– Надеюсь, ты не против, что я потревожила твой покой? – спрашивает Нова.

– Всё в порядке, – отвечаю с натянутой улыбкой.

– Я слышала о твоём союзе с Аргеном из дома Луны. Из-за этого ты так несчастна?

Вымучиваю из себя улыбку:

– Всё в порядке. День выдался напряжённым.

– Я хорошо знаю эту семью, – Нова слегка хмурится. – Не бойся рассказать мне о своих переживаниях. Когда-то и я была на твоём месте, Ригель.

– Арген пугает меня, – признаюсь я, тяжело вздыхая. – Раньше он не был таким…

– Ты права. Но род Луны всегда был со своими особенностями, – отвечает она, глядя на горизонт. – Про Аргена ходит много разных слухов, но не думаю, что хоть в одном из них есть частица правды.

– Как же мне узнать, какой он на самом деле? – спрашиваю я.

– Вам предстоит вместе править, – Нова улыбается. – Я дам тебе подсказку, как бывший член Совета. Чем больше ты будешь знать об атлантах, которые будут править с тобой, тем сильнее и подготовленнее ты будешь. Наша сила заключается не только в учебных знаниях об устройстве мира и Вселенной, но ещё и в холодном расчёте и хитрости.

Её слова проникают в меня, заставляя задуматься.

– Время идёт. Атланты всё больше становятся похожи на людей, не только внешне, но и внутренне. Используй эту истину с умом, дитя.

– Отец не предупреждал меня, что в Вагосе будут гости из дома Венеры, – осторожно перевожу тему на неё.

Нова быстро понимает мой манёвр и усмехается:

– Наша поездка проходит инкогнито.

Наша? Значит, она с сопровождением, – думаю я про себя.

– Подумав, мы решили не беспокоить по пустякам дом Марса, – объясняет она. – Я понимаю, почему ты такая закрытая. Осторожность никогда не будет лишней. Говорю это тебе, как бывший член Совета.

Я не могу никому слепо доверять, – решаю про себя, чувствуя, как внутри крепнет решимость. – Я не знаю её, не знаю её мотивов…

Нова, заметив моё напряжение, улыбается:

– Подумай об этом, – говорит Нова, её голос звучит мягко, но решительно. – Наши пути ещё пересекутся, и тогда мы сможем узнать друг друга лучше.

Она разворачивается, но что-то вдруг заставляет её остановиться и обернуться.

– Ты очень похожа на своего деда, – говорит Нова, её голос звучит тихо, но проникновенно. – Надеюсь, власть тебя не испортит, – добавляет Нова, прежде чем уйти.

Ветер продолжает шелестеть травой и цветами, напоминая о бесконечности и непредсказуемости жизни. Возвращаюсь домой, чувствуя усталость, что, кажется, проникла в самые кости. Но знакомый аромат лилий и спелых персиков обволакивает меня, словно тёплое одеяло.

– Родной дом… – шепчу я с лёгкой улыбкой.

Но мамы всё ещё нет. Задумываюсь, почему она так долго отсутствует. Разве в галерее действительно столько дел? Или, может, она просто тянет время, чтобы отсрочить разговор о союзе с Аргеном? Ожидая её, выхожу на террасу подышать свежим воздухом. Бескрайний океан стелется прямо подо мной. Смотрю на своё отражение в окне, задумываюсь.

– Интересно, что Арген подумал, когда увидел меня после стольких лет?

Вспоминаю о своей невинности и смущённо думаю:

Неужели мне придётся спать с ним после свадьбы?

Эта мысль приятно будоражит меня, но я тут же гоню свои обманчивые ожидания.

Он ненавидит меня. Нам никогда не будет хорошо вместе!

– В столице придётся отвыкать от тишины и одиночества… – в этот момент мама появляется в дверях и лучезарно улыбается. – Зря ты не обзавелась друзьями, – говорит она.

Хмурюсь от её слов.

– У меня были друзья, – отвечаю я.

– Феникс не в счёт. Вы выросли вместе, он твой двоюродный брат. Да и где он теперь? Вся столица гудит о его похождениях, – мама усмехается.

Я в растерянности молчу, а она продолжает:

– Ему сейчас явно не до семьи. А дружба – это нечто намного большее.

