Глава 2

– Можете не сомневаться. Поможем, – сразу заверил майора Горелова командир Магеллана. Сделаем все, что в наших силах. Проведем инструктаж, практические занятия. Правда, мы сами не пользовались оружием в скафандрах, но думаю, вы сумеете. Оружие у вас, наверное, специально приспособленное для скафандров?

– Именно так, – утвердительно кивнул Горелов. – Значит так бойцы, сейчас получаете вводную информацию, делимся на две группы, и на двух марсоходах отправляемся исследовать интересующие нас квадраты. Всем все ясно?

Бойцы снова закивали головами.

– Отлично, – продолжал говорить Горелов. – Думаю, вам всем известно с какой целью мы сюда прилетели? Но я повторю основное задание. Наша задача изучить район планеты, откуда был получен радиосигнал. Не исключено, что сейчас одновременно с нами на Марсе есть так же мутанты, или пришельцы. Называйте их как хотите. Возможно, они базируются здесь постоянно, а возможно оказались здесь случайно. Так сказать пролетом. Для нас последнее предпочтительней. Но если у них здесь обоснована база, всем следует соблюдать предельную осторожность и радиомолчание. На связь выходить только в самом крайнем случае. Тот факт, что к нам до сих пор не заявились гости, доказывает последнее – пришельцев сейчас на Марсе нет. Если я прав – это обстоятельство намного облегчит нашу задачу. Но если они здесь, – Горелов внимательно обвел взглядом слушавших его бойцов и членов экипажа корабля. – По возможности в бой с ними не ввязываться. Разве что сами нападут, тогда дело ясное – драться до последнего патрона. Но судя по показаниям приборов и наблюдениям, проведенным еще с орбиты Марса, мы здесь одни. Пока одни. В принципе, – Горелов провел рукой по волосам, – торопиться нам некуда. Запасов воздуха у нас приблизительно на год…

Среди бойцов пронесся вздох облегчения.

– Да, да, бойцы с запасами воздуха у нас все в порядке. У нас даже есть оборудование, чтобы добывать необходимое количество кислорода из марсианского льда. Его здесь под землей достаточно. С голоду тоже не помрем. Разве, что появятся чужие. Тогда, – он запнулся, слегка нахмурился.

– Тогда годовой запас воздуха нам не понадобится! – пошутил кто-кто из бойцов.

– Разговорчики, – добродушно прикрикнул Горелов. – Совсем обнаглели, командира перебиваете.

– Так может, мы еще и домой вернемся? – громко спросил другой боец. – А, товарищ майор? Пусть не сейчас, может через год. Может, наши там дома что-нибудь придумают, и пришлют за нами транспорт. Как считаете?

Тема по молчаливому согласию была запретная, но Горелов, прекрасно понимая, что все хоть и добровольно полетели на Марс, но в душе тайно надеются на чудесное возвращение домой, решил ответить:

– Не исключено, – твердо проговорил он. – Для нас главное дотянуть до того дня, когда за нами кто-кто прилетит.

«И зачем только он обманывает? – с удивлением и непониманием подумала Рейчел, – Сам же прекрасно знает, что никто за нами не прилетит. Даже за год на Земле не успеют построить еще один такой корабль. Разве что, свершится чудо. Но чудес, как известно не бывает».

– На этом все, бойцы. Готовьтесь к первому своему выходу на поверхность Марса.

– Ага, – сказал кто-кто из бойцов. – Главное, фотик не забыть, чтоб было чем сфоткаться, и закачать потом фотки в соцсети.

– Ты еще тему на форуме создай…дурак, – ответил ему кто-кто из его товарищей.

– И создам.… Сам такой, – обиженно, но беззлобно отозвался боец, принимаясь проверять свое снаряжение.

Переговариваясь и посмеиваясь, бойцы приступили к подготовке к первому выходу на поверхность Марса.

– Мужики, мужики, – вдруг кто-кто громко крикнул. – Флаг будем устанавливать?

– Какой еще флаг?

