ужин, и завтрак. Всё равно спать уже некогда, – махнула рукой Саломея.
Саломея стала возиться с горшками возле печи, а гости, скинув куртки, уселись на полу возле печки.
– Ну, я пойду, Саломея Архиповна! – кашлянув, сказал Пётр.
– Ты с Надеждой поговори, чтобы она какую-нибудь свою ненужную одежду этим девчатам передала, а то они в рваных куртках и маечках пришли. Особенно на Катюше одёжка изорвана и вроде как подпалилась, – сказала Саломея.
– А как я Надежде объясню, что каким-то девчатам её одежда посреди ночи понадобилась? – растерялся Пётр.
– Вообще-то уже утро скоро наступит. Надежде объяснишь, что люди заблудились и у старой Саломеи заночевали. Понял? – спросила старуха.
– Понял.
– Вот видишь, ты зря боялся, Пётр. Люди под дождь попали, а вовсе не из колодца выбрались, как ты подозревал, – укоризненно произнесла Саломея.
– Ошибаетесь, бабушка, – сказала Катя. – Мы как раз вылезли из колодца.
Пётр вытаращил глаза и медленно стал отходить по стенке к двери. Саломея внимательно посмотрела на Катю.
– Ты не шутишь? – спросила старуха.
– Не шучу, – ответила девушка.
– И как же вы в колодце очутились? – подозрительно спросила Саломея.
– Это долгая история. Мы попали в колодец из подземелья. Мы приплыли по подземной речке, – сказала Катя.
– На чём приплыли? – спросил Пётр.
– Сами приплыли… Не на подводной же лодке! – сказал Антон.
– Вероятно, вам кажется слишком неправдоподобным наше появление из колодца? – спросил Затейников.
– Как сказать… Сначала я и сам подумал, что вы из колодца вылезли, а теперь думаю о другом – интересно, что это вы тут выведываете? А то неподалёку отсюда есть заброшенная бетонная площадка. Там раньше космодром хотели строить. Между прочим, стратегический объект. Может, вы выведать чего хотите? – подозрительно спросил Пётр.
– Нас не интересуют космодромы, – уверил Петра Затейников.
– Значит, документов, подтверждающих ваши личности, как я уже слышал, при вас нет, – хмуро глядя на пришлых людей, сказал Пётр.
– Нет, конечно! Нам пришлось многое испытать в подземелье. Сохранить документы было невозможно, – объяснил Затейников.
– Ладно. Пойду я домой, – в очередной раз сказал Пётр.
– Ты, Петя, Кольке-участковому не рассказывай о моих гостях, в том числе – и о Коте, – тихо предупредила старуха, – а то Николай дров наломает. Как связь с районом восстановится, он сразу же своему начальству доложит. Потом нас с тобой затаскают… В общем, никому ни слова! Только со своей супругой осторожно поговори. Одёжка девчатам нужна. Да попроси Надежду не болтать с подружками об этом.
– Вот же ведь за водой сходил! Теперь столько мороки! – с досадой сказал Пётр.
– Ты, кстати вёдра подбери, да воды домой принеси, – напомнила Саломея.
– Так там эти вот плавали. Вода теперь грязная, – поморщившись, сказал Пётр.
– В колодце вода проточная. Уже очистилась. Можешь спокойно брать, – сказала Саломея.
– Не получится воды набрать. Ведро до воды не достанет. Нужно цепь удлинить, – посоветовал Перегудов.
– Ничего удлинять не надо. Наверняка, воды в колодце уже достаточно. В последнее время по неизвестной причине вода то убывает, то быстро прибывает, – уверила Саломея.
– А я схожу за дровами, – сказал Олег. – А то заслушался я вас…
Пётр вышел на улицу вместе с Олегом. Морозов направился в сарай, а Пётр осторожно приблизился к колодцу, подобрал пустые вёдра и быстрым шагом направился к своему дому. Воду в колодце у околицы он брать не рискнул. Чтобы не злить супругу, Пётр набрал воды в «памперсном» колодце в центре деревни.
