Лин Вэй замер. Он только что голыми руками… отразил атаку ядовитого зверя, не используя Ци? Это было невероятно. Это было что-то новое, что-то, о чем не говорилось ни в одной базовой технике. Это была сила, присущая только ему.

Потрясенный, но и полный решимости узнать больше, он решил спуститься в расщелину, несмотря на опасность.

Глава 12: Древний Артефакт

Спуск в расщелину оказался трудным. Стены были скользкими, камни осыпались под ногами. Воздух становился все плотнее, наполненный не только запахом древности, но и слабой аурой духовной энергии, отличающейся от той, что была на поверхности.

Лин Вэй спускался осторожно, полагаясь на свою природную ловкость и стойкость. Он чувствовал, как его внутреннее сияние реагирует на окружение, словно живой компас, указывающий на места с более высокой концентрацией энергии.

На дне расщелины оказалось небольшое, относительно плоское пространство. Здесь было темно и сыро. В одном месте он заметил вход в узкую пещеру, скрытую за завесой лиан. Оттуда исходило слабое, но отчетливое энергетическое колебание.

Сердце Лин Вэя забилось быстрее. Это было то место, куда его вела интуиция. Он протиснулся сквозь лианы и вошел в пещеру.

Пещера была небольшой и, казалось, была заброшена много веков назад. Стены покрывал толстый слой пыли и паутины. В центре пещеры на невысоком каменном пьедестале лежал предмет.

Это был небольшой, тускло сияющий нефритовый осколок. Он не был гладким или идеально обработанным, скорее похож на фрагмент чего-то большего. Когда Лин Вэй приблизился, нефрит начал светиться ярче, испуская слабое, но теплое и невероятно *чистое* сияние.

Лин Вэй протянул руку. Едва его пальцы коснулись нефрита, как осколок мгновенно слился с его кожей, не причинив боли, а словно растворившись в ней, оставив лишь ощущение прохлады, распространяющееся по руке и уходящее глубоко в кости.

В тот же миг в его сознание хлынул поток образов и ощущений. Не слова, а скорее интуитивное понимание. Понимание о том, как его тело, его кости, могут поглощать и очищать энергию, как его внутренняя чистота является основой невиданной силы. Он почувствовал, как его собственное внутреннее сияние, Нефритовые Кости, реагируют на поглощенный осколок, становятся немного ярче, сильнее.

Это был не артефакт силы, а скорее катализатор или ключ, пробудивший его собственное спящее наследие.

Глава 13: Пробуждение Чистоты

После поглощения нефритового осколка Лин Вэй почувствовал глубокие изменения в своем теле. Нефритовые Кости, которые раньше были лишь смутным внутренним сиянием, теперь ощущались более отчетливо, словно были частью его самого.

Он снова сел в медитацию прямо в пещере. Когда он попытался собрать Ци, разница была колоссальной. Внешняя Ци теперь не ускользала. Нефритовые Кости словно стали магнитом, притягивая ее. Процесс очищения по-прежнему происходил, но теперь он был быстрее и эффективнее. Больше не было ощущения, что Ци "испаряется" – она мгновенно преобразовывалась в чистую, концентрированную форму.

Его даньтянь, который раньше наполнялся по капле, теперь наполнялся… ручейком. Это все еще было медленнее, чем у Ван Хао, но скорость поглощения Ци увеличилась в несколько раз! И каждая крупица этой очищенной Ци была несравнимо чище и мощнее, чем у кого-либо другого на его уровне.

Вместе с этим пониманием пришло и фрагментарное знание – не техника, а скорее принцип. Принцип использования *чистоты*. Он понял, что может направлять не только накопленную Ци, но и саму *суть* своего Нефритового Костного Основания для пассивных или даже активных эффектов, как он это сделал с Горной Гадюкой. Это была не Ци-техника, а техника *основания*.

Он попробовал применить это понимание к базовой "Ладони Горного Ручья". Вместо того, чтобы просто направлять Ци в ладонь, он представил, как внутренняя чистота из его костей распространяется по руке. Внешне ничего не изменилось, но он почувствовал, как ладонь становится невероятно плотной и твердой, словно вырезанная из нефрита. Это была не сила Ци, а сила *основы*.

В этот момент он понял. Его низкий "корень духа" был лишь показателем его неспособности собирать *неочищенную* Ци эффективно. Но его истинный дар заключался в *качестве* и *очищении*. Нефритовые Кости не давали ему легкий путь, они давали ему *другой* путь, путь, требующий больше усилий на начальном этапе, но потенциально ведущий к невероятной силе, основанной на чистоте.

Но вместе с этим знанием пришло и тревожное ощущение. Поглощенный осколок не только усилил его, но и словно оставил в его сознании еле уловимый отпечаток древней опасности, предчувствие того, что его особенность несет не только благословение, но и проклятие.