– Наш, какой же еще. Как американцы когда-то на Луне. Мы же первые здесь высадились. Исторический, блин, факт.

– Ясное дело будем. Вот ты и установишь. Бери два, чтоб потом не бегать, – посоветовал боец Коршунов.

– А чё, я могу! – с вызовом ответил боец Макаров, не понимая, то ли шутят над ним товарищи, то ли говорят всерьез.

– Вот и установишь, кто тебе не дает. Не забудь только командира спросить. Может, он это…лично хочет установить флаг на Марсе.

Снова среди бойцов раздался смех. Полковник Кайманов, прислушиваясь к разговорам бойцов, одобрительно кивал головой. Позитивный настрой спецназовцев ему нравился. Он, честно говоря, ожидал от них пусть некоторой, но все же растерянности. Все–таки чужая планета. Марс. Но бойцов, похоже, мало волновало, на какой именно планете они находятся. Это, действительно, были истинные добровольцы.

Кайманов кивком отозвал майора Горелова в сторону.

– Алексей Павлович, – негромко начал он. – Делимся на две группы. Со мной пойдут капитан Озеров, сержанты Мельников, Бобров и боец Терехин. Остальные с вами. Не возражаете?

– С чего мне возражать? – удивился Горелов. – Ваше право. Думаю, у нас здесь нет ни лучших, ни худших. Все как на подбор. Выдвигаемся двумя группами одновременно, или сначала отправим кого-нибудь в разведку? Хоть на Марсе и не существует жизни, по крайней мере, до сих пор не обнаруженно аборигенов, но чем черт не шутит. О чужаках или кто они на самом деле, я не говорю. И так понятно, что рано или поздно мы с ними встретимся. Лучше, конечно, если встреча произойдет как можно позже.

– Без разведки нам не обойтись, – согласился с майором Кайманов. – Возьмете это на себя?

– Разумеется, Владимир Викторович. Есть у меня пара отличных разведчиков. Пройдут незамеченными даже под носом у пришельцев. Сержанты Ковальчук и Чайкин. С ними отправлю еще лейтенанта Платова. Когда прикажете выдвигаться?

– Да, пожалуй, можете прямо сейчас командовать. Мы здесь не на курорте. Выполним задание, пока нам никто не мешает, а дальше будем действовать по ситуации. Все ясно?

– Так точно, товарищ полковник, – Горелов повернулся к бойцам. – Лейтенант, Платов, – громко позвал он. – Давай сюда.

– Что-то случилось? – молоденький лейтенант так и горел весь желанием первым отличиться в марсианской экспедиции. Это какая же блистательная перспектива открывается перед ним, если он успешно выполнит поставленную перед ним задачу.

– Пока ничего не случилось. Бери с собой Ковальчука и Чайкина. Садитесь в марсоход и дуйте в разведку. Квадраты пять и шесть. Задача понятная?

– Так точно, товарищ майор. Сделаем! – с радостью ответил лейтенант, и заспешил к бойцам.

– Докладывать мне каждые пять минут, – в спину ему крикнул Горелов.

Лейтенант Платов только махнул ему в ответ рукой.

– Нервничает, – проговорил полковник Кайманов.

– На его месте, кто хочешь занервничает, – согласился Горелов. – Но мы не в цацки сюда прилетели играть. Знал куда летел.

– Верно, – полковник Кайманов и майор Горелов склонились над картой местности. До интересующего их объекта было не больше трех километров. По–земным меркам пустяки. Но это по–земным меркам. А это был Марс. Было над чем задуматься.

«Хоть бы все прошло благополучно. Хоть бы они вернулись», – как молитву мысленно произнес полковник Кайманов. Он готов был лично отправиться в разведку, но понимал, что остальные бойцы его не поймут. Решат, что он ставит под сомнение их профессионализм. – Ладно, разведок будет еще много. Я еще поброжу по Марсу. Никуда он не денется», – успокаивал себя полковник Кайманов.

