© А. С. Грехова, 2020

ISBN 978-5-4498-3788-2 (т. 2)

ISBN 978-5-4498-0097-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Демоны Подземного Мира

Марго сладко потянулась и встала. Она находилась в своей комнате, а за ее дверями было слышно, как собираются ребята северного крыла. Наступило тридцатое июля. Лето было в самом разгаре, а за окном ярко светила Красная Звезда, даря всем тепло и очередной ясный день.

Рита быстро привела себя в порядок, умылась и вышла в коридор, где встретилась с Лизой и Стеллой, направляющимися к ее комнате, чтобы вместе с ней спуститься в столовую. То, что у Маргариты было замечательное настроение, они заметили сразу.

– Ты сегодня просто светишься от счастья, подруга, – Стелла улыбнулась и подтолкнула ту локтем в руку. – Влюбилась что ли? Колись давай!

– Я обязательно все расскажу, но не сейчас. Просто… – она замолчала и как-то странно улыбнулась.

– Что «просто»? – не выдержала Лиза, сгорая от любопытства.

Рита не успела ничего ответить, так как рядом с ней послышался до боли знакомый голос Розельитты.

– И чего это ты такая счастливая, будто нектара опилась? – начала она, пытаясь в очередной раз подколоть свою соперницу.

– Тролль тебя забери, и чего ты ко мне пристала, Розельитта?! Тебе что, не живется спокойно?.. – спросила она у Морен, когда та села недалеко от девушек за соседний стол, где уже стоял горячий, вкусный и очень аппетитный завтрак.

– Думаю, она от тебя не отстанет, Марго, – спокойно произнес Мартин, присаживаясь рядом с юными волшебницами северного крыла.

Народу в школе стало заметно больше, и подруги все чаще и чаще делили свой столик с кем-то еще. На этот раз место рядом с Элизабет занял молодой человек, который всего на год был старше нее. Девушка как-то смущенно уставилась в свою тарелку, а Стелла улыбнулась.

– Боюсь, что ты прав, Мартин. Ее могут остановить только две вещи.

Все трое удивленно посмотрели на Маргариту.

– Или мой уход из школы, так как Азраил Азраилович вряд ли захочет сейчас уйти в отставку, или…

– Или что? – спросила у нее Лиза, забыв про смущение и стеснение.

– Или женитьба нашего преподавателя по контролю магии, – Марго пожала плечами и приступила к завтраку.

– Думаю, ты права, – усмехнувшись подытожил Мартин, мельком посматривая на Розельитту, сидевшую от них совсем недалеко. – Вот только кое-чего ты не учла.

– Чего же? – с интересом спросила она у юноши, не понимая к чему тот клонит.

– Во-первых, ты вряд ли отсюда уйдешь, так как директриса и многие другие профессора этого просто не допустят, а во-вторых, Азраил Азраилович вряд ли женится, так как за все это время я ни разу не замечал, чтобы он с кем-либо встречался. Ученицы за ним бегают, этого не отнять, но они его совершенно не интересуют, судя по его же реакции, – улыбнувшись, сказал он, доедая.

– Возможно, ты и прав, – немного задумчиво протянула Маргарита, и за столом наступила тишина.

Разобравшись с вкуснейшим завтраком, ребята направились на занятия.

***

– Хорошо, что ты зашла, Маргарита, – Нира улыбнулась и подошла к девушке, которая присела на зеленую травку рядом с Драгомаром.

Мор расправил свои прекрасные крылья, поднялся в воздух и, сделав пару кругов, приземлился рядом с ней.

– Привет, дружок, – поздоровалась Рита с аликорном, поглаживая рукой его бархатистую шкуру.

– Рррууу, – протянул дракон и подтолкнул Марго в плечо своей огромной мордой.

– И тебя я тоже очень люблю, Дракоша, – она крепко обняла его, прикрыв глаза.

Рита знала, что он за нее переживает, особенно тогда, когда Азраил забирает ее в свое тайное убежище, по-другому Марго назвать его не могла, но, тем не менее, ей все же удалось договориться с драконом, чтобы тот раньше времени за нее не волновался и больше не летал к воротам школы. Она не хотела повторения недавнего инцидента.

