Вечер поначалу не задался. Спряталось в тучи солнце. Друг опаздывал. Уличный музыкант уныло тянул минор. Коньяк из фляги отдавал жженым сахаром. Живая реклама на велосипеде перегородила осмотр выхода из метро.
И что забавно. Этот парень на трехколёсном велосипеде с огромными красными щитами «Цветы мосторга» кружил-кружил минут пять рядом. Но стоило подумать, что он может встать неудачно для встречающих, как он тут же влип в десяти шагах напротив, отвернул голову в сторону и замер. Как будто ему здесь платить станут больше или премию дадут.
Глоток за глотком из фляги с коньяком скрашивали тягучее время. Музыкант принялся нагонять тоску басами. Друг потерялся в метро и не было ясно, когда он появится на поверхности.
В этой встрече, спустя десять лет, хотелось его удивить. Но что он выберет? Ирландский паб, чешскую пивную, украинскую корчму, европейский бар или, как в былые времена мы начнён со «Спотыкача»? Этот старый магазинчик на Пятницкой в былые времена одаривал посетителей первой соточкой, а потом жизнь налаживалась и шла в праздник…
Телефонный звонок раздался неожиданно:
– Ты где?
– Напротив!
Друг радостно открыл объятья, мы поцеловались…
Я осведомились о его здоровье и расстроился. Последние годы подарили ему сердечную фебриляцию – дело не шуточное. Поэтому мы отправились гулять по неузнаваемым за прошедшие годы местам, упакованным бетонными плитками, как армейским маскхалатом. Лишь через час разговоров и волнений внутренний голос позвал нас к Бехеровке и Белхевену. Европейский стандарт и правильный алкоголь – лучшие лекари нашего суматошного времени.
После утолённого желания выпить правильное пиво, друг решил поделиться своей давней историей, и окунул меня в мир своих воспоминай.
– Полуторагодовалый лейтенант в наше время – это самостоятельная, уверенная в себе величина. Сейчас старлея дают через год, а прежде были одни понты. Вот мы и решили с сослуживцам по радиотехническому полку «обменяться опытом» – встретиться в одной из удаленных рот.
Подразделение на сопке, вокруг тайга, места дикие и красивые. Ехать туда немного немало семьдесят километров по сопкам. Прибыл я туда на бортовой машине ЗИЛ-130 с водителем – бойцом второго года службы, отчаянным таким парнем, моим земляком-татарином, где-то авантюристом, но в меру.
Что такое обмен опытом у замполитов? Ленкомната да протоколы собраний, карандаши да киноустановка! Как про нас тогда говорили: «Рот закрыл, платком губы вытер – рабочее место убрал!» Только я приехал, только мы приступили к обмену опытом, даже бутылку открыть не успели, как звонок: командир полка едет в мою роту!
Тебе не надо рассказывать, что означает внезапный приезд начальства. От управления части до нашей роты и мне возвращаться назад примерно одинаково по времени. Только он едет на шустром уазике, а я – на ЗИЛ-130. Я понимаю, что не успею вовремя, но за опоздание на 15 минут со мной ничего он не сделает, а если здесь зависну с сослуживцами… Сам понимаешь.
В общем, поехали мы. Татарин за рулём, я на месте старшего машины. Движемся в предполагаемых мной нормативах, но тяжело, машина греется, часто останавливаемся, медленно на сопку взбираемся. Забрались и вниз! А разогнались – ого-го! Зилок на скорости 110 километров в час – страшное зрелище. Это не танк на колёсах. Это хуже. Несётся, кряхтит, шумит, дым из-под капота валит. Но мы спешим, и я водителя не стал тревожить, думаю, пусть быстро едет.
Вижу впереди мостик и сужение дороги. Там трасса Хабаровск-Владивосток идет, и попадаются разные машины. В частности КАМАЗы. Так и в тот раз. Смотрю, с той стороны здоровенный КАМАЗ-длинномер с сопки нам навстречу спускается. И едет тоже быстро, прям, летит, так его ити. Просчитал я визуально и в уме, что встречаемся мы с этим КАМАЗом именно на мостике.
Тормозить? Унесёт нас в канаву, как пить дать на этой скорости! Наоборот, придавить бы газ и мы раньше него на мост приедем. Мой водитель тоже это понял, педаль вдавил, а что толку – скорость не изменилась. Несёмся навстречу друг другу, как те летчики на таран лоб в лоб!
Так и есть. Встретились на мосту, но разъехались! Я лишь лёгкий удар почувствовал…
Из под капота пар валит. Кипим! У нас гидроусилитель масло к тому же гнал. Остановились. Выхожу из машины, смотрю назад: КАМАЗ разворачивается, к нам подъезжает, выходит из него шофёр – крепкий, видать, бывалый мужик, лет сорока. Оказывается, мы зеркала заднего вида снесли друг другу.
