ГЛАВА 6. Шедвы

Тьму, тишину и давящее ощущение во всем теле сменили легкая тошнота и усиливающийся шум в голове. Вместо привычной вони выхлопных газов в воздухе чувствовался приятный запах осеннего леса. Освещенная оранжевыми фонарями городская улица исчезла. В полной темноте две горячие руки держали Алю на весу, как котенка.

– Да стой уже сама, – недовольно проворчал Алоф.

Аля нащупала ногами землю. Когда глаза немного привыкли к темноте, девушка смогла разглядеть лишь размытую дорогу да чернеющие кроны деревьев вдоль нее. Глаза Алофа светились желтым светом, словно кошачьи.

– Идем, – сказал он, направляясь в сторону устрашающе черного леса.

– Где это мы? – спросила Аля, поспешив за ним и стараясь не упустить из вида.

– Мастер Олег, что живет в твоем городе, сейчас здесь. Попробуем его найти.

«Этот тот демон из трамвая предупредил его о местонахождении потенциального наставника?» – промелькнуло у Али в голове.

– Ты же сказал, что не можешь телепортироваться со мной.

– Теперь могу, – холодно ответил Алоф, смотря вперед.

– Это благодаря тому кристаллу?

Алоф кинул на нее полный сомнения взгляд, но все же решил, что нет смысла скрывать, и ответил:

– У меня пока нет разрешения на перемещение живых существ, хоть я и умею это делать. Кристалл позволяет скрыть твой след.

Аля не могла не признать, что, несмотря на весь абсурд происходящего, мир, приоткрывшийся ей так недавно, таит много любопытного. Если бы не садистка Розг и не перспектива стать прислугой для какого-нибудь лютого демона, она с радостью получила бы все знания об этом мире и его устройстве, какие только будут ей доступны. Жаль только, что выбора у нее, видимо, нет. Если среди демонов и найдется благодетель, готовый обучать ее, ей придется с благодарностью заключить с ним договор, кем бы он ни был.

Алоф спокойно шел вперед, будто по асфальту. Але же пришлось включить фонарик в телефоне, и все равно она то и дело спотыкалась о кочки и торчавшие из земли корни деревьев. К счастью, путь оказался недолгим – впереди замаячил тусклый свет, и вскоре до слуха донесся монотонный гул голосов, музыка и крики.

– Что это за место? – прошептала Аля.

– Ярмарка митадов. Что-то вроде рынка.

– А почему он в лесу, в какой-то глуши?

Алоф пожал плечами. Его, похоже, такие мелочи не волновали.

Выйдя из леса, они натолкнулись на очень бледного человека, похожего на оживший труп. На руках у него висело множество цепей. Он угрожающе потрясал ими, уставившись на Алю полным безумия взглядом.

Девушка в страхе отшатнулась и спряталась за Алофа, но все же успела расслышать кое-что из бормотания странного человека:

– Покупайте цепи! Заговоренные цепи для магических быков и клятых сторожевых собак!

Алоф не обратил на него внимания. Аля не удержалась и едва слышно спросила:

– Он что, мертвый?

– Сама ты мертвая! – возмущенно заскрипел продавец цепей. – Что за молодежь пошла! Никакого уважения к старшим! – С этими словами он разочарованно побрел прочь, гремя цепями.

– Он просто старый, – ответил Алоф, провожая его полным презрения взглядом. – Старый митад. Наверное, скисшей крови перепил. Идем!

Впереди стелилась широкая, освещенная тусклыми желтоватыми фонариками торговая улица, по обеим сторонам которой теснились разнообразные киоски и лавочки. Каждый продавец громко кричал в попытках обратить внимание покупателей на вывешенные, разложенные и расставленные самым привлекательным образом товары.

– Метлы, ступы, веники! Магические метлы! Отменное качество! Верность традициям!

– Призрачные фонари! Оптом и в розницу! Государственная лицензия Темномира!

– Лекарства, зелья, яды! Пригласи к обеду, отрави соседа!

– Квас, мед, вино, чай! Упивайся, не скучай!

