ГЛАВА 7. В поисках наставника

Аля с облегчением ощутила под ногами твердую поверхность и открыла глаза. Теперь они с братом стояли у двенадцатиэтажного, недавно отремонтированного дома. Алоф повязывал красной лентой пучок у себя на макушке.

– Это… Это и есть твой кнут? – неуверенно спросила девушка.

Впрочем, не так уж ей это было интересно. Ноги все еще дрожали, в животе неприятно ныло от тревоги и только что пережитого страха, а сердце лишь слегка умерило бешеный темп.

Аля огляделась. Они вернулись в ее родной город и оказались у тяжелой металлической двери в подъезд.

Запищали светящиеся голубыми диодами кнопки домофона – Алоф набрал номер квартиры.

– Такое вообще часто происходит? Ну… чтобы какие-то монстры нападали на людей? – поинтересовалась Аля, когда немного пришла в себя и к ней вернулась способность размышлять. Она никак не могла выкинуть из головы атаку черных тварей.

– На митадов, – поправил сестру Алоф. – Вообще-то, нет. Шедвы живут в Темномире и сами по себе сюда попасть никак не могут. Это явно чья-то злая шутка.

– Ну и шуточки у вас, – пробурчала Аля, пряча все еще дрожащие руки в карманы.

– За такой прикол можно в темницу залететь на несколько лет. – Алоф снова набрал номер квартиры. – Мало кто посмеет так шутить.

Але вспомнился безумного вида красавец, который рассказывал им стишки и выглядел так, будто вполне мог быть организатором подобного представления. Она хотела спросить о незнакомце, но тут Алоф заявил, что у них нет времени на разговоры.

Мастер Олег еще не вернулся домой. На звонок домофона никто не ответил, и где искать демона, Алоф не имел ни малейшего понятия. Он решил, что если за оставшиеся дни они так и не найдут наставника, то вернутся сюда.

За этим последовала череда странных и утомительных визитов. Они побывали в Лондоне, где им одновременно отказали две потенциальные наставницы. В Лиме, где очень маленького роста белобрысый демон заявил, что не желает иметь ничего общего с Тимотом и его семьей. В африканских джунглях, где работала частная школа для митадов, в которой уже не нашлось места, особенно для дочери Тимота. И еще в нескольких местах.

У Али голова шла кругом от всего этого калейдоскопа красок, климатов и часовых поясов. Единственная мысль, не вполне уместная в нынешней ситуации, но упорно не покидавшая ее все это время, сводилась к тому, что теперь она сможет стереть серебристый покров со всех континентов на карте мира у себя над кроватью. Только это радовало гораздо меньше, чем она ожидала, когда пару лет назад вешала ее на стену. В конце концов она даже перестала интересоваться, где они с Алофом находятся.

В основном все демоны, которых они посетили, только и делали, что смеялись над их попытками найти Але наставника, кто-то громко и вызывающе, кто-то исподтишка.

Наконец, Алоф перенес сестру к одинокому домику в бамбуковом лесу. Дверь им открыл симпатичный, на вид довольно юный демон с таким же, как у Алофа, пучком на голове. Перепачканный кожаный фартук прикрывал его рваный свитер. Алоф звал его мастер Суару – первый демон, который не смеялся над ними, не проявлял враждебности и вообще выглядел бы как нормальный человек, если бы не землистый цвет лица и остроконечные уши.

На их просьбу принять Алю в ученицы он лишь покачал головой, кривя губы в подобии блаженной улыбки. Он долго изучал Алю и затем, будто в заключение осмотра, медленно произнес:

– Девочка очень похожа на Тимота. А ты, получается, сын Розг?

Аля огромными от удивления глазами уставилась на брата. Как это сын Розг? Той самой адской демоницы, которая чуть не придушила ее во время так называемого собеседования? А ведь и правда, Алоф очень похож на эту фурию. Поначалу Аля думала, что все демоны выглядят более или менее одинаково, но теперь, повстречав почти с десяток, все больше убеждалась, что это не так. Янтарные глаза пока что она видела лишь у Алофа и его матери.

– Я не преподаю митадам, – сказал мастер Суару мягким, вызывающим доверие голосом. – У Тимота достаточно более близких друзей. Почему не поискать среди них?