Подходит к нам и говорит:
– Слушай, лейтенант, ты женат?
– Да, – отвечаю.
– И дети есть?
– Год пацану…
– Так чего ж ты жить не хочешь!? – Эти слова я на всю жизнь запомнил. – На такой машине вы ещё и несётесь, как бешенные. Ещё б сантиметр, и вы вправо улетели, а я влево валялся б в пропасти…
И показывает на откосы глубиной метров в пять-шесть. А тогда никаких подушек безопасности у нас не было. Представил я себе эту картинку… Даже сейчас сердце ёкает.
Поехали мы дальше.
– Шестьдесят километров в час и не больше! – говорю я татарину – Иначе моя жена будет вдовой, а сын останется без папы…
Приехали мы поздно вечером, а командира полка в роте нет. Передумал он. Решил по дороге в другое подразделение поехать…
В кабинет к начальнику штаба соединения вошли командир автороты и молодой солдат.
– Товарищ полковник, представляю кандидата на должность вашего водителя, – доложил старший лейтенант. – Если он вас устроит, то будем оформлять документы.
– Здравствуй, сынок! – Начальник штаба отпил из огромной кружки глоток крепкого чая и посмотрел на молодого парня. Громоздкая, не по размеру, шинель – до пят. Туго затянутый ремень с нечищеной бляхой между четвёртой и пятой пуговицей. Робкий взгляд чёрных узко посаженных глаз – у большого кавказского носа. Вид явно неказистый, но не всегда по внешности можно определить человека. Особенно среди солдат первого года службы.
– Здравствуй! – сказал солдат и посмотрел прямо в лицо начальнику штаба.
– Ну, как служба началась?
– Да, ничего началась, – вполне раскованно и свободно начал говорить солдат, как будто прочитал в глазах большого начальника что-то одному ему известное.
– Знаешь, кого возить будешь?
– Да.
– А какие у тебя пожелания будут?
– Никаких особых пожеланий нет. Только хочется, чтобы трений между нами не было!
– Я с кем попало не трусь… – Начальник штаба посмотрел на солдата и не смог сдержать улыбку. – Раз ты не хочешь, чтобы трений не было, их и не будет! Свободен! Можешь идти.
Потенциальный водитель развернулся через правое плечо, запутался в своей шинели и вышел из кабинета. Смущённый старший лейтенант стоял готовый провалиться под землю с алыми от стыда щеками и смотрел в пол, как бы ища проблемы с воинской дисциплиной личного состава в паркетном рисунке.
– Всё сам понял? – сурово спросил полковник. – Знаешь, что делать?!
– Так точно!
– Иди, служи, – начальник штаба потянулся к недопитому стакану с чаем. Быстро передумал, открыл дверку сейфа и налил себе рюмку коньяка. – Чай не коньяк, много не выпьешь. Ноги ошпаришь…
На привычном своем месте в углу кафе сидел стройный не по годам полковник в штатском. Он много лет назад уволился из армии и только изредка преподавал в Военном университете на четверть ставки. Его тонкие, аккуратно подрезанные бакенбарды, подчеркивали тонкую линию губ, и с аккуратными залысинами над круглым лицом, напоминали гоголевского персонажа.
Мы пили за встречу и делились новогодними впечатлениями. Наш третий товарищ, брутальной внешности и не меряной силы пития, сидел, склонившись над столом, и грустно смотрел в рюмку. Отмеченный красивой седой бородой и богатырским телосложением, он сегодня изрядно принял на грудь, и к этому времени вдруг неожиданно для всех… завыл.
Не так, чтоб с тоски, не пародируя волка или собаку.
А, захотелось ему! Взял и завыл.
Потом засмеялся и ушел на перекур.
После очередной рюмки под одиозный тост: «Есть предложение, подкупающее своей новизной – пора освежить сознание!» – полковника запаса потянуло на воспоминания.
– Детство мое прошло на Северном Кавказе. На Кубани ночи звездные. Как в шатре турецком. Идешь по дороге, а над головой и по сторонам ярко, сочно светят крупные звезды. Вокруг степь. Огромная, непонятная, широкая, без перекрестков и указателей улиц, но с оврагами и узкими ручьями.
Идем мы вместе с отцом после хорошего застолья. Не помню, в армию ли родственника отправляли, или свадьбу чью-то с родней играли. Выпил я тогда хорошо. А что парню в пятнадцать лет надо? Настроение есть. Сил полно. Планов громадье. Иду, песни пою, а батя мне подпевает тихонько.
Не просто в степи найти дорогу домой, но мы-то часто ходим из станицы в станицу, путь сердцем чуем. Подходим к речке. Не широкой, но бурливой. С берега на берег брошено бревно, а внизу под ногами – метра в три-четыре тянется обрыв к потоку воды. Когда гулять шли, быстро перебежали этот мостик, а назад идем поздней ночью… поджилки трясутся.
