***

– «Демонология»?..

Рита улыбнулась, услышав голос любимого, и повернулась к нему. Белая Звезда была уже высоко в ночном небе, и Марго его ждала.

– Решила почитать… Так, для общего развития, – ответила юная волшебница, вставая и обнимая мужчину.

Азраил притянул ее ближе к себе и поцеловал.

– Ты же не захотел мне рассказывать про демонов и Подземный Мир, вот я и решила… – Маргарита указала на книги, лежащие на краю стола.

– И много ты уже успела узнать? – спросил он, все еще не отпуская любимую из своих объятий.

– Расскажу, когда все прочту, – уклончиво ответила она и улыбнулась.

– На самом деле, у меня есть кое-что более важное, чем разговоры про демонов, Марго, – серьезно сказал он. – Прикрой глаза.

Рита так и сделала, а через пару секунд они вновь очутились в его комнате-пещере.

– И о чем же ты хотел поговорить? – спросила Маргарита, присаживаясь на край кровати. С каждым новым разом этот своеобразный переход давался ей все легче и легче, но слабое головокружение еще осталось, хоть оно и прошло намного быстрее, чем в последний раз.

– О нас, – коротко и очень спокойно сказал инферно, садясь рядом с любимой.

– О нас? – удивленно переспросила Марго, не понимая, к чему тот клонит. – Что ты имеешь в виду, Азраил? Я тебя не понимаю… – немного обеспокоенно произнесла юная волшебница, смотря на своего Незнакомца.

– Дело в том, что у нас, инферно, – начал он, – есть определенные законы и правила, которые мы должны чтить и соблюдать, – мужчина на мгновение замолчал, а Маргарита очень внимательно его слушала и не перебивала. – Я не исключение, Рита, и если мы хотим быть вместе, ты должна совершить со мной некий обряд… – он замолчал, подбирая слова.

– Обряд?.. – девушка как-то странно улыбнулась. – Что за обряд? И почему ты так о нем говоришь, будто меня будут пытать? – с нотками иронии в голосе спросила она, но инферно был серьезен как никогда.

– В какой-то мере ты права, – тихо ответил мужчина, и вот тут-то Рите стало немного не по себе.

– Что значит «права»? Азраил, да объясни же мне все наконец! – довольно резко выпалила она, теряя терпение, хоть и сама не понимала почему.

– Я постараюсь, – инферно взял руки любимой в свои и продолжил говорить. – Понимаешь, я не могу быть с тобой, любить тебя, встречаться или жить с тобой до тех пор, пока ты не пройдешь своеобразный обряд посвящения. Чтобы тебе стало понятнее, я расскажу немного о себе и моем роде.

Рита сделала глубокий вдох и приготовилась слушать. Демоны и Пустошь подождут. Тайны инферно, которые столько лет не давали ей покоя, были сейчас для нее важнее и намного интереснее.

– Наш род очень древний, и у инферно есть определенные правила, которые не всегда и не всем понятны. Наши Старейшины чтят законы и следят за их выполнением очень тщательно. Если ты помнишь, в книгах есть сведения, пусть и не полные, о мужчинах-инферно, но нет таковых о женщинах…

– Да, я помню. В книге даже пытались зарисовать женщину-инферно, но это были лишь карикатуры и фантазия художников. Не более, – Маргарита улыбнулась и пересела на его колени. – Ну и как же выглядят ваши женщины? – заговорщически произнесла она, обнимая любимого за шею.

– Пойдем, я покажу.

Мужчина встал, взял ее за руку и отвел в уборную, где висело зеркало. Единственное на все это огромное помещение.

– Наши женщины выглядят вот так, – он указал рукой на ее отражение.

– Но это же я! – воскликнула Рита и замолчала. – Неужели?.. – она вновь посмотрела на свое отражение.

– Да, Маргарита. Наши женщины – это обычные девушки с Ильзэнии, которых такие, как я, полюбили, не смогли забыть и оставить. Мужчины нередко всю жизнь остаются холостяками, живя лишь с женщинами, в привычном для вас образе, до тех пор, пока те не родят, а порой и просто ради удовольствия и удовлетворения своих потребностей. Детей забирают, а мамам дают ложную информацию, что ребенок или дети погибли при родах. Кто-то скажет, что это жестоко, и будет прав, но таковы наши правила и законы.