Мама подходит ко мне и нежно приобнимает за плечи.

– Что же касается Аргена… Уверена, что кристалл подтвердил вашу совместимость.

Я снова молчу, не зная, что сказать.

– Я видела вас в детстве. Связь между вами не заметил бы только слепой. Что ты думаешь о нём теперь?

– Он… – начинаю я, но замолкаю, не зная, как выразить свои чувства.

Мама с любопытством смотрит на меня.

– Что между вами произошло?

– Несколько неприятных разговоров, – говорю я, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Из-за Феникса? – осторожно спрашивает она.

– Не хочу поднимать эту тему.

– Хорошо.

Мы некоторое время молчим, каждая погружённая в свои мысли.

– Нам не удалось нормально пообщаться, – продолжаю я. – После ритуала он тут же уехал.

– Почему? – мама удивляется.

– Мне показалось, что он не настроен для бесед. Я запомнила его другим.

– Время идёт. А мы все меняемся… Дай ему возможность проявить себя.

– Мама, ты правда думаешь, что этот брак так необходим?

– Конечно, мне бы не хотелось, чтобы ты спешила с замужеством. Но ты не простой атлант, Ригель. Ты будущий член Совета.

Она говорит это с особой гордостью.

– Будет лучше, если в твоей жизни появится кто-то, кто будет понимать твоё бремя и разделит его с тобой. Когда-то кристалл благословил и нашу пару с твоим отцом. Высший порядок не делает ошибок.

Мама печально улыбается.

– Гай почти всегда далеко от меня, в своих делах и заботах. Но твой муж будет рядом с тобой.

Возможно, в словах мамы и есть зерно истины, – думаю я, но тут же злюсь на себя за эту мысль. – Но Арген скорее вывернет мне душу, чем поможет нести ношу.

В этот момент мой браслет вспыхивает, издавая звуковой сигнал.

«Сообщение от Советника Гая».

– Кажется, твоему отцу не терпится узнать результат, – мама улыбается.

– Думаешь, он его ещё не знает?

– Ладно. Не тяни. Давай послушаем, что он хочет сказать по этому поводу.

Включаю его сообщение, опуская голову на мамино плечо, пока она делает глоток чая.

– Я счастлив поздравить вас с Аргеном с обретением надежного партнера, союзника, а главное – пары. Арген – сильнейший наследник, подающий очень большие надежды. Вместе вы будете достойными правителями.

– Он действительно очень силён, – задумчиво произносит мама.

С трудом борюсь с собой, чтобы не закатить глаза.

– Мы с твоим дядей Луисом решили сделать тебе подарок в честь этого знаменательного события. Чуть позже он сам свяжется с тобой по этому поводу.

Отец на мгновение замолкает, и даже сквозь расстояние я чувствую, как его губы растягиваются в улыбку.

– Калипсо, я знаю, что ты рядом с нашей девочкой. Скоро я вернусь к тебе.

Мама молча улыбается, её глаза наполняются тёплым светом. Всё это долгое время, что отец правил в Совете, их встречи были такими редкими, но чувства, кажется, стали только ярче и трепетнее.

– Сердце атланта умеет любить сквозь времена, – говорю я, наблюдая за мамой. – Скоро у вас будет достаточно времени.

– Я долго этого ждала, но… Это также означает, что ты займёшь его место… Я буду скучать по тебе, Ригель.

Наш разговор прерывает оповещение. Домашний андроид входит на балкон, оставляя перед нами две небольшие коробки.

– Наверное, это тот самый подарок, о котором говорил твой отец, – догадывается мама.

– Коробки две, – замечаю я.

Осторожно беру первую в руки и тяну ленту на себя. Внутри лежит необычайной красоты подвеска в виде луны.

– Кажется, это не от папы и Луиса, – мама складывает руки на груди и с хитрой улыбкой следит за моим выражением лица.

– Хмм…

– Прочитай, что написано в записке.

– Рукописная!

С особым трепетом разворачиваю её. Глаза сразу бегут по исписанным строчкам.

«Этот подарок в знак нашего состоявшегося союза. Арген».

Хмурюсь, рассматривая необычную подвеску.

– Я могу взглянуть? – мама протягивает руку.

– Конечно.

