Глава 9. Мост через кровавую реку

Над покрасневшей водой возвышался белоснежный полукруг подтопленного моста. Граница магии Велле почему-то передвинулась сюда и теперь шла вдоль реки. Рядом не было достаточно высоких деревьев, чтобы сверху посмотреть на другую сторону, однако Инъо надеялся, что, перейдя мост, они вновь попадут в зону относительной безопасности.

– Это так необычно, – прошептал он, склоняясь над водой. Вблизи она выглядела как настоящая кровь, густая и теплая. Над ней витали потоки темной энергии. Что самое удивительное, течение реки сменило направление. Теперь алые воды не впадали в озеро Од, а текли в противоположную от него сторону.

Могла ли Вода устроить такое? Нет, не может быть.

– Тёмна энергья, – заметил Лъо.

– Но откуда она здесь? – спросила Таала.

Лъо неуверенно пожал плечами. В Светмире темной энергии не место, хотя и тут иногда встречались ее скопления. Но мон никогда не слышал, чтобы она появлялась в Полесии.

– Трое Вечных не любят темную энергию, им сложно ей противостоять, – сказал Аисъо. Он и сам не мог понять, откуда она здесь взялась. – Попробуем перейти через мост. Держитесь вместе.

Демоны сделали, как он велел.

Ступив на мост, Инъо вдруг оказался один. Его спутники исчезли. Лес больше не поддерживал его силы. Потерять связь с Велле было странно и непривычно. Инъо продолжал идти вперед, надеясь, что если не останавливаться, то он быстро окажется на другой стороне. Однако, сколько он ни двигал ногами, он оставался на месте. Его окружали потоки темной энергии и красного дыма, запах железа разъедал ноздри. Веллен натянул шапку на лицо – так ему было легче сосредоточиться.

Он освободил разум от всего лишнего, настроившись на поиск светлой энергии, и уже спустя мгновение заметил ее скопление. Инъо резко вытянул руку и ухватился за него. В его кулаке оказалась густая коса. Кто-то вскрикнул.

* * *

Аисъо привиделся родной дом и маленькая дочка в синем платье. Он знал, что это не может быть правдой: накануне он не видел ее тела, теперь же оно лежало на желтоватой дорожке, спутанные волосы закрывали бледное личико, а вокруг растекалось багровое пятно. И все же поместье выглядело таким реальным. Даже запах травы и древесной коры, даже неровность каменных плит под подошвами сапог были как настоящие.

Наместник вновь почувствовал укол совести и боль в груди, как когда только обнаружил обрывок платья Нииши. Его одолели сомнения: вдруг это происходит по-настоящему? Вся усталость последних лет и отчаяние минувших суток накатили на него удушливой волной. Обычное для него раздражение сменилось непереносимой тоской на грани с безумием. Казалось, самое лучшее, что он может сделать, – это утопиться в ближайшей кровавой луже, для верности перерезав себе горло. Тогда все проблемы исчезнут, и он, наконец, сможет уснуть и больше не просыпаться. Стараясь не поддаться отчаянию, Аисъо сделал неуверенный шаг к телу дочери.

Тут Инъо больно дернул его за волосы. От неожиданности наместник чуть ли не ударил его, но вовремя остановился. Двор обратился в алую реку и каменный мост, а деревья, дом и тело дочери – в дым. Инъо выглядел полупрозрачным, но оказался осязаемым. Аисъо схватил его за запястье, с облегчением вдыхая аромат целебных благовоний, исходящий от его одежды.

– Инъо! – воскликнул наместник, удивляясь непривычному волнению в собственном голосе. – Я думал, что потерял тебя! Надо было взяться за руки.

– Не факт, что это помогло бы, – ответил веллен отрешенным тоном.

Он погрузился в состояние, близкое к трансу, отчего все чувства и звуки казались чужими и нереальными. Он не решился снять шапку, чтобы посмотреть на Аисъо, но все еще сжимал шелковистые волосы демона, боясь упустить его. Все свои силы он тратил на то, чтобы сосредоточиться и перейти мост, а главное – перевести через него Аисъо.

Наместника охватило изумительное чувство умиротворения, как только веллен оказался рядом. Будто не было ни горя, ни отчаяния, ни кровавой реки, ни темной энергии, только покой и безмятежность. Как будто после нескончаемых странствий он наконец-то пришел домой.

Спустя мгновение к нему вернулась способность рассуждать более или менее трезво, и он понял, что такая необычная реакция – всего лишь результат испытанных до этого напряжения и страха.