– И правда… жестоко, – тихо произнесла она, возвращаясь с Азраилом в комнату. – Но… – казалось, что Марго что-то поняла, а может, еще только пытается понять, разобраться. – Если я правильно поняла, все эти женщины никоим образом не знали, кто рядом с ними, и никаких обрядов не проходили. Не так ли?

– Совершенно верно, дорогая. Ко всему прочему, наши женщины или любовницы всегда рожали только мальчиков, которые очень похожи на своих отцов, что, в общем-то, и не удивительно. Поскольку мы являемся плодом союза двух рас, инферно способны видоизменяться, становясь похожими на простых ильзэнианцев, но внутри мы не меняемся. Мы такие, какие есть, и тот образ, что ты видишь сейчас перед собой, – это настоящий я, а не Азраилов Азраил Азраилович, который преподает твоей группе предмет по контролю магии.

– Только не говори мне, что и имя у тебя другое, – немного настороженно произнесла она, ожидая подтверждения или опровержения своим словам.

– Нет, – он усмехнулся, – имя настоящее. Скажу даже больше: все мальчики в нашем роду носят это имя. И мой отец, и мой дед, и так далее.

– А твоя мама, ну… В смысле, она… – Рита замялась, пытаясь правильно сформулировать вопрос и при этом не обидеть или не ранить мужчину, которого любит больше жизни.

– К счастью, моя мама не смогла сказать нет, когда отец предложил ей пройти обряд посвящения и стать его законной женщиной.

– Значит… – Рита улыбнулась, – этот обряд напоминает церемонию бракосочетания? Или я ошибаюсь?

– Нет, Марго, ты не ошибаешься, но у нас нет понятия жена. Есть понятие законная женщина, которая посвящена в наши тайны и секреты, которая делит с нами ложе, рожает детей, а инферно обеспечивают им защиту, оберегают, любят и заботятся. Но мы очень ревнивы. Это один из самых больших наших недостатков.

– И ненасытны, – усмехнулась Маргарита.

– Не думаю, что это можно отнести к недостаткам, – он улыбнулся и хитро посмотрел на нее.

– Хорошо, допустим я готова быть рядом с тобой и пройти этот обряд, но ты так и не объяснил мне сути. Что там такого страшного, что ты сравнил его с пыткой?

– Обряд… – он на мгновение замолчал, – обряд имеет свои плюсы и минусы. С одной стороны, он свяжет наши судьбы, и мы станем вроде мужа и жены, а с другой – он весьма болезненный… для тебя.

– А если поточнее… – девушка пристально посмотрела на своего Незнакомца.

– Точнее?.. Я, как твой мужчина, должен буду магией огня инферно выжечь у тебя на руке символ нашего рода. Сама процедура очень болезненная, а место, где выжигается символ, иногда неделями болит, не переставая, так как это не просто ожог или что-то подобное. Это магия. Наша магия.

– Неужели это так больно? – спросила она у Азраила.

– Да. Я не могу тебе описать ощущения, но ты можешь спросить об этом у моей мамы. Я познакомлю вас в следующий раз, когда ты будешь здесь. И с отцом тоже.

– Боже, страшно-то как! – Рита поежилась. – А если я им не понравлюсь?

– Не понравишься?.. – мужчина усмехнулся. – Как ты можешь им не понравиться, когда вместо того, чтобы переживать из-за обряда, ты переживаешь из-за такой мелочи, понравишься ты им или нет? Ты – моя женщина, мой выбор, моя любимая. Ты не можешь им не понравиться.

Азраил обнял ее и страстно поцеловал. Марго с трудом оторвалась от его губ.

– Азраил, но ты ведь расскажешь мне про суть обряда? Что я должна делать, как одеваться, говорить… Ты же ничего толком не объяснил!

– Это все неважно. Главное я тебе рассказал, а все остальное узнаешь, когда придет время.

Он вновь поцеловал ее, увлекая в постель. На этот раз она уже не сможет его остановить. Только не сейчас…

***

Ненасытный, страстный и такой… желанный – это был он, мой Азраил.

***

Утро нового дня наступило слишком быстро. Марго так вымоталась за ночь, а точнее Азраил ее так вымотал, что она с трудом оторвала себя от подушки. Поскольку Лиза и Стелла допоздна зубрили материал, который нужно было выучить к экзамену у госпожи Аманриэль, они не заметили состояния своей подруги, так как и сами засыпали прямо на ходу.

– Фея вас разбуди, что за сонное царство?! – Майкл возник будто из воздуха.

– Вот и я спрашивал – молчат, – усмехнулся Мартин, который вновь подсел к компании из трех девушек за завтраком.

