Глава 4

Дэн ничего не ответил. Он смотрел на Орин и на двух привязанных к столбу лошадей. У него возникло подозрение, что она решила проверить его умение ездить верхом. Дэн решил не ударить лицом в грязь. Покажет ей, на что способен.

–Ну, и куда прикажете следовать, знойная красотка? – с легкой иронией спросил он, подходя к лошадям.

Орин в ответ улыбнулась и сделала отрицательный жест рукой. К его новому жилищу она решила пойти пешком. Разговаривать с чужеземцем на улице она тоже не собиралась. Дэн это понял и молча пошел следом за ней. За то время, что он провел в доме вождя, уже стемнело, и возле домов горели костры. По запаху, исходящему оттуда, он понял, что там готовится ужин.

Идти им пришлось где–то минут десять. Все это время они шли молча. Иногда Орин поворачивалась к Дэну, и знаком приглашала идти дальше. Дэн все это время смотрел, то на идущую впереди Орин, то на туземцев, сидевших возле своих домов. Все занимались своими делами, и на него внимания никто не обращал. По крайней мере, так ему казалось.

Дэн не знал, сколько им осталось идти, и снова стал смотреть на Орин. Но, к сожалению, сумерки сгустились, и он чего–либо интересного не смог увидеть. Конечно, Дэн помнил, что он космобезопасник, как и то, что ему нужно вернуться на корабль и вызвать помощь.

Но неожиданно его посетила мысль, что за такой большой срок, там и без него все уже знают и теперь, наверное, ищут его. Был один выход – бежать, но прежде, чем осуществить побег, Дэн решил расположить к себе туземцев и научить их тому, чего они хотят.

Тогда он мог бы рассчитывать, что они отпустят его сами, да еще и дорогу покажут. Еще он надеялся на Крита, что тот его наконец вспомнит и все–таки поможет. Хотя бы поднимет и посадит корабль в деревне туземцев. В этом случае, с побегом не было бы проблем. Поэтому он решил на время отбросить мысли о побеге и заняться изучением жизни туземцев.

В этом месте его размышлений, Орин остановилась и показала рукой на дом, возле которого они остановились. Дэн кивнул и пошел следом за девушкой, которая уже поднималась по ступенькам лестницы. Было уже довольно темно, и он не мог хорошо разглядеть свое жилище снаружи. Но Дэн решил, что его новый дом, мало чем отличается от остальных строений в поселке.

Внутри дома было темно, и он не решился войти. Орин уверенно прошмыгнула мимо него, и вскоре в темноте начали раздаваться непонятные звуки. Орин чем–то стучала, и несколько раз произнесла одно и то же слово. Дэн, уже было решил, сам чем–то посветить, но в следующую секунду вспыхнул свет. Он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что в сложенном в углу камине горит огонь. Орин подбросила сухих дров и осталась стоять на прежнем месте.

Дэн, вздохнув, осмотрел свой новый дом. Он, конечно, по размерам и убранству не мог сравниться с домом Инэро и, естественно, не шел ни в какое сравнение с его коттеджем там – на Земле. Посреди комнаты стоял стол и несколько стульев вокруг него. На стене, рядом с камином, висела шкура какого– то животного с длинной шерстью. Дэн подошел к столу и сел в кресло.

Орин что–то сказала ему на своем языке, затем улыбнулась и тихо ступая, вышла из комнаты. Дэн провел ее взглядом и задумался. Нет, он думал не об Орин и ее отце, а о превратностях судьбы, по воле которой, он очутился черт знает где. Потом он подумал, что несмотря на все события, он все же сумел сохранить ясность ума и способность реально оценивать ситуацию. Кто–то другой на его месте, вполне мог, мягко говоря, растеряться. К тому же Дэн в такой ситуации очутился впервые. Если ему и приходилось видеть аборигенов на разных планетах, то только издалека и без прямого контакта. Так что, он мог собой гордиться.

После таких размышлений, Дэн еще некоторое время продолжал мысленно хвалить себя, но потом это занятие ему надоело, да и есть хотелось. Как будто угадав его желание, дверь открылась и в комнату вошла женщина: нет, не Орин, как он ожидал, а старая женщина с подносом в руках. Она молча подошла к столу и положила перед ним тарелку с большим куском жареного мяса и кувшин. Затем повернулась, и так же молча вышла из комнаты.

