– Сначала мы жили, как обычная пара. Я смотрела за домом, убиралась, готовила еду. – Кайла не удерживается от нервного смешка. – Он поменял мне имя, документы, я сменила причёску, первое время не выходила из дома, совсем. Позже, мы с Джоном выбирались вместе в город. Точнее, он тащил меня за собой. Я не была счастлива с ним не минуту. Моя любовь сгорела, а угли стали горечью обиды. Я вовсе не жила. Дыра в груди поглощала меня сильнее и сильнее. Каждый божий день я плакала, пересматривая фото родителей, проверяя твои соцсети – Кайла не сдерживается, и первые слезинки выкатываются из её глаз.

– Я не представляю, как вообще можно находиться под одной крышей с таким человеком, – я опускаю глаза. – Прости, что накричала вчера.

– Ох, нет, нет. – Кайла качает головой и сжимает мою руку. – Ты ни в чём передо мной не виновата и не должна просить прощения. В нашей ситуации все косяки за мной.

– Подожди, а как всё это связано с Рональдом? – недоумеваю я.

– Когда Джон впервые вывез меня на какую-то закрытую вечеринку, он познакомил меня с Рональдом. Там они и договорились о том, что я стану работать у него. Я не понимала, зачем это нужно, но Джон сказал, что он должен крупную сумму Рональду, которую мне придётся отрабатывать, а этот вариант работы самый безобидный для меня по его мнению. Ещё вначале, он сказал, что я стану так называемой работницей.

– Как он мог заставить любимую девушку работать на преступника? – я морщу нос.

– Месси, Джон всегда менялся, и…

– Да, я забыла, прости, – я виновато поджимаю губы. – Ты ведь уже сотню раз упомянула о его психическом состоянии.

– На вечеринке был Дейв. Он показался мне самым адекватным и добрым из всей этой компании. – Она смущённо поправляет волосы и отводит взгляд.

– О, – только и могу произнести я.

– Мы с ним подружились, но когда он хотел позвать меня на танец, Джон появился рядом, пьяный в стельку, и ему невозможно было объяснить ситуацию. Тогда он ударил Дейва, и они начали драться не по-детски. Кто-то из гостей вызвал полицию, и их обоих забрали в участок.

– Значит, когда в Нью-Йорке Дейва забрали в полицию из-за драки, он был в такой ситуации не в первый раз? – я возмущённо охаю. – То-то он был такой спокойный.

– Их быстро отпустили, – объясняет Кайла и потирает ладонью шею. Её скулы дёргаются. – После того, как мы с Джоном приехали домой, он обозвал меня тем самым словом на букву ш и… Избил. Очень сильно. Даже напал с ножом.

О господи!

Я закрываю рот рукой, чувствуя, как глаза начинает щипать от наступающих слёз.

– Поэтому у тебя на руке, – я сглатываю, голос дрожитю. – Там, что выше локтя. У тебя там виднеется что-то.

Кайла зажмуривается, и слёзы вновь катятся из её глаз.

– Вот, – она засучивает рукав свитера, и я вижу шрам от пореза.

– Боже мой! – я качаю головой, отказываясь верить в то, что над Кайлой так издевались.

– В ту ночь я узнала ещё одну сторону своего сумасшедшего бойфренда. – Она пытается выдавить улыбку, но издаёт сдавленный всхлип. – После, это продолжалось частенько. Синяки и ссадины покрывали моё тело, не успевая зажить, а этот шрам у меня от ножа. Джон задел меня, когда кричал, в тот момент он резал себе что-то на кухне. Самое странное, чего я пугалась в его поведении это то, что после каждого избиения он просил прощения, целовал мои побои и плакал.

– Кайла, я… это ужасно, господи, – крепче сжимаю её ладонь в своей руке. – Почему ты не сбежала от него?

– Это было бесполезно, – она пожимает плечами. – Всё происходило как в чёртовых банальных мелодрамах. Парень-тиран бил свою девушку, а когда она пыталась сбежать, то его люди её находили, и он наказывал её ещё сильнее. После двух раз неудачи я перестала пытаться.

– Это всё, какая-то чертовщина. – Я хватаюсь за голову. – Ты могла бы обратиться в полицию, или ещё куда-нибудь.

– У меня не было возможности. Телефон был только у Джона, домашнего не было. Охранник, который не спускал с меня глаз, не давал мне и малейшего шанса что-либо сделать, хотя это не важно.

