Я посмотрел на небо.
Возможно, в последний раз.
Солнце ослепило, заставив выступить слезы на глазах. Редкие облака беспечно неслись по кроваво-красной глади. Я на долю мгновения зажмурился.
Может ли так быть, что меня вели? Ренот говорил, что первый бой – чистая удача. А тут… М-да. И все, словно подобраны против меня.
Я опустил взгляд. Противники терпеливо ждали, когда я закончу. Благородно, ничего не скажешь.
Скинув клинок с плеча, сделал глубокий вдох и медленный выдох. Кинестетика послушно зашумела на краю сознания, готовая включиться в любой момент.
– Ничего личного. – прогудел здоровяк в полной броне и направился ко мне.
М-да. Даже не скрываются. Собственно, а чего таиться?
Мой собеседник пошел вперед, широко раскинув плечи. Остальные пока оставались на месте. Со стороны всем было понятно, что они охотятся за одним единственным человеком – мной. Видимо, это была некая показательная казнь.
Я чуть присел и приподнял клинок. Рано сдаваться. Побарахтаюсь еще.
Так, какие слабые места у полного доспеха? Сочленения. Других я не знаю. Значит, буду работать по ним.
Взвесив меч в руке, отправился навстречу. Нет смысла тянуть с этим.
Здоровяк выставил перед собой щит и решил срезать мою голову боковым секущим.
Я ушел под удар и попытался уколом достать светлые глаза, которые поблескивали сквозь прорезь шлема. Но почти сразу отпрыгнул назад. Два ножа пронеслись между мной и рыцарем.
Тот лысый тип вступил в схватку. Он достал еще пару ножей из складок одежды и оскалился. Ясно.
Черт! Команда, словно на подбор. Копье – средняя дистанция. Владелец меча в легкой броне – атакующий тип. Прямо передо мной стоит самый настоящий танк. И на десерт метательное оружие. Я в жопе, если не сказать более емко.
– ***ть. – выдавил из себя, комментируя ситуацию.
Шансы выжить улетели глубоко в минус. Однако так легко я не сдамся. Одного, или даже двоих, с собой заберу. Надеюсь…
Перехватив ручку оружия запотевшей ладонью, мысленно приготовился к новому нападению. Ну, свинья не выдаст…
Я скакнул вперед к верзиле и тут же нырнул под левую руку, туда, где щит. Противник оказался между мной и метателем ножей. Взявшись за оружие двумя руками, укоротил его до одноручного и тут же ткнул в бедро.
Дзинь.
Клинок скользнул по металлу. Сука!
Прыжок назад и еще один. Копейщик решил вписаться за товарища, ударив сверху своим оружием, словно разделяя нас. Очередные ножи расчертили воздух. А вот мечник в драку пока не лез, внимательно наблюдая за нашими попытками.
Я ухмыльнулся и решил вновь атаковать. Два шага и здоровяк прямо передо мной. Его клинок начинает движение в плоскости. Однако пробить этот танк я не смогу, потому нырнул под правую руку. Лысый сразу же взвесил на ладони нож.
Ухожу влево. Теперь я между танком и копейщиком. Метатель не смог бросить ножи – боится задеть товарища.
Наношу атаку слева снизу по бойцу средней дистанции – в партере его копье бесполезно. Воин решил парировать мой выпад древком.
Скользнув по оружию, мой меч решил увлечь меня дальше, но не тут-то было. Всю инерцию я передал в широкий шаг-удар и всем своим весом навалился на копейщика. Правда, получился не выпад, а толчок.
Воина снесло, а я, влекомый силой атаки, упал на землю. И очень вовремя. Танк решил развернуться, чтобы снести мою бестолковку. Крутанувшись по земле вбок, попытался выполнить укол снизу вверх, под щит. И очень зря. Нож впился в плечо правой руки. Сука. Второй пролетел прямо перед глазами и поднял пыль, скользнув змеей по песку арены.
Кувырок в сторону, еще один и я снова на ногах.
– Тварь. – прошипел зло, выдергивая лезвие из сплетения мышц.
Боль пронзила руку. Обломись! Я могу заставить себя забыть о ней! Вот только… Вместе с болью я отключу и кинестетику.
Меж тем, ситуация патовая. Бронированный слишком медлителен, а копейщик не может без поддержки. Всех их спасает кинжальщик. Однако, если в бой вступит мечник – чаша весов склонится на сторону врагов. И что же мне делать?
