Проанализировав состояние системы и поискав решение в её архивах, Петр нашёл выход из создавшейся ситуации. Оказалось, что в системе предусмотрен специальный аварийный шлюз, созданный именно для таких случаев, когда основной выход блокируется или становится недоступен. Активировав его, Петр с удовлетворением наблюдал, как массивная ниша в корпусе "Крота" открылась, и из неё выкатилась крупная машина, предназначенная для стыковки с люком в условиях экстремальных ситуаций.

Машина автоматически состыковалась с заблокированным люком, и через некоторое время, которое показалось вечностью, дверь начала медленно открываться. Петр, наконец, выдохнул с облегчением и, повернувшись к команде, сказал:

– Друзья, прошу на выход.

Команда, не скрывая облегчения, направилась к выходу. Петр коротко пояснил, как ему удалось справиться с ситуацией, и все с уважением посмотрели на своего командующего, осознавая, что каждый из них играет важную роль в этой сложной и опасной миссии.

– А почему вручную? – задала вопрос Верочка, её голос был немного напряжённым. Она пыталась понять, что заставило Петра принять такое решение.

Этот момент оказался самым удобным, чтобы рассказать команде правду. Петр понял, что больше нет смысла что-то скрывать.

– Настал момент, когда я должен рассказать вам всё, – начал он, чувствуя, как все взгляды устремились на него. – Я ограничил ИК в степенях свободы и переключил управление на себя. Я полагал, что так смогу лучше контролировать ситуацию и обеспечить нашу безопасность.

Он встретился с серьёзными, но всё ещё доверчивыми взглядами команды и продолжил:

– Но я ошибся, и жизнь подтвердила эту ошибку. Теперь ИК подключено к каждому из вас, и вы все можете отдавать приказы и требовать их исполнения. Это должно предотвратить подобные проблемы в будущем.

Адлат, которая отличалась внимательностью к деталям, нахмурилась, её беспокойство стало очевидным.

– Оказывается, не зря мы волновались, – сказала она, чувствуя, как её беспокойство усиливается. – Петр, ты едва не подвёл нас всех под монастырь.

Петр вздохнул, осознавая случившееся и понимая, что его действия могли привести к катастрофе.

– Каюсь, виноват, – признал он, стараясь сохранить лёгкость в голосе, чтобы смягчить напряжение. – И прошу прощения. Обещаю, больше такого не повторится.

– Хорошо, что всё закончилось благополучно, – философски заметил Медми спокойным голосом, но в нём слышалась осторожность. – Впредь нужно быть более осмотрительными.

– Само собой, навигатор, – ответил Петр с лёгкой улыбкой, благодарный за то, что команда приняла его извинения.

Они уже начали подниматься на корабль, и как только оказались в рубке, тут же стартовали, взяв курс на планету Меркурий.

Пока корабль плавно скользил в направлении ближайшей к Солнцу планеты, Верочка не могла удержаться от вопроса:

– Что из себя представляет эта планета? Почему Солас выбрал её для ловушки? – В её голосе звучала искренняя любознательность.

Петр задумался на мгновение, затем объяснил:

Меркурий – наименьшая и самая близкая к Солнцу планета в Солнечной системе. Расстояние от Меркурия до Солнца составляет около пятидесяти семи миллионов километров, что делает её необычайно уязвимой к солнечному излучению и экстремальным температурным перепадам.

Меркурий движется быстрее всех остальных, совершая полный оборот вокруг Солнца за 87,97 земных суток – это самый короткий период обращения среди всех планет нашей системы.

Но именно близость к Солнцу делает Меркурий уникальным в своём роде. На поверхности наблюдаются значительные перепады температуры: от невероятных 430 градусов Цельсия на солнечной стороне до леденящих минус 190 градусов в тени. Такой экстремальный диапазон температур делает планету практически непригодной для жизни. Состав её атмосферы также вызывает интерес. Несмотря на разреженность, в ней преобладает кислород – около 42 процентов, что необычно для такой близкой к Солнцу планеты. Остальные газы – натрий, водород, гелий, калий, углекислый газ, аргон и многие другие – присутствуют в меньших количествах, создавая уникальную атмосферу, которую невозможно сравнить с чем-либо на Земле.