Глава 14: Охотники в Тени

Лин Вэй провел в пещере еще немного времени, закрепляя новое понимание и практикуя увеличенную скорость поглощения Ци. Его уровень Накопления Ци начал расти заметно быстрее. Он чувствовал, что он на пороге второго уровня.

Когда он выбрался из расщелины, солнце уже клонилось к закату. Возвращаясь по тропе к секте, он внезапно почувствовал тревогу. Не просто предчувствие опасности, а… ощущение *грязи*, искажения Ци в воздухе, которое было отвратительно для его Нефритовых Костей.

Он остановился, прислушиваясь. Впереди, на тропе, стояли двое. Они не были учениками Секты Горного Ручья. Их одежды были темными, без опознавательных знаков, а аура – холодной и враждебной. Их уровни культивации были значительно выше его – они были как минимум на уровне Формирования Ядра, что для него, ученика начальной ступени, было силой непостижимой.

"Ну вот и он", – произнес один из них низким, хриплым голосом. Его глаза блеснули в полумраке.

"Аура чистая… Неудивительно, что маяк сработал так слабо. Но он здесь", – добавил второй, его голос был тонким и шипящим.

Маяк? Аурой? Лин Вэй не понимал, о чем они говорят, но чувствовал исходящую от них угрозу. Это были не просто культиваторы из враждебной секты, стремящиеся к ресурсам. От них исходила та самая *тьма* и *искажение*, которое его внутреннее сияние не выносило. Это были охотники из Пролога.

"Мальчик", – обратился к нему первый. – "Не сопротивляйся, и тебе не будет больно. Нам нужна лишь твоя… особенность".

Лин Вэй не двинулся с места. Он не мог бежать, они были слишком быстры. Он не мог сражаться, он был слишком слаб. Но его Нефритовые Кости… Они бурлили внутри, словно готовясь к борьбе.

Глава 15: Щит Нефритовой Чистоты

"Не особенность, а проклятие", – подумал Лин Вэй. Они знали. Они охотились за ним. Страх сковал его, но где-то глубоко в костях пробуждалась древняя, непокорная сила.

"Если ты не отдашься добровольно, мы заберем силой!" – прорычал второй охотник. Он выбросил руку вперед, и из его ладони вырвался сгусток темной, искаженной Ци – техника "Гнилая Длань", способная разложить плоть и кости обычного человека за секунды.

У Лин Вэя не было времени думать. Инстинкт, усиленный пробуждением Нефритовых Костей, взял верх. Вся его внутренняя чистота, накопленная за долгие месяцы, вся энергия поглощенного нефритового осколка, вся сила, которая делала его "другим", хлынула наружу, невидимым потоком.

Это было не накопление Ци, а *излучение* чистоты.

Темная Ци "Гнилой Длани" столкнулась с этим излучением. Вместо того, чтобы поразить Лин Вэя, она… растворилась. Не просто рассеялась, а была словно *аннулирована*, нейтрализована чистой энергией его Нефритовых Костей. Техника охотника просто исчезла в воздухе, не долетев до цели.

Двое охотников замерли, их глаза расширились от шока. Они знали о существовании обладателей Нефритовых Костей, знали об их чистоте, но увидеть, как их собственная искаженная Ци мгновенно нейтрализуется, было для них немыслимо.

"Невозможно! Чистота такого уровня?!" – выдохнул первый охотник. – "Он не просто обладатель! Он… он *истинный*!"

Их шок длился лишь мгновение, но этого было достаточно. Лин Вэй, сам пораженный силой, которая вырвалась из него, не стал ждать. Теперь он знал – он не может победить их, но может сбежать. Используя свою возросшую ловкость и естественную "Легкость Тела", усиленную внутренним сиянием, он резко развернулся и бросился прочь по тропе, ведущей обратно в секту.

"Не дайте ему уйти! Он слишком важен!" – крикнул второй охотник, и они бросились за ним в погоню.

Лин Вэй бежал изо всех сил. Он чувствовал, как его тело легкое и быстрое, как никогда раньше. Он перепрыгивал через препятствия, проскальзывал между деревьями, его движения были почти инстинктивными. Чистота в его костях словно подпитывала его, не давая устать.

Но охотники были быстрее. Их уровни культивации были слишком высоки. Они нагоняли его. Он слышал их шаги совсем близко.

В отчаянии, пробегая мимо обрыва, Лин Вэй резко свернул, прыгнув в сторону, в густые заросли кустов, полагаясь на свою стойкость, чтобы смягчить падение. Охотники, не ожидавшие такого маневра, проскочили мимо.

Лин Вэй скатился по крутому склону, цепляясь за ветки. Он чувствовал, как ветки царапают его, как камни ударяют, но боль была притуплена. Его кости, его тело, словно стали невероятно прочными. Внизу склона он упал в небольшой овраг.