Дэн недолго думая, набросился на мясо и принялся рвать его крепкими зубами. Заодно, он не забыл заглянуть в кувшин, но на этот раз там была не накча, а простая вода. Дэн ел мясо, запивая водой. Мясо было таким же вкусным и ароматным, как и то, на поляне в лесу. Когда он дожевывал последний кусок, дверь снова открылась и в комнату вошла та самая женщина. Она молча остановилась у двери и стала ждать, когда он все съест.

–Где Орин? – спросила Дэн, протягивая руку к кувшину.

Туземка в ответ, лишь с непониманием пожала плечами.

–Ладно, потом узнаем, – сам себе проговорил Дэна.

Съев все, что ему принесли, он отодвинул тарелку и кувшин на край стола. Женщина подошла к столу и, собрав посуду, не спеша вышла из комнаты, не забыв при том закрыть за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Дэн немного посидел, потом поднялся и прошелся по комнате. Он ничего не искал, просто решил лучше осмотреть свой новый дом, щедро предоставленный ему туземным вождем. Подойдя к стене, Дэн отодвинул край шкуры. Стена была деревянной, никаких потайных дверей он не увидел. Возможно, туземцы еще не додумались до такого.

Потом Дэн не поленился заглянуть в дымоход камина, тоже ничего интересного. Осмотрев комнату, Дэн подумал, что было бы неплохо отдохнуть после такого дружественного приема в туземном племени. При этой мысли, он улыбнулся.

На кровати, которая стояла в углу комнаты, не было ни одеяла, ни подушки. Только две большие шкуры. Недолго думая, Дэн одну постелил под себя, а вторую натянул на себя. Устроившись удобно, насколько это было возможно и, не обращая внимания на запах, он закрыл глаза и вскоре уснул.

Глава

5

Дэн был любителем поспать, но раньше такая возможность ему редко выпадала. Но зато в своем теперешнем положении, он мог позволить себе это удовольствие. Неудивительно, что он проснулся, когда солнце было уже высоко в небе. Открыв глаза, Дэн некоторое время смотрел в потолок. Не зная зачем, но он невольно сосчитал все доски, которыми потолок был обшит. Их оказалось двадцать шесть.

      Убедившись, что все происходящее это не сон, Дэн еще немного полежал, потом поднялся и прошелся по комнате. Постепенно его теперешняя жизнь начинала ему нравиться. Он и сам этому удивлялся.

Он отодвинул шкуру, подошел к столу. Там уже стояла тарелка с мясом и кувшин с накчи. Это он определил по запаху. Но есть Дэн не стал. Он вышел на улицу и осмотрелся. Деревня жила своей жизнью. Возле домов горели костры, и женщины готовили еду. Вокруг них, и грая и весело крича, бегали дети.

Взглянув на них, Дэн перевел взгляд на дом вождя племени, возле которого стояла толпа туземцев. Увидев среди них Рикано, Дэн пошел к ним. Еще издали, по их взволнованным и озабоченным лицам, он понял, что-то случилось. Подойдя к туземцам, он поздоровался. Туземцы на миг смолкли и, взглянув на него, снова принялись о чем-то говорить. Дэна такая прохладная встреча не огорчила и не удивила. Что возьмешь с дикарей.

Рикано, увидев его, сразу же направился к нему.

– Как спалось на новом месте? – спросил он, протягивая руку.

– Нормально. Я вижу, ты чем-то озабочен, Рикано? Что-нибудь случилось, или я ошибся?

– Нет, Дэн. Ты не ошибся. Наши люди, которые живут в лесу, передали нам, что Акток собирает всех своих воинов…

– Ты хочешь сказать, он собирается напасть на вас? – перебил его Дэн.

– Так оно и есть, Дэн. У кхонки много вашего оружия, – Рикано на миг замолчал, – Без твоей помощи нам не обойтись.

– А сколько у него воинов? – поинтересовался Дэн.

– Точно мы не знаем. Думаю, не меньше двух тысяч хорошо вооруженных всадников. Это почти наполовину больше, чем у нас, – Рикано хмуро взглянул на Дэна, словно в этом была его вина.

Дэн на это не обратил внимания. Его больше интересовало, какое оружие его новые знакомые захватили у кхонки.

– Рикано, я хочу увидеть вещь, о которой вчера говорил мне вождь. Да и ты тоже.

– Хорошо, Дэн. Ты ее увидишь. Все это время она находится в доме вождя. Мы можем пойти туда прямо сейчас.

