Глава 2

Холодный душ остудил злость, появившуюся после встречи с Каем. Я всем сердцем ненавидела его, а он мне помог. От чего неприязнь только усилилась. Его подачка оказалась мне жизненно необходима, но от этого ещё хуже. Ужасно зависеть от того, кого презираешь.

– Что-то ты долго! – ко мне подбежала Кристина. – Почему задержалась? Мы вроде вместе зелье выпили.

Я сказала бы ей правду, ведь подруга в курсе случившегося со мной в прошлом учебном году. Однако рядом находилось слишком много посторонних ушей, а потому была вынуждена солгать:

– Я собиралась выпить зелье, но рядом кто-то проходил. Пришлось подождать, пока уйдёт, – позже я обязательно скажу ей правду.

– И почему ты без перчатки?! – испугалась Кристина, прикрыв мою руку своей.

– Всё нормально. Вот, посмотри, – я продемонстрировала ей абсолютно чистую левую ладонь.

– Как?..

– Потом расскажу.

В холле на этот раз царила совсем другая атмосфера. Мадам Акрот находилась здесь, но вместо типичной приветственной речи громко болтала по душам с моими сокурсницами.

– В каком мире придётся расти моему ребёнку!.. – расслышала я её слова. Куратор показательно погладила свой живот ладонью.

Меня изнутри укололо длинной иглой, но не успело чувство вины разлиться по телу, как к уху склонилась Кристина:

– Мадам Акрот беременна?! Она же старая…

– Тебе все, кто старше тридцати, кажутся старыми, – напомнила я.

Крис хмыкнула, когда со стороны коридоров ассистентов к нам подбежала Оксана.

– Видели уже? Наши комнаты теперь намного ближе по коридору! – воодушевлённо сообщила однокурсница.

– Привет! – Крис обняла девушку, а следом и я. – Как твоё лето?

– Ну-у… – протянула Окси, а уже спустя мгновение к ней подошёл Генри и взял за руку.

– Вы теперь пара?! – воскликнула подруга. Я удивилась не меньше.

Пока Кристина умилялась новообразовавшемуся союзу, я лишь сдержанно улыбнулась. У этой пары едва ли больше шансов на успех, чем у Кристины с Лёшей. Оксана слишком слабая, а на Генри ещё со вступительного экзамена положила глаз Рейка, которую кроме как «хватким цербером» по-другому и назвать-то нельзя. Его друг Итан до сих пор не может отделаться от Каталины, хотя язва далеко не так опасна, как дочь королевского дознавателя.

– Генри на каникулах приезжал ко мне в Беларусь, – рассказывала историю их любви сокурсница, а я тем временем обвела глазами холл и заметила, что не только эти двое сблизились за лето.

За время каникул образовалось немало новых союзов, в основном среди ассистентов, но также наблюдались пары между однокурсниками и местными магами. Как та же Каталина, вышедшая встретить Итана, хотя на его лице и не наблюдалось радости от встречи. Однако меня больше интересовала мадам Акрот: ведь из всех присутствующих только у неё я могла узнать, как обстоят дела в Верхнем мире. Собиралась сделать шаг на встречу куратору, но Кристина отвлекла меня своим вопросом:

– Расписание занятий уже вывесили?

– Не знаю, – пожала плечами Окси. – Давайте посмотрим.

Мы вчетвером приблизились к стенду и с удивлением обнаружили, что первое занятие состоится уже сегодня перед ужином! Прежде так поздно уроки не ставили и уж тем более не в день прибытия.

– Ого, спецзанятие! – буркнул Генри, явно не настроенный на учёбу.

– «Изменение академических правил в связи с военным положением», – прочитала я. Что ж, зато теперь можно не беседовать с мадам Акрот наедине и не вызывать лишних подозрений, ведь вечером и так всё станет известно.

– Похоже, нужно идти разбирать вещи, – вздохнула Кристина. – Иначе не успеем.

Оксана попрощалась с Генри скромным поцелуем в губы и вместе с нами двинулась в коридор девочек.

– Вы… – запнулась сокурсница, – прикроете меня, если что?

– О чём это ты?.. – уточнила, шагая перед своим парящим сундуком. В тесном коридоре три багажа то и дело постоянно сталкивались друг с другом.

