Глава 6

Уснуть не получилось, в голове стоял отчëтливый железнодорожный шум. Сколько там времени прошло, половина месяца? С появлением Оксанки привычная жизнь села в поезд без обратного билета.

А теперь история повторилась. Едва нечаянная дочь прижилась, как от еë скромности и покорности и след простыл.

Вспомнил, что было вчера. Бестолковые поиски, кусачий уличный мороз. Ужас, плескавшийся в глубине глаз Оксанкиной подруги.

И беспомощность.

Ощутил, что могу расколотить руками танковую броню, но не в силах склеить нечто, давшее трещину в душе юной девчонки.

Мира обозвала Нину змеëй. Сложно её винить. Каждое слово психолога, даже когда пыталась утешить, было насквозь пропитано ядом.

“До этого она жила в токсичном обществе среди запретов и нелюбви. Она привыкла держаться там, отрастила броню, но вот теперь заглянула в дневник вашей жизни.

И попросту сломалась. Было же от чего, правда?”

Я вчера не ответил. Уложив Оксанку в кровать, отрешëнно лежал в своей комнате. Слышал лишь как временами она вставала. В туалете вспыхивал свет, еë тошнило. Тучка вертелась то рядом с ней, то со мной. Подхватил назойливую животинку за шкирку, уложил рядом. Беспокойная и шерстяная она забылась в полном тревог сне. Наверно, я ей завидовал, ведь у меня так и не получилось.

Вздрогнул, когда под самое утро трезвоном отозвался(зашёлся) смартфон. Вместо сна явилась липкая неприятная дрëма. Обволакивала собой, словно слюной, и заставила жалеть, что не поддался еë чарам, едва открыл глаза.

Звонила Нина, спрашивала, как себя чувствую. "Скверно" даже наполовину не отражало сути. Спрашивала, не нужен ли мне на сегодня административный? Сказал, что как-нибудь справлюсь, поблагодарил.

В голове всë перемешалось. Вчерашняя ночь, словно дурной сон. Внутренний голос пытался достучаться сквозь пьянящее марево, желая сказать, что безвозвратно упустил время.

Дядя Юра на пару с Ниной расстарались, выложили передо мной ответы, словно на ладони. Оксанке требовалась забота здесь, сейчас, а я бездействовал. Совесть убеждала, что это повторится. Не сегодня, так завтрашним вечером. Подростковый протест против батькиного бытия. Кто бы мог подумать, что доведëтся принимать в нëм самое непосредственное участие!

Точно не я.

Дочь удосужилась проснуться, встать передо мной. Во рту у неё пьяной горечью застыли слова. Хотел было спросить, видит ли она, на кого сейчас похожа, но посчитал лишним.

Маленькая ведьма. Полубезумный взгляд, всклокоченные волосы, бесстыдно задранная до самых трусов ночнушка. Она поймала недовольство моего взгляда, ужаснулась собственному отражению. Отчитать? Наругать?

Нина бросила мне вчера подсказку, словно кость. Не поможет. Она всего лишь хотела заставить меня почувствовать всë то же самое, что довелось испытать ей. Боль, желание утешения, бесполезный поиск, тремор волнения, отчаяние.

И вместо ругани родились совершенно иные слова.

– Оксан, иди сюда. Всë хорошо? – распахнул объятия, позволяя ей ухнуть в них. Будь она на пару лет младше или глупее, легко бы поддалась на манипуляцию. Мне же она решила показать, что еë прощение не купить за сиюминутное осознание. Отвернулась, двинула в сторону ванной. Мне оставалось только пойти на работу…

* * *

Максим смотрел на меня, как инспектор, поймавший за руку злостного проказника, но от фирменной улыбки отказаться не смог.

– Алексей, скверно выглядите. Круги под глазами, раздражение. Не выспались?

Бил он в самую точку.

– Кошмар приснился.

Куратор картинно вскинул руками, вызывая лифт.

– Надеюсь, не про эльфов на стройке.

Я похолодел. Максим ходил по тонкому льду намëков и всякий раз умудрялся уйти от разговора, будто ничего и не было.

– Проблемы с дочерью?

Резко обернулся к нему, осмотрел с ног до головы. Хотел вызнать, каким чудом наш заправский фокусник узнал? Неужто у меня на лице всë написано?

Здравый смысл подсказал, что решение на поверхности, а у кого-то на букву "Н" просто очень длинный язык. Наверняка разболтала. Даже винить не за что, сам ведь решился обратиться к ней за помощью.

Максим пошëл в словесное наступление.

– Если вам потребуется родительский совет, я завсегда к вашим услугам.

– Да ну! И зачем вам это?

– Я же ваш куратор. А ещë обещал избавить от проблем. Но если вы будете о них молчать, я… умываю руки.

Требовать продолжения он не стал. Вот же хитрый гад! Пытается заставить меня почувствовать за собой вину.

