Глава 6

Лукас с любовью провел рукой по бластеру, и с ностальгией посмотрел на обзорный экран, где кроме пустоты ничего больше не было. Крейсер «Нулокос» уже пять часов шел в режиме гиперперехода в микронном смещении основного канала пространства, и до выхода в обычное пространство оставалось приблизительно столько же.

– Если често, Сэм, то я соскучился по всему этому, – Лукас обвел рукой рукой рубку управления, и на его лице появилась довольная улыбка.

– Я догадывался об этом, – заверил его Сэм, который как раз вызывал на связь Алана и Норта.

Минут через пять вспыхнул боковой экран, и на нем появилась голова Норта. Брови у него были наступлены и, вообще, он казался чем-то озабоченным.

– Чего такой хмурый? – настороженно спросил Сэм.

– Да вот, – Норт резко взмахнул рукой и посмотрел куда-то в сторону. – Только что из подпространства выпрыгнул какой-то корабль и снова вошел обратно.

– Может, сначала вошел, – поправил его Сэм.

– Я не идиот, – веско заметил Норт. – Это был корабль андромедов.

– Дьявол! – рявкнул Сэм, и лицо его слегка побледнело. Он еще не забыл схватки с пришельцами, которая произошла два дня назад. – Что ты думаешь по этому поводу? – спросил он Норта.

– А что тут думать. Они, наверняка, нас засекли…да и вообще, у меня такое ощущение словно мы у них на ладони, – Норт щелкнул языком и отдал какое-то распоряжение Патрику. – Собственно, я хотел узнать, как мы будем действовать после выхода на орбиту Соланы. Хотя я лично считаю, что они нас уничтожат сразу, как только мы это сделаем.

– Не хватало еще, чтобы ты накаркал, – пробурчал Лукас, засовывая бластер в кобуру.

– Я не каркаю, – холодно отрезал Норт. – Просто андромедцы именно так и поступают с нашими кораблями.

– Он прав, – поддержал его Сэм.

– Мне-то что, – безразлично ответил Лукас.

– Так, я жду, Сэм, – требовательно проговорил Норт.

– План действия прост, – ответил Сэм. – После выхода на орбиту Соланы проводим короткую разведку околопланетного пространства и быстро уходим назад.

– А если они атакуют? – все еще безразлично поинтересовался Лукас.

– Тогда отвечаем огнем на поражение, – процедил Сэм.

Услышав подобный ответ, Норт с сомнением качнул головой, и лицо его скривилось, словно он отведал чего-то кислого.

– А что ты хотел от меня услышать? – вышел из себя Сэм. – Не забывай, что мы с тобой в разведке, и это мы должны разузнать, как можно больше о пришельцах.

– Успокойся, Сэм, – остановил его Лукас, и настойчивым движением усадил его обратно в кресло пилота.

Норт, похоже, тоже не был удивлен подобным поведением своего командира, и поэтому, словно ничего и не было, задал следующий вопрос:

– В каком районе садимся?

– Возле Дальнего рудника. В памяти компьютере должна быть карта, и он сам посадит крейсер.

– Окей, – удовлетворенно протянул Норт, и экран через секунду погас.

– Зря ты так, – упрекнул его Лукас.

– Знаю, – буркнул Сэм. – Но его спокойствие иногда выводит меня из себя. Например, как сейчас,– Сэм улыбнулся, и с головой ушел в работу с бортовым компьютером.

Лукас в ответ что-то невнятно промычал и, пока было свободное время, принялся размышлять над тем, куда бы поместить Норта в своей новой книге, которая, по глубокому убеждению Лукаса, должна получиться очень даже интересной.

Но когда пришло время, выходить из подпространства в основной канал, они подверглись атаке пришельцев. Ни Сэм, ни Лукас не успели даже заметить, откуда появились корабли андромедцев, как они были взяты в сферу, а крейсер Норта и Алана были атакованы сгустками энергии. Спустя еще секунд десять произошло самое страшное и непоправимое – крейсер был уничтожен взрывом, и вместо него на обзорном экране ширилось и разрасталось ослепительное облако плазмы. Это было все, что осталось от мощного крейсера и двух членов экипажа.