Он зашёл в свою избу, оставил вёдра в сенях и заглянул в комнату. Надежда спала на диване. Не дождавшись возвращения мужа, она уснула в халате поверх покрывала.
Пётр прокрался на кухню и стал искать еду, потому что от всего пережитого той ночью сильно проголодался.
– Ты что посудой гремишь? – спросила проснувшаяся и заглянувшая на кухню жена.
– Вот, собираюсь поесть и водочкой согреться. На улице дождь идёт, промёрз я, – объяснил Пётр и, вспомнив просьбу старой Саломеи, спросил:
– Ты дашь что-нибудь из одежды для двух заблудившихся девушек, с которыми я у колодца встретился?
Решив согреться и успокоить расшатавшиеся нервы, он достал с полки бутылку водки, налил полный стакан, но не успел поднести его ко рту.
– Девушки? Водочка?! – недобро глядя на мужа, произнесла Надежда. – Получай – и за девочек, и за водочку! На тебе!
Пётр оглянулся и тут же получил удар сковородой по лбу. Из глаз Петра посыпались искры, и он завалился на спину, выпустив из руки стакан и расплескав водку по полу. Перед тем, как вспыхнули золотистые искры перед его глазами, и Пётр потерял сознание, он успел подумать, что хороший материал использовал какой-то изобретатель для сковороды – алюминий. Чугун был бы намного хуже…
Саломея Архиповна угостила гостей лапшой с курицей и отварной картошкой с солёными огурцами.
– Вижу, проголодались вы, – сокрушённо качая головой, сказала хозяйка.
– Проголодались. К тому же мы соскучились по обычной еде, – сказала Катя.
– Мне вы можете подробно не рассказывать, откуда и куда идёте. Мне это неинтересно. А вот людям как-то надо будет объяснить, каким образом вы появились в деревне. Думаю, Пётр с Надеждой всё же не выдержат и расскажут о вас. О том, что вы из колодца вылезли, говорить не следует, – сказала Саломея.
– Можно сказать, что мы, мол, туристы, заблудились в лесу и к деревне вышли ночью, – предложил Антон.
– Можно и так, – кивнула Саломея и, приглядевшись к Кате и Светлане, сказала:
– Видно, Надежда сюда не придёт ещё долго. А я, старая, только сейчас вспомнила, что в моём доме для вас одёжка есть. Прошлым летом племянник у меня гостил со своей молодой женой. Она оставила майки, блузки, пару джинсов… Лучше я вам, девчонки, дам её одежду. У вас обеих с ней одинаковый рост и фигуры похожие.
– Спасибо, бабушка, – сказала Катя.
– А ваша деревня большая? – полюбопытствовал Антон.
– Большая, – ответила Саломея. – Домов сорок будет.
– Это разве много? – удивилась Светлана.
– Для такой глухомани – много, – сказала Саломея Архиповна.
– До ближайшего города далеко? – спросил Затейников.
– До райцентра – Райска километров сорок будет. Туда наш Митрич часто на велосипеде ездил, пока… – Саломея запнулась и замолчала.
– А что случилось с Митричем? – испуганно спросила Светлана.
– Да не доехал он вчера до города, – нехотя проговорила старуха.
– Неприятность, что ли, какая приключилась? – поинтересовался Перегудов
– На шоссе, по которому он ехал, сначала туман опустился, а потом дорога оборвалась, словно её и не было. А ведь всего пару лет назад от Райска до нашей Митинки отличное шоссе проложили – ровное, с разметкой. Оно прошло через соседнее село Златоустово, – рассказала Саломея Архиповна.
– Заблудился ваш Митрич, что ли? – удивился Перегудов.
– Не заблудился. Митрич и в дремучем лесу никогда бы не заблудился. А как на шоссе можно заблудиться? В том-то и дело, что нет больше никакого шоссе. В пяти километрах от Митинки оно теперь обрывается. Мне об этом участковый по секрету рассказал. Он недавно на мотоцикле по шоссе до заросшего непролазным бурьяном поля доехал и назад повернул. Просил он никому больше в деревне про этот факт пока не рассказывать. Участковый Николай, чудной человек, ко мне, как к ведьме зашёл посоветоваться. Думал, я ему расскажу, что случилось с шоссе. А я ведь не ведьма, чтобы такие загадки отгадывать. Травами людей лечу – это правда. Народная целительница я. Не знаю, отчего меня многие в деревне ведьмой считают.