– Почему? Ты ведь никогда не сдавалась, неужели ты не нашла способа укрыться от этого кошмара? – мой мозг уже онемел от всей этой путаницы.

– Полицейские могли запросто пробить моё имя по базам и понять, что никакой Дебби Клэр Стивенс не существует. И узнали бы обо мне правду, что я жива. – Голос Кайлы стал на удивление спокойным, она уже не плакала, лишь изредка моргала красными от слёз глазами.

– Я думала, что моя жизнь просто кошмар, но как же ошибалась. – Я краснею. – Я переживала из-за глупостей, думала, что не найду себе места. Всё это было такой мелочью, по сравнению с тем, что пережила ты. Я лишь скорбела по тебе, а ты не была свободна, как всегда мечтала, ты страдала и была скованна цепями.

– Не говори так, Месс. – Её глаза отражают чувство вины, которое её охватывало. – Да, я никогда не могла представить себе такой жизни, но ты настрадалась ни меньше. Твои приступы боли, нервные срывы, больницы – всё это из-за меня одной. Я своей махинацией причинила тебе ни меньше страданий.

– Всё это уже не важно. Я ведь только сейчас действительно поняла, что у тебя не было никакой воли – я сжимаю губы и закрываю глаза.

– Я так горжусь тобой, Месс, – мягким голосом произносит она.

– Что? – я вскидываю брови. – Тебе не за что мною гордиться.

– Ты прошла через полосу страданий и не сломалась. – Кайла одаривает меня своей улыбкой.

Как я скучала по её чистой улыбке!

– Так же, как и ты, – уверенным голосом говорю я. – Меня постоянно поддерживал папа, потом Дейв. Я не была одна, а ты была. В этих ужасных обстоятельствах. Боже, мне страшно представить всё это. Ты невероятно сильная.

– У меня не было выбора, так сложилось. Главное, что всё это закончилось, и ещё, – она закусывает губу. – Ты ведь…простила меня?

– Конечно, простила. Я потеряла тебя, это было невыносимо больно, но ты здесь. Я тебя обрела заново. Пусть таким внезапным и шокирующим способом, но боже, – я грустно смеюсь. – Я так счастлива, что ты здесь, и что ты жива, что это всё не сон.

– Месс, – Кайла горько смеётся и кидается мне на шею, крепко меня обнимая. Я обнимаю её в ответ, и впервые за эти дни я чувствую умиротворение. Я чувствую, что счастлива, пусть и мне пришлось пережить такое потрясение. Главное, что моя родная подруга, рядом со мной. Я не могла об этом и мечтать.

Глава 7

Месси

– Ты уверена, что справишься сама? – мой вопрос звучит скорее с надеждой, чем с волнением.

Кайла собирается съездить в свой съёмный домик на самой окраине города. Я вымаливаю у неё разрешения, поехать с ней. Кайла живёт с нами неделю, и я хочу, чтобы она оставалась жить и дальше. Она так же, как и я, хочет этого, потому что скучала по мне. Только она выдумывает, что это совершенно неудобно, и что она мешает нам с Дейвом.

Какие глупости!

Я столько лет жила с угрызающей мыслью, что моей лучшей подруги больше нет. Теперь, когда она со мной, я хочу проводить с ней как больше времени, чем это возможно. За эти две недели мы не могли наговориться. Кайла рассказала о том, как ей удалось вырваться из рук Джона. Оказалось, что его поймали с поличным и после суда, посадили за решётку, где ему и место. Тогда, он приказал своим дружкам опекать и не сводит глаз с Кайлы, но ей удалось сбежать. Она продолжала работать на Рональда, тот просто не позволил ей уйти. И вот однажды, после крупного дела состоялась вечеринка. Там, она и рассказала Дейву, что хочет уехать, но он не знал, что это был побег. Дейв оказал ей услугу, когда подвёз её до аэропорта. Им пришлось выйти через задний ход, пока так называемы надзиратели Кайлы, отвлеклись двумя брюнетками. Естественно, Дейву после этого досталось, но он ведь не знал о её образе жизни, и что она вообще собирается сбежать. А парни-охранники были избиты до полусмерти предшественниками Джона за то, что не углядели за Кайлой. А Кайла, будучи уже в Нью-Йорке, пыталась начать жизнь заново.

Сейчас же она уверяет меня, что для неё безопасно добраться до своего съёмного домика, откуда она заберёт вещи и привезёт их сюда.