– Я хотела с тобой поговорить… – Маргарита оторвалась от морды своего чешуйчатого друга и взглянула на Ниру. – Лиза и Стелла готовятся к сдаче большого экзамена у госпожи Аманриэль, но я все это уже знаю, и у меня получилось вырваться к вам, чтобы просто посидеть и поболтать.

– Но ты ведь хотела что-то сказать мне? Не так ли? – нимфа присела рядом, готовая внимательно слушать свою подругу.

– Да, Нира, хотела, – Рита на пару долгих мгновений замолчала, а потом вновь заговорила, но ее голос был тихий и какой-то настороженный. – Я кое-что узнала недавно и хотела спросить у тебя совета… – она сделала глубокий вдох и выдох, собираясь с мыслями, – ты знаешь что-нибудь о демонах Подземного Мира и Пустоши?

– Рита, зачем тебе это?! – удивленно воскликнула та, посмотрев на подругу широко раскрытыми глазами.

– Это связано с моим прошлым, Нира. Я узнала, что демоны пытались убить меня, но у них не получилось. К сожалению, родителям и сестре повезло меньше, – грустным голосом добавила она, поглаживая шелковистую гриву Мора.

– Но как?! Демоны заперты! Щит, который столько столетий стоял и сдерживал их… – Нира замолчала. Казалось, что она что-то поняла, а может, просто о чем-то догадалась. – Что-то со щитом? Рита, что ты узнала?! – обеспокоенно спросила она у подруги, беря ту за руку.

– Щит скоро исчезнет, и демоны, которые заполонили Пустошь, вырвутся на свободу, и тогда…

– Начнется война, – почти безжизненным голосом договорила нимфа, а Марго кивнула, подтверждая ее слова.

– Я не знаю всего, но обязательно узнаю, но прежде я должна выяснить как можно больше о Пустоши, Подземном Мире и демонах, которые там обитают, а также о щите, сдерживающим их все эти годы. Ты можешь мне помочь, Нира?

– Я кое-что знаю, – серьезно сказала она, – но все это слухи, догадки или домыслы, не более.

– Я готова выслушать все. Думаю, что от моих расспросов не уйдут ни директриса, ни преподаватели школы. В библиотеку я тоже пойду, чтобы составить для себя наиболее полную картину, но позже.

– Ты хочешь сражаться? – немного недоумевая, спросила у нее нимфа, но та лишь пожала плечами.

– Не знаю еще, Нира. Возможно, потом уже будет некогда думать. Или будешь биться, или умрешь.

Как только Рита произнесла эти слова, Драгомар встрепенулся и зарычал, оскалив свои большие и весьма острые зубы. Эти слова ему явно не понравились.

– Рррууррр, – протянул он, и из его ноздрей вырвались два клуба дыма.

– Знаю, дружок, знаю. Я тоже этого не хочу, но возможно, у нас не будет выбора, и больше всего я не хочу, чтобы пострадал именно ты.

– Ррррррр…

– Нет, Драгомар! Я запрещаю!

Дракон лишь фыркнул и отвернулся.

– Что случилось? Рита?.. – Нира хоть и была нимфой, но дракона совсем не понимала. Ее стихия – природа: цветы, трава, кусты и деревья… не драконы.

– Он хочет пожертвовать собой ради меня, но не потерять меня. Похоже Химерион, Азраил Азраилович и госпожа Аманриэль были правы: теперь наши судьбы связаны, и мы не готовы жертвовать друг другом, но…

– Когда придет время, выбирать не придется, – предположила нимфа, а Рита лишь кивнула, соглашаясь с ней.

– Так ты мне расскажешь про демонов и Подземный Мир? – спросила вновь у нее Марго.

– Да, Рита. Я расскажу все, что знаю или слышала, но ты должна мне пообещать, что если выяснишь что-то относительно щита, то обязательно сообщишь мне, чтобы я могла предупредить своих сестер.

– Обещаю, Нира. Просто то, что я знаю на данный момент про щит вокруг Пустоши, лишь догадки и домыслы, не более. Не хочу пугать тебя раньше времени.

– Я понимаю, Рита.

Она на мгновение замолчала и, сделав глубокий вдох, начала свой рассказ:

– У демонов Подземного Мира есть свое деление по рангам, о которых лучше всего спросить у госпожи Аманриэль или прочитать в книгах, хранящихся в библиотеке школы, а вот о их привычках, законах и правилах я кое-что знаю и слышала. Возможно, эта информация для тебя будет более полезная, чем моя жалкая попытка вспомнить их видовую классификацию.

