***

«Я узнаю, я должна!..» – думала Рита, направляясь в сторону дома госпожи Аманриэль. Она надеялась, что эльфийка там, так как в аудитории той не оказалось. И Маргарита не ошиблась, встретив ее недалеко от драконьего дерева, когда она с интересом изучала Драгомара. Дракон позволял ей это делать, так как госпожа Аманриэль не только умела находить общий язык со всеми живыми существами, но и в недалеком прошлом вылечила Дракошу с помощью своей древней магии. Марго доверяла госпоже Аманриэль, а поэтому и дракон доверял ей, позволяя делать все необходимые манипуляции и измерения, которые ее интересовали. Увидев свою любимую хозяйку, Драгомар радостно заурчал. Госпожа Аманриэль даже не обернулась, но Рита знала, что ее приход для нее неожиданностью не стал, ведь у эльфов такой отменный слух…

– Я рада, что ты зашла ко мне, Рита, – спокойно сказала она, записывая что-то в свою личную тетрадь. – Я смогла узнать то, о чем ты меня просила, – добавила она, посмотрев на девушку.

– Вы смогли найти книги в закрытом разделе?! – с нескрываемым восторгом спросила она, и госпожа Аманриэль кивнула.

– Да, смогла. И то, что я нашла, на самом деле, меня очень заинтересовало. Пойдем, – женщина направилась в сторону лестницы, жестом приглашая Риту следовать за ней.

Девушка потрепала лесного дракона по морде и улыбнулась. Драгомар тихонечко заурчал, а Марго ускорила шаг, чтобы не отстать от хозяйки дома.

Эльфийка принесла Маргарите ароматный отвар и села напротив нее со своей чашечкой, наслаждаясь летним днем, прохладным ветерком, несущим с собой свежесть, пением птиц и зеленью драконьего дерева. Драгомар же летал где-то неподалеку.

– И что же Вам удалось узнать? – спросила у нее девушка, когда госпожа Аманриэль сделала пару глотков горячего напитка.

– Немного, но и эта информация оказалась довольно интересной, – спокойно произнесла хозяйка дома. – Помимо того, что лесные драконы могут создавать крепкую связь с ильзэнианцами, что мы, впрочем, и наблюдаем, эти драконы могут извергать пламя. Если информация в книгах была верна, то Драгомар в ближайшие пару месяцев сможет создать свой первый огненный шар или столб, не знаю даже. Никогда не видела, как драконы извергают пламя. Картинок много, но вот вживую… – эльфийка задумалась.

– На самом деле, я видела совсем недавно, что он выпускает клубы дыма из ноздрей, но не придала этому особого значения, – Рита тоже сделала глоток приятного на вкус отвара.

– Значит, скоро, – подытожила она, – это первые признаки того, что у дракона внутри разгорается особый драконий огонь, который не сможет потушить ни одна магия, известная доселе. Во всяком случае, там так написано. Но это не все.

– Неужели есть что-то еще?!

Эльфийка улыбнулась и кивнула, подтверждая ее догадку.

– Я нашла доказательства, что они могли вырастать до колоссальных размеров. Твой Дракоша может стать самым крупным и мощным драконом, которого видела Ильзэния за последние тысячелетия, Марго. Ты уникальна, Рита. Таких, как ты, раньше не было, по крайней мере, я не смогла найти достоверной информации даже в закрытом разделе библиотеки.

– А Вы искали? – удивилась девушка.

– Искала, Маргарита. Очень много книг и манускриптов перечитала и просмотрела, но так ничего и не нашла. Рождались те, кто обладал тремя и четырьмя типами магии, но их судьба была печальна. Одни умирали от несчастных случаев, другие сходили с ума, а иногда накладывали и руки на себя. В любом случае, на данный момент, ты единственная среди уникальных по своей магии людей смогла остаться самой собой и не сойти с ума.