– Ра-а-а! – заорал танк и кинулся вперед, подняв одноручник над правым плечом.
Я развернулся и припустил к краю арены.
Воздух разрезал свист трибун и уничижительное «у-у-у».
Плевать! Главное – выжить.
Опираюсь на левую ногу и резко меняю направление. Моя основная цель – кинжальщик.
Лысый понял, что я посчитал его серьезной угрозой, и попытался спрятаться за мечника. Я бежал, не глядя по сторонам, но удерживал минимальный уровень ощущения пространства и потому легко перепрыгнул копье, не сбавляя хода.
Удивленный взгляд воина средней дистанции ожег кожу, но мне некогда было на него реагировать. Мечник наконец принял стойку, стараясь спасти товарища.
Двумя руками, взявшись за рукоять, противник чуть присел и выставил оружие перед собой. Один на один он бы не заставил меня даже запыхаться, но сейчас… но здесь…
Я невольно обратился к телу, снимая слепок ситуации на поле. Словно глубоководный сонар, моя кинестетика на долю мгновения заполнила всю арену.
Здоровяк сильно отстал. Копейщик двигается наперерез справа, хочет зажать меня вдвоем с мечником. Метатель спрятался за спиной воина с клинком и оттуда пока не может атаковать.
Что ж.
Намечаю удар справа, и мечник напрягает свои мышцы. Очень зря. Я ухожу в скольжение слева, словно заправский футболист, поднимая пыль с арены. Облако скрыло меня, и очень вовремя.
Мечник попытался скакнуть в сторону, но я зацепил его левую ногу кончиком клинка.
– А-а-а! – вскрикнул воин и упал на задницу при приземлении.
Я же попытался быстро подняться, но хрен там. Пришлось потратить на это аж целую секунду. Пыль разрезали два метательных ножа. Оба мимо – удача. Так подумают многие, но это был холодный расчёт.
Копейщик наконец добрался и решил показать мне, как умеет выполнять базовый удар – укол. Хреново, вот мой вердикт.
Схватившись за древко, дернул противника на себя. Боец попытался уйти от смерти, кувыркнувшись в сторону. Собственно, я за ним и не охотился. Меня волновал лишь кинжальщик.
Метатель уже навострил лыжи, собираясь спрятаться за танком. Вот только мои ноги длиннее.
Шаг, другой и…
Прямо передо мной воздух разрубает одноручный меч здоровяка. Сука! Я еле-еле успел погасить собственную инерцию.
Эта мелкая тварь улыбалась за спиной бронированного воина.
– Ц-ц-ц. – прокомментировал произошедшее и тут же был вынужден отпрыгнуть влево.
Копье проткнуло воздух там, где был секунду назад. А где мечник? Владелец клинка уже подбирался со спины и должен через мгновение атаковать.
Я прыгнул влево, покидая захлопывающуюся ловушку. И очень вовремя. Воздух прорезали два кинжала, но прошли мимо.
Стена арены уперлась в мокрую спину. Я понял, что дыхание тяжелое и прерывистое. Короткий бой, а я уже на пределе. Вдобавок, плечо беспощадно простреливало острой болью.
Я оглядел четверых противников. Схватка и к ним была беспощадна. Пот заливал лица всех врагов.
Они меня оценили, и я их оценил. И, судя по всему, наши выводы нам не очень понравились.
Появилось несколько секунд оценить диспозицию.
Мечник получил ранение в ногу, но стоял. Скорее всего, быстро передвигаться не сможет.
Танк тяжело дышал – в такой броне попробуй побегай.
Копейщик бросал на меня осторожные взгляды. Он точно первым не полезет в схватку.
Кинжальщик уже подобрал ножи и спрятал в складках. Вот он-то выглядел бодрее всех остальных.
Только пока они не стремятся нападать. И это для меня понятно. Из всех вперед может лезть только мой бронированный враг, а остальные уходят в поддержку.
Четверка переглянулась. Стихийная передышка во время схватки заканчивалась. Я сделал три глубоких вдоха, и голова закружилась от притока кислорода. Плечо все еще болело, и, мне даже показалось, что гораздо сильнее, чем раньше.
Наконец танк сдвинулся с места и осторожно пошел вперед.
Ребята, вы меня загнали. Чего бояться?
Здоровяк шел неспешно, с некоей ленцой. Однако она была обманчива. Гигант просто не желал прямого столкновения один на один. Я невольно ухмыльнулся, осознав это. Точнее, мне доложила эмпатия, заставив коснуться ноздрей кислого запаха страха.