– Если Генри будет оставаться у меня на ночь. Я ведь живу одна, так почему бы не пригласить его к себе…

– Не боишься, что куратор узнает? – поинтересовалась я.

– Его сосед Итан и в том году частенько ночевал у девчонок.

– Мы никому не скажем, – ответила за нас двоих Кристина. Я утвердительно кивнула.

Разбежавшись по своим новым комнатам, мы сразу принялись разбирать вещи. Не хотелось делать это перед сном или в другой день, да и не терпелось поскорее украсить комнату, как мы это сделали в прошлом году.

На занятие шли звонкой толпой, не успев наговориться после каникул. У ребят произошло много интересного за лето, уж точно лучше трёх месяцев душевных терзаний, как у меня. Нахождение в Академии и то, что здесь всё осталось по-старому, успокаивало. Но будь всё действительно как прежде, мы бы сейчас шли во двор слушать неумелую игру Итана на гитаре, а не лекцию о военном положении.

– Реально война началась? – спросил кто-то из группы.

– Ага, – ответил Итан, тесно общающийся с магами.

Мы прошли в аудиторию, где нас уже дожидалась мадам Акрот. После наступления беременности женщина изменилась в лице: черты стали мягче, круглее, а взгляд – глубже.

– Садитесь, – куратор пригласила студентов за длинные столы.

Расселись кто куда. Я оказалась между Кристиной и Итаном, сдавленная с двух сторон. Половина парт в аудитории осталась пустой, зато вторая часть набита битком. Итан неодобрительно цокнул языком, глядя на рядом сидящую парочку Окси и Генри.

– Не одобряешь? – спросила я его шёпотом.

– Генри – мой лучший друг.

– А она – его девушка, – отрезала, понимая, что сокурсник сильно ревнует. И это он ещё не знает, что Генри планирует оставаться у Окси на ночь. – Но если тебе не нравится, ты всегда можешь помочь им побыстрее расстаться.

Парня удивили мои слова. Видимо, не ожидал услышать нечто подобное от тихони-старосты. А что? Я бы отпустила Кристину, но раз уж он такой ревнивец, то пускай воспользуется своей привлекательностью и отобьёт Оксану, а после избавится. Я больше не верю в любовь, но вот дружба существует. Генри и Окси всё равно расстанутся, так хотя бы Итан не потеряет друга. Однако у однокурсника на этот счёт имелось иное мнение:

– Я не стану портить их отношения. Генри счастлив с ней, просто…

– …ты несчастлив без него, – закончила за него фразу.

– Он мог бы проводить с Окси не всё время. Раньше мы часто тусовались вместе, а теперь…

– Тишина в аудитории! – мадам Акрот повысила голос, заставив Итана замолчать недоговорив. – Как вы уже знаете, Нижний мир вторгся на территорию Верхнего. В королевстве введено военное положение, из-за чего по указу Его Величества ныне правящего короля Беллиана I были изменены некоторые правила, в том числе и в стенах Академии. Комендантский час увеличен на два часа, а после полуночи строго-настрого возбраняется покидать жилые коридоры. По периметру теперь действует магическая система распознавания, оповещающая стражей о нарушителях. Охрана не подчиняется администрации школы – попадётесь им, и уже не мы будем решать вашу дальнейшую судьбу. Также была введена дополнительная проверка прибывающих студентов и появилась система поощрения бдительности учащихся. Если увидите на территории Академии кого-то опасного или подозреваете кого-то из учеников или преподавателей в связях с Нижним миром – вы обязаны незамедлительно доложить об этом в администрацию школы.

Мне не понравились слова куратора. Так толком и не узнала, как обстоят дела с войной, но наткнулась на ужесточение школьных правил. Теперь следует быть ещё в сто раз осмотрительнее и не отсвечивать.

– Но это не самое главное, – продолжила мадам Акрот. – По последнему указу Его Величества каждый служащий, каждый житель и каждый студент-полукровка из Среднего мира должны в обязательном порядке пройти собеседование со специальным государственным представителем из отобранных самим королём.

У меня ёкнуло сердце. Кажется, я пропала…

– Когда состоится это собеседование? – не поднимая руки, выкрикнул Генри.

– Сейчас, – отрезала куратор.