Жить в таких условиях невозможно. Однако Озы этого не знают. Они, возможно, рассчитывают на свои технологические возможности и могут искать укрытие в тени Меркурия, где минус 190 градусов Цельсия может оказаться для них комфортной температурой. Именно этот фактор Солас учитывал при планировании операции.

– Важно понимать, что Меркурий предоставляет нам естественные возможности для маневра, – Петр остановился, чтобы команда осознала значимость его слов. – Если Озы действительно планируют использовать тёмную сторону планеты как убежище, то это сыграет нам на руку.

Солас тщательно продумал каждую деталь, решив разместить контейнер с маячком именно на Меркурии. Его план хитроумный и многоуровневый. Ава разместятся в непосредственной близости от Солнца, по флангам, укрывшись в его короне. Это место не только обеспечит им отличную позицию для скрытного нападения, но и даст преимущество внезапности. Как только Озы прибудут на планету, рассчитывая использовать её тёмные области для безопасного маневра, Ава неожиданно атакуют их с солнечной стороны, поймав врага в ловушку.

– Вот такой план разработал Солас, – продолжил Петр, его голос стал чуть тише, но в нём звучала уверенность. – Мы будем действовать быстро и решительно. Меркурий станет для Озов ловушкой, из которой они не смогут выбраться.

Команда, выслушав Петра, погрузилась в молчание, осмысливая изложенное. Каждый из них понимал, что предложенный план, несмотря на его проработанность, оставлял их самих на периферии событий. Наконец, Медми, всегда склонный к аналитическому мышлению, высказал вслух то, о чем, возможно, задумались все:

– План хороший, для Ава. Вопрос в том, что будем делать мы? Какое место в этом плане отводится нам? От Меркурия до Земли всего сто миллионов километров, рукой подать.

Вопрос повис в воздухе, и Петр ощутил, как тяжесть этих слов ложится на его плечи. Он понимал, что команда ждёт от него ответа, но у него не было готового решения. Он не обсуждал эту деталь с Соласом, и сейчас, когда все взгляды были обращены на него, ему пришлось импровизировать.

– Ты прав, – начал он, пытаясь найти подходящие слова. – Наше участие в плане не предусматривается. Солас надеется справиться своими силами. Да и чем мы можем помочь? Мы пока только в процессе становления и активации флотов Иджи, которые ещё нужно наполнить экипажами.

Петр замолчал, осознав, что его аргументы звучат слабо и неубедительно. Он понимал, что это не тот ответ, которого ожидала команда. И не ошибся – Адлат, одна из самых опытных и проницательных членов экипажа, сразу почувствовала слабость его позиции.

– Такая позиция выглядит неплохо, – сказала она, голос её звучал сдержанно, но уверенно. – Но мы-то знаем, что может случиться всякое. И, в конце концов, Озы придут не за Ава, а за нами, за людьми.

Эти слова вызвали бурю в команде, каждый почувствовал, что Адлат затронула важную и тревожную тему. Петр, ощутив нарастающую тревогу, задал вопрос, пытаясь понять, что же предлагают его товарищи.

– И что ты предлагаешь? – спросил он, взглянув на Адлат.

– Как что? – с убежденностью ответила она. – Активировать работу с нашими центрами и начать наполнение инфраструктуры Иджи специалистами и экипажами.

Верочка возразила:

– Но они не готовы.

– Можно начать наполнение постепенно, – предложила Амазонка. – Пусть доучиваются на месте. Мы можем направить их на практику. Так они быстрее освоятся и будут готовы к реальным задачам.

Идея Амазонки пришлась по вкусу всей команде. Медми, с его философским подходом к жизни, кивнул в знак одобрения:

– А что, вполне рабочее предложение.

Петр, проанализировав всё сказанное, понял, что Адлат и остальные правы. Они не могут просто сидеть и ждать, пока кто-то другой будет решать их судьбу. Он вспомнил старую пословицу – «готовь сани летом, а телегу зимой», и понял, что им нужно действовать сейчас, чтобы быть готовыми к любому развитию событий.

– По прибытии на планету Земля займёмся распределением специалистов, – твёрдо сказал он, принимая решение.

Адлат, как всегда, взглянула на ситуацию с практической стороны, поставив перед командой следующий важный вопрос:

– Дело не простое. Кто их встретит на кораблях и базах? ИК? Как они к этому отнесутся? Думаю, что насторожатся. Нужно подходить комплексно. Что в настоящем у нас готово к приёму людей?