– Кто знает, что будет дальше? – немного грустно произнесла Марго, смотря на крупные кожистые листы эндемика.

– Я уверена, что ты справишься, Рита, – спокойно ответила эльфийка и улыбнулась. – Но мы отошли от темы… – госпожа Аманриэль сделала еще пару глотков отвара и поставила кружку из драконьего стекла на столешницу. – Помимо прочего, Драгомар, если я правильно перевела древний язык, связан с тобой настолько сильно, что не сможет жить после твоей смерти, неестественной смерти, – добавила она, – что, в принципе, подтверждает и мою догадку, но ты сможешь, если с ним что-то случится. К сожалению, я не знаю, как это отразится на тебе…

– И я не знаю, что буду делать, если он пострадает. Боюсь, я не готова снова терять близких и любимых.

– Надеюсь, что подобное все же не произойдет, – совершенно серьезно сказала эльфийка, смотря на девушку. – Но и это еще не все.

Рита как-то слишком серьезно посмотрела на госпожу Аманриэль, а на лице застыл немой вопрос: «Неужели?..»

– У лесных драконов есть своя уникальная магия, которая не только способна защитить самого дракона, но и насылать на врага чары, но вот что это за магия и какие чары – я узнать не смогла. Было лишь написано, что все приходит со временем и во многом зависит не только от самого животного, но и от того, с кем у него возникла связь. Думаю, Рита, что теперь ты стала практически неуязвимой. Щит, владение магией всех стихий, а теперь еще и дракон… – она усмехнулась, – единственное магическое животное, которое могло бы тягаться по способностям с Драгомаром, – это аликорн.

– Аликорн?! – немного испуганно воскликнула Марго, надеясь, что эльфийка этого не заметила.

– Да, аликорн, – повторила та, как-то странно посмотрев на юную ученицу. – Что-то не так, ты побледнела…

– Нет, я… Просто… я так люблю этих животных, что в свое время не переставая грезила о них, – соврала Рита, стараясь больше ничем себя не выдать. – Я читала про них, но эти животные считаются настолько редкими…

– Да, они очень редкие и столь же красивые, – немного задумчиво произнесла госпожа Аманриэль, смотря куда-то в сторону.

– Расскажите… Пожалуйста, расскажите о них.

Эльфийка улыбнулась.

– Аликорны – прекрасные животные, внешне похожие на лошадь с крыльями и рогом. У одних он витой, у других прямой и очень острый, у третьих слегка загибается кверху. Они очень осторожны и весьма пугливы. Рождаются эти великолепные животные от союза пегаса и единорога, и очень редко доживают до старости, умирая чаще неестественной смертью, так как их рога считаются магическим источником вечной жизни и молодости, но я сомневаюсь, что это так, – она вновь улыбнулась, но улыбка была грустной. – Аликорны не живут вечно, а их рог скорее является источником чистейшей жизненной силы, не более. И только лишь тогда, когда животное живо и здорово.

– Как это? Я не совсем понимаю…

– Это источник магии жизни в самом чистом ее проявлении, Рита. Аликорны способны вылечить практически любое живое существо на нашей планете.

– А Драгомара, например?

– Драгомара?.. – она задумалась, – насчет него не знаю, Рита. Что твой дракон, что аликорн – это уникальные животные для Ильзэнии и, к сожалению, от этого малоизученные. Есть даже поверье, что аликорны, чтобы поддерживать свою магическую силу, должны раз в несколько лет съедать цветок розельиты, который тоже обладает своей уникальной магией. К сожалению, ни цветок розельиты, ни аликорна в наши дни встретить практически невозможно. Если первый я видела, то вот аликорнов за свою долгую жизнь не встречала. Пегасов – да, единорогов – да, а аликорнов – никогда.

– Но ведь они еще существуют? Аликорны?.. – аккуратно спросила у нее Рита.