– Уверена, – сдув прядь с лица, Кайла зашнуровывает кеды. – Чикаго это не Техасская деревня, где все друг друга знают. Это мегаполис, Месси. Шанс, что знакомые Джона меня заметят, ничтожен.

Тихо взвыв, я прислоняюсь к стене.

– Это всё равно может быть опасно. Может, Дейв привезёт твои вещи?

– Я не хочу его утруждать, тем более он работает. – Кайла подходит ко мне ближе и кладёт руки на мои плечи. – Я спокойно передвигалась в Чикаго до того, как мы встретились. Всё будет в порядке.

До того, как мы встретились…Кажется, это было так давно.

– Но почему я не могу поехать с тобой? – склонив голову, я изучаю выражение её лица. Она напряглась.

– Потому что мне нужно поехать одной – улыбнувшись фальшивой улыбкой, Кайла отходит от меня и хватает сумку с крючка.

– Это самое глупое оправдание, – нахмурившись, я обиженно надуваю губы.

Кайла поворачивается ко мне и тяжело вздыхает.

– Мне нужно поехать туда одной. Я не могу взять тебя с собой. Просто потому, что мне лично нужно разобраться с некоторыми делами.

– Я могу тебе помочь, – предлагаю я, затем ощетиниваюсь. – Ты что-то недоговариваешь.

Лицо Кайлы помрачнело. Она закусила губу, тем самым выдав себя. Она о чём-то до сих пор умалчивает.

– Нет, – уверенно пытается сказать она, и широко мне улыбается. – Не хочу тебя никуда впутывать. Вот и всё.

Кайла обнимает меня и целует в щёку.

– Обещай, что ты вернёшься целой и невредимой. – Я смотрю на неё в упор.

Она кивает.

– Обещаю.

Послав мне напоследок воздушный поцелуй, она скрывается за дверью. Во мне нет, как странно, чувства тревоги, но я уверена, что Кайла всё-таки о чём-то умалчивает. Ведь она обещала рассказать всё, и она рассказала мне многое, но видимо за эти годы у неё скопилось столько скелетов шкафу, о которых она не в силах рассказать даже мне.

Дейв работает в компании отца Кая. Вместе с Каем Дейв ездит на вызовы, где они устанавливают, чинят кабельное телевидение и интернет-роутеры. У Дейва есть достаточно средств, вырученных с прошлой работы и участия в выставке, но они ведь не вечны. Нужно покупать продукты, оплачивать коммунальные счета. Сейчас лето, поэтому он хочет накопить ещё денег, чтобы мы куда-нибудь съездили отдохнуть. В библиотеке моя работа начнётся только в сентябре, вместе с учёбой.

Папа первые три дня разрывал мой телефон, поэтому я просто его отключила. Дейв заблокировал его номер. Он не хотел этого делать, но я знала, что папа не отстанет. Я до сих пор на него злюсь. Никогда я ещё не видела отца с такой стороны. Ему нравился Дейв, из-за его ошибок прошлого, он кардинально поменял о нём мнение. Некоторая часть меня понимала, что он просто беспокоится и любит меня, но поговорить с ним, у меня нет сил. Я знаю, что он скажет. Я узнала, о его стороне, о существовании которой и не догадывалась. Если папа узнает, где я, он заберёт меня в Канаду, и не подпустит ко мне Дейва ни на шаг. Он, конечно, не сможет затолкать меня насильно, но если прибегнет к приставам, то меня начнёт искать полиция, как пропавшую. Хоть мне и есть восемнадцать, но отец всё же имеет право это сделать, обратиться в полицию или ещё куда.

Эдисон не выдаёт Дейва, хотя знает, где мы находимся. Ещё, он уверил отца, что в этой квартире нас нет, и он это проверил. Отец поверил ему. Удивительно. Дейв рассказал Эдисону обо всей это ситуации с Кайлой, и после этого к нам сразу примчалась Элис, чтобы меня как-то утешить. Конечно, сначала мы посоветовались с Кайлой, и она сказала, что не против, рассказать Элис и Эдисону правду. Тем более, Элис бы всё равно её узнала, хоть и не видела много лет. Мы бы не смогли прятать Кайлу постоянно. Элис была шокирована всей этой ситуацией, но виду не подала, зная, что мне тяжелее. Она привезла с собой малютку Эвери, которую всучила Дейву, а мы с ней и Кайлой проболтали несколько часов. Дейву очень шло нянчиться с племянницей. Правда, когда Эвери заплакала очень громко, что вся покраснела, Дейв с испугом и потом на лице примчался к Элис. Оказалось, что просто пришло время поменять подгузник. Когда Элис попросила Дейва заняться этим делом, от его выражения лица мы трое разразились хохотом. После, уже возились с малюткой я и Кайла, пока Элис о чём-то договаривалась с Дейвом. Кайла вела с себя с малышкой очень умело и бережно, будто все эти хлопоты ей знакомы. Ну, я подумала, что она просто с кем-то нянчилась ещё. Больше Элис не приезжала, но мы с ней часто созваниваемся. Я могу сказать, что пройдя через такую полосу шока и безумия, я вновь обрела покой и чувствую себя счастливой. Со мной рядом люди, которых я люблю всем сердцем. Правда, с отцом я так и не помирилась, но это поправимо. Просто стоит немного подождать, когда он свыкнется. Всё будет хорошо. Теперь, просто обязательно должно.