Лукас, который впервые встречался с пришельцами из туманности Андромеды, был потрясен увиденным зрелищем, хотя успешно скрывал свои чувства. Он продолжал, не отрываясь смотреть на обзорный экран, и только вздувшаяся на лбу вена, выдавала его напряжение.

Неизвестно как бы развивались события дальше, если бы не Сэм. Мгновенно сориентировавшись в создавшейся ситуации, от ответил ударом планетарных адакторов, и бросил крейсер вниз, на ночную сторону планеты. Этот маневр, вряд ли спас бы им жизнь, но, вопреки всякой логике, пришельцы не стали их преследовать. Вместо этого, они быстро собрались в компактную группу и…исчезли. Увидев, что с вирарных пайтов пропали красные точки обозначавшие корабли андров, Сэм, еще не веря своим глазам, осторожно выдохнул воздух и позволил себе улыбнуться.

– Похоже, мы ушли от них, – проговорил он не совсем уверенно.

– Вернее сказать, нам позволили уйти, – с сарказмом возразил Лукас и, не удержавшись, ударил кулаком по пульту управления. – Дьявол! – выругался он, и снова скрестил руки на груди.

– Я тебя понимаю, Лукас, они уничтожили Норт и Патрика, а мы даже не можем отомстить за них.

– Ладно, оставим это, – буркнул в ответ Лукас. – Что у нас там дальше по программе?

– Идем вниз.

– Тогда вперед.

…На следующий день из грузового отсека крейсера взмыл в безоблачное небо флайграв и, сделав над крейсером круг, полетел в сторону Дальнего рудника. После ночных размышлений, Сэм решил сначала поискать Аманду на руднике, а затем уже отправиться в город колонистов, захваченный андромедцами. Не желая впоследствии разочароваться, Сэм убеждал себя, что Аманды, скорее всего не окажется на руднике, но несмотря на все эти доводы, в глубине души он надеялся, что она, по-крайней мере, жива и невредима. А это по сравнению с тем, что происходило с остальными колонистами, было бы не так уж и плохо. Но все это бесполезные желания.

Пока что Сэм внимательно изучал крупномасштабную карту района, где размещался Дальний рудник и, время от времени, давал Лукасу указания куда лететь. Лукас на его команды важно кивал головой, и направлял флайграв куда следует. Приблизительно минут через десять, они увидели под собой внизу два дома, а рядом с ними несколько шахт и горы пустой породы.

– Стоп! – громко скомандовал Сэм, и дал Лукасу знак. – Мы на месте.

– Я уже понял, – спокойно ответил Лукас, и флайграв постепенно начал сбрасывать высоту и скорость. – Будем садиться сразу, или для начала произведем разведку? – будничным тоном спросил Лукас после того, как флайграв завис над крышей одного из домов.

– Вниз, – велел Сэм после некоторых колебаний. – В конце– концов у нас с тобой есть оружие, да и сами мы не хлюпики.

– Это ты верно сказал, – согласился с ним Лукас, и на его загорелом лице появилась улыбка.

– Ну и отлично, – бросил Сэм, проверяя бластер.

Когда флайграв совершил посадку метрах в двадцати от крайнего дома, Сэм и Лукас некоторое время молча сидели на своих местах, внимательно изучая местность.

– Кажется, никого, – пробормотал Сэм, не снимая руки с рукоятки бластера.

– Похоже, на то, – скупо ответил Лукас, и еще раз бросил взгляд на сборные дома, возле которых они сели. На вид самые обыкновенные дома, которые используются на всех новооткрытых планетах для жилья или складирования оборудования.

Выждав еще немного, Сэм решительным движением открыл защитный колпак, и вдохнул на полную грудь незнакомый воздух. Как он и ожидал, запахи здесь витали непривычные и странные, но не настолько, чтобы снова закрыть колпак или надеть космические скафандры.

