Эту работу рекомендую всем любителям дворцовых интриг и неожиданных сюжетных ходов в духе «Игры престолов», хотя эта история чуть более камерная и ограничена в количестве сюжетных линий. Собственно, сюжет романа развивается как тонко задуманная шахматная партия, где на доске три «тяжелые фигуры» канцлер-ферзь, королева (это другой персонаж) и король, который умеет ходить только на две три клеточки, но мнит из себя невесть что. А также куча пешек, которые в принципе могут стать фигурами при определенном раскладе, офицеры, ладьи, башни, кони. Вместо слонов пушки как некая сенсация. В общем, нормальный такой условно-средневековый сеттинг, разворачивающийся в некоем королевстве.
В целом у королевства все идет в порядке, оно процветает, поэтому у народа нет особых причин для недовольства, даже соседи до какого-то момента не угрожают его границам. Но три года назад произошла невероятная трагедия или злодеяние. Во время пожара, уничтожившего богатые кварталы столицы и часть королевского дворца, погибла всяк королевская семья и родовая аристократия, так называемые носители благословенной крови, потомки легендарного основателя династии. Нынешних короля и королеву возвели на престол, поскольку они остались последними в государстве носителями благородной крови. Для укрепления положения и создания новой династии им нужна только самая малость – родить наследника, а с этим возникают проблемы. Молодые супруги (а король и королева молоды) терпеть не могут друг друга.
Впрочем, это не альковная история и не романтическое повествование в духе любовь-ненависть. Роман пронизан горечью пепла и скорбью по погибшим. Во время пожара погибли не только аристократы и члены их семей, включая малолетних детей. Пожар не пощадил слуг, соседей, случайных прохожих. Их близкие объединяются в попытке найти ответ на вопрос, что же произошло, и кто виноват и ищут сторонников, пытаясь покарать виновных. Удастся ли им этот замысел, я не буду раскрывать, но, забегая вперед, скажу, что автор даст ответы на все вопросы, и многие из них будут ужасны, другие горьки, а третьи неожиданны.
Среди героев отмечу, конечно, королеву. Этот персонаж обещает держать пружину интриги на протяжении всей работы. Автор не сразу, но даст ответ, какие цели преследует леди Микая, почему ей неуютно во дворце, зачем она носит старящие ее уродливые наряды и насколько правдивы слухи о ее жестокости и взбаломошности, которые бродят по городу.
Еще один яркий персонаж – это, конечно, канцлер. Опытный игрок и интриган, подчинивший себе короля и совет тоже прячет немало скелетов в шкафах и иногда далеко не очевидных.
Не менее ярко выписаны образы героев менее родовитых – подпольщиков, служанок, офицеров армии. Да, часть работы займет война. Не могу не отметить Инора и Линн, как наиболее ярких и интересных персонажей, да и сир Адам с его героическим наставником, хотя у них куда меньше эфирного времени по-своему интересны.
Прекрасно и со знанием дела описан быт эпохи позднего средневековья-начала Нового времени, когда уже появились пушки и подзорные трубы, но аристократия еще не собиралась сдавать свои полномочия нарождающейся буржуазии.
Что же до сюжета, то он порадует неожиданными поворотами. Рекоменую работу всем, кто любит захватывающие истории с небанальным сюжетом.