Ну и черти с ним!

– Оксана хорошая девочка. А вчера… да с начала выходных ведëт себя странно.

– "Странно" – слишком обще, Алексей. Но не будем ходить вокруг да около, ей попросту нужно больше вашего внимания.

А Нина вчера говорила совершенно о другом. Я выдохнул, прислонился спиной к стенке лифта. Интересно, как так выходило, что всякий раз, когда я оказываюсь в лифте с Максимом, никто не отваживается сесть с нами? Короб мчит прямиком до нужного нам этажа, не останавливаясь. И это в начале-то рабочего дня!

Чудо, не иначе.

Максим окинул меня осуждающим взглядом, словно понял, что думаю совершенно не о том. Стыдно мне не было. Он вздохнул и продолжил.

– Если верить биографии вашей дочери, у бедняжки было не самое лëгкое детство. Она не знала родительской защиты, уверен, говорила вам о подобном.

Я кивнул, было дело.

– Просто дайте ей время. И понимание о безусловности.

– О чëм?

– Алексей, родители… – он осëкся на полуслове, будто вспомнил, какой у меня самого был отец. – Обычно традиционно и по некоторым биологическим причинам родители любят своих чад без условий.

Если бы призы давали за умение ходить вокруг да около, Максим взял бы золото.

– Не потому что красивые, умные, добрые. Потому и безусловно. Она знает, что нужна вам, иначе бы выгнали в первую же ночь. Потом вы притащили котëнка, затем таскались с ней по торговому комплексу. Не потому, что вам это нужно, а просто. Не говоря уж о собаке…

– О собаке? – не понимая, я прищурился.

– Той самой, что с троицей хулиганов. А вы умеете искать приключения на свои плечи, Алексей. Я начинаю понимать, почему вы столь отчаянно бросались из одного горнила войны в другое.

Максим скакал по темам разговоров, словно по очерченным таблицам(клеткам) классиков.

– И почему же?

– Иначе бы давно оказались за решëткой. Вы несдержанны, а я уже говорил вам, что не стоит ко всякой проблеме подходить с прямотой грубой силы. Попробуйте ради разнообразия какой-нибудь иной подход, вдруг он принесëт больше пользы?

– С дочерью-то мне что делать?

– Да-да, возвращаясь к ней. Просто покажите ей, что будете с ней даже перед лицом апокалипсиса, и не дайте ей наделать ошибок. Скоро новогодние выходные, почему бы не попробовать на них?

В этот самый миг мне показалось, что лифт уже движется целую вечность; близок был к вопросу, мы что, поднимаемся на луну?

Лифт остановился, распахнул двери со вздохом, словно уставший от капризов родитель. Максим картинно пригласил меня на выход, задерживаться я не стал…

* * *

Сбежал от Максима, словно от чумы. Тихий уют лабораторной показался мягким и приветливым. Вокруг плескалась убаюкивающая возня инженеров. Думал увидеть Машу, но той сегодня не до меня. Инспекция, проверка, комиссия, будь они трижды неладны, похитили красоту всего отдела для своих бестолковых вопросов.

Куратор прав, я сегодня рано. Дивился наивности Оксаны, когда та пыталась сбежать от насущности проблем в мир грëз, а вот уже сегодня сам стою на еë месте и роняю слюни, глядя на гибернационную камеру.

Краем глаза заметил крадущуюся ко мне любительницу бургеров. Мира словно воплотилась в кошку, надвигаясь ко мне с приветствием.

И не успела.

– Медленно работают, правда?

Я поднял взгляд на спросившую. Худая, осунувшаяся, мешки под глазами. Та самая Светлана из султанского гарема. Интересно, какой у неë облик по ту сторону сна?

Она выглядела словно выжатый лимон. Я неопределëнно поддакнул. Решившая не вмешиваться Мира сдала назад, как хищница, упустившая добычу.

Жалко.

– Могли бы и побыстрее, – Светлана говорила так, будто лично я ответственен за их работу. – Проблемы дома?

– Да так… – я скорчил гримасу. Только второй Нины нам тут и не хватало! Согласившись со мной, Светлана обречëнно вздохнула. Поймал на себе еë взгляд; готов побиться об заклад, мужа она таким никогда не удостаивала.

– Дети, да?

– Да, – неохотно признался. Она кивнула, словно всë понимала.

– От них всегда проблемы. Много. Невыученные уроки, порванные джинсы, первый поцелуй, первая разбитая любовь… – обычно подобное говорят с тихим счастливым восторгом, в Светлане же бушевало скорее скрытое, долго кипевшее варево раздражения.

В какую же мегеру она превращается, когда возвращается домой?

Она вдруг оказалась ко мне слишком близко, а я заметил, что неактивны лишь наши с ней камеры, остальные уже работают. Так вот почему она на взводе, как наркоман в поисках дозы!