Майора Горелова волновали совсем другие мысли. Но об этом мы поговорим позже. Скажем лишь, что погибать на Марсе он лично не собирался. Нет, майор был полон решимости, вернуться на Землю. Хотя и не ясно пока представлял себе, каким образом он это сделает.

Глава 3

Новенький, аккуратный марсоход, которого разработчики с любовью прозвали «букашка», медленно катился марсианской равниной. В кабине находились три человека. Сержант Ковальчук занял место за пультом управления. Рядом с автоматом на коленях сидел лейтенант Платов. Оба задних сидения занял сержант Чайкин. Ему было удобней всех. Развалился словно в лимузине, как минутой раньше пошутил Ковальчук.

Марсоход двигался на автопилоте следуя карте, которая в реальном времени передавалась со спутника «Денвер 1», вращавшегося на орбите Марса. Все управление сержанта Ковальчука заключалось в том, что он просто сидел и разглядывал огоньки и данные, выводившиеся на пульт управления. Многое он понимал, но было и кое–что не совсем ему непонятное.

«А я что, – мысленно оправдывался Ковальчук, каждый раз, невольно хмурясь, когда на мониторах появлялось что–то ему незнакомое, – как будто меня кто–кто учил ездить на нем и разбираться во всех приборах. Усадили два раза в кабину, что–то включили, прокатили вокруг тренировочного центра и все. Ах, да, еще сунули в руки здоровенную инструкцию. Мол, держи сержант учи! Блин, а кто ее может выучить за такое короткое время! Всего несколько дней», – мысленно удивлялся и возмущался сержант Ковальчук.

Но пока все шло отлично. Марсоход успешно преодолевал все возникавшие на его пути препятствия. Лейтенант Платов, как и было условленно, каждые пять минут докладывал о ситуации полковнику Кайманову и майору Горелову. По сути, он говорил почти неспрерывно. Наверное, от нервного напряжения просто не замечал этого. Но его никто не останавливал. Работала видеосвязь. Так что на Магеллане видели все то, что и находившиеся в кабине марсоходе разведчики.

– Как вам марсианская земля? – неожиданно спросил майор Горелов.

– Нормальная, товарищ майор, – ответил вместо лейтенанта Ковальчук. – Картошку сажать можно!

– Ну и село ты, Ковальчук, – добродушно отозвался сидевший сзади сержант Чайкин. – Даже на Марсе не можешь забыть свой огород.

– Это я, для храбрости, – оправдывался Ковальчук. – Представляю себе будто еду не на марсоходе по Марсу, а на тракторе по своему полю.

– А–а, – понимающе протянул Чайкин. – Ну, тебе видней… – и, ухмыльнувшись, добавил себе под нос: – Фрейд хренов. Психоаналитик марсианский. Блин, на тракторе он едет!

Ковальчук все слышал:

– Чего ты сразу обзываешься? – с обидой в голосе проговорил он. – Может, мне так легче. Спокойней.

– Да ладно, Толян. Я, пошутил. Ты же знаешь. Я тоже нервничаю. Все мы нервничаем. Вон и товарищ лейтенант нервничает. Совсем не слышит, о чем мы тут с тобой базарим.

– А? Что? – словно очнувшись, воскликнул лейтенант Платов, оторвавшись на миг от изучения карты. Он, действительно, настолько был погружен в свои мысли, что почти не слышал разговора двух сержантов. Вернее слышал, но не счел нужным обратить внимание.

– Спрашиваю, долго нам еще ехать, товарищ лейтенант? – громко спросил сержант Чайкин. – С курса не сбились? Как бы не заехали, хрен знает куда. Постов ГАИ здесь нет. Дорогу обратно нам никто не покажет.

– Спутниковый навигатор покажет тебе дорогу, сержант, – резко ответил лейтенант Платов.

– Стоп машина! – внезапно заорал сержант Чайкин, сорвавшись со своего места. – Впереди люди!

Ковальчук от неожиданности резко остановил марсоход. Лейтенант Платов выпустил из рук карту, и она с шелестом упала на пол.