Сейчас вспомнил, что с дочкой в детской христианской книжке кажется даже в этом году читал эту легенду, хотя там она передаётся проще и не так детализировано как у Лескова. Но память подводит, почти забыл о ней, хотя этот текст Лескова теперь оживил её в памяти.
Она пересказывает легенду из истории Кипра, когда много столетий назад там произошла сильная засуха. Клир во главе с местным митрополитом (или епископом) молились, но дождя не было. В итоге во сне местный глава Церкви услышал голос, что в некоторый день надо утром после церковной службы отправиться к воротам города - первый путник, пришедший в город, своей молитвой принесёт дождь.
Церковный начальник сделал то, что услышал. У ворот, куда он пришёл в сопровождении клира и многих людей разных сословий, им пришлось некоторое время ждать. В конце концов на пустынной дороге нарисовался нищий старик с охапкой хвороста. Он был растерян, услышав просьбу о молитве, долго отказывался, в итоге его просто заставили это сделать. Уже во время его молитвы пошёл долгожданный дождь.
Епископ стал допытываться у старика о его жизни, кто он такой, что его молитва столь действенна. Не так много он узнал: старик оказался нищим, бездомным, одиноким и без семьи. Спал под местной церковью, на хлеб зарабатывал тем, что продавал хворост. В непогоду, когда в лес нельзя было попасть, вынужденно постился, прося Бога послать ему ясную погоду, чтобы заработать себе на кусок хлеба.
Но такой образ жизни - в нищете, но с готовностью получить кусок хлеба трудом, а не попрошайничеством, естественной скромностью в своём положении, но не в обиде за это на Бога и жизнь возле церковной ограды, места намоленного - оказалось достаточным, чтобы человек обрёл подлинную праведность, чтобы Бог услышал его молитвы и исполнил их. Чего не могли добиться и священники.