– Можешь найти остальных? – спросил наместник, понимая, что веллен единственный, кто способен противостоять необычному проклятию на мосту. – Видишь выход?

Инъо не ответил, вновь переключившись на поиск. Присутствие Аисъо так близко сбивало его.

– Твоя Сила мешает мне видеть, – сказал Инъо все так же отрешенно, будто его разум находился где-то далеко.

– Что же делать? – спросил наместник. – Я не могу тебя отпустить, мы снова потеряемся.

Даже мысль об этом казалась невыносимой и заставляла сердце тревожно колотиться в груди. Что угодно, только не возвращение во двор поместья, только не лежащая в крови Нииша! Аисъо еще крепче сжал руку Инъо.

– Нет, не отпускай, – сказал веллен, будто и сам боялся остаться один. Он немного подумал и добавил: – Тогда… можно я ей воспользуюсь, твоей Силой?

Необычный вопрос застал наместника врасплох. Среди демонов считалось неприличным просить воспользоваться чужой энергией, тем более такой особенной, как у Аисъо. Но ведь сейчас лучше этого ничего и придумать нельзя было. Возможно, это и правда поможет найти выход из странной ловушки.

– Хорошо, – согласился наместник и нарисовал между ними знак в воздухе. Если его присутствие блокировало внутренний взор Инъо, объединить потоки энергии – неплохое решение.

Аисъо ожидал каких-то неприятных ощущений. Десять лет назад, когда он получил Триату, несколько дней мучился от жжения во всем теле, а потом две недели провел в попытках совладать с непривычной мощью. Лишь через полгода его организм полностью адаптировался к силе. Впоследствии он как-то раз попытался поделиться ей с раненым товарищем – от этого им обоим стало только хуже.

Но сейчас энергия начала циркулировать между демонами, будто это был самый естественный процесс на свете. Аисъо закрыл глаза, отдаваясь приятному теплу в груди и в животе, все тревоги вновь покинули его разум, ему показалось, что еще немного – и он сможет заснуть.

Почему ему стало так спокойно от обмена энергией с еле знакомым велленом, наместник не понимал. Может быть, это связано с тем, что Инъо – адепт Культа Леса и настроен на силу Вечных? Слишком долго концентрировать внимание на размышлениях не получалось, и Аисъо решил подумать об этом позже. Он закрыл глаза, не в силах превозмочь дремоты, не посещавшей его вот уже десять лет.

– Не расслабляйся, – прошептал Инъо.

Аисъо нахмурился, встрепенулся, отгоняя негу, и заставил себя открыть глаза.

* * *

Лъо ненавидел кровь и терпеть не мог темную энергию. Когда он ступил в воду, его чуть не стошнило, что с демонами вообще случалось довольно редко. Он старался шагать как можно шире, но поскользнулся в густой жидкости и чуть не упал. Чтобы поймать равновесие, он схватился за первого попавшегося демона. Им оказалась Таала.

– Ты что делаешь, психопат?! – воскликнула она испугавшись. – Не смей меня трогать!

– Это ты не смей меня трогать, доска строительная!

Он убрал руку с ее хрупкого плеча, но, заметив, что девушка начала исчезать, вернул на место.

– Я же сказала!..

– Помолчи, твою мать! – властно оборвал ее Лъо. – Куда веллен с наместником делися?

Таала огляделась. Инъо и Аисъо только что шли перед ними, а теперь исчезли в проступившем из ниоткуда красном тумане. Она поежилась. Темная энергия неприятно давила на тело со всех сторон. Да и прикосновение подозрительного демона не добавляло уверенности. И все же она не решилась скинуть его руку с плеча.

– С удовольствием бы тебя больше никогда не видал, – признался Лъо. – Но вдруг понадобится принести кроваву жертву? Вот ты и пригодишьси.

– Заткнись, позор Светлого Царства! – прошипела Таала. – Идем вперед!

Они шли и шли, но оставались на месте. Лъо попробовал применить демоническую силу – это не дало того результата, на который он рассчитывал. Они нисколько не продвинулись вперед.

– Как думаешь, чья то кровь? – спросил Лъо через некоторое время.

– Похоже, что светлых демонов, – нехотя ответила Таала.

– Неужто кровь тупорылых иолимцев?

– Что за бред? И хватит всех оскорблять, они же мертвые! – закричала Таала. – Это наверняка не настоящая кровь, а иллюзия, чтобы пугать путников.