Нас по одному заводили в кабинет, где за столом сидел незнакомый человек, а у выхода стоял ещё один с пугающе-воинственным видом. Если бы не плечо Кристины, я бы даже не дошла. Страх сковал всё тело, когда мои кошмары начали становиться явью. Сейчас они всё узнают и что тогда? Меня исключат? Посадят? Убьют?..

Раз сто я хотела сорваться на бег и нестись куда глаза глядят, но понятия не имела, как сбежать. А самостоятельно переместиться в Средний мир не могла. Сердце стучало не только у меня, но и у подруги, знавшей правду. Путь через двор до северного крыла длился целую вечность. Мучительную, неопределённую вечность. Мы плелись позади всех, а строй замыкало двое присланных стражей. Всю дорогу мы гадали о моей участи.

В глазах потемнело, когда я оказалась на пороге, а ещё сильнее подурнело, когда человек за столом спросил:

– Почему вы так взволнованны?

«Он знает! Всё знает! Бежать! Нужно срочно бежать от сюда! Поздно… слишком поздно. Я развернуться не успею, как тот второй в дверях схватит меня и тогда всё, пиши пропало».

– Необычная ситуация, – наперекор своим мыслям ответила я. – Ещё эти слухи о войне, которые оказались вовсе не слухами.

Я криво улыбнулась.

– Покажите руки, – затребовал человек в очках.

Мне стоило неимоверных усилий оторвать ноги от скрипучего пола и подойти к столу. Внутри я уже ревела, и лишь крошечный лучик надежды твердил: перчатка Кая спасёт, защитит от четырёх пристальных глаз.

Мужчина внимательно осмотрел мои ладони, после чего спокойно сказал:

– Хорошо, садитесь.

Я неуклюже плюхнулась на стул напротив. Ноги меня совсем не держали. Нас разделяла широкая столешница, на которой стоял большой стеклянный шар мутно-серого цвета.

– Положите руки на сферу, – скомандовал он.

Я нехотя повиновалась, как шар тут же запульсировал всеми оттенками серого.

– Вы очень сильно волнуетесь. – Я промолчала. В конце концов, на этот вопрос я уже ответила. – Назовитесь.

– Полина Сергеевна Бронина. Студентка второго курса факультета ассистентов, – только успела договорить, как шар засветился зелёным. Испугавшись, я поспешила убрать от него руки.

– Ладони не отрывать, – бесстрастно остановил меня государственный представитель. – Что вы думаете о Его Величестве короле Беллиане?

– Я мало о нём слышала. – Шар остался неизменно зелёным. Я и в самом деле не желала королю зла или вреда, не была против него, да и почти ничего о нём не знала. Просто однажды ошиблась и сильно сожалею об этом, ведь один неверный вопрос – и я погорела.

– Вы довольны, что Его Величество король Беллиан восседает на троне Верхнего мира?

– Если честно, мне всё равно. – Шар не дрогнул, а я мало-помалу начала успокаиваться.

– Что вы думаете о Нижнем мире?..

И вот тут мой пульс вновь участился. Я подумала о Кае, вспомнила его ядовитую ухмылку и колючие красные глаза. Лицо исказилось в гримасе неприязни, а изо рта вырвалось всего одно слово:

– Ненавижу!

Шар остался зелёным.

– Вы можете быть свободны, – вдруг выпалил мужчина в очках, а второй открыл мне дверь. – Пригласите следующего.

Холл северного крыла был наполнен ассистентами со всех трёх факультетов. Многие волновались, но скорее от непонимания, чего именно ждать дальше. Группы сопровождали их кураторы, тоже заметно нервничающие. Нас продержали здесь до самого ужина, на одних студентов уходило совсем немного времени, как на меня, на других – гораздо больше. Лишь когда опросили всех, мужчины вышли из кабинета вместе с последним допрошенным учеником.

Сердце замерло от одного вида человека в маленьких очках и его мускулистого помощника. Крис вцепилась мне в руку, её пальцы показались горячее огня, а может, это моя кожа похолодела от ужаса. На мгновение мы обе забыли, как дышать, а затем прогремел вердикт:

– Всё чисто, – объявил очкарик.

С сердца словно камень упал, а на глазах выступили слёзы облегчения. Каким-то чудом я сумела избежать разоблачения.