Глава 8

После прогулки по городу Локи был отправлен за Мари, а потом оба приглашены в мою кухню.

– Для вас не секрет, что мы готовимся к противостоянию, – начала я. – Вы входите в близкий круг моих друзей, и, в общем, давно надо было это сделать.

С этими словами я сходила в комнату и принесла оттуда два специально изготовленных для них браслета.

– Это тебе, Мари. Сюда я вплела несколько цепочек, у каждой из которых своё предназначение. Во-первых, конечно, защита от людей, чудовищ и магии. Во-вторых, распознавание лжи, чтобы никто вроде Мазеля не мог к тебе подобраться. В-третьих, улучшение мыслительной деятельности, а также повышенная ловкость и скорость.

Она едва не расплакалась, с благоговением приняв подарок. А потом не выдержала и повисла у меня на шее. Когда эмоции чуть стихли, девушка только что не целовала свой артефакт, взирая на него абсолютно влюблёнными глазами. Будто простое ниточное плетение казалось ей красивее бриллиантового колье.

– Локи, теперь ты. В твой браслет, помимо тех же функций, я добавила ещё и способность находить меня всегда и везде. Это на всякий случай, чтобы больше не возникло ситуации вроде той с Тенеком.

– Ого, ценная штука, – присвистнул мой помощник. – Это значительно облегчит мою работу.

Я, по правде говоря, не поняла, что он имеет в виду, но не стала концентрироваться на сказанном. Как только оставшиеся близкие друзья обзавелись защитой, на душе значительно полегчало.

Немного отдохнув, я загнала охранников домой и принялась экспериментировать с перемещением в разные части города. Занятие неожиданно увлекло меня гораздо больше, чем планировалось.

К примеру, оказалось, что лавка может встроиться не только в пустую стену, но и практически в любое пространство. При этом она или искажала пространство, раздвигая его, как шторы, вместе с находящимися в этом месте объектами, либо же искажалась сама, сжимаясь, как гармошка. Внутри же это изменение совершенно не чувствовалось. Вообще, я узнала об этом случайно, поболтав между делом с любопытными жителями. Впрочем, я отвлеклась.

В итоге за каких-то полчаса мой магазинчик волшебностей возникал возле местной администрации, напротив рынка, на главной площади и даже вырастал снаружи городской стены с видом на большую поляну. Теперь, когда я своими глазами увидела весь город, у нас появилась возможность не просто перемещаться либо в две-три знакомых локации, либо наугад, а самим сознательно и без всяких ограничений определять, где конкретно возникнуть в следующий момент. Пусть в случае чего враги попробуют предугадать, где мы окажемся!

Столичные посланники явились вечером в этот же день. К счастью, на улице ещё не успело стемнеть, хотя лавка уже вовсю издавала музыку и мигала огнями гирлянды.

Появление этих перцев из столицы было, мягко говоря, фееричным.

Началось с того, что в комнату ворвался Силей и странным голосом позвал меня наружу. Я выскочила и увидела ЭТО.

На площади выстроились пятеро красивых почти голых парней – трое впереди на некотором расстоянии друг от друга, двое чуть позади. Когда я говорю «почти голых», я имею в виду стринги с узким, расшитым драгоценными камнями фартучком на самом интересном месте. При этом внушительные мышцы у ребят были натёрты маслами для наибольшего блеска.

Посланники синхронно поклонились мне с пошлыми недвусмысленными улыбками (один поиграл бровями, другой подмигнул, третий медленно облизнулся) и начали – о, мой бог! – танцевать! Но что это был за танец! Стриптизёры отдыхают! Столичные посланники работали бёдрами настолько откровенно, словно уже находились в процессе полового акта. И каждый смотрел только на меня, извиваясь, жестами и мимикой приглашая оценить гибкость самым простым и логичным способом.

Признаюсь, на довольно продолжительное время я замерла с идиотским видом, раззявив рот. Всё происходящее казалось пошлым сном женщины, давно не знавшей мужской ласки. Или фильмом для очень взрослых девочек. К окончанию показа я взмокла с ног до головы и стояла красная как рак. Сзади давился ржанием Локи. Вот уж смешливый попался помощничек…

– Мастерица, – томно позвал низкий голос.

Я с трудом определила, что голос принадлежит танцору, стоящему в самом центре.

Оказалось, они уже закончили танец и ждали реакции.

– Д… да? – выдохнула я, до сих пор не уверенная, что бодрствую.

Ну как в консервативном Хейзельхальме могло возникнуть это?!

– Вы в порядке? – Он сделал шаг навстречу, а я непроизвольно отшатнулась вглубь лавки, прежде чем успела взять себя в руки. – Может… помочь вам?

Судя по интонации, мне предлагали весьма горячую помощь в жанре порнографического фильма «Мастерица и пятеро посланников из столицы».

– Нет, – почти взвизгнула я.

– А то я готов, – продолжил он.

– Я вижу! – ляпнула я, глядя на выпирающую сквозь фартук «готовность». Конский возбудитель они там пьют, что ли? – Что за… представление вы устроили?