Дэн утвердительно кивнул, и они быстро направились к дому вождя племени. Инэро и Орин в это время были на охоте. Поэтому Рикано сам провел Дэна, куда нужно. Создавалось впечатление, что он знал дом вождя не хуже своего. Отодвинув одну из шкур, висевших на стене, Рикано кивком пригласил Дэна войти в соседнюю комнату. Стены здесь были голые, мебели тоже никакой. Только в углу стоял черный плоский ящик.

Дэну достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что находится внутри. В таких кейсах, обычно переносили силовые установки, которые создавали силовое заграждение. С молчаливого согласия Рикано, он подошел к кейсу, и открыл его. Как он и ожидал, внутри находилась силовая установка, совмещенная с компьютером и мыслеканалом связи. Дэн нажал несколько кнопок. На экране появилась информация.

Потратив на изучение не больше минуты, он определил, что силовая установка в рабочем состоянии, но энергии хватит не больше чем на полтора часа непрерывной работы. Батарея установки была основательно выработана. Возможно, поэтому Инэро удалось ее захватить. Похоже, в определённый момент мощность упала до нуля, и она автоматически отключилась. Но об этом, он не стал говорить туземцу. Выяснив все, что его интересовало, Дэн выключил установку и, немного помедлив, закрыл кейс.

Всего на одну секунду у него появилось желание воспользоваться установкой для побега. Но потом он передумал. Рикано, похоже, догадался об этом, или что-то заподозрил. Все время пока Дэн изучал панель управления, он с напряжением следил за его действиями. И расслабился только после того, как кейс был снова закрыт и возвращен на прежнее место.

Дэн коротко сообщил Рикано об установке, но упустил лишь тот момент, что заряда батареи осталось очень мало. Закончив свои разъяснения, он с сомнением посмотрел на туземца. Вряд ли тот что – нибудь понял, но Рикано заверил его, что ему всея ясно.

– Когда ты начнешь обучать наших воинов? – спросил он, вешая обратно упавшую на пол шкуру.

– Зачем? – Дэн пожал плечами, – Когда они нападут, я сам буду управлять установкой. Так будет надежней.

Рикано в ответ, соглашаясь, кивнул. Он не возражал. Оставалось еще узнать мнение Инэро. Как он скажет, так и будет.

– Скажи, Рикано, как вы обороняете свою деревню в случае нападения? – задал Дэн интересовавший его вопрос.

Лицо туземца сразу просветлело.

– Я тебе покажу, Дэн. Думаю, тебе понравится, как мы это делаем. Пошли, – Рикано кивнул на улицу.

– Возможно, – согласился Дэн, направляясь к выходу.

Когда они выехали за ворота деревни, Рикано остановил лошадь и спрыгнул на землю.

– Вот, смотри! – гордо воскликнул он, указывая рукой куда – то в густую и высокую траву, которая росла вокруг деревни.

Желая лучше рассмотреть это «вот», Дэн тоже спрыгнул с лошади и присел у края дороги. Сначала он ничего не увидел, но, раздвинув руками траву, заметил то, чем так гордился туземец. Начинаясь у дороги, вдоль ограды тянулись ряды металлических прутьев, торчащих из земли сантиметров на пятнадцать. Концы у них были остро заточены.

Дэн осторожно потрогал несколько из них, и посмотрел вдоль рядов. Как он заметил, ширина между рядами была неодинакова. Рикано объяснил, что так было задумано с самого начала. Для чего именно, Дэну не надо было говорить. Ему и так все было понятно.

– Это хорошая защита, Рикано, – одобрил он.

– Я знаю, Дэн, – согласился туземец.

– Одному человеку, пожалуй, можно пройти, если не торопиться, но на лошади – шансов нет, – Дэн поднялся на ноги, вытер руки.

Рикано, желая еще похвастаться этими «гвоздями», продолжал говорить:

– Раньше воины Актока не знали об этой преграде. Во время нападения, их лошади на полном скаку налетали на них и пробивали себе копыта. Обезумев от боли, они вставали на дыбы и сбрасывали всадников. Те, падая на колья, получали страшные раны и умирали в смертельных муках. Некоторые лошади тоже падали, подминая под себя воинов. Еще ни разу Актоку не удалось прорваться сквозь эти ряды. Тем более, мы постоянно передвигаем ряды, чтобы он не мог точно знать, где они находятся.