– Думаю, да, Маргарита. Я не знаю наверняка, но верю в это всем сердцем и надеюсь, что рано или поздно, все же смогу увидеть это прекрасное животное.

– Мне кажется, что не только мне нравятся аликорны, – сказала Марго и хитро посмотрела на эльфийку, а та улыбнулась.

Почти двадцать или тридцать минут они молчали, наслаждаясь теплом летнего дня и ароматным травяным настоем, который варила хозяйка дома, а потом Рита вдруг что-то вспомнила, и ее лицо в миг стало серьезным.

– Госпожа Аманриэль…

– Что Рита? Что-то случилось?

– Нет, просто… я хотела бы еще кое-что у Вас узнать. Возможно, кроме Вас, мне никто больше не поможет…

– О чем ты говоришь?

– Я хотела бы спросить про демонов Подземного Мира и Пустошь.

Эльфийка в миг стала серьезной.

– Зачем тебе это? Маргарита?.. – она пристально посмотрела на девушку, и та сдалась. Врать не было смысла.

– Просто я узнала, что в смерти моих родителей были повинны некие бесята, которые относятся, как я поняла, к демонам низшего ранга. Я взяла пару книг, но хотела бы спросить и у Вас…

– Это не та тема, которую я хотела бы с тобой обсуждать, Марго, – довольно резко отрезала она.

– Но… неважно, – Рита вздохнула и сделала еще один глоток уже почти остывшего отвара.

Госпожа Аманриэль вновь взглянула на свою ученицу, будто что-то решая для себя.

– Ты уже изучила те книги, которые есть в библиотеке? – спокойным голосом, не выражающим никаких эмоций, спросила она у девушки.

– Не все, но я обязательно их прочту.

– Хорошо. Вот после мы с тобой и поговорим. Я должна подумать.

Больше они не разговаривали, а просто сидели и думали, каждая о своем. Ближе к ужину девушка попрощалась с хозяйкой дома и направилась в сторону Школы Магии. Она должна была зайти в библиотеку к Кикиморе, чтобы попросить у нее отсрочку по возврату книг еще, как минимум, на один вечер.

***

Из оставшихся трудов Рита почерпнула довольно много информации, и теперь могла составить для себя более полную картину. Во-первых, у демонов существует определенная классификация. Их можно разделить на три основные группы: демоны низшего ранга, такие как бесята и чертята, демоны среднего ранга – бесы и черти, а также демоны высшего ранга или высшие демоны, к которым относятся и демонессы. На самом деле, их классификация была довольно сложная, так как каждый ранг включал в себя демонов-исполнителей, демонов-воинов, демонов-служителей и демонов-контролеров, а управляли более мелкими демонами всегда те, которые стояли выше. Помимо всего прочего, демоны имели свои обособленные группы, наподобие каст, которые враждовали со всеми остальными жителями Подземного Мира, что для них являлось абсолютно нормальным. Именно поэтому у этих тварей и не было сплоченности, единого лидера, о чем Рите еще совсем недавно рассказывала Нира.

Во-вторых, демоны были очень жестоки и обожали всевозможные пытки, придумывая все новые и новые способы доставления боли. Они не брезговали испытывать их на своих же сородичах, но больше всего им нравилось мучить жителей Ильзэнии, которые жили на поверхности планеты. Эти исчадия Ада получали от криков и невыносимой боли их жертв удовольствие, что говорило о неимоверной жестокости первых.

В-третьих, у демонов существовала своя магия, которая сильно отличалась от таковой жителей планеты. Хоть они в своем большинстве делали упор на магию земли и огня, были среди них и своеобразные вещуньи или предсказательницы. В основном, демонессы, принадлежащие к демонам высшего ранга.