Правда, пока что мои соперники рисуют схватку своими действиями. Мне же нужно выбить у них из рук кисти с краской. Потому я чуть присел и кинулся вперед.
– А-а-а-а. – решил подбодрить себя.
Воины сразу приготовились к встрече. Танк выставил перед собой щит и опустил клинок, чтобы нагнать кровь в руку.
А вот и не угадали!
Я резко свернул к копейщику, который решил спрятаться за спиной бронированного товарища. Враг, то ли от испуга, то ли от неожиданности, ткнул, своей ковырялкой. Сайрин была гораздо ловчее и имела ту же Касту, но уровень владения оружием между ними, как между небом и землей.
Ударив по древку своим оружием, заставил копье подняться вверх, освобождая себе прямой путь.
Вот только я не все учел. Два ножа уже были в пути. Один скользнул по спине, разрезав одежду, а второй впился в правое бедро. Я сжал зубы, сдерживая крик. Сука!
Однако было уже поздно. Мой клинок снес бестолковку копейщику, и его голова покатилась в пыли, подскочив пару раз. А я, едва прихрамывая, отправился к кинжальщику.
Мечник меня не догонит, ранен. Здоровяк уже повернулся и решил встать на защиту все еще живого товарища. Мешало одно – расстояние, которое ему нужно было преодолеть.
Лысый мужичок метнул еще два ножа. Один – мимо, второй отлетел в сторону от лезвия моего клинка. Когда их видно, можно заблокировать или парировать.
Я прибавил ходу, вырывая кинжал из ноги, и проскочил танка, оставив его за спиной. Метатель уже развернулся и бросил по кругу. Получилось так, что впереди бежал кинжальщик, я за ним, а следом громила.
Мечник, который все еще стоял в стартовой позиции и следил за всем, развернулся, приготовившись к короткой схватке. Понятно, что будет дальше. Он пропустит за спину метателя, а сам примет первый удар. В этот момент меня зажмут между молотом и наковальней, ведь за спиной настоящий носорог.
Я чуть прибавил, хотя нога и плечо полыхали в огне. Кинестетика работала на минимальном уровне, не давая погрязнуть в чувстве боли.
М-да.
И тут силы начали покидать натруженное тело. Видимо, потерял много крови. Сука! Я сам себе враг!
Картинка перед глазами чуть сдвинулась. Тварь! Это первый признак понижения давления! Неужели не успею?
Мечник, заметив мое состояние, хищно ухмыльнулся. Он расставил ноги пошире и крепче сжал рукоять. Лысый бегун проскользнул мимо него около стены, став для меня недоступным.
Сбавив ход, включил кинестетику посильнее и едва не взвыл от накатившей боли. Ощущение тела передали мне всю глубину ран. Но…
Я резко скакнул вправо, к центру площадки, и носорог за спиной чуть не упал на мечника, который выпучил глаза от неожиданности. Метатель тут же отправил два ножа в полет. Мимо!
Ломанувшись к нему, сразу понял, что не догоню. Лысый враг ловко сорвался на бег, заходя на новый круг. И вроде бы я несся к нему, но по-настоящему…
Метатель слишком поздно понял свою ошибку. До копья мне оставалось всего пару шагов. Перекинув свой цвайхандер в левую руку, подхватил копье и взвесил его. Легковато. Но для меня самое то.
Используя инерцию бега, вложил в бросок всю доступную силу. Кинжальщик и хотел было увернуться, но скорость полета была слишком быстрой. Длинное древко превратилось в черную полосу, которая разделила круг арены на две половинки.
Тело лысого отбросило на стену. Там оно и зависло, пришпиленное копьем в районе груди, словно наглый комар на стене квартиры. Два противника отправились за хлебом и уже не вернутся. Отлично!
Ухмылка невольно растянула губы.
Я повернулся к паре оставшихся и сразу же прыгнул вправо, к стене. Сука! Гигант уже был рядом и попытался разрезать меня, как деревянную чушку, сверху вниз.
– Сдохни! – заорал танк густым басом.
Я скользнул под секущим выпадом, потом ушел под замах сверху. Укол прошел за спиной. Все же я в разы быстрее без брони, когда против меня сражается человек в полном обвесе. Удар, еще удар. Все мимо.