Её слова были полны здравого смысла. Петр понимал, что правы не только Адлат, но и вся команда. Приём новых экипажей – это не просто технический процесс, это серьёзное изменение, которое может вызвать непредвиденные последствия, если его не подготовить должным образом.

Он кивнул, признавая необходимость тщательно продуманного плана.

– Серьёзный подход, – одобрил Петр, глубоко осознавая важность предстоящих шагов. – Мы должны быть готовы ко всему. Прежде чем отправлять специалистов, нужно убедиться, что ИК и другие системы будут готовы принять их. Мы не можем допустить, чтобы наши люди оказались в опасности из-за неподготовленности.

Адлат, всегда основательная и уверенная, подхватила мысль и развила:

– Так ведь и дело серьёзное. На Земле уже более-менее готов центр боевого управления космическими силами Солнечной системы (ЦБУ). На Марсе – комплекс корабля-ковчега «Рютон». Думаю, за это время привели в порядок и планетарный комплекс на Уране. По крайней мере, ПУИС (Планетарная Управляющая Инфраструктурная Система) шлёт обнадёживающие доклады. И, конечно, космодромы на Земле, их пока десять, в десяти странах – все частные. Правительства пока не очень ими интересуются, но думаю, что скоро интерес проснётся, когда они осознают всю серьёзность ситуации.

Петр задумался, оценивая услышанное. Он понимал, что перед ними стоит задача колоссального масштаба. В случае успеха их действия могут изменить не только исход борьбы с Озами, но и весь ход истории человечества.

– Хорошо, Адлат, – наконец сказал он, – задачу ты изложила верно. Сделаем следующим образом. Верочка, ты встретишь и адаптируешь людей на Марсе. Адлат, ты возглавишь работы в планетарной системе Урана. Медми, ты займёшься координацией в комплексе управления на Земле. Ну, а я… – Петр сделал паузу, понимая, что впереди его ждёт не самая простая задача. – Я займусь политикой. Переговорю с правительствами и постараюсь их убедить в необходимости прекратить войны и заняться действительно важным делом. Мы должны объединить силы, иначе наш общий враг воспользуется нашей разобщённостью.

Эти слова повисли в воздухе, оставляя простор для размышлений. Команда кивнула в знак согласия, осознавая, что впереди их ждут не только технические, но и политические битвы. Особенно была довольна Адлат. Ей очень хотелось вернуться в свой сектор ответственности, где её ждал супердредноут «Меч Хроноса» – мощное оружие, способное изменить баланс сил в этой войне. В её глазах блеснула искорка нетерпения, она знала, что теперь её опыт и навыки будут востребованы как никогда.

Обсуждение деталей заняло больше времени, чем планировалось. Петр внимательно слушал предложения и замечания, стараясь учесть каждую мелочь. Погружённые в разговор, они даже не заметили, как время пролетело. Корабль плавно начал снижение, и вот уже на экранах показалась холодная тёмная сторона Меркурия. Сильный контраст температур на планете ощущался даже через защитные системы корабля.

Роботы, специально запрограммированные для таких миссий, аккуратно доставили контейнер с маячком Озов в глубокую пещеру, спрятанную от прямого солнечного света. Петр, внимательно наблюдавший за операцией, принял решение оставить одного из роботов рядом с контейнером для постоянного контроля за ситуацией. Если Озы прибудут, робот сможет передать важную информацию.

– Этот робот останется здесь, – объявил Петр, глядя на своих товарищей. – Он будет нашими глазами и ушами на Меркурии. Если Озы появятся, мы узнаем об этом первыми.

Команда поддержала его решение, понимая, что это добавляет им времени и шансов на успешное завершение операции.

Закончив миссию, они стартовали обратно на Землю. Несмотря на усталость, в команде царило ощущение, что они сделали важный шаг вперёд. Начинался новый этап в развитии цивилизации Земли, и они готовы встретить его лицом к лицу.

Петр, сидя в капитанском кресле, смотрел на звёзды за иллюминатором и думал о том, что впереди их ждут новые вызовы, но теперь, когда команда действовала как единое целое, он чувствовал уверенность в том, что они смогут справиться с любой угрозой. Команда возвращалась не просто к очередной миссии, а чтобы гарантировать будущее для цивилизаций Земли.