Аля с любопытством осматривалась. Чего здесь только не продавали: книги, одежду, магические артефакты, талисманы, травы и компоненты для зелий, еду и даже самые обычные вещи в качестве сувениров из Средмира. Вывески, вроде «Благословения и проклятия» или «Оракул: будущее на ваших ладонях», почему-то оказались на русском. Специальные чары – объяснил Алоф.

По рыночной улице сновали туда-сюда демоны, митады и похожие на мадам Ланду красивые создания в светлых одеждах и с чуть менее злобными лицами, чем у демонов. Их Аля приняла за ангелов. Встречались на рынке и еще какие-то странные существа, названий которых она не знала. Некоторые из них смахивали на традиционных леших и домовых, другие прозрачностью напоминали призраков и привидений. Иные же походили на животных, или на помесь животных с людьми, или вообще ни на кого не были похожи. Одни существа казались страшными, другие – вполне симпатичными.

Ни на кого не обращая внимания, Алоф целенаправленно шел к рыночной площади. Именно там Мастер Олег торговал мечами.

– Как много народу! – удивлялась Аля.

– Этот рынок работает раз в два месяца в разных частях света, – пояснил Алоф. – Тут всегда так.

На площади толпилось еще больше народу. Але показалось, что она попала на рок-концерт. Вдалеке и правда виднелась сцена, где выступали уличные артисты. Увы, Але ничего не удалось разглядеть.

Алоф раcспросил одного из лавочников, говоря на незнакомом грубоватом языке, видимо, демоническом. «А мне ведь придется изучать этот язык», – подумала Аля.

Алоф повел сестру дальше, в обход толпы, когда с другой стороны площади послышались отдельные крики, полные испуга. Поначалу слабые, постепенно они становились все громче, пока наконец не слились в общий вопль отчаяния и страха.

Демон остановился, вглядываясь в толпу.

– Что такое? – спросила Аля, на всякий случай пододвигаясь к нему поближе.

Брат произнес нечто нечленораздельное на демоническом языке, больно схватил Алю за руку и взлетел. От неожиданности она вскрикнула. Болтаться высоко над землей на одной руке – не самое приятное по ощущениям занятие. Взглянув вниз, Аля ужаснулась.

Над площадью кружили черные тени, похожие на дымные хвостатые кометы. Спереди у каждой светился белый глаз, хотя поди пойми, глаз это или рот. Тени хаотично летали над рынком, атакуя уличных артистов, зрителей, продавцов и покупателей. Наметив жертву, они пролетали сквозь нее, после чего та, смертельно побледнев, с окаменевшим лицом падала без сознания на землю, а твари пускались на поиски следующей цели.

С каждой минутой их становилось все больше: некоторые из них прямо на глазах разрастались и, достигнув определенного размера, делились на две-три особи поменьше, продолжая охоту. Толпа в панике металась по площади, митады разбегались в попытках спрятаться от напасти, но от этого стало только хуже – началась давка.

Происходящее на площади так поразило Алю, что она на некоторое время забыла о том, как ей неудобно висеть в воздухе. Все, кто мог, как и Алоф, взмыли высоко в небо. Однако на ярмарке большей частью собрались полудемоны, а они летать не умели и потому становились основными жертвами черных дымных комет.

– Что это такое? – в страхе спросила Аля.

– Это шедвы, – ответил кто-то спокойным, даже ласковым голосом слева от нее.

Аля обернулась. Невероятно красивый, молодой на вид демон, с изящным бледным лицом, длинными, развевающимися на ветру волосами цвета воронова крыла и блестящими обсидиановыми глазами парил недалеко от них.

Алоф недоверчиво покосился на демона и собрался лететь прочь, но тут и к ним направились черные шедвы. Сейчас эти твари проткнут их насквозь, подумала Аля, и они грохнутся с такой высоты и разобьются насмерть.

– Они такие милые, – нежно произнес незнакомец, растягивая губы в безумноватой улыбке.

Все происходило так быстро, что Аля не успевала следить за развитием событий. Демон выглядел невозмутимым, даже довольным, в то время как внизу нарастала паника и те, кто еще находился в сознании, пытаясь бежать, нещадно топтали лежавших на земле. В то же время некоторые демоны бросились помогать митадам, отгоняя от них шедв. Демонов твари почему-то не трогали.

