Покинув небольшое поселение, Бай Фэн и Линь Янь снова направились на север. Теперь у них была не только цель – Последнее убежище, но и направление – Огненные Печи Небес, а также ориентир – Лунный Камень, чья энергия слабой нитью тянулась к этой области. Страх перед Охотниками оставался, но теперь он смешивался с решимостью и предвкушением близости к ответам.
Чем дальше на север они продвигались, тем более суровым и чуждым становился мир. Леса исчезли полностью, сменившись бескрайними полями застывшей лавы, покрытыми слоем серого пепла. Воздух стал горячим и сухим, пропитанным едким запахом серы. Под ногами земля часто была теплой, иногда даже горячей, а вдали постоянно виднелись клубы дыма, поднимающиеся из многочисленных фумарол и кратеров.
Путь был изнурительным. Неровная, острые поверхности застывшей лавы резали обувь и требовали постоянного внимания. Воздух затруднял дыхание. Обычная Ци здесь была разрежена и искажена, словно подавлена более дикой, хаотичной энергией земли и огня. Для обычного культиватора находиться здесь долго было бы опасно для здоровья и культивации.
Но Бай Фэн и Линь Янь были не обычными культиваторами.
"Эта энергия…", – сказала Линь Янь, вытирая пот со лба. – "Она… агрессивная. Она пытается вторгнуться в мои меридианы".
Бай Фэн кивнул. "Это энергия первозданного хаоса. Она чиста, но не сбалансирована. Она требует контроля, иначе поглотит тебя". Его "Сила бессмертия" позволяла ему воспринимать эту энергию не как враждебную, а как еще одну форму Дао. Его сущность, древняя и адаптивная, могла не только противостоять ей, но и… *впитывать* ее.
Он сделал глубокий вдох, и Линь Янь увидела, как его человеческая форма на мгновение мерцает, словно он вдыхает не воздух, а само пламя. Его аура не усиливалась, но становилась более *устойчивой*, словно он сливался с окружающей средой. Он не культивировал эту энергию, но его сущность использовала ее как щит, делая его невосприимчивым к ее вредному воздействию.
"Моя сила позволяет мне адаптироваться", – объяснил он. – "Эта энергия не может причинить вред тому, кто сродни стихиям. Для меня это просто… другая среда".
Линь Янь могла лишь полагаться на свою выносливость и тонкие, врожденные способности, которые давало ей наследие Белых Лисов – ее тело было более устойчиво к внешним воздействиям, чем у обычных людей, и она могла интуитивно чувствовать наиболее опасные участки. Но даже для нее путь был испытанием.
Они продвигались вперед, ориентируясь по пульсации Лунного Камня и интуиции Бай Фэна. Ландшафт становился все более сюрреалистичным. Они проходили мимо гигантских каменных игл, торчащих из земли, словно кости древних чудовищ; мимо озер кипящей грязи, пузырящихся и издающих зловонные звуки; мимо каньонов, на дне которых текла медленная, светящаяся лава.
В этих местах обитали существа, приспособленные к экстремальным условиям. Огненные ящерицы, чья кожа была из застывшей лавы; Духи Пепла, бесформенные сущности, питающиеся жаром и горем; и более крупные, могущественные звери, чья аура была пропитана стихией огня и земли.
Однажды на них напал Рогатый Лавовый Бык – массивное существо с телом из черного камня и рогами, светящимися раскаленной лавой. Его уровень силы был сравним с культиватором на пике Зарождения Души. Он был территориальным и агрессивным, чувствуя в них чужаков.
Он бросился на них, оставляя за собой след обжигающей земли. Линь Янь мгновенно отскочила в сторону, ее скорость позволила ей увернуться от его мощной атаки.
Бай Фэн не стал вступать в прямое противостояние. В отличие от Огненного Демона, Лавовый Бык был естественным существом, его разум был более простым, управляемым инстинктами и территорией. Но и его можно было обмануть.
Сосредоточив свою "Силу бессмертия", Бай Фэн не стал создавать сложную иллюзию. Вместо этого он сосредоточился на *восприятии* Быка. Он создал в его разуме мощное, непреодолимое ощущение, что его *территория находится под угрозой*… в другой стороне. Ощущение присутствия более сильного, враждебного Лавового Быка, прямо сейчас вторгающегося на его любимые пастбища.
Бык, который только что собирался протаранить Бай Фэна, вдруг замер. Его красные глаза, полные ярости, заметались. Он издал испуганный, фыркающий звук, несовместимый с его массивным телом. Ощущение угрозы для его территории было сильнее инстинкта нападения на чужаков.
С громким топотом, сотрясающим землю, Лавовый Бык резко развернулся и умчался прочь, в сторону, куда "указывала" иллюзия Бай Фэна, чтобы противостоять несуществующему вторжению.