Рита не перебивала, внимательно слушая свою подругу.

– Раньше у демонов Подземного Мира был свой дом и своя жизнь, но однажды они решили, что этого им мало, что наш мир, по всей видимости, слишком прекрасен и живописен. Демоны захотели напасть на жителей планеты и уничтожить всех, чтобы завоевать себе новое жизненное пространство, а некоторых ильзэнианцев и взять в плен для пыток. Многие тогда погибли, сражаясь с этой чумой из Ада, многие потеряли друзей, родных, дома… – Нира замолчала, собираясь с мыслями, а может, и просто вспоминая что-то. – В той войне гибли все: нимфы, простые люди, маги и волшебники, единороги, пегасы, энты, эльфы, гномы, тролли, гоблины, ведьмы, русалки, лешии, домовые… Все. Никто не смог остаться в стороне, защищая свои дома и семьи. У демонов обычно нет королей и вождей. Правит тот, кто сильнее, но редко, когда один из них, пусть даже и демон высшего уровня, мог надолго удержать власть в своих лапах. Его сородичи постоянно принимали попытки «сместить» и даже убить главного, и только благодаря этому в прошлый раз мы победили, а на планете вновь воцарился мир и покой.

Нимфа глубоко вздохнула и замолчала, смотря куда-то вдаль.

– Орио ил Крепсо вместе с другими сильнейшими магами планеты смог создать щит, который сдерживает их и по сей день, но цена была велика, – продолжила она. – Он отдал жизнь ради спасения Ильзэнии, и секрет умер вместе с ним. Слышала, что его еще называли Убийцей Демонов. Он вместе с группой тех самых избранных магов и волшебниц смог прогнать остатки этой чумы обратно в подземелье, где их и запер. Выходы из этого Подземного Мира, а их, если я правильно помню, всего три, находятся как раз на Пустоши. И скажу даже больше: раньше она не была такой. Это было прекрасное и поистине сказочно красивое место, которое уничтожили эти мерзкие твари. Там были леса, озера и города, где жили нимфы, феи, русалки, энты и многие другие. Теперь это гиблое, мертвое место. Это глубокая рана на теле нашей планеты, которая кровоточит и не заживает. Многие годы о демонах ничего не было слышно. Они зарылись в свои норы и не вылезали оттуда. Но несколько десятилетий назад начали поступать тревожные вести о том, что некоторым из них все же удалось найти лазейку, но она настолько мала, что лишь бесята, а это демоны низшего ранга, могли через нее пройти. Как образовалась эта брешь и почему – неизвестно. Пожалуй, это то немногое, что я могу сейчас тебе рассказать. Если я что-то еще вспомню… – нимфа пожала своими хрупкими плечиками.

– Спасибо, Нира. Для меня это очень ценная информация. И все же я не совсем понимаю, как отсутствие лидера у демонов помогло магам победить?

– Все очень просто, Рита. Если ты не знаешь, что тебе делать, и несешься сломя голову, то наверняка проиграешь, будь твоим противником хорошо подготовленный и организованный военачальник, который сможет просчитать все ходы наперед. Демоны были неуправляемым стадом и сметали все, что попадалось им на пути. У них не было определенной цели, сплоченности и опытного командира, который смог бы вовремя где-то дать команду к отступлению, а где-то и подтянуть силы, чтобы напасть на тот или иной город, поселение или крепость, где оборона истончалась и становилась очень слабой. Только лишь это помогло всем нам выжить и победить, но цена была велика. Они давили не качеством, а количеством, Рита.

– Теперь понятно, но… если это изменится? Если у них появится лидер, который будет вести, управлять и командовать? Что будет в этом случае?

– Думаю, что это может стать нашей погибелью. Они множатся с огромной скоростью. Сильные, привыкшие к боли, любящие смерть и пытки… Надеюсь, что ты не права, Марго.

Нира посмотрела на свою подругу взглядом, наполненным страхом и волнением. Никогда Рита не видела ее в таком состоянии. Никогда прежде.

– Спасибо, что рассказала мне все это. Постараюсь выяснить про щит все, что смогу, и потом обязательно тебе расскажу. Договорились?