Прямо на Алю летела огромная шедва, и девушка в страхе прикрыла лицо свободной рукой. Внезапно на монстра обрушился удар горящего красным пламенем кнута, и тварь, издав отвратительный вопль, распалась на две половинки. Удар нанес Алоф, державший в свободной руке не понятно откуда взявшийся кнут и стегая им окруживших их тварей.

Тем временем невозмутимый демон, похоже, решил продолжить светскую беседу. Его шедвы вообще не трогали, даже близко не подлетали.

– Шедвы, шедвы, прилетайте, всех митадов убивайте! – пропел он. – Что ты так испугалась, милая? – обратился незнакомец к Але. Алоф, кажется, не слушал его, слишком занятый борьбой с тварями. Демон продолжал беззаботно: – Это же просто детский стишок, никого они не убивают. Выпьют чуть энергии да и летят себе дальше. А нам забава. Такие уж они существа. Кушать всем хочется. Ой, мне, кажется, пора!

Демон сверкнул шальной белозубой улыбкой и понесся к другому концу площади.

– Вот же псих! – Алоф подбросил сестру вверх, чтобы перехватить поудобнее.

Але показалось, что сейчас она упадет. Она вновь вскрикнула, но быстро оказалась в объятиях своего защитника и изо всех сил вцепилась в него. Алоф, продолжая отгонять и разбивать монстров красным кнутом, медленно продвигался прочь от рыночной площади. К сожалению, перемещаться в пределах рынка мешали специальные магические барьеры.

Аля крепко сцепила руки у него за спиной и теперь вновь смогла оглядеться. С другой стороны площади, там, куда отправился безумный красавец, появились какие-то демоны в темно-серой форме. Каждый держал по большому тесаку в одной руке и по сосуду из черного стекла в другой. Они быстро распределялись по территории рынка, разрубая шедв тесаками и погружая их останки в сосуды. Поднялся еще больший шум: тени засасывало внутрь против их воли, и они возмущенно вопили.

– Полиция Средмира, – пояснил Алоф.

Яростно размахивая кнутом, он взлетел еще выше. Поняв, что их цель находится под защитой демона, шедвы отказались от преследования и вновь ринулись вниз в поисках более легкой добычи. Алоф вздохнул с облегчением и, ругаясь на чем свет стоит, помчался прочь.

– Что будет с теми, сквозь кого пролетели шедвы? – прервала его нецензурную тираду Аля.

– Скорее всего, ничего, – будто нехотя ответил Алф. – Одна атака забирает примерно половину энергии, поэтому жертва быстро теряет сознание. Это не страшно, само восстановится. Если шедвы атакуют одну и ту же жертву несколько раз, та, конечно, может погибнуть от анергии. Ну, то есть, от полного отсутствия энергии. Но эти твари прежде всего ориентируются на движение. Пока кто-то движется, они не будут обращать внимания на лежащих без сознания. Не думаю, что кто-то сильно пострадал. Но откуда здесь вообще взялись эти гадины? И почему именно сегодня?

Последние вопросы Алоф произнес с нескрываемым возмущением. Сегодня все против него! На самом деле его не интересовало, ни откуда шедвы взялись в Средмире, ни кто наслал их на беспомощных митадов на ярмарке, ни сколько полудемонов пострадало в результате нападения. Ему не давал покоя только один вопрос: почему это произошло именно в тот момент, когда он пришел сюда в поисках наставника для Али?

Он добавил еще несколько крепких ругательств, смысла которых Аля понять не могла. Ясно одно: благодаря брату, она первым делом выучит демонический матерный.

Они улетали все дальше от площади.

– А где же Мастер Олег? – спросила Аля. – Мы не будем его искать?

– Я видел, как он свернул лавочку и исчез. Попробуем навестить его в твоем городе.

Они как раз вылетели из зоны магического барьера. Не опускаясь на землю, демон переместился, и Аля вновь ощутила головокружение и слабость, но на этот раз пришла в себя немного быстрее. Тишина ночного леса вновь сменилась городским шумом.