– Иди, сынок! Не дрейфь, – слышу я голос отца за спиной.
Шагнул, ноги уверенно ступают по мокрому бревну. Вдруг чувствую, как заколыхалось оно подо мной. Колени задрожали над темной бездной, руками резко взмахнул…
Страшно стало, как в детстве. Когда по вечерам гасили огонь в доме и за стеной скреблись мыши.
Вдруг, чувствую, отец меня берет за плечо и тихо, уверенно так говорит: «Вперед. И ничего не бойся. Я рядом… Прямо смотри».
Как будто смелости мне дал своим прикосновением. Иду. Смотрю вперед, а глаза сами то закрываются от страха, то открываются от удивления. Луна необыкновенная всходит. Огромная. Жёлтая, как свежий яичный желток. Вокруг дымка прозрачная… Такая нежная, что сквозь нее звезды пробиваются, кометы шустрят – успевай желания загадывать.
Перешли мы с отцом этот мостик и тут же остановились, пораженные увиденным. На ближнем холме, освещенном луной и звездами, сидит степной волк. Мощный такой волчара. Прямой, как памятник. Голова огромная. Смотрит вверх на Луну и воет. Не то песню дикую, не то воинский кличь, не то о жизни говорит.
Тембр голоса мощный, как у меня…
– Смотри, сынок! Редкость в степи увидеть воющего волка.
Я и сам это знаю. Смотрю и слушаю. Даже припев хотел к его вою подобрать, да у хмельного пацана слов-то раз, два и обчелся.
Случай этот глубоко в памяти залег, и не вспомнил бы я его больше…
Прошли годы. Наступило время, когда начал я активно женихаться. С одной гуляю, с другой романы кручу. А невесты себе найти не могу. И тут познакомился я как-то с очаровательной казачкой, веселой такой, ладной, под меня. То, да се. Как-то поздно вечером провожаю я девушку домой из кино. Идем пешком, через незнакомый район. Шепчемся о чем-то, нежности говорим под луной. Неожиданно перед нами вырастает из темноты огромный лохматый пес. Мы останавливаемся. Тут же, откуда не возьмись, нас окружает дюжина собак. Злые, давно уже не домашние, похоже, голодные. Смотрят на нас и рычат. Тихонько так. Но с явным, не добрым умыслом. Особенно лохматый вожак страх наводит, медленно к нам приближается…
Ночь, луна, дикие собаки, тишина. Не знаю, что мной двинуло, но хлопнулся я тут на четвереньки и… завыл! Завыл, как тот степной волк. В полный голос.
Лежу в форме старшего лейтенанта на грязном асфальте и вою.
Открываю глаза, а собак и след простыл. Сбежали! Никого рядом нет. Но не только они утекли. Присмотрелся, а в конце улицы мини-юбочка мелькает. Бежит моя ненаглядная казачка с туфельками в руках, не оборачивается.
Я – за ней. Догнал, когда она дверь дома перед моим носом захлопнула. Чего я только не говорил, что не плел, а не верит мне казачка. Говорит, ты – волк настоящий в человечьей шкуре. Насилу растолковал под утро про степь, песни, отца, вой того волка вспомнил.
Впустила…
– Дайте немому слово! – наш богатырь давно как перекурил, вернулся с морозца, и рвался в беседу со своими воспоминаниями.
– Есть предложение, подкупающее своей новизной – пора освежить сознание! – остановил его полковник, наполнил стаканы, и компания выпила под звон маленьких изящных рюмок из Гусь-Хрустального.
– Хорошие рюмочки я вам подарил?! – вставил молчаливый до поры четвертый товарищ, уплетая за обе щеки аппетитный кусок пиццы из четырех сыров.
– Немому дайте слова! – не унимался богатырь, поддерживая левой рукой правую, поднятую руку, как у школьника на уроке.
– Мы все внимание…
– В начальной школе мне никто не нравился из девчонок. Я больше к боксу тянулся и мотоциклы любил. Но сейчас не о том. Принято было в нашем классе на день Отечества и в женский день поздравлять друг друга, дарить подарки, говорить слова хорошие.
– Ага! У нас писали открытки: «Оставайся таким же хорошим мальчиком!» – вставил любитель пиццы.
– Не перебивайте немого! Так вот, представляете, мне самая красивая девочка в классе подарила на 23 февраля огромный самолет. Красивый такой, с моторчиком на венгерке. Летал самолет по школьному двору, как настоящий. Пропеллер теренчит, крылья на солнце лоснятся, на маленькие колесики-шасси садится, как настоящий Ишачек – Ил-16. Понравился он мне так, что словами не передать. Но в кармане не спрячешь, даже в портфель не помещается. Когда домой самолет нёс все к груди прижимал и в пропеллер целовал.
– Не может быть?! – улыбнулся полковник запаса.
О проекте
О подписке
Другие проекты