Танк уже запыхался, его взмахи стали гораздо медленнее, а движения тела – тяжелее. Словно при каждой попытке выпада враг поднимал целую гору. Судя по напряженному взгляду, противнику приходилось несладко.
Уйдя от очередной атаки, проскользнул под правой рукой и отправился к мечнику легкой трусцой. Сейчас для меня это самый опасный соперник. Прежде, чем я упаду от потери крови, нужно забрать его с собой.
А бронированный… Он может и не дойти до меня после таких упражнений.
Фехтовальщик уже понял, что его ждет, и потому приготовился к встрече. В глазах я видел отчаяние и понимание. И чего не сдается тогда? Плевать! Либо я, либо меня. Еще чуть, и я сам свалюсь под ноги врагам.
Я не стал сильно торопиться, ведь гигант не погонится сразу. Зато появилось время включить все свои чувства обратно. И, о чудо! Ничего не изменилось!
Трибуны одаривали нас гробовым молчанием. Слышно было только хлопки ткани. Это ветер трепал одежды или что-то типа того. Никто не смел проронить и звука. Напряженная схватка неумолимо приближалась к концу.
Не совсем понятно, смогу ли я затащить бой с учетом ран и потери крови. Но сдаваться мне точно нельзя.
Я смахнул левой рукой пот со лба, который внезапно начал выедать глаза. Странно, что раньше я этого не замечал.
Противник напрягся, готовясь к схватке. Это хорошо. Я встал напротив, держа клинок двумя руками. Одной точно не справлюсь. Слабость начала накапливаться в теле. О боли можно забыть, но силы уже не вернутся, как ни проси.
Анализ боя нарисовал картинку короткого обмена ударов. Мечник был ранен и потерял мобильность. Это делало исход ожидаемым.
Что ж.
Я шагнул вперед и сделал выпад сверху вниз по диагонали, слева направо. Воин качнул телом, уходя под удар. В этом и был расчет. Ладони заскрипели на ручке, заставляя лезвие поменять траекторию. Мышцы отозвались усталостью, но я смог немного сместить полет лезвия.
Острая грань впилась в икру врага, почти у самой ступни.
– А-а-а-а! – заорал мечник и упал на задницу.
Противник начал отползать, выставив левую ладонь перед собой. Его клинок лежал в стороне. Воин бросил его. И очень зря.
Вот и все. Я приподнял меч над головой.
И тут…
Удар отбросил меня в сторону. В ребрах с правой стороны моментально растеклась боль.
– Сдохни! – услышал крик гиганта.
Танк нашел в себе силы! А ведь я перестал брать его в расчет! Моя ошибка!
Здоровяк видимо решил меня нашинковать в салат. Иначе я не могу объяснить, что произошло дальше. Этот носорог подбежал ко мне и начал наносить отчаянные удары сверху вниз.
Я сдвинулся влево, пропуская лезвие. Следом вправо. Мой противник орал, будто пытался оглушить. Перепонки заявили, что не готовы этому внимать, так что пришлось отключить слух.
Зрение получило новый импульс: и так медленные движения врага стали совсем улиточными.
Я сдвинулся вправо и тут же ударил по ведущей ноге ступней. Гигант не удержал равновесие и провалился вперед, вслед за своим ударом. Благо, я успел кувырнуться через бок. Рядом со мной грохнулась настоящая туша, глухо звякнув железом.
И тогда я услышал… Бесстрашный воин, Третья Каста… В полной броне… Он плакал. Скуля, мужчина под шлемом сжимал зубы, прерывисто вдыхая. И все это от бессилия перед своим противником. Передо мной.
Я поднялся, держась за поврежденные ребра. Надеюсь, они не проткнут легкое. Не пойму, сломаны или нет. Зато чувствую, как под ладонью наливается огромный синяк во весь бок.
Мечник все так же сидел на земле и переводил ошеломленные взгляды со своего товарища на меня и обратно. Когда я подошел к нему, то поднял свой меч и замер на мгновение.
– Последнее желание? – бросил устало.
– Отомсти за мою семью. – произнес воин баритоном и прикрыл глаза, принимая свою участь.
Взмах рукой и голова покатилась по арене. Еще миг и тело упало, подняв легкую пыль.
Я повернулся к здоровяку. Танк уже поднял себя на ноги. О том, что я видел его слезы, говорило только то, что сквозь прорезь были видны красные белки глаз.
И тут…
Клинок упал в пыль арены, покинув ослабевшие пальцы.
О проекте
О подписке
Другие проекты