Он лежал, затаив дыхание, слушая. Сверху доносились сердитые голоса охотников. "Куда он делся?! Проклятье! Найдите его!"

Он слышал, как они прочесывают местность, но туман начинал сгущаться с наступлением ночи, и его падение, скрытое зарослями, видимо, осталось незамеченным ими.

Спустя некоторое время голоса стали удаляться. Они решили, что он сбежал в другом направлении или упал в пропасть.

Лин Вэй медленно поднялся, весь в ссадинах и синяках, но ни одной серьезной травмы. Его одежда была изодрана, но тело казалось невероятно… целым. Он чувствовал, как внутреннее сияние в его костях успокаивается, но остается ярче, чем раньше.

Он спасся. Спасся благодаря своим Нефритовым Костям, благодаря их невероятной чистоте и стойкости. Но теперь он знал. Он не просто ученик с особенным талантом. Он – объект охоты. Охоты, которая тянется сквозь века.

Древние руины, нефритовый осколок, пробуждение его истинной силы и столкновение с охотниками – все это произошло за один день. Его жизнь в Секте Горного Ручья закончилась. Или, по крайней мере, изменилась навсегда. Он обрел знание и силу, но привлек внимание смертельно опасных врагов.

Глава 16: Тень Секты Темной Скалы

Секта Горного Ручья жила в относительном мире, но мир этот был хрупким. Горный хребет, где она располагалась, был беден на духовные ресурсы, но находился между территориями двух более влиятельных сил: Праведной Секты Чистого Ветра на востоке и Секты Темной Скалы на западе. Секта Чистого Ветра придерживалась строгих правил и редко вмешивалась в дела соседей. Секта Темной Скалы, напротив, была известна своей агрессивностью, жадностью и использованием техник, которые считались… сомнительными. Они часто поглощали мелкие секты и кланы, расширяя свои владения.

Несколько недель после Испытания Туманных Вершин, когда Лин Вэй все еще осмысливал столкновение с таинственными охотниками, напряжение в воздухе вокруг Секты Горного Ручья начало сгущаться. Дозоры сообщали о подозрительных перемещениях у западных границ. Старейшины секты собирались на тайные совещания.

Лин Вэй, который теперь мог собирать Ци гораздо быстрее и чувствовал окружающую энергию острее, ощущал эту нарастающую тьму и искажение на западе – ту самую неприятную ауру, которую он чувствовал от охотников. Это было зловещее предзнаменование.

Однажды на рассвете над сектой прозвучал сигнал тревоги – резкий, пронзительный звон колокола. Враг у ворот!

Ученики и старейшины в панике высыпали на тренировочные площадки и оборонительные позиции. На западных склонах горы, ведущих к секте, уже виднелись темные фигуры. Это были культиваторы Секты Темной Скалы. Их было не так много, но они были сильнее, лучше вооружены и использовали техники, окутанные темной дымкой.

Их лидер, широкоплечий мужчина со шрамом через все лицо, известный как Хранитель Скалы, стоял впереди, его аура давила, как гора. Он был на уровне Формирования Ядра, что для скромной Секты Горного Ручья было силой почти непобедимой.

"Секта Горного Ручья! Ваш жалкий клочок земли теперь принадлежит Секте Темной Скалы!" – проревел он, и его голос раскатился по долине. – "Сдавайтесь или умрите!"

Мастер Секты Горного Ручья, старая женщина с добрыми глазами, но решительным выражением лица, выступила вперед. "Хранитель Скалы! Мы никогда не причиняли вреда вашей секте! Мы готовы поделиться ресурсами, но не можем отдать наши дома!"

"Делиться?" – Хранитель Скалы презрительно расхохотался. – "Нам не нужны объедки. Нам нужно все! А теперь прочь с дороги!"

С этими словами началась атака.

Глава 17: Оборона Горного Ручья

Битва началась стремительно и жестоко. Культиваторы Секты Темной Скалы атаковали с безжалостной эффективностью. Их техники были мощными, но Лин Вэй чувствовал в них то же искажение, ту же *грязь*, что и в силе охотников. Их Ци была тяжелой, липкой, она словно стремилась подавить и осквернить.

Оборонительные формации Секты Горного Ручья, хоть и активированные, были старыми и слабыми. Они могли лишь замедлить натиск врага. Ученики и старейшины, уступая в силе, сражались отчаянно.

Лин Вэй, как и другие внешние ученики, был поставлен на одну из нижних оборонительных позиций. Его задача – защищать проход от прорвавшихся врагов низкого уровня и мистических зверей, которых Секта Темной Скалы использовала в качестве живого щита.

Рядом с ним сражались другие ученики, включая Ван Хао и Сяо Фэн. Ван Хао, хоть и был трусоват в душе, старался показать себя, размахивая "Ладонью Темной Скалы" и пытаясь отпугивать мелких тварей. Сяо Фэн ловко использовала свои техники, защищая раненых.