– Рикано, а как далеко простираются эти ряды? – спросил Дэн у туземца.

– Достаточно далеко, чтобы каждый воин Актока нашел для себя смерть на этих кольях.

– Понятно, – ответил Дэн. Других объяснений ему не требовалось.

Выпрямившись, он еще раз посмотрел на ряды с кольями, а затем перевел взгляд дальше, на опушку леса. Там он увидел группу всадников, которая только что выехала из леса. Дэн подумал, что это чужие, и хотел уже сообщить Рикано. Но присмотревшись, он узнал среди них вождя, который со своими людьми возвращался с охоты. Рядом с Инэроом на белой лошади ехала Орин. Она узнала Дэна и еще издалека помахала ему рукой.

Эта красивая девушка еще при первой встрече понравилась Дэну, и он был рад снова ее увидеть. Она хорошо держалась в седле и ехала рядом с отцом, гордо подняв голову. Сразу было видно, что это дождь вождя. Дэн и Рикано остались на месте, поджидая пока подъедут охотники.

Обменявшись приветствиями, вождь обратился к Рикано. Охота прошла удачно о чем свидетельствовали туши, привязанные к седлам лошадей и хорошее настроение Инэро.

– Новости есть, Инэро, но не очень хорошие, – немного помедлив, проговорил Рикано.

– Что там еще? – недовольно проворчал вождь.

– Лесные люди сообщили, что Акток по-прежнему собирается напасть на нас.

Дэн, который до этого момента не сводил с Орин глаз, увидел, как лицо вождя превратилось в камень.

– Дэн, мы рассчитываем на твою помощь, – глухо проговорил он.

– Я помню об этом, вождь. Помню также о своем обещании помочь вам. К тому же, – Дэн бросил быстрый взгляд на Орин, – я принял решение воевать вместе с вами.

Сказав это, он бросил быстрый взгляд на Орин и увидел, как она одобрительно улыбнулась ему. Ее отец, наоборот, воспринял его слова более чем равнодушно. Дэна это слегка задело, но он постарался не обращать на это внимания.

Дэн и Рикано развернули своих лошадей, и поехали рядом с вождем. Стражники, заметив их, поспешно открыли ворота, и весь отряд въехал в деревню. На улицу сразу начали выбегать женщины и дети. Они радостно что-то кричали и размахивали руками. Дети туземцев с визгом носились между лошадей, и дергали за лапы убитых на охоте зверей. Всех взрослых и детей охватило праздничное настроение в ожидании пира, назначенного на этот вечер. Под конец в деревне поднялся такой шум и крик, что Дэн едва не оглох. По крайней мере так ему казалось.

Неожиданно к нему подъехал Рикано, который ненадолго куда – то отлучился. Он с торжественно объявил Дэну, что тот, как гость и друг их народа, должен занять на празднике почетное место. На что Дэн, в свою очередь, как друг и гость, сразу дал свое согласие.

Между тем подготовка к празднику шла полным ходом. С убитых животных женщины острыми ножами быстро и ловко сняли шкуры. Затем натянули на деревянные рамы и развесили сушиться. Туши они разделали на части, бросив мясо вариться в несколько котлов, под которыми уже тянулись струйки дыма.

Дэн, на миг оторвавшись от этого непривычного для него зрелища, решил узнать у Рикано, где его вещи. Для этого он отозвал туземца в сторону.

– Можно тебя кое о чем спросить? – поинтересовался он.

– Говори, Дэн, – быстро ответил Рикано. Ему тоже не терпелось принять участие в подготовке праздника.

– Я могу забрать свое оружие и вещи, которые ты отнял у меня в тот день?

– Думаю, теперь можно, – подумав, ответил Рикано, – ты наш друг, а это обстоятельство сильно все меняет. Все твои вещи у меня дома. Можешь их забрать прямо сейчас или после праздника.

Дэн в этот момент не чувствовал особой надобности в инструментах и пищевых концентратах, поэтому решил зайти после праздника. С оружием тоже можно было подождать.

– Ну, и хорошо, – проговорил Рикано, поворачивая лошадь, – поедешь со мной, Дэн? – спросил он.

– Нет, Рикано. Я хочу посмотреть, как идут приготовления к празднику, – на самом деле, Дэн хотел разыскать Орин.

– Тогда встретимся в доме вождя, – решил Рикано.