– О, это обычная церемония, – заверил второй, светловолосый качок. – К каждому Мастеру, которого правитель желает пригласить в столицу, отправляют подобную команду. Только если Мастер мужского пола, то группа обычно состоит из девушек.

– Это что-то вроде задатка, дабы продемонстрировать, какая сладкая жизнь ждёт вас на службе у его величества, – подключился третий. Они что, чувственные хриплые голоса заранее специально тренируют?

– В каком смысле задатка? – пролепетала я.

– В том самом, – откровенно усмехнулся первый. – Мы здесь, чтобы удовлетворить все ваши потребности и осуществить самые сокровенные желания. Никто из нас не знает слова «нет», что бы ни взбрело вам в голову…

– И посуду помоете? – вклинился Локи из-за моей спины. Я наугад лягнула его ногой, но не попала. Парни царственно проигнорировали вяк и продолжили пялиться на меня, раздевая взглядом.

Если бы на мне не был надет мозговой артефакт, столбняк продолжался бы дольше. А так я довольно быстро взяла себя в руки и начала активно соображать.

– Скажите, а с кем мне предстоит вести настоящие переговоры? – уточнила я предельно деловитым тоном, подчеркнув слово «настоящие».

Брюнет, который заговорил первым, ещё раз пристально посмотрел в мои глаза, словно ища остатки предыдущего впечатления от танца, а потом глубоко вздохнул и… преобразился. Раз – и исчез пошловатый взгляд, а лицо стало серьёзным, даже строгим.

– Со мной, любезная Мастерица. Граф Байлард к вашим услугам.

Ядрён батон! Так этот стриптизёр ещё и граф?!

– Граф, – я постаралась добавить насмешки в голос и кивнула на трусы, – вы всегда будете приходить сюда в такой… форме?

– А это как вам будет угодно, – в тон мне отозвался парень, и вдруг стало ясно как день, что он обладает острым умом и бульдожьей хваткой. – Хотите, вообще всё снимем, чтобы доставить вам хотя бы эстетическое наслаждение? У нас на этот счёт есть прямое разрешение от правителя.

Интересно, он сейчас насмехается или серьёзно?

– Лучше добавьте одежды, – демонстративно подумав пару минут, решила я. – А то очень сложно уважать за деловые качества почти обнажённого человека.

– Как скажете, – ничуть не смутился тот.

В этот момент на площадь влетела карета, и из неё показался Густав, которого ещё в начале представления вызвали мои ребята по картонному телефону.

– Господа, граф, – величественно поклонился он, никак не реагируя на их внешний вид. – Очень рад вас видеть. Такой сюрприз… Разрешите проводить в специально подготовленные для столь высоких гостей покои…

Байлард впился глазами в лицо городского головы. Наверняка искал хоть малейшее удивление от их неожиданного появления и не находил. Откуда ж ему знать про нашу, оснащённую по последнему слову картонной техники, шпионскую сеть?

– Ведите, – наконец, разрешил он.

– А потом обсудим дальнейшие планы, чтобы ваше пребывание в Хейзельхальме было максимально продуктивным… – продолжил Густав, увлекая их за собой.

Они, наконец, отбыли. Я же осталась торчать в лавке, глядя в пустоту.

– Жалеешь об упущенных возможностях? – вырвал из раздумий ехидный Локи.

– Да, – тихо ответила я, добавив в голос печали. – Такой шанс пропал… могла же отдать им тебя под предлогом, что люблю наблюдать чужие унижения… Эх, поздно сообразила!

– Молчу, молчу, – тут же испугался мой помощник под смех остальных ребят.

– Ну что ж, столь «страшная» встреча послов состоялась, теперь остаётся только ждать первых новостей от Густава, – вздохнула я, разом обрезав веселье. Мы выразительно переглянулись. – А до этого времени неплохо бы придумать, как вызволить Кельтейна… Нужен ловец снов…

– Так сделай, в чём проблема? – не понял Линк.

– Я?!

– Ну да.

Мысль о том, чтобы смастерить проводник в мир снов самостоятельно раньше как-то не приходила мне в голову. А ведь может и получиться!

– Ты гений, – сказала я красавчику, убегая в квартиру.

Итак, для изготовления ловца нужен круг или что-то в виде большого кольца. Но ничего похожего в квартире не обнаружилось. Единственной хотя бы отдалённо подходящей вещицей оказалась круглая металлическая серьга, слишком большая для уха, но слишком маленькая для моей задумки. Хотя… как показала практика, размеры артефактов не имели особого значения.

Приняв решение, я достала толстую, сочно-зелёную нить для вышивания и старательно обвязала серьгу по кругу, а затем перехлестнула центр «снежинкой», сделав внутри кольца подобие паутинки. Затем добавила петлю для подвешивания и бахрому разной длины по низу изделия. Не хватило только перьев на кончики. Завтра либо попрошу Локи поклянчить этот товар в птичьих рядах на рынке, либо прогуляюсь по своему миру и поищу голубиных пёрышек. Раньше, в детстве, обожала их собирать.