– Как выяснилось, друзей у него совсем нет, – недовольно ответил Алоф.

– А твоя мать не хочет ее обучить?

Алоф состроил гримасу, а Аля похолодела при одной мысли о такой наставнице.

Мастер Суару понял, что сказал глупость, ведь мадам Розг и так преподавала в Школе Темных Искусств. Иногда он забывал самые простые вещи. Он немного подумал.

– Тимот вроде неплохо ладил с Князем Полуночи, Хранителем Северных Врат, с Мироэ Акхором. У него вы были?

Алоф одарил мастера изумленным взглядом, в то время как Аля подумала: «Ну и имечко! Звучит слишком пафосно».

– Он никогда не согласится обучать ее! – воскликнул Алоф. Этот демон был слишком древним и могущественным, чтобы снизойти до его жалкой сестры.

– Кто знает? – отстраненно произнес Суару. – Кажется, Тимот спас ему жизнь когда-то. Может быть, Мироэ захочет отблагодарить его таким образом?

Алоф не разделял подобного оптимизма. Раз уж блаженный мастер Суару им отказывает, то как добиться согласия хотя бы от одного из этих «друзей» Тимота? С другой стороны, выхода у них не было. Все демоны, на которых Алоф возлагал хотя бы малую надежду, отказались учить Алю либо отсутствовали на месте. Придется тащиться к Князю Полуночи на Северный Полюс.

«Как-то очередь не выстраивается меня обучать. Интересно, чем это им всем так не нравится этот демон Тимот?» – печально размышляла Аля.

– У тебя дома есть теплая одежда? – спросил Алоф, когда мастер закрыл перед ними дверь.

– Что? – удивилась Аля. – Конечно, есть.

Уже через мгновение они перенеслись в Алину комнату. Алоф объяснил сестре, что ей надо одеться как можно теплее. И как можно быстрее.

Из гостиной слышались приглушенные звуки телевизора. Только сейчас Аля осознала, что уже поздно и родители, должно быть, волнуются. В телефоне обнаружилось несколько сообщений и два пропущенных вызова.

– Черт! – Аля написала маме, что переночует у однокурсницы. Завтра ее ждала головомойка. Родители ее не ограничивали, но желали знать, где и с кем она находится, ругались, когда она заставляла их тревожиться. Иногда это раздражало.

Алоф нетерпеливо наблюдал за ней, стоя у окна.

– Быстрее!

Аля без энтузиазма достала из шкафа желтый пуховик и высокие, песочного цвета ботинки на меху. Ей уже порядком надоело мотаться по всему миру в роли просительницы и везде получать от ворот поворот. Кроме того, в голове крутились мрачные мысли о будущем, одна страшнее другой.

– Что такого натворил твой отец, что никто не хочет меня учить? – спросила она.

Алофу не хотелось вдаваться в подробности. Да он и сам мало что знал. Вроде бы Тимот что-то украл. Что-то очень важное. У тех, у кого красть не следовало. Но теперь мало кто помнил, что именно Тимот сидел в тюрьме, а делу придали статус секретного, и узнать что-либо об этом не представлялось возможным. Особенно для Алофа, школьника и, как бы он ни противился признать этот факт, еще ребенка.

– Они не то чтобы не хотят. Скорее, боятся, – туманно ответил он. – У Тимота много врагов.

– И твоя мать среди них?

– Ну да, она его терпеть не может. – Его губы растянулись в ядовитой усмешке.

Аля бросила на него сочувствующий взгляд. Ее родители всегда любили и уважали друг друга.

– Не надо на меня так смотреть, – запротестовал Алоф. – Я знаю, что у вас принято по-другому, но среди морэ это обычное дело. Каждый сам за себя.

– Но… Как же вы делите детей, кто их воспитывает?

Алоф издал ехидный смешок.

– Кому меньше повезло, тот и воспитывает.

***

Они шли по тонкому слою снега. Аля видела только два цвета: белый снизу и светло-серый сверху, плавно сходившиеся на горизонте со всех сторон от них. Все вокруг казалось одинаковым.

– Как здесь можно жить, в такой холодрыге? – прошептала Аля, стараясь натянуть капюшон на лицо. Перчатки она взять забыла и прятала окоченевшие руки в рукавах.

