Мы разговаривали около десяти минут, и от этого разговора мне так тепло на душе. Осматриваю комнату. Нужно прибраться. Иду к консьержу и спрашиваю у него ведро со шваброй. Он улыбается мне и провожает в каморку с принадлежностями для уборки. Благодарю его и беру всё необходимое.

Мою полы, вытираю полки, шкаф и тумбочку от пыли. Складываю вещи, которые нужно постирать.

Готово. Думаю, успею ещё, и написать расписание на следующую неделю.

Открываю шкаф и выбираю, что надеть. Останавливаю свой выбор на обтягивающих, бежевых брюках и светло-розовой кофточке с короткими рукавами. Складываю с собой в рюкзак пижаму, туалетные принадлежности и несколько вещей, для того, чтобы надеть их на следующий день. Расчёсываю волосы и собираю волосы в хвост, выпуская несколько прядей у лица. До выхода есть ещё полчаса. Беру с полки книгу «Ночная музыка» и продолжаю читать. Время пролетает. На телефон приходит смс.

Элис ждёт меня на парковке.

Хватаю сумку и пулей мчусь вниз. Консьерж машет мне и улыбается. Этот милый и седой старичок очень дружелюбен, хоть и мало разговаривает. Я тоже улыбаюсь и машу ему в ответ. Нужно ведь быть вежливой.

Глава 21

Дейв

– Почему мы едем без Элис? – Эдисон не отрывается от дороги, лишь тихо подпевая радио, что меня забавляет. У него отвратительный слух. Я упираюсь лбом о стекло, наблюдая, как деревья мелькают за окном.

– Нам нужно начать жарить мясо, – подаёт голос Эдисон. – А, ещё она везёт свою племянницу.

А это уже интересно. Хотя бы не умру от скуки.

– Впервые слышу, что у Элис есть племянница, – отзываюсь я.

– Буд осторожнее, ладно. – Его голос взволнован.

Почему я должен пугаться девушки? Или что он имеет в виду?

– Осторожнее? – я вскидываю брови.

– Ну, она…Хм, немного не общительна. Конечно, постарайся с ней подружиться, но не дави.

– Как не давить? – издеваюсь я, слегка улыбаясь.

– Я имею в виду, когда разговариваешь, следи за языком, иначе ты сможешь её обидеть. Просто будь хорошим Дейвом, ладно? Не тем, которого я забирал с участка пьяного в дрова.

Меня раздражает, что он вечно мне об этом напоминает. Я бросил пить. Я исправился, чёрт возьми, а он до сих пор меня этим потакает. Где поддержка с его стороны?

– Я и так уже давно не тот Дейв, – бурчу я, закатывая глаза.

Эдисон делает вид, что не замечает этого.

Мы заезжаем на подъездную дорожку дома. Погода отличная. Эдисон вытаскивает мангал, и я начинаю его устанавливать.

– Я в дом, занесу вещи, – отзывается Эдисон, и я киваю.

В багажнике достаю уголь, рассыпаю на мангале и поджигаю. Где же мясо? Ладно, Эдисон разберётся. Беседка смотрится отлично. Славно мы с Эдисоном поработали.

– Я несу мясо, – кричит с крыльца Эдисон.

– Давай поставим его на угли, – говорю я, помешивая угольки в мангале.

Эдисон ставит мясо на угли, и пока они жарятся, мы решаем пока зайти в дом.

– Они приедут через пятнадцать минут.

Зачем он мне это говорит? Я лишь киваю в ответ и иду за ним в дом.

Распаковав вещи в своей комнате, я отправился на задний двор, проверить мясо. Эдисон сказал, что скоро будет готово. Мы услышали звук машины, и пошли в дом. Зайдя в гостиную, я плюхаюсь на диван. С кухни кричит Элис, и я слышу шаги в нашу сторону. В дверях появляется Элис, а за ней скромно плетётся…Месси?!

Как такое возможно? Неужели, это она племянница Элис? Не может же быть такого совпадения снова! Это будто розыгрыш какой-то.

Месси смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а я открываю рот от удивления. Нет, это просто нечто невероятное!