Протягиваю кулон маме. Ей хватает всего лишь нескольких мгновений, чтобы вынести свой вердикт.

– Это не просто украшение – это ключ! Кажется, он дарит тебе дом, Ригель.

– Это в столице! – удивляюсь я, переворачивая карточку и видя адрес.

– Поздравляю. Может, всё-таки он заслуживает шанса?

– Надеюсь, он не собирается там жить вместе со мной.

– Думаю, этот жест, наоборот, означает, что он не станет ограничивать твою свободу.

– Время покажет…

Открываю коробку с мерцающим бантом. Голос дяди Луиса сразу заполняет пространство вокруг меня.

– Дорогая Ригель! Поздравляем тебя с обретением пары. В последнее время я усердно трудился, и мне удалось создать нечто особенное.

Непривычный звук шагов заставляет меня обратить внимание на его источник.

– Что это такое?

– Понятия не имею, – мама тоже удивляется.

Мы смотрим на необычного андроида, который застывает прямо напротив меня.

– Это совершенно новая разработка, которая в будущем поможет нам развиваться ещё быстрее на благо Терры и Атлантиды. Имя этому андроиду – Кирос. Я загрузил в него несколько вариантов внешности. Выбери ту, что тебе больше по вкусу. Отличие Кироса от домашних андроидов радикальное. Он имеет внешность, подобную нашей, обладает частичным доступом к общему разуму. Об этой части лучше никому не рассказывай. Хммм, это не совсем законно, зато полезно! Можешь считать это маленьким преимуществом для своей семьи. Надеюсь, тебе понравится!

– Кирос. Новая разработка… – мама произносит это имя как нечто сакральное.

Новый андроид стоически ждет, когда я дам ему команду.

– Выбрать внешность, – говорю, активируя его.

– Пожалуйста, выберите одну из предложенных внешностей, – звучит голос Кироса, тихий и уверенный.

На экране появляются варианты, и я начинаю выбирать. Внимательно рассматриваю каждую деталь: форму лица, цвет волос, оттенок кожи.

– Мне нравится этот, – наконец решаю я, указывая на образ с азиатскими тонкими правильными чертами лица и белоснежными волосами. Его глаза глубокого тёмно-карего цвета смотрят прямо в душу, а идеальные скулы и полные четко очерченные губы придают ему дополнительный шарм. Высокий, стройный и грациозный, он выглядит так, словно сошёл с обложки модного журнала.

– Ты сделала его очень красивым. Смотри, не влюбись, Советница, – мама смеётся и нежно обнимает меня. Её глаза светятся теплом и гордостью.

Кирос ловит мой взгляд, и в выражении его лица появляется нечто, что можно назвать одобрением.

– Отец Феникса всегда был… Немного странным.

– По-моему, отличный подарок, – улыбаясь, говорит мама.

Сгорая от любопытства, решаю оставить маму и пойти в свою комнату, чтобы лучше исследовать Кироса.

– Пожалуй, отправлюсь отдохнуть, – говорю маме и целую её в щёку.

Смотрю на робота. Его взгляд кажется каким-то… суровым.

Собственный андроид! Да ещё и самый передовой. Поверить не могу! – думаю про себя, пока Кирос безмолвно следует за мной.

Стоит нам только войти в комнату, как Обжорка начинает шипеть и тут же бросается на мой «подарок».. Кирос невозмутимо смотрит на нарушителя спокойствия.

– Дикий зверь с крайней степенью ожирения устроил охоту на одну из частей моего тела. Скажите, если надо его устранить, – говорит он с холодной точностью.

– Нет! Нет! Ни в коем случае! – восклицаю я в ужасе.

Кирос стряхивает проказника со своей ноги, и тот тут же, обиженно сопя, просится ко мне на руки.

Внезапно раздаётся сигнал:

«Срочное сообщение от Совета Атлантов».

Дыхание перехватывает, а сердце начинает ускоренно биться.

Вот то, к чему я шла всю свою жизнь. Уже совсем рядом! – думаю я, улыбаясь.

Без раздумий нажимаю, чтобы прослушать сообщение.

– Ригель – наследница рода Марса. Пришло время занять своё место. От имени действующего Совета приглашаем вас в Атлантис, чтобы унаследовать дело вашего отца. До церемонии Наречения^[2] остается совсем немного времени, – гласит сообщение.