Глава 8

Дейв

Кажется, с меня сошло семь потов, пока я сорок минут устанавливал кабель на крыше дома милой старушки Ванессы. Она сама попросил её так называть. Жара стояла невыносимая, что удивительно для июня. Обычно в Чикаго не так жарко в этом месяце погода штука непредсказуемая.

Футболка вся промокла. Срочно нужно переодеться. Попрощавшись с Ванессой, и попробовав её печенье, чтоб не обиделась, мы с Каем направились к машине.

– Чувак, надеюсь, у тебя есть запасная футболка, – он усмехается. – От тебя пахнет.

Я фыркаю:

– Это говорит мне человек, который настраивал роутер в прохладном доме, пока я работал на пекле?

Кай приобретает серьезное выражение лица и кладёт руку мне на плечо

– Я всё равно на следующем заказе, вспотею так же, как и ты. Моя очередь устанавливать кабель, – он хлопает меня по плечу и запрыгивает в машину.

Я качаю головой и прыгаю на водительское сидение.

Через полчаса мы приехали к другому заказчику. Когда я завернул на подъездную дорожку, до меня, наконец, дошло, куда мы приехали.

– Я не пойду, – бурчу я, сжимая в руках руль.

– Почему? – Кай выгибает бровь.

– Этот дом, – я киваю и нервно сглатываю. – Тут живёт Люк.

– Ох, вот же чёрт, – Кай вздыхает и отпивает воды из бутылки. – Думаешь, он до сих пор в обиде на тебя?

– Как бы то ни было. Я не войду в этот дом, – нервно провожу руками по волосам.

– Да ладно, всё будет в порядке, – Кай понимающе сжимает моё плечо.

Нет. Не будет в порядке. Прошло два года, а Люк так и не попытался со мной связаться. Да, я его ударил, но я столько извинялся, как девчонка, блин. И к тому же, я был пьян, отчаян. Мне было больно. А он игнорировал меня. Тот, который был мне как брат.

– Здесь уже дело не в том, что он на меня зол или что-то типа того. Я каялся перед ним, но он даже и не пытался дать мне шанс, простить. В этом случае уже моя гордость мне не позволит с ним заговорить.

– Ты рассуждаешь как девчонка – Кай закатывает глаза.

– Ни черта – рычу я, сжав губы – Речь о каком-никаком мужском достоинстве.

– Ладно, ладно – Кай поднимает руки, признав поражение.

– Я не могу войти в этот дом и ещё что-то там устанавливать – со вздохом я подавляю желание биться о лобовое стекло головой.

– Заказ должен быть осуществлён сегодня – Кай качает головой – Но если тебе действительно это важно, ты можешь подождать меня здесь. Я сам всё сделаю.

Я хочу уже подпрыгнуть от счастья и сказать ему сотни благодарностей, но не делаю этого.

– Из-за своих заморочек ты не доложен всё делать за меня – я издаю нервный смешок – Я действительно веду себя глупо. Прошло два года. Я просто установлю этот роутер и пойду прочь. Всё.

– Да. Абсолютно верно – Кай изгибает губы в усмешке – Вот теперь я узнаю в тебе мужика

Я усмехаюсь. Придурок.

– Ладно, хватит уже сидеть. Идём – я беру на себя смелость, и первый покидаю салон автомобиля.

Ступая на дорожку, мои ноги неуверенно плетутся ко входу. Многое изменилось. Фасад перестроен. На лужайке клумбы с орхидеями и даже садовые гномы. Видимо мама Люка нашла себе новое пристрастие – уход за садом. Раньше у них и травы то толком не росло, а сейчас прямо какой-то оазис. В голове промелькает мысль, что миссис Ниман всё-таки ушла с работы и посвятила себя семье. Помню, как Мистер Ниман часто с ней ссорился из-за того, что она работает больше чем кто-либо и не уделяет время семье.