Глава 22

Месси

– Там очень красиво! – Элис весь проезженный путь не переставала, не говорить об это доме у озера. Я всё время кивала и делала вид, что внимательно её слушала. На самом деле я слушала…Ну почти. Я вновь не отрывала взгляд от дороги. Вокруг леса. Всё зеленое. Иногда деревья сменялись жёлтыми полями. На них росли подсолнухи. Меня так завораживает обычная дорога, потому что раньше, я совершенно никуда не выбиралась.

– Да? Мы уже едем! Будем через пятнадцать минут.

Элис позвонил Эдисон, похоже, что он с братом нас уже заждался. Даже не представляю, какой он, брат Эдисона.

– Волнуешься? – спрашивает Элис, хитрым голосом.

– Нет, – вру я.

– Он отличный парень, поверь мне.

– Наверное, так и есть, но я ведь говорила, что новые знакомства – это для меня нелегко. – Хотя вчера я весь вечер проводила время с малознакомым мне парнем и чувствовала себя вполне комфортно.

– Расслабься! Просто будь собой, Месси. – В её словах я узнаю папу, он говорил мне точно также.

Спустя пятнадцать минут мы оказываемся на подъездной дорожке загородного дома Элис.

Помогаю Элис донести пакеты с продуктами. Дом оказался очень красивым. Полностью обшит изнутри деревом. Пахнет хвоей и древесиной. Это прекрасный запах, почти такой же, как бывает после дождя. В доме, как рассказывала Элис, 6 комнат: три спальни, гостиная, кухня и ванная. Дом большой. Элис с Эдисоном явно не из бедного социального слоя. Всего этого они добились сами. Построили карьеру, купили квартиру, этот дом и машины. Всё это за много лет. Они в браке 8 лет. Сейчас, когда жизнь устроена, они задумываются о детях.

Мы проходим на кухню и раскладываем продукты. Слышим, как в гостиной хлопает дверь.

– Эдисон? – кричит Элис.

– Да! – отвечает Эдисон, и мы с Элис проходим в гостиную.

И тут моё сердце ЗАМИРАЕТ.

На большом бежевом диване сидит Дейв, и, заметив, как он открывает рот от удивления, я тоже теряюсь.

– Откуда ты здесь? – запинаясь, выдавливаю я.

– Вы знакомы? – озадаченным голосом говорит Элис, и переводит взгляд на Эдисона. Тот пожимает плечами.

– Да, – в один голос отвечаем мы с Дейвом.

– Сначала та история с дверью, потом, оказывается, что ты ходишь на те же собрания, что и я, теперь ещё и оказалось, что ты брат Эдисона. Ты следил за мной и специально всё это подстроил?– я говорю это на одном дыхании, забыв о том, что в комнате находятся Элис и Эдисон.

– Видимо, это судьба. – Его губы расплывается в улыбке.

Я не удерживаюсь и прыскаю, закатывая глаза. Ловлю на себе его весёлый взгляд и в итоге тоже улыбаюсь.

– Так вы серьёзно, уже в третий раз, не договариваясь, встречаетесь, друг с другом? – растерянным голосом спрашивает Эдисон.

Мы с Дейвом киваем.

– Это просто удивительно! – ахает Элис, складываю ладони вместе, и поднося их к подбородку.

– И правда, – поддакивает Эдисон, не отводя от нас взгляда.

– Значит, тебе будет проще проводить время, – восторженным голосом говорит Элис. – А ты ведь так волновалась из-за знакомства с братом Эдисона, а вот оно как, вы уже знакомы!

–Волновалась? – игриво спрашивает Дейв. – Вот как.

– Элис, – шёпотом произношу я, и смотрю многозначительным взглядом на неё.

– Что я такого сказала? – таким же шёпотом говорит она мне.

Я качаю головой.

– Мясо уже почти готово, скоро сядем за стол, – говорит Эдисон, обнимая одной рукой Элис. – Я помогу пока Элис, на кухне. А ты, Дейв, не хочешь проводить девушку в беседку? Мы скоро к вам присоединимся.

– Без проблем. – Дейв смотрит на меня таким взглядом, словно говоря: «Я победил». Только вот в чём?

Я стою, скрестив руки на груди, но всё же иду за ним.