– Отстань, Майкл, – прорычала Марго и отвернулась. Меньше всего ей сейчас хотелось отбиваться от надоедливого ухажера.

– Маргарита, ты зря на меня злишься, я ведь просто решил поздороваться и все, – спокойно произнес молодой человек, беря свободный стул у другого столика и присаживаясь рядом с девушкой.

– Поздоровался – хорошо. Привет. А теперь можешь идти дальше по своим делам, – сонно пробурчала себе под нос Рита.

– Девочки, нам пора, – Мартин встал из-за стола, намереваясь идти на первый урок.

– Уже?.. – Стелла была явно не готова вставать и куда-то идти.

– Не хочу, Мартин, – сонно произнесла Лиза.

– Не переживай, дружище, сейчас позову Макса, и мы с тобой их вытащим, – подзадорил Майкл девчонок.

– Не надо, мы уже встаем, – Марго неохотно вышла из-за стола, громко отодвинув стул, на котором сидела. Стелла и Лиза последовали ее примеру.

Ребята переглянулись и улыбнулись, довольно кивая друг другу. Задумка удалась, и девчонки наконец-то поднялись, чтобы никто из присутствующих не опоздал на учебу. Профессора школы этого ой как не любили!

Занятие по амулетам и оберегам, несмотря на то, что оно было далеко не вводное, не стало интереснее и увлекательнее, а состояние нестояния совсем не помогало сосредоточиться. Выйдя в коридор, Марго твердо для себя решила, что обязательно поговорит с Азраилом.

«Так дело не пойдет, еще пару таких ночей и… катастрофа. Без отдыха я рано или поздно просто свалюсь, а о дополнительных уроках и речи не может быть!..» – думала она, идя по коридору школы.

– Ты все выучила?

– Что? – Рита отвлеклась от своих мыслей.

– Ты все выучила? Сегодня же большая контрольная у госпожи Аманриэль, помнишь?

– А-а-а, это?.. Да, я все помню. Пару раз прочитала и запомнила, – немного рассеянно сказала она, заходя в аудиторию под номером четыре, где у группы проходили занятия по магическим существам, которые вела эльфийка.

– Счастли-и-ивая, – протянула Стелла, а Лиза лишь махнула рукой.

– Я так и не смогла осилить все до конца, – пожаловалась Элизабет, садясь за соседнюю парту, так как во время контрольных госпожа Аманриэль не приветствовала сидение учеников по парам. К тому же, парт было достаточно, чтобы разместить всех ребят по одному.

Когда эльфийка зашла в аудиторию и раздала всем задания на предстоящую контрольную, девушкам волей-неволей, но пришлось сосредоточиться и постараться проснуться, так как от нее многое зависело. Помимо того, что некоторые ученики и ученицы не выдерживали того ритма, который поддерживался в этой школе, а надо сказать, что она считалась одной из лучших на Ильзэнии, здесь были и частые исключения по неуспеваемости, а также за нарушения школьных правил и дисциплины, о чем свидетельствует случай с теми же Мирой и Скетчем, которые, как начинающие волшебники, имели довольно неплохие результаты в учебе, но… правила едины для всех, ну-у-у… или почти для всех.

Рита справилась со своими вопросами намного быстрее подруг и сдала пергамент госпоже Аманриэль, когда до звонка оставалось не меньше тридцати минут. Марго хотела подождать девочек в аудитории, но эльфийка попросила ее выйти в коридор, чтобы она никому не мешала. Девушка, в принципе, не возражала, но все же сидеть за партой было бы намного удобнее, нежели стоять у закрытых дверей столовой, где уже были, как назло, Майкл и Макс с третьего курса. Рита грустно вздохнула, но делать было нечего. Юноши ее уже заметили.

– А вот и моя красавица идет, – Майкл подошел к Рите и приобнял ее за талию.

– Оставь меня, пожалуйста. Что за дурацкая привычка при каждом удобном случае меня обнимать?! – довольно громко сказала она, высвобождаясь из крепких рук юноши.

– Маргарита Станиславовна!..

Услышав его голос, Марго аж подпрыгнула. Азраил стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы. Его взгляд стал другим: жестким, злым, ревнивым.

– Мне надо с Вами поговорить, – холодно произнес он, направляясь в противоположную сторону от столовой. Рита последовала за ним, опасаясь, что ее Незнакомец увидел не совсем то, что надо, и теперь злится, ревнуя. Ведь он предупреждал…

Мужчина зашел в аудиторию под номером семь, пропуская Марго следом, а затем закрыл дверь на ключ.