Нимфа улыбнулась и кивнула, а Рита направилась в сторону школы, чтобы успеть попасть в библиотеку и посмотреть нужную информацию в тех книгах, которые там хранятся. Вечером Маргарита хотела еще успеть зайти к эльфийке, но на это у нее могло уже не хватить времени, так как комендантский час, занятие у Амадеуса и встречу с Азраилом никто не отменял.

Когда Рита подошла к столу Кикиморы, та улыбнулась и с какой-то теплотой взглянула на девушку.

– Маргарита Станиславовна?.. В последнее время Вы зачастили ко мне, – скрипучим голосом произнесла она, пододвигая свою большую и весьма толстую книгу ближе, чтобы сразу же приступить к поиску необходимой литературы, которая была нужна девушке.

– Добрый вечер, уважаемая Кикимора. Сегодня я хотела бы просмотреть книги, где есть информация о демонах Подземного Мира и Пустоши, – аккуратно произнесла она, надеясь, что гоблинша ничего не заподозрит.

– Думаю, юная леди, Ирма Федоровна и другие преподаватели недооценивают тебя, милочка. Ты очень умна и еще более любознательна, – продолжила она, смотря на девушку. – Но позволь дать тебе совет, дорогая, – гоблинша понизила голос и сказала следующие слова уже намного тише, – не надейся только на себя, Маргарита. Помни, что вокруг тебя есть очень верные и преданные друзья, которые всегда готовы прийти к тебе на помощь.

– Но… – Рита не успела ничего ответить, так как библиотекарша быстро начала перелистывать страницы, ища необходимые книги, свитки и манускрипты, которые Марго хотела бы прочитать или просто просмотреть.

Спустя минут двадцать перед ученицей школы выросла небольшая стопка из трудов по демонологии, магии, классификации жителей планеты, а также пара книг с мифами и легендами. Юная волшебница с трудом подняла эту стопку, чтобы перенести на свободный стол, где можно было углубиться в их изучение. Кикимора еще раз очень внимательно взглянула на Риту и села на свое привычное место, продолжая заниматься какими-то лишь ей известными делами.

Прочитать и просмотреть все, что принесла женщина-гоблин, Маргарите так и не удалось, поэтому она договорилась с Кикиморой под честное слово, что изучит оставшиеся труды у себя в комнате, а завтра или послезавтра обязательно вернет их в библиотеку. Из восьми книг Рита осилила только лишь часть, оставив самые толстые и сложные на потом. К сожалению, из той литературы, которую она успела просмотреть в самой библиотеке, она узнала не так уж и много полезной информации, по крайней мере, Маргарите так показалось, но девушка при этом никак не могла знать, что, где и когда из узнанного ей может пригодиться в будущем. Именно поэтому она не упускала ни малейшей детали, изучая даже самые странные и, скорее всего, вымышленные мифы и легенды про демонов и Подземный Мир. Демонологию, классификацию и еще одну книгу со странным названием «Магия в мире демонов» Рита оставила на вечер. Она была уверена, что эти три книги основные и самые полезные из всей стопки. Именно поэтому Маргарита хотела изучить их у себя в комнате, где могла сосредоточиться и записать самую нужную информацию в свой дневник. Сейчас же девушка должна была идти на занятие к Амадеусу, а потом встретиться с Азраилом, чтобы как можно больше выспросить у него про демонов и про ту ситуацию, которая на данный момент творится с щитом вокруг Пустоши.

Когда Маргарита зашла в танцевальный зал, где у нее практически ежедневно проходили занятия с мастером Ворплантом, она уже твердо для себя решила, что приложит все необходимые усилия, чтобы научиться не только борьбе, но и основным магическим приемам, верховой езде и многому другому максимально быстро и как можно лучше, так как времени с каждым днем оставалось все меньше и меньше. К сожалению, ни она, ни кто-либо еще не знали, когда все начнется. Это было никому не известно.

Амадеус тоже почувствовал, а может, и просто понял, что Марго изменилась. На занятии она была максимально сосредоточена, точна и практически не допускала ошибок. Мастер Ворплант был рад, что у нее начало получаться, но легкое сомнение и страх за Маргариту проникли в его душу. Он боялся за нее.