На улице дует тёплый и приятный ветер. Время близится к закату. Идеальное время и место для ужина. Дейв идёт молча спереди. Беседка находится прямо на сооружении, что-то похожее на маленькую деревянную пристань, как обычно бывает у рек и озёр на берегах. Дейв садится на скамейку внутри беседки, и кивает на месте рядом с ним. Я смотрю на него с недоумением, но в итоге сажусь рядом.

– Здесь очень красиво, правда? – начинает он разговор, устремляя взгляд на водную гладь. Между нами нет никакой неловкости или напряжения. Я чувствую облегчение в груди и медленно выдыхаю оттого, что он начал разговор первым.

– Да, это невероятное место. Дом прямо на берегу озера и такой прекрасный вид на закат. Ещё месяц назад, я даже и предположить не могла, что сумею радоваться и наслаждаться красотой.

– Почему же? – не понял он.

– Ну, я не разделяла понятие наслаждения эстетикой природы, и всё такое. – Я заправляю, прядь волос за ухо, и смотрю Дейву прямо в глаза. Я впервые так близко рядом с парнем, и вчера я даже надевала его рубашку. Это непонятные и новые для меня ощущения. Вот так медленно открывать свою душу, впуская туда парня, которого я знаю два дня. Но это чертовски завораживает.

– А сейчас. Ты наслаждаешься каждой мелочью, которая тебя окружает, это заметно. Твои небесно-голубые глаза искрятся от одного взгляда на этот закат или это озеро.

– Я становлюсь другой, – признаюсь я.

– Я знаю. Я ведь говорю, это видно, по тому, как ты себя ведёшь и как ты говоришь. Только вот ты уверена, что ты становишься другой, может ты всегда была такой?

Я отрицательно качаю головой.

– Поверить не могу, что разговариваю на такие темы с парнем, – усмехаюсь я.

– То есть, ты никогда не общалась с парнями?– его взгляд невозмутим. То ли он настолько этому удивлён, то ли просто в смятении.

– Нет. Я уже говорила, что у меня никогда не было друзей, только Кайла, а после её смерти я совсем ни с кем не общалась. С одноклассниками в школе мы обсуждали лишь уроки, и ни разу вместе не тусовались или что-то в этом роде.

– Это странно, – хмыкнул он.

– Да, знаю. Ты не представляешь, насколько мне было страшно переезжать в Чикаго, знакомиться с другими студентами или сокурсниками. Даже в комнате я живу одна, так мне легче. В общем, я мизантроп.

– Возможно, но я бы назвал твой случай антропофобией.

– Ан-тро-по-фо-би-я?– по слогам произнесла я, нахмурив брови.

– Да, …– Он хотел что-то сказать, но я его перебила.

– Это болезнь, верно?

– Верно. Психологическая. Это боязнь людей или компании людей, боязнь заводить знакомства или доверять, – отвечает он, смотря на меня слегка задумчивым взглядом.

– Увлекаешься психологией? – не отстаю я.

– Я бы так не сказал. Однажды я прочитал книгу по психологии, и там было много информации о раздвоении личности, типах людей и вот таких фобиях.

– А ты не промах, – пробормотала я, не отводя от него взгляда.

– А ты сомневалась? – он непринуждённо улыбнулся, и его глаза заискрились.

– Я не могу не сомневаться. Я едва тебя знаю, – ровным голосом говорю я.

– Так мы сейчас разговариваем и узнаём, друг друга. – Он хитро улыбается.

– И то верно, – отвечаю я.

– Вчера я так и не понял, почему же всё-таки ты не заводила друзей-парней и ни с кем не встречалась.

– Я говорила, что мне достаточно было Кайлы, а все парни из нашей школы были просто придурками, – признаюсь я, и отвожу взгляд. Этот вопрос немного поставил меня в неловкое положение. – Да и мне это было ни к чему, а вот после смерти Кайлы я осталась совсем одна и о новых знакомствах или дружбой с одноклассниками я и думать не могла.

– Вот как, – хмурясь, отвечает о.н – Я думаю, что тяжело быть совсем одному, ну не считая родственников, ведь общение с ровесниками всегда даёт тебе что-то новое: эмоции и чувства.

– Наверное, я боялась, что моим доверием могут воспользоваться подлым образом, и мне было бы обидно, тогда я бы стала переживать и нервничать. Боль потери угасала медленно, так что какое-нибудь предательство я бы просто не вынесла, к тому же мне совершенно нельзя нервничать.

– Выходишь из себя и кидаешься на всех? – усмехнулся Дейв.

– Если бы, – хмыкнула я. – Когда я нервничаю, то начинаются приступы острой и невыносимой головной боли, в худших случаях падаю в обморок. Но это также происходит, когда я предаюсь воспоминаниям о Кайле и маме.

– Твой злейший враг – это твоя нервная система. – Он смотрит на меня спокойными глазами и его голос звучит уверенно.

– Джордж Оруэлл, – таким же уверенным голосом говорю я.

– Ты читала «1984»?– он явно удивлён.

– Да, это одна из лучших антиутопий, которую я читала. Прочитав её, я убедилась, что любовь, о которой пишут в романтических романах, не бывает такой в жизни. Было много сделано выводов, но мне запомнился этот.

– Я уж было хотел блеснуть умом, а ты, как оказалось, читала. Хотя мне нужно было догадаться.

– А что же ты думал, что раз девушка, то читаю только монотонные и сопливые романы? – на самом деле я любила читать романтику, просто его антифеминизм меня вынудил сказать назвать их «Сопливыми»

– Нет, конечно, нет. – Он улыбнулся и добавил: – ну если немного.

– Совсем чуть-чуть, да?

– Да, верно, чуть-чуть. – Он облегчённо вздыхает и смотрит на меня странным взглядом.

– Чего ты так смотришь? – скрестив руки на груди, говорю я.

– Ничего. Я удивлён тем, как на тебе отразилась смерть твоих близких, я ни в коем случае не проявляю жалость, знаю, как это раздражает и ничуть не помогает.

– Это верно, – кивая, произношу я.

– Вопреки всем этим ужасным последствиям и не побоюсь этого слова, страданиям, ты не сломалась, в этом я могу быть уверен. Уверен, что ты считала себя сломленной, но это не так, может, и было тогда, но сейчас ты сильная, Месси. Я убеждён в том, что двигаться дальше тебя просили многие, но ты не делала этого.

–Да…Погоди, откуда ты это знаешь?

Я в смятении. Он буквально считывал информацию с моих глаз. Каждое его слово-правда. Я действительно не хотела «Идти дальше», когда все вокруг усердно об этом твердили. Это мне совершенно не помогало, а только, как сказал Дейв: раздражало.

– Сейчас ты делаешь это, Месс. Ты идёшь дальше. Знаешь, почему?– он заканчивает свой монолог с такой интонацией, чтобы я поняла, что сама должна продолжить.

– Потому что сейчас, я захотела этого сама. Действительно захотела, – догадываюсь я и понимаю, что если я раньше сомневалась, то сейчас, после слов Дейва я уверена. Уверена, что нужно разрушать стены, и почувствовать эту жизнь, по-настоящему. Единственное, в чём я не уверена – это, хватит ли мне на это сил? Поменять взгляды о жизни и о мире в целом? Я снова всё усложняю. Даже в собственных мыслях я сомневаюсь, чёрт побери.

– Именно, – отвечает Дейв, и его голос приводит меня в реальность.

– Я не думаю…Что справлюсь с этим. Я не считаю жизнь драгоценной или яркой. То есть, у меня нет никаких планов, помимо того, чтобы окончить университет и работать по специальности. Я привыкла просто существовать. Кайла умела показывать мне, что жизнь прекрасна, мир удивителен и всё такое, я почти поверила ей, но после её смерти от моей веры не осталось и следа.

– У тебя довольно таки скептический взгляд на мир, – ровным голосом отвечает Дейв и слегка хмурится.

– Возможно, так и есть.

– Нужно это исправлять, обязательно. Я займусь этим. – Он самодовольно улыбается.

– Каким образом? – я непонятливым взглядом смотрю на него.

– А вот и мы! – я оборачиваюсь и вижу Эдисона и Элис, идущих с подносом лимонада с бокалами и барбекю.

– Узнаешь позже, – полушёпотом говорит Дейв, блистая ухмылкой на своём лице.

Я лишь недоверчиво качаю ему в ответ головой и встаю, чтобы помочь накрыть на стол.