В дверь раздаётся стук.

– Ну здравствуй, Ригель.

На мгновение теряю дар речи. Передо мной стоит тот, кто оставил меня на долгих десять лет. Тот, кто разбил моё сердце.

Он изменился, но в глазах всё так же горит огонёк решимости. Я пытаюсь собраться с мыслями и сказать хоть что-то, но вместо этого просто стою, молча глядя на него.

– Ты не ожидала меня увидеть, – произносит он с лёгкой усмешкой, словно читая мои мысли.

В комнате повисает напряжённая тишина. Я не знаю, что делать – прогнать его или выслушать. Но ясно одно: эта встреча изменит всё.

– Феникс?! – удивляюсь я, не веря своим глазам.

Запись из дневника Феникса

85-й год ЭВ

Сегодня весь день провёл с Ригель. Она меня не отпускает даже на шаг, и, честно говоря, мне это нравится. Её смех разгоняет любые тучи. Смешно признать, но она действительно заполняет собой всё вокруг. Мы сидели на вершине холма, смотрели на город. Сестра говорила о своих мечтах, о том, как ей хотелось бы однажды стать правительницей, но меня что-то тянуло к ней – гораздо сильнее, чем эти разговоры о будущем. Поймал себя на том, что смотрю на неё, будто вижу в первый раз. Её глаза сияли, и мне казалось, что они ярче всех звёзд на небе. Не знаю, что с этим делать, но знаю, что хочу ещё больше таких моментов.

Запись из дневника Феникса

85-й год ЭВ

Ригель подарила мне свою арфу на день рождения – старую, ещё детскую, но всё равно. Сказала, что у неё уже есть новая, а я могу попробовать научиться играть на этой. Как будто она не знает, что я абсолютно безнадёжен! Но всё же приятно… Она, наверное, и не подозревает, сколько это значит для меня. Ночью, когда все спали, попытался сыграть на ней пару нот. Получилось, мягко говоря, ужасно, но я всё равно попробую ещё раз. Только потому, что эта вещь была ей дорога. Я хочу, чтобы она гордилась мной, как бы глупо это ни звучало. Эта арфа связывает нас. Теперь ещё больше. Каждый раз, когда касаюсь арфы, будто касаюсь её… Хочется быть аккуратным.

Запись из дневника Феникса

85-й год ЭВ

Сегодня я услышал, как отец говорил с матерью о нашем будущем. О том, как однажды мы с Ригель станем править Атлантидой. С чего они взяли, что я буду править вместе с ней? Сначала я смеялся – как можно говорить такое о нас, когда мы оба ещё дети?

Но потом в голову пришла другая мысль. Мысль, которая заставила моё сердце дрогнуть: а если это правда? Если однажды мы оба будем управлять этим миром… вместе. Почему-то это кажется таким естественным, как будто так и должно быть.

Я не знаю, что со мной, но всё сильнее понимаю, что хочу видеть её рядом всегда. Пусть даже я никогда не скажу ей этого вслух.

Запись из дневника Феникса

85-й год ЭВ

Сегодня она танцевала на снежном балу. Боже, как она была прекрасна. Я не мог оторвать взгляда, будто в первый раз вижу её. Она кружилась, улыбалась. Я поймал себя на мысли, что хочу сохранить этот момент в памяти навсегда. Может, это и есть любовь? Или это просто временное помешательство?

Если бы я мог признаться ей в том, что чувствую, я бы сделал это сегодня. Но я не могу. Она слишком светлая, слишком добрая, и этот её свет может легко ослепить меня, если подойду слишком близко.

Запись из дневника Феникса

86-й год ЭВ

Сегодня поссорились. Ригель была сердита на меня из-за какой-то ерунды, а я был зол, потому что она не понимает, как сильно за неё переживаю. Мы оба молчали, будто между нами появилась стена. Ненавижу такие моменты. Чувствую себя таким слабым, когда вижу её с мрачным видом и знаю, что это моя вина.

Не знаю, как объяснить, что её безопасность для меня важнее всего. Я бы отдал всё, чтобы снова увидеть её улыбку. Когда она ушла, я долго сидел в тишине, и на душе была только пустота.