– Зачем же нам про шоссе рассказали? – удивилась Катя.
– Так вы же не местные. Я Николаю обещала только деревенским жителям об этом не рассказывать, – простодушно сказала хозяйка.
– А кто это у вас на лавке посапывает? Внучок? – поинтересовался Остапов.
– Внучок, – настороженно посмотрев на Остапова, ответила хозяйка.
– Он такой маленький! На лето, наверно, родители его у вас оставили? – спросила Светлана.
– Да что вам за дело до него? – раздражённо спросила старуха. – Я ведь не спрашиваю, почему у вашего профессора кожа такая странная – из неё красноватые нити растут.
– Так это у меня… Того… Краснуха началась, – кашлянув, сказал Затейников.
– При краснухе в таком возрасте человек лежит пластом и его поп исповедует. Знаю я, что такое краснуха в пожилом возрасте. А ведь у тебя, мил человек, красные червячки из кожи короткие лезут. Что это такое? – спросила Затейникова хозяйка.
– А это у него жабры, – ответил за профессора Антон.
– Не смешно шутишь, милок, – нахмурилась старуха.
– Антон почти правду сказал. С помощью этих тонких наростов на коже профессор под водой может дышать, – пояснил Антон.
– Странные вы. Может, прав Пётр – вы и не люди вовсе? – прищурившись, спросила старуха.
– Да вы не волнуйтесь, бабушка, мы обычные люди. Просто так сложились обстоятельства, что Альберт Анатольевич приобрёл необычные способности. Но это скоро должно пройти, – успокоила хозяйку Катя.
– Да. В ближайшее время эти нитевидные наросты на коже отвалятся. Они уже усыхать стали, – подтвердил Затейников.
– Пока они отвалятся, все жители уже будут мой дом стороной обходить. Ведь неизвестно на какую нехорошую болезнь могут люди подумать, – покачала головой старуха.
– А давайте, мы Альберту Анатольевичу голову забинтуем, – предложил Алексей. – Тогда и вопросов к нему не возникнет. Всем скажем, будто он расшиб голову, а кисти рук профессор прикроет, опустив рукава куртки.
– Участковый тут же запротоколирует ушиб. Николай дотошный, он сразу начнёт выяснять, кто профессору по голове стукнул. К тому же, хватит с меня в доме одной забинтованной разбитой головы, – вздохнув, сказала Саломея Архиповна.
Гости в недоумении переглянулись.
– Чьей головы? – спросила Светлана.
– Не важно… – сказала старушка. – Вообще-то вам лучше здесь не задерживаться, а до города поскорее добраться.
– А никто из местных жителей не согласится нас до города подвезти? – спросил Остапов.
– Нет. Старая «Лада» у Петра давно в гараже стоит. Карбюратор, говорит, полетел. А у остальных жителей автомобилей нет. В основном, в Митинке старики и старухи живут, пенсии у них маленькие, не до автомобилей. У Митрича, правда, велосипед есть… Да даже, если бы и были машины, как без шоссе до райцентра доберёшься?
– Разве участковый на своём мотоцикле не может по бездорожью проехать? – спросил Перегудов.
– Да поля вокруг все сплошь в кочках и бурьяном заросли. На них только на тракторе проехать можно. Сейчас, после дождя, грязь сплошная, – сказала Саломея Архиповна.
– А трактор в деревне есть? – поинтересовался Алексей.