– Думаю, нам пора заканчивать наши визуальные наблюдения. Ты как считаешь? – обратился Сэм к своему другу.

– Я давно уже так считаю, но, видя, как ты серьезно относишся к изучению этих холмов, сидя в салоне флайграва, решил не мешать тебе, – Лукас говорил с нитками иронии в голосе, и Сэм уловил их.

– Просто я помню то, что они сделали с Норт и Патриком.

– Я тоже это помню, – возразил Лукас. – Но, вряд ли нам поможет нашеа осторожность. По-крайней мере, в этом случае.

– Посмотрим, – бросил Сэм, спрыгивая вниз.

Вдвоем они быстро преодолели разделявшее их расстояние от ближайшего дома и Сэм, не опуская оружия, выбил ногой пластиковую дверь. Правда, старался он напрасно, так как это был тот самый дом, в котором прошлой ночью исчезла Тина, а Аманда осталась одна.

Но Сэм ничего этого не знал, и вместе с Лукасом принялся бродить по двум половинам дома. Особое внимание привлек к себе разбитый монитор компьютера, лежавший к тому же на полу. Немного потоптавшись по хрустевшим осколкам, он вопросительно посмотрел на Лукаса, который в задумчивости, несколько раз подряд щелкнул пальцами.

– Могу дать два объяснения этому, – наконец проговорил он, кивая на разбитый экран.

– Говори.

– Или стреляли, или была обычная драка, – уверенно ответил Лукас и присел возле осколков. – Хотя…вряд ли стреляли, – добавил он после более внимательного изучения. – Наверное, просто сбросили со стола, – он посмотрел на Сэма снизу вверх, а затем осторожно убрал стеклянную крошку, прилипшую к пальцу.

Сэм в ответ что-то промычал, и перевел взгляд на середину комнаты, где на полу продолжал лежать карабин Тины.

– Все-таки, здесь что-то произошло, – задумчиво проговорил он, поднимая карабин.

– Несомненно, – согласился с ним Лукас. Он уже выпрямился и что-то изучал в системе гиперсвязи.

Сэм хотел было подойти к нему, но в этот момент в комнате появился пришелец. Он бесшумно возник в воздухе, и парил в каком-то метре от пола. Сэм, который впервые видел андромедца «вживую», сначала опешил, и невольно попятился назад.

– Связь настроена на обычный канал, – спокойно продолжал константировать Лукас. Он стоял спиной к Сэму, и поэтому не мог видеть ни его, ни пришельца.

– Лукас! – крикнул Сэм, хватаясь за бластер.

Лукас мгновенно повернулся и…исчез вместе с пришельцем. Сэм среагировал как надо, и всадил заряд бластера в то место, где секунду назад парил пришелец. И тут произошло невероятное! Андромедец, со светящимися желтым светом глазами вернулся на свое место, а вместе с ним вернулся Лукас. Но Сэм, не дожидаясь повторного его исчезновения, снова выстрелил, и пришелец исчез в луче бластера. Больше он не появлялся.

– Лукас, ты как? – крикнул Сэм, не опуская оружия.

Лукас молчал и ничего не отвечал. Глаза у него были полузакрыты, а на лице блуждала, словно у наркомана, блаженная улыбка. Поняв, что случилось неладное, Сэм мигом подскочил к нему и, схватив за куртку, с силой встряхнул. Но Лукас после своего возвращения находился, словно в прострации, и не обращал на Сэма нималейшего внимания. Чувствуя нарастающее где-то внутри раздражение, Сэм несколько раз ударил Лукаса ладонью по лицу, и после нескольких напряженных секунд стал замечать, что несмотря на отсутствующий и все еще затуманенный взгляд, Лукас понемногу начинает приходить в себя. Несколько секунд он тупо словно впервые видит, разглядывал Сэма, а затем задал ему вопрос, который по мнению Сэма, был просто чудовищным: