Некоторое время понаблюдав за ними и дождавшись, когда они решат уединиться, Ангелина аккуратно соскользнула со стула и танцующей походкой растворилась в толпе, шепнув Кэт, что она ненадолго в уборную.

Они вышли из клуба, темная улица в центре города, рядом самый крупный в городе университет, и около него обычно полно народу, но только не тут, темный переулок пустынен. Идеальное место преступления. Вроде бы жизнь кипит вокруг. А рядом могут убить. Незаметно. И убивали, кстати.

Парень уже хрипел. Но не особенно громко. Суккуб выпивал из него жизнь. Что ж. Ангелина устало вздохнула и выдала неуверенно:

– Уйди, чудище проклятое!

Над боевым настроем надо поработать.

Она всегда смущалась в такие моменты, особенно первое время. Казалась себе ужасно нелепой. Всегда лучше было без слов нападать, но тут такая спешка не требовалась, да и настроение что-то было вяленькое.

Враг человеческого рода только фыркнула. Суккубы вообще привыкли к пафосности и ярким эмоциям. Многие из них даже писали сценарии для турецких сериалов. Поэтому вялый выпад в ее сторону нечисть восприняла скептически.

– А ну, падла, пшла… пшло… отсюда! – прикрикнула девушка, добавив в голос грозности.

Такое обращение подействовало лучше. Тварь недовольно поморщилась. Обернулась. Жертва уже блаженно лыбилась. Кажется, желание, острое влечение, осталось единственным чувством, занимавшим его. Это что-то вроде наркоза. Смерть, о которой мечтали разные торчки-тусовщики. Помереть под красоткой после бурной ночи. Хотя как о смерти можно мечтать? Но, если вариантов все равно нет, но можно хотя бы нарисовать наиболее благоприятный сценарий…

– Иди, сюда, крошка, – тихо позвала Ангелина.

Парень медленно осел на асфальт. Отпустила. Жить будет. Но суеверный страх перед девушками этого типа останется. От стройных высоких красавиц он будет держаться подальше. Наверное, странные пары, где парень накачан как греческий бог, а девушка – гордая полновесная дама с бодипозитивной надписью на майке, берутся неспроста. Все эти парни – не неуверенные в себе бывшие задроты, а недобитые жертвы суккубов.

«Недобитая жертва» вдруг болезненно скривилась и закашлялась. Откат после действия суккубьих чар имеет весьма неприятные последствия, которые можно примерно сравнить с состоянием сильного стресса и отравлением одновременно. На лбу у красавчика выступила испарина. Лицо пошло красными пятнами. Он тяжело задышал. Внезапно парень закашлялся и изо рта у него потекли слюни, тягучие, густые. Похоже, этого еще и тошнило. Он закашлялся. Подавился, и из носа у него вылетела зеленая склизкая сопля.

В такси ведь еще потом его садить. За что ей все это!

Хотя за годы охоты Ангелина перестала испытывать отвращение. Это чувство было аккуратно ампутировано. Не без помощи Георгича, кстати, обожавшего в красах описывать последствия встреч монстров и людей. Так что сопли и слюни – не то, что могло бы вызвать ответный рвотный позыв.

Но момент зарождения чувства отвращения она помнила. В детский сад с ней ходила девочка, у которой, кажется, вечно был насморк. Она постоянно терла нос, под которым образовывалась корка из-за постоянно раздражения кожи, кроме того, над верхней губой у нее собирались сопли. И засыхали там. Казалось бы, четырехлетние дети еще не вполне понимают, что такое отвращение, но они почему-то держались от той сопливой девчушки подальше. Что заставляет людей брезгливо морщить нос при виде сморкающихся, блюющих или писающих? Инстинкт самосохранения?

Кстати, в некоторых случаях это распространяется и на кровь, но почему-то в меньших, хотя она-то как раз и может оказаться опаснее всего. Наверное, дело в запахе. Металлический запах крови почему-то немногим внушает желание блевать. Пока кровь свежая во всяким случае.

Природа отвращения, наверняка, кроется где-то глубоко, и люди наделены им не случайно. Они стараются держаться подальше от тех, кто воняет или не может контролировать выделение собственных жидкостей, потому что резкие запахи и нездоровый вид – признак опасности, значит там зараза. Чтобы не заразиться, надо уносить ноги, отгородиться. Хотя у многих чувство отвращения распространяется и на безобидные вещи – например, на чей-то новый роман. Хотя может, плохая литература тоже заразна и опасна для здоровья?

В любом случае люди часто загоняют свое отвращение, если оно имеется, поглубже, когда речь идет о ком-то дорогом им. Например, когда ухаживают за новорожденными детьми или пожилыми родственниками, которые не могут о себе позаботиться. Даже если испытывают при этом желание плеваться и бежать, они не всегда смогут себе в этом признаться. Это неблагородно что ли. Как сказать кому-то, что от вида своего младенца тебе иногда блевануть хочется? В лучшем случае посоветуют обратиться к мозгоправу. Но как объяснить, что некоторые чистенькие и приятные люди все равно могут вызвать у тебя буээээ?..

Вообще-то произошедшие с парнем метаморфозы и мысли Ангелины на этот счет длились всего пару секунд, но за это время суккуб успел коварно забежать девушке за спину и предпринять попытку задушить охотницу.

Бесконечные потоки мыслей, которые приходили к ней во время боя, странным образом не мешали сосредоточиться. Они отвлекали от мысли, что вот сейчас, в этот самый момент, ее могут убить.

Ангелина перехватила державшую ее руку и легко перебросила тварь через голову – нечеловеческая сила и реакция, безусловно, были приятным бонусом, поэтому вещи, которые она могла вытворять, нередко выходили за рамки того, что принято видеть во время человеческих поединков. Да и соперники у нее были отнюдь не люди.

Своими навыками она все-таки гордилась – они позволяли не дать себя в обиду и компенсировали потраченные на изнурительные тренировки детские и подростковые годы.

Суккуб быстро оказался на ногах – все же его реакция тоже была лучше человеческой. Первый легкий примеривающийся прямой удар в голову она отразила, словно отмахнувшись. Как кошка.

Суккуб вдруг решил, что, приняв более устрашающее обличье, напугает ее. Они это умеют. Форму менять. Иначе как бы им удавалось работать на столь широкую аудиторию. Даже ученые мужи в учебниках по демонологии описывали суккубов и инкубов, скорее, как воплощение своих реализованных или нереализованных сексуальных фантазий. А истинной формы у них, возможно, и не было.

Гигантский паук, жутко чавкая жвалами, пошел на нее. Она их боялась с детства. Но взяла себя в руки в последний момент.

«Иди сюда, детка», – прошептала она в чавкающую пасть.

И, протянув руку, схватила паучиху прямо за жвала. Крепко…

Почему именно пауки? Ну то есть гигантская крыса (как впрочем и обычная), змея, скорпион… да кто угодно, не внушил бы ей такого суеверного ужаса. Хитрые твари эти суккубы. Чувствуют все, гады, и хоть это и пустышка, такое деморализует. Удар ниже пояса. Чего еще ожидать от нечисти?!

Ей нужно было дать волю этому страху. И она пронзительно завизжала прямо в лицо пауку… ну или что там у него?.. От души так. Все-таки проораться хорошенько – неплохой способ выпустить пар. Как на самых страшных аттракционах в парке. Но там она там никогда не кричала – вжималась в кресло и зажмуривала глаза, потому что когда по-настоящему страшно кричать не получается – у всех реакции разные, она вот немела от ужаса.

Но это не тот случай – неметь и впадать в ступор сейчас нельзя. Охота священна. Ради этого она живет. У нее есть Цель.

От дикого неблагозвучного визга паук попятился, запутался с непривычки в конечностях и плюхнулся на пузо. Время атаковать. Не мудрствуя, Ангелина схватила его за ближайшую лапу, и, раскрутив вокруг себя, швырнула об стену. Суккуб шмякнулся с чавкающим звуком, частично трансформируясь. Удар, который бы человеку переломал немало костей, для него был безвреден, но все же надо было с ним кончать.

Существо, по виду уже напоминавшее питомца доктора Моро из книги Герберта Уэллса – гибрид человека, паука и кого-то еще, медленно сползал по стеночке. Нужно было отнять у него оболочку – без материи злобный дух вряд ли сможет завлекать людей так легко – разве что во снах являться, но во сне душу не выпьешь.

Ангелина эффектным жестом извлекла из кармана зажигалку – изысканную вещицу, черная с серебристым драконом, который оплетал металлический коробок. Он поднесла огонек к бесформенной массе и… Гореть суккуб упорно отказывался. Он только протестующее зашипел и попытался отползти подальше от пламени. Надо было быстро придумать что-нибудь более действенное, оставлять его так было нельзя. Иначе через пару часов эта гадость восстановит форму и скроется. Бензина тут взять было негде. Или все-таки…

Охотники в своей работе обычно стараются избегать правонарушений, но тут дело чрезвычайной важности. Выбежав из подворотни, Ангелина кинулась к стоящим вдоль дороги машинам. Народу вокруг было немного, но все же то, что она собиралась сделать, было довольно рискованно. Присмотрев стоящие неподалеку старенькие «жигули», она возрадовалась, что еще не все в этом городе пересели на иномарки. Прихватив с собой найденную по пути бутылку из-под минеральной воды, она легко скользнула под брюхо легковушки. В темноте она видела неплохо, но смутно представляла себе, что ей нужно. Наконец удалось нащупать то, что искала – сливная пробка, которая есть не у каждой машины. У этого «жигуленка», хвала небесам, она была. Ого! Открутить эту накрепко приржавевшую штуку было непросто, даже обладая силой самых крутых тяжелоатлетов. Но охотница, недовольно шипя и бурча ругательства, все же старательно пыталась ее открыть. И о да! Она все-таки поддалась. Правда, ржавчина тут же полетела в глаза. Ангелина едва успела подставить бутылку, поскольку бензин резко хлынул на свободу. Быстро набрав тару, она приставила пробку обратно и старательно закрутила. Выбравшись из-под машины, стряхнула с себя то, что можно было стряхнуть. Мда… Запах от нее стоял чарующий. Ржавчина, размокшая в бензине, разукрасила белоснежный топ в живописные грязно-рыжие пятна. Ангелина надеялась, что хотя бы юбку и куртку удастся потом очистить.

Забежав обратно в подворотню, она обнаружила, что и суккуб и его жертва, оба находясь не в лучшем состоянии, и с одинаковым старанием пытаются собраться. Причем, суккуб в прямом смысле. По кускам. Облив тварь так непросто добытым бензином, Ангелина все-таки щелкнула зажигалкой. Запахло жжеными тряпками, и суккуб со злобным воем вспыхнул.

Сборщик чужих душ, поняв, что ему ловить больше нечего, спешно покинул догорающую оболочку, улетучившись сизой струйкой дыма. Лина только вздохнула. Ведь найдет еще, во что вселиться, окрепнет, напитается чужих любовных разочарований и слепит себе новую оболочку. Этой войне нет конца… Правда, девушка старалась решать проблемы по мере их поступления. А на данный момент полудохлый парень был ее текущей проблемой. С ним надо было что-то делать.

Легко приподняв юношу за подмышки, она всмотрелась в его лицо. Симпатичный, несмотря на грязь, пот и блевотину, размазанную по подбородку. Сердцеед, наверное. Суккуб рассчитал верно, прикинувшись длинноногой красоткой. Этого симпатягу не удивило ее внимание. Хотя в клубах даже парни, чья образина чудесно смотрелась бы с припиской «разыскивается», не стесняются подкатывать к красоткам. Откуда только берут уверенность? Не иначе бармен им добавляет в стакан в качестве секретного ингредиента.

Если припомнить попытки знакомств, почему-то инициатива всегда исходила от тех, кого в голливудской комедии возьмут только на роль пошлого друга со спасательным кругом на талии. Красивые люди редко пытаются знакомиться с кем-то. Может быть, потому, что им это попросту не нужно. Девушкам достаточно просто показаться на глаза, а парням… Ну сейчас им тоже этого достаточно, потому что современные уверенные в себе женщины не стремаются вот так вот взять подойти и познакомиться.

– Ад-рес, – медленно по слогам произнесла Лина, обращаясь к парню, который все еще болтался у нее в руках. Он был на голову выше, его ноги волочились по земле. – Какой у тебя адрес?

Он что-то пробормотал, но она услышала.

«Совсем рядом. Отлично», – подумала девушка.

Она обшарила карманы куртки бедолаги и нашла ключи и немного наличности. Должно хватить. Не платить же самой. Достаточно того, что бесплатно работает спасателем.

Выволочив его из переулка к центральному входу в клуб, она ненадолго заглянула внутрь, чтобы забрать сумочку. Парня пришлось тащить с собой. Благо, подобное зрелище в заведении, предназначенном для сваливания с ног молодых и здоровых людей, никого не удивило. Выйдя со своим габаритным грузом на улицу, она осмотрела стоящие рядом машины – как всегда в это время тут паслись таксующие водилы.

– До Белинского за 200 рублей довезешь? – спросила девушка ближайшего.

Водитель выдохнул сигаретный дым и подозрительно оглядел парочку.

– Чего это с твоим парнем? – спросил он недовольно.

– Перебрал просто, – нетерпеливо ответила охотница. – Ну так что?

– За триста, – наконец вынес вердикт водитель, закончив осмотр.

– Тут дойди-то два шага! – возмутилась девушка.