– Князь Полуночи демон, ему все равно. Зато здесь почти никого нет, – ответил Алоф.

Он как ни в чем не бывало шел вперед. Удлиненный балахон вовсе не выглядел теплым, кеды на тонкой подошве тем более. Ледяной ветер играл красной лентой в волосах, но демон никак не реагировал на пронизывающий холод. Аля с завистью пожалела, что ей не досталась подобная морозоустойчивость от их общего отца. Поняв, что, если она не отвлечет себя разговором, она совсем замерзнет, девушка спросила:

– Та женщина, что была с твоей матерью на собеседовании, мадам Ланда, она тоже демон?

– Демон, – коротко и будто бы недовольно ответил Алоф.

Аля удивленно охнула.

– А ты что думала?

– Ну, они так не похожи друг на друга по манере поведения и внешне… Я подумала, что, может быть, она вроде ангела.

– Разве ангелы в ваших сказках не должны быть бесплотны? И с крыльями?

Аля пожала плечами.

– В любом случае, – продолжал брат, – ангелов не существует. Ланда – светлый демон, их еще называют ларэ. Существует три мира: в Темномире живем мы, морэ, в Светмире – они, а ваш мир, Средмир, находится между нашими двумя.

Только сейчас Аля поняла, почему все называют этих морэ именно темными демонами: оказывается, существуют еще и светлые.

– А что, эти ларэ такие же демоны, как вы, только носят белое?

– Мы отличаемся примерно как европеец от азиата, то есть почти ничем, кроме внешности и культуры. Хотя некоторые особо агрессивно настроенные морэ и ларэ с этим не согласятся.

– И мадам Ланда преподает в Школе Темных Искусств?

– Нет, конечно. Она преподает в их Школе Светлых Искусств. Но по закону на собеседовании с полудемоном должны присутствовать представители обоих Миров, вот она и была там.

– А чем Светлые Искусства отличаются от Темных? – Аля безумно устала, продрогла до костей и потеряла всякую надежду на удачное завершение их бесплодных перемещений с одного континента на другой. Напускной цинизм иногда помогал перенести подобные настроения. – И эти ваши миры? Темномир это вроде Мордора с армией орков и злобных демонов, а в Светмире маленькие розовые единороги скачут по радуге и какают бабочками на головы добрых светлых демонов?

Алоф понятия не имел, что такое Мордор и орки, хотя про единорогов краем уха что-то слышал. Но в словах сестры он уловил иронию, и это показалось ему забавным. Тем не менее, следуя привычке изображать из себя мрачного сноба, Алоф, как обычно, сначала одарил спутницу презрительным взглядом, и лишь потом ответил на вопрос:

– Ларэ от нас особо не отличаются. Просто Светмире гораздо больше светлой энергии, чем у нас, поэтому они в основном используют ее в своих практиках, а мы темную. Но принципы работы одинаковые. И вовсе они не добрые, скорее наоборот. Такие же, как все. Еще и жутко скучные. Кстати, Князь Полуночи – ламор. То есть метис: наполовину темный, наполовину светлый демон. Он знает техники обеих Школ. Тебе, небось, тоже покажется похожим на ангела. – Алоф цинично усмехнулся.

Аля поежилась: в его устах слово «ангел» звучало, как оскорбление. Да и слова «ларэ» и «светлый» тоже. Видимо, хоть все они были демонами, представители разных Миров не ладили между собой.

Получалось, этот Светмир – вовсе не рай, а просто еще один Мир. А ларэ – не ангелы, а такие же демоны, как морэ, только с более бледной кожей и, возможно, традицией вести себя сдержаннее и вежливее. Непривычная концепция.

– А что за Пять Искусств я должна изучить?

– Магия, прикладная и теоретическая, перемещение, превращение, боевые искусства, языки. Но митады, конечно, в основном все это в теории изучают, а на практике – только то, к чему есть дарование и склонность. А теперь хватит болтать, мы почти пришли. – Он остановился. – Так. Князь Полуночи – очень древний и могущественный демон, так что помалкивай, если тебя не спрашивают, и все делай как я.

Аля кивнула, хотя и не поняла, куда именно они пришли. Вокруг все оставалось по-прежнему.