– Кто это?! – довольно холодно поинтересовался преподаватель по контролю магии, смотря на Риту так, что у нее аж все поджилки затряслись внутри. Она никогда еще не видела Азраила в таком состоянии, и это говорило только об одном: Марго совсем его не знает.

– Азраил… – девушка запнулась, не решаясь говорить что-либо еще.

– Почему этот парень лапает тебя?! – с нескрываемым раздражением спросил мужчина, подходя к ней ближе.

– Он влюблен в меня, – тихо ответила она, стараясь не смотреть в его глаза, которые сейчас откровенно пугали.

– Я не хочу, чтобы кто-либо из учеников или студентов прикасался к тебе. Неужели это не понятно?! – возмущался он, а Рита, потупив взгляд, молчала. – Ты моя, – произнес Азраил и подошел к ней вплотную. – Слышишь?! Ты моя и только моя, – сказал он и страстно ее поцеловал.

Ноги Марго подкосились, и она утонула в его объятиях, мечтая лишь о том, чтобы вновь остаться с ним наедине. Мужчина оторвался от губ любимой, но не перестал обнимать, а она не желала, чтобы он ее отпускал.

– Я пыталась с ним говорить, объясняла ему… – Марго замолчала. – Я понимаю, каково тебе сейчас, так как чувствовала бы себя на твоем месте точно также, но поверь, я люблю только тебя, и никто другой никогда не займет место в моем сердце. Майкл – мальчишка, который мне совсем неинтересен.

– Ты будешь моей женщиной там, а здесь моей женой, Рита. И больше никто, слышишь, никто не посмеет к тебе прикасаться, – совершенно серьезно сказал он.

– Женой?.. Но я думала…

– Обычно мы не женимся, но я здесь преподаю и поэтому хочу, чтобы все, кто меня знает как Азраилова Азраила Азраиловича, были в курсе, что я не свободен и ты тоже.

– Но как же?.. Азраил, ты не подумал, что это будет противоречить правилам школы? Ирма Федоровна никогда не разрешит…

– Разрешит, Рита, – тихо сказал он, не дав ей закончить фразу. – Я знаю, как сделать так, чтобы разрешила.

Он вновь поцеловал девушку в губы.

– Надо идти, скоро обед, – уже совершенно спокойно добавил преподаватель по контролю магии, а Марго улыбнулась и кивнула. – И еще…

Девушка вновь посмотрела на него.

– Я сегодня не приду. Мне надо встретиться со Старейшинами и оповестить их о том, что мы хотим совершить с тобой обряд. К тому же, – он нежно провел тыльной стороной руки по ее щеке, – я совсем тебя утомил. Тебе надо отдохнуть.

Инферно щелкнул пальцами, и замок открылся. Они вышли из аудитории, направляясь каждый в свою сторону. Рита в столовую, а Азраил Азраилович по делам, о которых та ничего не знала.

– А я уж было подумал, что он тебя съел, – сказал Маргарите Майкл, когда она вернулась к столовой, где уже начали собираться ребята с разных курсов и из разных групп. – Мне показалось, или он на тебя как-то странно смотрел?.. – не унимался молодой человек, стоя недалеко от Марго.

– Майкл, ну что ты к ней привязался?! – услышала Рита голос Стеллы и безмерно обрадовалась этому.

– А вот и еще одна красавица к нам присоединилась, – произнес Максим, а у Стеллы тут же появился легкий румянец на щечках, покрытых редкими веснушками.

– А где Лиза? – спросила у подруги Марго, высматривая ее среди собирающихся ребят.

– Мартин ее задержал, вроде, – улыбнувшись, ответила девушка и подмигнула. Рита все тут же поняла.

Стелла и Маргарита уже давно заметили, что Мартин с нескрываемым интересом поглядывает в сторону Элизабет. Она явно ему нравилась, но Лиза, не замечая этого, долгое время «сохла» по Азраилу Азраиловичу, а когда поняла, что ей там не светит, переключилась на ребят с более старших курсов, но ей и там не повезло, так как не было подходящей кандидатуры, по ее же словам. А Мартин, будучи одногруппником Элизабет, долгое время просто игнорировался, но сейчас, кажется, Лиза его все-таки заметила. Макс же смотрел на Стеллу как кот на сметану, а про Майкла и говорить нечего.