В-четвертых, все демоны очень быстро размножались или, если точнее, множились. У демонов нет такого понятия, как семья и воспроизведение потомства. Они просто появлялись, но вот как – этой информации нигде не было. Скорее всего, никто так и не узнает правду, так как для этого надо проникнуть вглубь Подземного Мира, что само по себе невозможно по определению. Отдельные авторы писали, что демоны высшего ранга могли соблазнять женщин Ильзэнии, а демонессы – мужчин-ильзэнианцев, но это были лишь догадки и предположения. В некоторых легендах и мифах даже встречались описания во всех подробностях подобных ситуаций, рассказывая читателю об ильзэнианцах, которые вступали в интимные связи с высшими демонами или демонессами, заключая при этом некие договоры с ними, а в других источниках упоминались также и договоры с «Тьмой». Непонятно, возможно ли это, но, видимо, и здесь есть доля правды, так как не бывает дыма без огня. В любом случае, проверять эту теорию Рите не хотелось.

Все жители Подземного Мира были жестоки, кровожадны и бессердечны. Им не свойственны такие чувства, как любовь, нежность, забота, сострадание или сопереживание. Они просто не знают их. Им близка лишь смерть, боль, мучения, горе, предательство и ложь – вот их стихия. Именно поэтому демоны Подземного Мира и жители Ильзэнии, которые живут на поверхности планеты, радуясь жизни, так несовместимы и не могут сосуществовать рядом друг с другом в мире и покое. Следовательно, когда щит исчезнет – войны не избежать. Одни захотят всех и вся уничтожить на своем пути, а другие будут защищаться, оберегая свои дома и семьи, жертвуя собой, ради других и ради будущего. И лучше бы, чтобы оно было светлым.

Маргарита отложила очередную книгу в сторону и потянулась. Времени было уже много, и ей надо было отдохнуть, чтобы не заснуть на уроках. Кикимора, хоть немного и поворчала, но разрешила вернуть оставшиеся труды в библиотеку чуть позже, и у Риты осталось еще немного времени, чтобы просмотреть «Демонологию», которую она оставила на самый последний момент, так как книга была довольно толстая и, как показалось Марго, наиболее сложная и интересная. Сегодня же она изучила лишь оглавление. Этот труд содержал много информации и делился на разделы, которые включали в себя разнообразные мифы и легенды о демонах, описание их поведения, а также различные теории, описывающие возможную борьбу с ними, попытки подчинения и контроля, а также способы противостояния их демоническим силам. Ко всему прочему, в самом конце содержались заметки и информация по войне, о которой Марго слышала от Ниры и Азраила.

Красная Звезда давно уже села за горизонтом, а ее место заняла Белая Звезда – королева ночи. Рита еще раз посмотрела на книгу, которая лежала на краю стола, и, покачав головой, все же пошла спать. Как бы ей не хотелось узнать все о демонах и Подземном Мире, она должна была отдохнуть, так как бессонная ночь накануне, а также занятия, опросы и огромный поток новой информации просто валили ее с ног. Она переоделась в ночную рубашку, растянулась на кровати, обняла руками подушку и спустя пару минут уже спала крепким сном.

Глава 2. Хранительница

– Сэмюэль, ты должен понять, что эта магия погубит тебя! Никогда и никому еще не удавалось пропустить столь мощный магический поток и выжить! Остановись, Сэмюэль, пожалуйста!

– Лиззи, я не могу этого сделать. Если я сейчас не помогу им, то демоны вырвутся наружу, и все те жертвы, которые были принесены, останутся на моей совести. Я не смогу…

– Сэмюэль, они должны справиться. Они лучшие! Не оставляй меня, – девушка заплакала.

Мужчина подошел к ней и приобнял за плечи.

– Я многое видел в своей жизни, многое испытал и очень многих потерял. Но я не могу потерять еще и тебя, – он нежно и с любовью посмотрел в ее заплаканные глаза и поцеловал в лоб. – Ты для меня стала смыслом жизни. Пусть я никогда не был тебе родным отцом, но я люблю тебя как дочь. Позаботься о школе и тех учениках, которые будут там учиться. Ты должна закончить то, что я начал.