Сегодня дозой назначили меня. Как будто случайно женщина задела меня плечом, рухнул на пол телефон. А она хитра! В инстинктивном желании помочь, я нагнулся за ним. Не зря играет жену султана, манипуляторство у неë в крови. Это стало понятно, когда коснулся рифлëных силиконовых боков телефона. Противоударный корпус.

Интересно, как часто он падает вот так?

Неохотно вернул ей гаджет, не любил, когда мной столь низко манипулируют.

– А вы мужчина, – она научилась томно шептать.

– А вы жена, – внутри меня зашевелилось мальчишеское, глаз оценивал еë достоинства. Грудь, лицо, фигура – всë на троечку. Но сколь же она притягательна в своëм образе роковой нимфы…

Я не желал переступать черту. Хотя бы не здесь и не сегодня.

– А вы мужчина, – настойчиво повторила она, закусив нижнюю губу. Голубые уставшие глаза пожирали меня взглядом, а в воображении Светлана уже скинула с меня рубаху и готовилась избавить от штанов. – Куда больше, чем те, что мне обычно встречаются.

Я с мольбой глянул в сторону техника. Да когда же он управится с настройкой?! Стало понятно, отчего столь поспешно ретировалась Мира.

Тот не сразу, но пришëл на выручку, крикнул "готово!" и был таков. Светлана довольной кошкой отступила от меня, словно я уже был весь в еë руках. Призывно качая бëдрами, она бесподобно смотрелась(выглядела) в рабочем комбинезоне. Будь она хоть трижды разодета в дерюгу, всë одно смотрелась бы женственно.

– Можете начинать, – буркнул копавшийся у моей капсулы рабочий и не без зависти вздохнул, ему хотелось такого же внимания, что перепадало мне.

Стараясь ни о чëм не думать, я забрался внутрь капсулы и закрыл глаза, не дожидаясь пока механика запаяет стекло, а на лицо мне опустится маска…

* * *

Юшка выводила одну игровую подсказку за другой, строки мерно сменяли друг друга. Заподозрил, что-то пошло не так! Но волновался зря, вскоре с ног до головы окутала знакомая мгла.

Хотел было задать вопрос про коридор Неппера, но вдруг почуял себя до бесконечности уставшим и понял, почему Светлана подошла ко мне. Она попросту увидела во мне своë отражение, ещë одного человека, которого придавило бытом.

Оксанка меня жутко вчера разочаровала, я ждал от неë чего угодно, но только не подобного. А здравый смысл за неë заступался, выдавая на гора всем известный постулат.

Люди не куклы.

Но ломаются.

Надеюсь, она одумается, поймëт ошибку, возьмëтся за ум. Потому что иначе я не знаю, что делать дальше.

– Поздравляю, Алексей! – восторга в словах Юшки было больше положенного. – Вы достигли двенадцатого уровня на последнем задании, а потому сейчас можете выбрать как подкласс, так и соответствующие ему навыки. К тому же привычка к вашему оружию достигла седьмого уровня!

От еë торжественности трещала голова. Махнул рукой. Может, отложить выбор на потом? Сейчас не в том состоянии, чтобы решать подобное.

Качнул головой. Нет уж, братец, верно тебе сказали, оставляй личное за пределами капсулы. Прямо как Светлана: женщина была готова удавить техника, что замешкался с еë капсулой, и спугнула почти подошедшую ко мне Миру…

– Желаете услышать подклассовые подробности или сделаете выбор сразу? Если вы не решаетесь, можете поручить мне, я подберу то, что больше вам подходит, основываясь на стиле игры.

– Сам выберу. Вываливай, что есть.

Юшка кивнула, и тут же передо мной возник текст. Прямо как тогда, когда я выбирал класс.

Штурмовик, Пулемëтчик, Снайпер.

Словно в первый раз Юшка принялась расхваливать достоинства каждого из предложенных.

– Любой из подклассов обладает изначальной способностью, что характеризует выбор. Пулемëтчик способен принять на свою броню первый выстрел, не получая повреждений ни физических, ни критических.

Я кивнул, вспоминая "броневую губку" Джона. Системная фея продолжила.

– Снайпер напротив, получает 25 % шанс нанести критическое повреждение при стрельбе по разным частям тела. Стрельба по ногам способна вызвать #обездвиженность#, а в область рук #травму предплечий#. С остальными критическими эффектами вы можете ознакомиться в справочнике…

– А штурмовик? – меня разве что не разрывало от нетерпения. Мне показалось, или Юшка в самом деле вздохнула?

– Штурмовик является классом, способным едва ли не в одиночку вести сражение в замкнутых пространствах. Получает 25 % бонус ко всем характеристикам, кроме атрибутов, когда находится внутри здания.

Ну, я изначально нацеливался именно на него, а потому не видел причин менять выбор. Попросил ознакомить с веткой умений, Юшка подчинилась.