– Даже два трактора. На одном Женька-тракторист пашет и косит, а второй трактор у него с ковшом. Он его купил, чтобы землю под фундаменты рыть. Было время, когда здесь дачники городские надумали дома строить. Но строительство вскоре заглохло, а этот трактор у него остался. Только вот Женька часто пьяным бывает. И, думаю, не согласится он в город кого-нибудь из вас везти на тракторе, даже когда трезвым будет. Он вчера говорил, что горючего у него осталось, только на то, чтобы проехать полпути до Златоустово. Ну, а чтобы до Райска на тракторе добраться, нечего и не мечтать, – рассказала старуха.
– Неужели и лошадей в деревне нет? – спросил Перегудов.
– Нет. Лошадей у нас никто не держит, – развела руками Саломея Архиповна.
– Можно отсюда позвонить? – попросила Катя. – Мобильный телефон у кого-нибудь должен быть.
– У меня самой мобильник есть. Племянник меня не забывает. Три года назад телефон подарил. Вот только дня два, как телефон молчит. Нет связи. И у Петра, и у Николая тоже телефоны молчат. Ни у кого в деревне больше телефонов нет. У участкового даже рация не работает. Он из-за этого сильно переживает. Кстати, он собирается в Райск пешком идти, – сообщила Саломея Архиповна.
– Может, он и нас с собой возьмёт? – спросил Белобородов. – Нам надо сообщить своим родным и друзьям, что мы живы.
– Может, и возьмёт. У него и пистолет есть, а то без оружия в лес отправляться нельзя. Хотя, пистолет не всегда в лесу поможет. Ружьё нужно. Его вы у Петра можете попросить. Он всё равно уже давно на охоту не ходит. Только вот плохо, что у вас документов нет. Николай обязательно попросит вас предъявить документы, – сказала старуха.
– А у участкового вашего выхода нет, как только поверить нам на слово, – нахально заявил Перегудов. – Если уж у него даже рация не работает, то чего ему возникать?
– Вы на Николая не давите. С характером он. И крепкий мужик, хотя невысокий и худой. Он однажды трёх беглых зеков в одиночку скрутил и сдал в район. С ним лучше не ссорьтесь, – предупредила Саломея Архиповна.
Хозяйка принялась убирать посуду со стола и придвинула скамьи к стенам, освобождая место. Потом из сеней принесла охапку сена и бросила его на пол.
– Придётся вам вот так, по-простому, на пол спать ложиться, – сказала хозяйка.
– Так может, мы в сарае на сене уснём? – предложил Олег.
– Можете и там заночевать. Хотя какая сейчас ночь? Скоро петухи запоют, – сказала старуха. – Но только тех, кто останется в избе, прошу ничему не удивляться. У нас тут чудеса в последнее время творятся.
– Да нам не впервой удивляться, – сказал Перегудов. – Мы побывали там, где чудес с избытком. Уж поверьте нам, бабушка.
– Верю. А может это вы с собой чудеса в Митинку принесли? – подозрительно спросила старушка.
– Так ведь, в Митинке до нас всё началось, – заметил Алексей.
– Это так… Вот только из колодца до этого никто не вылезал. Светящиеся шары из колодца вылетали, а вот люди не вылезали, – сказала старушка. – Ладно, потом поговорим. А сейчас ложитесь спать. Молодёжь пусть в сарай на сеновал идёт, а остальные – располагайтесь на полу. Чистую одежду я потом для вас поищу. А так, вроде, в тепле одёжка ваша на вас же почти высохла…
– Бабушка, а где же вы спать ляжете? – спросила Светлана.
– Я на печке устроюсь. Ну, а вы, мужики, потом побрейтесь, а то заросли вы. Племянник у меня бритвы оставил, – сказала хозяйка.
Антон, Светлана и Олег с Катей направились в сарай. Антон и Олег, на всякий случай, прихватили с собой ножи.
Светало. Синий воздух, пропитанный запахами хвои и трав, был тяжёл и неподвижен. В низине, ближе к лесу, залёг плотный серый туман. Холодная хрустальная роса лежала на изумрудной траве.
На дальнем конце деревни запели петухи. Из хлева, стоявшего за сараем, послышалось мычание. Саломея вышла из избы с пустым оцинкованным ведром и направилась к хлеву.
О проекте
О подписке