Линь Янь, которая уже готовилась использовать свою скорость, чтобы увести его на себя, снова с изумлением наблюдала за действиями Бай Фэна.
"Ты… ты делаешь это так легко", – сказала она, когда топот быка затих вдали.
"Каждая сущность имеет слабость", – ответил Бай Фэн. – "У животных это часто инстинкты. У демонов – жадность. У людей… сложнее. Моя сила позволяет найти эту слабость и использовать ее".
Они продолжили путь, избегая других существ, используя умение Бай Фэна чувствовать их на расстоянии и Линь Янь – двигаться бесшумно. Они учились полагаться друг на друга – Линь Янь знала мир смертных и его обитателей, Бай Фэн понимал древние энергии и сущности. Ее подвижность дополняла его хитрость и древние знания.
Наконец, после нескольких дней изнурительного пути, они достигли области, где пульсация Лунного Камня стала почти осязаемой. Земля здесь была не просто горячей, она светилась изнутри слабым, красноватым светом. Воздух был плотным от пара и энергии. А перед ними… Перед ними открылся вид на исполинский кратер, из которого поднимались столбы огня и дыма, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Это были Огненные Печи Небес.
Но это был не просто кратер. Вокруг него, словно гигантские зубы, возвышались колоссальные скалы, их вершины терялись в дыму. А между ними, в самом центре этой огненной пасти, виднелась структура. Не естественная. Это были руины. Руины, сложенные из черного, светящегося камня, пронизанные трещинами, из которых вырывались струи пара. Они были огромны, явно построенные сущностями несравнимой силы. И в их контурах Бай Фэн узнал… что-то знакомое. Эхо древних форм, виденных им в самых глубоких слоях его памяти.
Именно от этих руин исходила мощная, чистая, но и невероятно печальная энергия. Энергия, родственная ему.
Это было Последнее убежище. Или то, что от него осталось.
Но они были не одни. Бай Фэн почувствовал это мгновенно. Чувство настороженности, которое не покидало его с момента встречи с Охотниками в городе, вспыхнуло с новой силой. Вокруг руин, скрытые среди пара, скал и хаотичной энергии земли, он чувствовал их. Не ауры. Охотники маскировали их. Но он чувствовал их *присутствие*. Холодное, пустое, чужеродное.
Их было много. Гораздо больше, чем в Городе Шепчущих Потоков. Они окружали руины, словно пауки, плетущие паутину.
Линь Янь тоже почувствовала это. Ее тело напряглось, звездные глаза сузились. "Они здесь", – прошептала она. – "Охотники. Они ждали".
Бай Фэн кивнул, его взгляд был прикован к руинам и теням, скрывающимся вокруг них. "Они, должно быть, знали, что это место важно. Или что я рано или поздно приду сюда". Его появление в мире Лазурных Вершин, возможно, было лишь сигналом для них.
Между ними и руинами лежала зона, пронизанная особенно сильной хаотичной энергией земли и воздуха. И именно в этой зоне Бай Фэн почувствовал… нечто иное. Не Охотников. Не диких духов. Что-то древнее. Могущественное. Сложная, многослойная формация, пропитанная энергией, похожей на его собственную, но искаженную, словно она была повреждена или находилась в спящем состоянии. Она служила барьером.
"Там… барьер", – сказал Бай Фэн, указывая на область перед руинами. – "Очень древний. И его энергия… она похожа на энергию моего рода. Но повреждена. Он, вероятно, защищает вход или скрывает что-то внутри".
"И Охотники не могут его пройти?" – предположила Линь Янь.
"Возможно", – ответил Бай Фэн. – "Или не хотят разрушать. Может быть, им нужно что-то, что находится внутри, и они ждут… или пытаются его обойти".
Его золотые глаза изучали барьер. Он чувствовал его структуру, его слабости, его связь с энергией Огненных Печей. Это была формация Белых Лисов. Только Белый Лис мог понять ее полностью.
"Я могу пройти через него", – сказал он. – "Или отключить его. Но это займет время и привлечет внимание".
"Охотники нас уже заметили", – сказала Линь Янь, ее взгляд был сосредоточен на тенях вокруг руин. – "Вопрос не в том, увидят ли они нас, а в том, как мы преодолеем барьер, пока они не напали".
"Их много", – сказал Бай Фэн. – "Прямой бой будет самоубийством, особенно если они используют свою подавляющую энергию".
Он посмотрел на руины, на барьер, на скрывающихся Охотников. "Мы должны использовать их ожидание против них. Они ждут, что мы попытаемся прорваться силой или хитростью через барьер. Но мы можем… пройти другим путем".
Лисья хитрость снова вспыхнула в его золотых глазах. Он почувствовал потоки энергии в этой области – не только хаотичную энергию земли и огня, но и тонкие, почти невидимые нити, связывающие барьер с самими руинами, с древней энергией, пульсирующей в их сердце.