Отложив недоделанный пока артефакт, зевнула. За окном царила темень. В комнате давно уже по-хозяйски расположился Линк, который терпеливо ждал, пока я закончу свои дела. Сегодня была его очередь ночевать у меня дома. Это значило, что мне предстояло сполна испить взрывной коктейль очаровательных попыток соблазнения, смешанных с удивительно интеллектуальными разговорами.

Глава 9

Столичные гонцы вновь явились на следующий день. Они оделись чуть лучше предыдущего варианта, но ненамного. Теперь на них красовались распахнутые кожаные жилетки на голое тело и очень обтягивающие штаны из тонкого бархата, напоминающие колготы. Кстати, под ними не наблюдалось никакого белья и поэтому всё, что обычно скрывают, было обрисовано чрезвычайно детально. Короче говоря, вчерашние трусы выглядели в разы скромнее. М-да.

– Мастерица, – галантно поклонился граф Байлард.

– Граф, – галантно поклонилась Мастерица.

– Может, пригласите войти? – снова включил хрипловатый голос этот прохвост.

– Зависит от того, с официальным визитом вы пожаловали или нет, – в тон ему отозвалась я.

– Нет, – ткнул наугад предводитель гонцов.

– Тогда нет разницы, где говорить, – ответила я с очаровательной улыбкой.

– Я пошутил, визит официальный, – тут же поправился Байлард.

– О, тогда что ж вы сюда пришли? – всплеснула руками я. – У главы города предусмотрен специальный переговорный кабинет. Встретимся там через полчаса и побеседуем, как деловые люди.

– Ладно, хватит дурачиться, – скинул маску граф. – Значит, не желаете пускать в дом?

– Не желаю, – не стала отрицать я.

– А если хорошо подумать? – В голосе скользнула угроза.

– Рискните зайти без моего приглашения, – пожала плечами я. – Обещаю руками не отпихиваться.

Он некоторое время посверлил меня взглядом, но рисковать не стал. Очевидно, их шпионы тоже работали исправно.

– Ладно, здесь так здесь, – вновь широко улыбнулся он, словно и не было предыдущего шипения.

Ну, понятно. Манипулировать изволят господа. С толку сбивают сменой масок и даже внешним видом. Маскарад на маскараде и маскарадом погоняет. Попробуем перенять манеру.

– Здесь? – потрясённо переспросила я, вложив в голос побольше сомнения в его здравом уме, и брезгливо скорчилась, как бы говоря: «От аристократов из столицы я ожидала большего».

– Но вы же только что… – чуть сбился Байлард.

– Ну ладно, здесь так здесь, – широко улыбнулась я, в точности копируя его предыдущий резкий переход, фразу и интонацию.

Он озадаченно замер, а потом рассмеялся.

– А вы крепкий орешек, – заметил он.

Надо сказать, что всё время разговора его свита продолжала поедать меня глазами и демонстрировать переизбыток тестостерона всякими невербальными посылами, типа причмокивания губами и прочих ужимок. Но теперь мне стало совершенно ясно, с чем я имею дело. Театр! Целое продуманное представление, чтобы сбить с толку и заставить идти у них на поводу. Исходя из того, что мы успели узнать заранее, им было приказано хоть в лепёшку разбиться, но переманить Мастерицу на свою сторону. Любыми методами. Любовные утехи с красавцами уже были предложены, а, значит, следующим этапом гости будут перебирать все остальные приманки, на которые я теоретически могу клюнуть. И угрозы, конечно.

– Боитесь зубы сломать? – в тон отозвалась я.

– Прекраснейшая, мы ведь можем и без зубов обойтись… губами, – провокационно заметил Байлард, медленно пройдясь взглядом по моей фигуре. – Уверяю, это во всех смыслах приятнее.

– Простите, вы не в моём вкусе, – мило хихикнула я.

– Вот как? – заинтересовался граф. – И почему же?

– Не люблю людей со скрытыми мотивами. Как вижу скрытые мотивы, так сразу же посылаю в… туда, где темно!

– У нас всё открыто… – Он обвёл рукой себя и своих ребят. – Можно рассмотреть и даже пощупать.

Диалог начал мне надоедать.

– Да бросьте, что там щупать! – капризно отозвалась я. – Тесл!

Здоровяк выступил вперёд, лукаво поглядывая на меня.

– Сними рубашку, пожалуйста.

Он хмыкнул и выполнил просьбу, раздевшись до пояса. Поняв мой замысел, охранник подошёл и встал рядом с графом в центре их голой компашки. Сразу же все пятеро показались хлюпиками. На фоне бугрящегося мышцами Тесла они сильно проигрывали, учитывая, что в одну его руку вошло бы как минимум три их.

Улыбки гонцов увядали по мере сравнения так живописно, что любо-дорого посмотреть.

– Я понял, – с досадой сказал Байлард.

– Спасибо, – кивнула я здоровяку и тот, хищно усмехнувшись, отошёл. Байлард невольно поёжился.

– Дело ведь не только в массе, – наконец, нашёлся он.

– Правда? Линк, Силей!