– Вот и шли бы, – ехидно ответил этот хмырь. – Скажи спасибо, что вообще согласился – оба в какой-то грязище, заблеванные. А парень вообще непонятно, жив ли, попаду с вами в ночные новости… Садитесь, и смотри, чтобы он мне там сидения не загадил.

Ангелина вздохнув, утолкала несостоявшуюся жертву суккуба в авто, сама скользнула следом, нарыв у него в кармане еще одну сотню.

Этаж, на котором жил парень, как и следовало ожидать, оказался «спортивным», то есть не первым, и подниматься нужно было долго. Лифт, по какому-то неведомому закону подлости, не работал.

Ангелина с тоской посмотрела на ступеньки. На минуту опустив свою ношу на пол, набрала смс подруге. Как выяснилось, та вовсю отплясывала с новыми знакомыми в клубе и ее исчезновения даже не заметила.

«Надеюсь, дело в беспечности, а не в том, что ей на меня плевать», – подумала Ангелина, поднимая парня, и бодро продолжая подъем.

Квартирка у парня оказалась неплохая – довольно приличная студия с огромным диваном, куда, после недолгих размышлений и был скинут хозяин сего жилища.

«Потом сам почистит, это такая мелочь по сравнению со спасенной жизнью», – легкомысленно махнула на это рукой девушка.

Она называла это спасением жизни, хотя технически правильнее было бы сказать – спасение души. Поскольку на телесную оболочку суккубы претендовали редко, оставляя жертву хоть и в плачевном, но живом состоянии. Правда, без души человек не мог жить, превращаясь в овощ, который уже не узнавали родные и близкие. Многие после такого совершали самоубийство… Так что в общем-то и спасение жизни тут подходит.

Ангелина обычно не размышляла над тем, что делает. На данный момент ей так было проще. Иначе она бы решила, что все это не стоит таких усилий.

Скинув куртку прямо на пол, она отправилась в ванную. Подумав немного, решила запереться. Хоть недобитый все еще пускал блаженные слюни и в себя пришел не до конца, кто его знает, вдруг приспичит посетить санузел. К тому же он находился под действием суккубьих чар, а их действие было совершенно непредсказуемым. Не то, чтобы Ангелина боялась парня, вырубить его, тем более в таком состоянии, не составит для нее труда, но добивать и без того еле живого чувака было как-то жестоко.

Сбросив одежду, девушка с наслаждением встала под душ и зависла на пару минут, пытаясь расслабиться. Топ она предварительно замочила в раковине, высыпав туда тонну порошка, но все равно ни на что особо не надеясь. Юбку и куртку она почистила над ванной, грязь отошла быстро.

Замотанная в полотенце, девушка по-хозяйски прошлась по квартире. Парень по-прежнему неподвижно сидел на диване. Глаза его были закрыты. Подойдя и зачем-то оттянув ему веко, она попыталась рассмотреть цвет глаз. Вроде светлые какие-то.

Порывшись у него в шкафу, она обнаружила длинную голубую рубашку, которую тут же нацепила. Все равно ее одежда высохнет только утром. Можно поспать немного. Утвердив парня в горизонтальном положении на диване, она направилась к кровати, которая тут тоже была, огороженная небольшой ширмой, нырнула под толстое теплое одеяло и тут же уснула.

Очнулась она, казалось, через несколько секунд. Пробуждение было не самым приятным – кто-то настойчиво тряс ее за плечо.

– Вы кто? Что произошло? Почему вы в моей квартире? – никак не мог угомониться неизвестный.

Охотница лениво открыла один глаз. На нее смотрел вчерашний парень. Выглядел он чуть лучше. Похоже, успел умыться. Разве что был чрезмерно бледен, но это после пережитого ночью как раз таки было нормально. А еще он снял куртку, которую Лина предусмотрительно с него стаскивать не стала, поскольку искать плед ей было лень, но она не хотела, чтоб горемычный еще и замерз ночью и проснулся раньше времени. Видимо, это не помогло, и он все же проснулся достаточно рано. За окном только занимался рассвет.

– Тебя как звать то? – буркнула Ангелина, стараясь не сильно открывать рот.

Не то, чтобы ее волновало, какое впечатление она произведет на спасенного ею парня, просто не хотелось, чтобы он учуял не самый приятный утренний аромат. А с чего ему быть приятным? Зубы на ночь не чистила, к тому же пила коктейли перед этим. Почему-то дорогое и вкусное мартини на утро пахло не лучше, чем вульгарная сивуха.

– Как тебя зовут? – терпеливо повторила девушка, видя, что парень только растерянно моргает.

– Артем, – наконец выдал он.