– На иллюзью-то не похоже. Воняет, как настояща. И вообще, кого хочу, того и оскорбляю, – закончил он уже шепотом. Вся его веселость сошла на нет. Он уже избежал смерти накануне и не собирался умирать сегодня.

«Миирна, ты что-нибудь чувствуешь?» – спросил мон мысленно.

«Я камень, как я могу чувствовать?» – недовольно ответила племянница.

«Ты нашла время причитать! Я серьезно спрашиваю!»

«Прости, мон Руан, я ничего не чувствую из-за этой гадкой темной энергии», – жалобно призналась Миирна.

Лъо выругался. Они что, так и будут бесцельно двигать ногами до скончания времен?

Вместо ответа перед ними возникло окровавленное чудовище в два раза выше Лъо. Демоны отшатнулись. Сначала монстр походил на бесформенную темно-красную каплю огромных размеров, но в следующий миг вырастил четыре пары конечностей, а на теле появилась ужасающая зубастая пасть. Тварь издавала хлюпающие и чавкающие звуки и воняла гнилым мясом.

«А-а-а! Паук!» – испугалась Миирна, хотя монстр был гораздо страшнее паука.

Не сговариваясь, Таала и Лъо выхватили мечи. Мон сделал это левой рукой. Для верности он скользнул правой с плеча Таалы к запястью и, подняв ее руку, закричал:

– Эй, чудище кровавое! Вот твой обед.

– Вот ты получишь, гад, когда я убью эту тварь! – возмутилась Таала.

В следующее мгновение им стало не до разговоров и шуток. Обретя окончательную форму, монстр полетел на демонов, разинув пасть и продемонстрировав четыре ряда острых, словно кинжалы, зубов и бесформенный багровый язык, будто состоящий из кипящей жидкости.

«Какая пакость!» – подумал Лъо, прежде чем лишить тварь лапы.

Таала отрубила сразу две с другой стороны, но это едва ли потревожило монстра. Упавшие конечности обратились лужами крови и вновь затянулись в чудище, а пока это происходило, оно успело вырастить три новые.

Таала и Лъо, крепко держась за руки, кружились и размахивали мечами, не позволяя монстру приблизиться, то и дело отсекая тянущиеся к их лицам лапы. Драться в таком положении ни один из них не привык. Победить тварь, кажется, было невозможно. Монстр, похлюпывая и кряхтя, отращивал новые части тела в самых разных местах и грозно клацал зубами.

– Придется разделиться, – решил Лъо. – На той стороне увидимси, Дощечка. – Он отпустил ее руку.

Таала тут же растворилась в воздухе. Но, что самое удивительное, исчез и монстр.

– И шо это значит? – Лъо в недоумении осмотрелся.

Не может быть, чтобы опасность вот так исчезла. Наверняка на смену монстру придет что-то еще.

И действительно, спустя мгновение Лъо оказался в знакомых покоях родного дворца. Прямо перед ним на зеркальном полу возникла покрытая светло-голубым одеялом кровать. Прикрепленные к потолку белые занавеси мягко колыхались на ветру. Лъо не видел стен и другой мебели, но его это не смутило. Достаточно того, что он знал, как они выглядят. Комната брата казалась абсолютно реальной.

«Это не к добру», – голос Миирны дрогнул.

– Нет, – прошептал Лъо.

«Мон Руан, послушай! – заговорила племянница взволнованно. – Это все ненастоящее! Ты сейчас в лесу, на проклятом мосту, а вовсе не в папиных покоях! Пожалуйста, не ходи туда!»

Лъо честно попытался остаться на месте, но неведомая сила влекла его вперед. Обойдя кровать, он замер.

Хотя он знал, что на полу лежит бездыханное тело брата с чашей в руке, у него, как и в первый раз, подкосились ноги и закололо в сердце. Лъо схватился за грудь и, дрожа всем телом, упал на колени, не в силах оторвать взгляд от посеревшего лица Мииста.

Голос Миирны затих. Вместо него возник голос брата:

«Руан, подойди, поцелуй меня на прощание. Мы же больше никогда не увидимся».

Обливаясь слезами, Лъо приблизился. Он забыл обо всем: где он был, что делал в последние годы, какой сейчас месяц и день, сколько ему лет и что ему дорого в жизни. Осталась только раздирающая сердце тоска и чувство вины, только слезы и душевная боль.

Лъо никогда не плакал, даже в тот день, когда умер брат. Но сейчас он обнял Мииста и разрыдался, прижав его голову к груди.