"Барьер связан с руинами", – сказал Бай Фэн. – "Он не просто внешняя защита. Он интегрирован с тем, что внутри. И он реагирует на… родственную кровь". Он посмотрел на Линь Янь. "Твоя кровь, твое наследие. Оно может быть ключом".
Линь Янь посмотрела на него, затем на руины, затем на скрывающихся Охотников. Ее сердце бешено колотилось. Это был момент истины. Все поиски ее клана, все легенды… все вело сюда.
"Что я должна делать?" – спросила она.
Бай Фэн объяснил свой план – рискованный, основанный на его понимании древних формаций и силе их общего наследия. Он требовал идеальной синхронизации, полного доверия и использования их самых уникальных способностей.
Охотники, скрывавшиеся вокруг, почувствовали, как энергия барьера слегка меняется, как чистая, древняя аура Белого Лиса становится более сфокусированной. Они напряглись, готовясь к атаке. Они ожидали, что он попытается сломать формацию силой.
Но они не знали природы силы Белого Лиса. Не знали, что она работает не только снаружи, но и изнутри, влияя на саму реальность, на восприятие.
Бай Фэн и Линь Янь двинулись вперед, к барьеру. Охотники начали выходить из укрытий, их подавляющая энергия начала распространяться, готовясь окутать и ослабить их цели.
Бай Фэн сосредоточился. Он не стал атаковать Охотников. Вместо этого, он направил свою "Силу бессмертия" на *восприятие* Охотников и на *саму формацию барьера*.
Для Охотников вокруг них внезапно поднялась буря из пепла и огня – иллюзия. Земля под их ногами начала проваливаться в лаву – иллюзия. Их чувства были атакованы каскадом несуществующих угроз, призванных отвлечь их, дезориентировать, посеять панику.
В то же время, Бай Фэн направил свою энергию на барьер. Не чтобы сломать, а чтобы *синхронизироваться*. Он почувствовал древние узоры формации, ее ритм, ее "язык". Он словно шептал ей, успокаивая, убеждая.
"Теперь, Линь Янь!" – крикнул он.
Линь Янь, несмотря на страх, вызванный даже иллюзиями Бай Фэна, на мгновение сосредоточилась. Она направила чистую, древнюю энергию своего наследия – ту, что она чувствовала в Лунном Камне и своем кулоне – в барьер. Это был не мощный поток, а скорее… *ключ*. Узнавание.
Барьер, встретив родственную энергию, на мгновение дрогнул, словно древний зверь, узнавший своего хозяина. В одной точке, где сосредоточились силы Бай Фэна и Линь Янь, он словно "открылся" – не прорвался, а стал… проходимым. Иллюзия или реальность, созданная силой Белого Лиса и подтвержденная родственным наследием.
"Идем!" – выдохнул Бай Фэн.
Они бросились вперед, прямо в открывшуюся брешь. За ними Охотники, выходя из-под воздействия иллюзий, поняли, что происходит, и издали гневные крики. Их подавляющая энергия устремилась за ними, но брешь в барьере уже начала схлопываться.
В последний момент, когда они пересекали порог, Бай Фэн почувствовал, как его человеческий облик снова мерцает, словно древняя энергия руин приветствовала его истинную сущность.
Они оказались внутри. Барьер за их спиной мгновенно восстановился, став непроницаемым, отрезая их от внешнего мира и Охотников.
Они стояли среди руин, чья древность ощущалась на уровне костей. Воздух здесь был горячим, но не едким – он был наполнен чистой, концентрированной духовной энергией, похожей на ту, что была в убежище Бай Фэна, но гораздо более мощной и живой. Вокруг возвышались обломки стен, колонн, арок из светящегося черного камня, покрытого древними символами – символами Белых Лисов.
В центре руин, среди расплавленного камня и древних обломков, находилось… что-то. Что-то большое, окутанное мерцающей завесой энергии. От этого "что-то" исходила та самая мощная пульсация, которую Бай Фэн чувствовал издалека.
Линь Янь смотрела вокруг с благоговением и шоком. "Это… это правда. Последнее убежище… Или что осталось от него".
Бай Фэн чувствовал энергию этого места. Она была его домом. Его наследием. Но она также была полна боли и скорби. И… тайны.
Его взгляд устремился к центру руин, к мерцающей завесе. Там были ответы. О его роде. О его падении. О его "Силе бессмертия". И, возможно, о силе, необходимой для возрождения.
Но они были заперты внутри. С Охотниками, оставшимися снаружи, но теперь, возможно, и с неизвестными опасностями внутри самих руин.
Путь к бессмертию привел его в самое сердце его угасающего мира. И теперь, в Огненных Печах Небес, Бай Фэн должен был узнать истину.
О проекте
О подписке
Другие проекты