На их позицию хлынул поток низкоуровневых демонических волков, натравленных Сектой Темной Скалы. Их аура была отвратительной, наполненной яростью и порчей.

"Держите строй!" – кричал один из старших учеников.

Лин Вэй, чья Ци все еще была на низком уровне, возможно, 2-3 ступень Накопления, не мог сравниться по силе с большинством врагов. Но его Нефритовые Кости… Они реагировали на близость этой порчи. Внутреннее сияние усилилось, и он почувствовал, как его очищенная Ци, хоть и немногочисленная, обладает невероятной эффективностью против темной ауры волков.

Когда волк прыгнул на него, Лин Вэй ударил "Ладонью Горного Ручья". Его удар не был сильным, но чистая Ци, исходящая от его ладони, словно обожгла волка, заставив его с визгом отпрянуть. Это было не просто нанесение урона, а *нейтрализация* порчи.

"Что… что это?!" – воскликнул Ван Хао, увидев это. Его удары лишь отталкивали волков, не причиняя им такого дискомфорта.

Лин Вэй не отвечал. Он сосредоточился. Его движения, усиленные внутренней стойкостью, были быстрыми и точными. Он уворачивался от атак волков, используя свою ловкость, и каждый его удар или даже просто прикосновение ладонью, наполненной чистой Ци, заставляло тварей отступать, словно обжигаясь.

Его роль была скорее ролью живого барьера чистоты, чем атакующего бойца. Там, где другие ученики с трудом сдерживали натиск, Лин Вэй мог в одиночку удерживать небольшой участок, его присутствие отпугивало менее стойких тварей и ослабляло тех, кто приближался.

Глава 18: Чистота Против Порчи

Битва становилась все более отчаянной. Через проломы в обороне начали проникать и культиваторы Секты Темной Скалы. Они были сильнее волков и использовали более изощренные техники.

Один из учеников Секты Темной Скалы, на уровне 4-5 ступени Накопления Ци, прорвался к позиции Лин Вэя. Он использовал технику "Цепи Тени", которая создавала липкие, темные путы, сковывающие противника и высасывающие его Ци.

Цепи полетели к Лин Вэю. Он не мог увернуться от всех. Одна из них обвилась вокруг его руки. Он почувствовал холод и слабость, как его Ци начала утекать. Это было похоже на встречу с охотниками у расщелины – та же мерзкая, искаженная энергия.

Но Нефритовые Кости снова отреагировали. Внутреннее сияние вспыхнуло. Чистая Ци в его меридианах начала яростно сопротивляться порче. Она не просто блокировала высасывание, она *атаковала* темную Ци Цепей Тени, очищая и рассеивая ее изнутри.

Лин Вэй стиснул зубы. Он чувствовал боль, но боль быстро сменялась ощущением очищения. Внешне Цепь Тени все еще была на его руке, но ее сила таяла с каждой секундой.

"Что за…?" – изумленно пробормотал атакующий культиватор. Его техника не действовала так, как должна была. Он попытался усилить ее, но чистая сила Нефритовых Костей Лин Вэя была слишком велика для его уровня.

В этот момент Сяо Фэн, воспользовавшись замешательством врага, метнула в него иглы, наполненные парализующим ядом – ее специализация. Культиватор Секты Темной Скалы отвлекся на нее, и Лин Вэй, почувствовав, как Цепь Тени ослабла, резко дернул рукой, разрывая ее.

"Спасибо, Сяо Фэн", – тяжело дыша, сказал Лин Вэй.

"Твоя… твоя Ци… Она какая-то странная", – ответила она, глядя на него с удивлением.

Лин Вэй не мог объяснить. Он просто знал, что его чистота – его лучшее оружие против этой порчи. Он понял, что его Нефритовые Кости дают ему уникальную устойчивость к темным и демоническим энергиям, способность нейтрализовать их. Это было невидимое преимущество, которое никто не мог измерить обычными способами.

Он продолжил сражаться, полагаясь на свою стойкость, ловкость и эту пассивную защиту/очищение. Он не убивал врагов, но он срывал их атаки, выдерживал удары, которые должны были бы сломить его, и защищал менее способных товарищей. Его действия, казалось, были нелогичными для его низкого уровня, но они были невероятно эффективными.

Глава 19: Поворот в Битве

Битва достигла своего апогея. Хранитель Скалы прорвался через основные оборонительные линии и направлялся к залу Мастера Секты. Мастер Секты Горного Ручья и несколько старейшин пытались его остановить, но их сил было недостаточно.

На нижних уровнях ученики и низкоуровневые старейшины секты Горного Ручья несли большие потери. Мораль падала. Казалось, поражение неминуемо.