«Не плачь, – тепло в голосе Первого мона лишь сильнее обжигало сердце. – Не плачь! Если ты не хочешь расставаться, пойдем со мной!»

Тяжело дыша, Лъо посмотрел на него полным надежды взглядом.

«Да, да, мы можем пойти вместе, – продолжал брат, хотя его бледные губы оставались неподвижными, а остекленевшие глаза – лишенными жизни. – Посмотри, здесь еще осталось немного яда. Один глоток, и мы навсегда будем вместе. Обещаю, это совсем не больно».

Лъо взглянул на чашу в руке брата.

«Возьми, это все тебе, – проговорил Миист ласково. – Только ты и я».

Лъо заворожено потянулся к чаше. Хотя та и лежала на боку, когда он поднял ее, она полнилась густой кроваво-красной жидкостью. Дрожащей рукой Лъо поднес чашу к губам.

«Да, молодец! – подбадривал брат. – Я жду тебя».

Внезапно кто-то толкнул его в спину, да так сильно, что Лъо выронил чашу и упал на белые каменные плиты. Затем его взяли за руку и поволокли вперед. В голове у него до сих пор звучал голос брата, но одновременно он слышал крики Миирны и чей-то невнятный разговор. В следующий миг к этому прибавилось чириканье птиц и шорох ветра в листве. Пелена рассеялась. Безумно выпучив глаза, Лъо огляделся.

Он сидел на дороге, мост остался позади. Неподалеку, сжавшись в комок, лежала Таала. Аисъо склонился над ней, пытаясь напоить каким-то снадобьем из глиняной бутыли.

– Шо это было? – прошептал Лъо. Он даже забыл выругаться.

– Я не знаю, – ответил Аисъо. – Инъо сказал, ты пытался выпить крови. Вероятно, ты бы отравился ей насмерть.

– Я видел… – Лъо замолчал, вспоминая кошмар. Все в нем было как настоящее, чувства поглотили его разум. Желание быть с братом, которое не оставляло его с тех пор, как тот погиб, подавило всякую способность к рассуждениям. Получается, ловушка усиливала те чувства, которые вынуждали жертву выпить крови, и заглушала все остальные.

– Галлюцинации, вызванные проклятием, – сказал Инъо, спрыгивая с дерева. – Мы вовремя вас нашли.

Если бы Лъо не был так потрясен, он бы, вероятно, заметил, что веллен сейчас выглядел не таким уж и глупым.

– Ну что? – спросил Аисъо. Ему как раз удалось влить Таале в рот успокаивающего зелья из глиняного сосуда. Она закашлялась до слез и прошептала что-то нечленораздельное.

Инъо ответил:

– Сверху напоминает артерию темной энергии. Она идет вдоль всей реки. Было бы неплохо навестить Од и проверить, как там Храм Воды. Обычно Одна впадает в озеро, но сейчас течет в обратную от него сторону. Хорошо бы обсудить это с воденами.

– Так и сделаем, – решил Аисъо. Переход через мост так взбудоражил его, что он даже забыл об усталости.

Лъо не нашел в себе сил протестовать, хотя этот план и задерживал их поход к Алайе еще больше. Он попытался поговорить с Миирной, но та заявила, что не хочет обсуждать случившееся, и замолчала.

Таала замахала руками, пытаясь ударить державшего ее Аисъо. Тот бережно остановил ее и терпеливо уговаривал успокоиться, пока она окончательно не пришла в себя.

«Наверное, у меня такой же ошалелый вид», – подумал Лъо, отворачиваясь.

Что было бы, если бы он не отпустил Таалу там, на мосту? Их сожрал бы кровавый монстр, но оба избежали бы кошмара? Какая разница? Все равно они напились бы крови. Ведь монстр тоже все время тянулся к их лицам. Только тогда Лъо подумал, что чудище хочет схватить их. А оно хотело достать до их губ.

Аисъо помог ему встать.

– Отойдем от моста и сделаем привал. Нам всем не помешает отдохнуть.

Они медленно отправились в путь.

– Я уронила меч, – всхлипнула Таала, оборачиваясь и с обидой глядя на мост.

– Найдем тебе другой в Озерном Храме, – обещал Аисъо.

Лъо тоже потерял меч и даже не помнил, когда именно его выронил. Оставалось только надеяться, что больше на них никто не нападет.

«Ох, нам же придется возвращаться этим путем и снова переходить через проклятый мост, когда мы пойдем к Веллевой Невесте», – с ужасом осознал мон.

От этой мысли его передернуло.