Подойдя к двери вплотную, я стискиваю челюсть и медленно втягиваю воздух.

– Эй, – Кай касается моего локтя. – Ты уверен, что справишься?

– Да, – сухо отвечаю я.

Кай кивает, и, закинув сумку с инструментами на плечо, уходит в гараж (который уже открыт для того, чтобы установщики забрали лестницу)

Сжав кулаки, я звоню в дверь. Она распахивается передо мной через 30 секунд, и я вижу перед собой молодую брюнетку с маленьким карапузом на руках.

Это ведь не девушка Люка? И не его ребёнок? Если это так, то я, мягко говоря, удивлюсь.

– Добрый день! – она вежливо улыбается, а малыш на её руках пристально на меня смотрит. Любопытный малый. – Вы установщик кабельного?

– Да, мисс, так и есть – я киваю.

– Проходите. – Она открывает дверь шире, и я, полный смятения, вхожу внутрь.

Кто же она такая?

– Прямо по коридору гостиная, – объясняет она мне и малыш начинает хныкать. – Что же, ты? Тише, Олли, тише.

Олли. Так звали дедушку Люка. Они, типа, назвали сына в честь деда? Истинные семьянины.

Интересно, как так вообще получилось. Люк был из тех парней, который придерживался того, что заведёт семью только после построения успешной карьеры. Хотя, может он был неосторожен в связи с девушкой. Нет. Это тоже на него не похоже.

– Я понял. Только мне нужно, знать, где я могу отключить электричество.

– Ох, я в этом не разбираюсь, и даже не знаю, где электрический щит – она посмеивается, качая малыша на руках то влево, то вправо.

Это милое зрелище. Я невольно улыбаюсь. Малыш больше похож на отца Люка, чем на него самого.

– Я позову Люка. Он поможет – в этот момент она скрывается за дверной аркой.

При упоминании его имени мой желудок сжимается. Оказывается, я совсем не готов его увидеть.

– Здравствуйте, я покажу, где нужно… – Люк присмотрелся и, сощурив глаза, скрутил губы на удивлённое «о»

Я напрягся. На его лице больше не дрогнул ни один мускул.

– Здравствуй, Люк, – сухо проговорил я, стиснув челюсть.

Его светлые волосы остались такими же волнистыми, но их длина стала больше, как и его мышечная масса, кстати.

– Ээ…да…привет, Дэвид – он нервно сглотнул.

Волнуется? Смешно.

И стоп. Дэвид? Что за официальность?

– Так, ты покажешь? – я решаю вести разговор чисто из рабочих побуждений. Если он захочет что-либо сказать на счёт нашего случая, то скажет.

Он кивнул и прошёл мимо меня, направляясь в сторону чулана. Я молча последовал за ним. Дойдя до генератора, я отключил его, чтобы приняться за работу. Я последовал в гостиную и опустился на пол перед телевизором. Тихие неуверенные шаги слышались позади.

– Так ты работаешь установщиком? – в его тоне ни капли ехидства, он просто полюбопытствовал.

– Ага, – пробубнил я, доставая из сумки оборудование – Подработка на лето.

– Хм, ясно, – я чувствую его пристальный взгляд со спины. У него нет дел других что-ли? – Я слышал, что ты уезжал отсюда.

– Так и было. Но всё же я здесь, верно? – хмыкаю я, распутывая провода приёмника.

И откуда, он, блин это мог услышать?

– Верно, – он вздыхает, и я слышу, как прогибается диван. Он уселся. – Не сложилось?

Он это серьёзно? Какая ему вообще разница? За столько лет он и ни разу не позвонил. Как девчонка удалил меня из соцсетей.

– Я не собирался там оставаться. Просто нужна была передышка, – мой голос полон равнодушия. А я переживал. Оказалось, что на самом деле он должен чувствовать вину больше чем я. Так и вышло.

– Передышка, – повторяет он.

Видимо, мне не поработать сегодня спокойно. Он так и будет сидеть, и смотреть на меня?

Сглазил. Люк сидел долбаные полчаса и молчал, пока я делал своё дело.

Собрав всё оборудование в сумку, я направился к выходу. Люк перегородил мне путь. Ну, конечно.

– Дейв, ситуация дурацкая, да? – он пытается посмеяться, но получается нервный смешок.