Карталон увидел, как к Тогану приблизился латинянин Массилий, который спустился с точки наблюдателя на мачте, отстояв своё положенной время. Массилий впервые видел грандиозный вид скал и Тоган показывал ему на столпы, что-то объясняя об их происхождении… Массилий заворожённо смотрел на проплывающую справа скалистую громадину, верх которой накрыло облако, вынырнувшее из-за неё, со стороны материка. Карталон вспомнил, как сам впервые увидел эти скалы в свои двадцать с небольшим… Тогда, он вынуждено бежал из Карфагена, подвергнувшись гонению, за ночное нападение на подземелья храма Молоха, на Бирсе. Он, покинул город ночью, на тех кораблях, кои были у него в подчинении, в войне против Ливии. Вместе с ним, оставив жреческую Касту и её цели, уплыла на его галере и жрица Антифона… Карталон окинул взглядом обе скалы, поочерёдно повернув к ним свою голову… Тогда они плыли в ясный, солнечный день и скалы были заметны уже издалека… Этот день, Карталон запомнил надолго… да практически на всю жизнь. Они заплыли в пролив с моря и обе скалы – столпа были видны на одинаковом расстоянии от корабля. Антифона, с детства плавая с отцом, знала многие хитрости морского дела и обладая удивительной памятью, показывала и рассказывала молодому Барке, то чего бы ему пришлось достигнуть, плавая он без её советов, лет эдак через десять. Но он, благодаря ей, быстро перерос тех мореходов, кои считали себя знатоками, доками морского дела в Карфагене. Это вызвало у многих зависть и отсюда пошла масса кривотолков о удивительных способностях ведьмы, коей прозвали Антифону. Всё это было пустым звуком. Просто у хорошего учителя появился ещё более одарённый ученик! Карталон унёсся своей мыслью в то далёкое прошлое… Да! Этого уже никогда не вернуть! Сколько было восторга! Сколько разочарований! Но самое главное, во всём этом, было наступившее его внутреннее счастье, разбавленное невероятной свободой и приключениями! Карталон непроизвольно улыбнулся, вспомнив некоторые моменты своей молодости… Вот и тогда, они вошли в пролив в ясный, светлый день! Это, как оказалось позже, бывает здесь не так часто, как хотелось бы! Здесь, свирепствуют дожди и ветер, несущий облака с Атлантики, кои проплывают так низко, что закрывают верхушки самих столпов. Бывают бушуют страшной силы шторма! В таких случаях, мореходы, вынуждено пережидают непогоду в специально созданных со стороны Иберии, небольших посёлках, в коих обосновались артели рыбаков, кои ведут промысел сардин. Здесь, они чинили свои корабли и занимались другими заботами, связанными с оснасткой галер… Но уже с того, самого первого проплыва, Карталон запомнил основные расположения мелей, отложив места их расположений в своей голове на великолепную зрительную «карту». Позже, он развил и расширил её, более широко и запомнил даже незначительные рифы, находящиеся у входа в пролив с обеих сторон…

«– …Да. Сколько уже прошло с тех пор?! Прошло почти двадцать лет! Но мне кажется, что это было только вчера! Такова, наверно, человеческая способность – запоминать что-то важное для тебя, до мельчайших подробностей и просматривать их в любое время своей жизни, наполняя сердце теми чувствами, что переживал когда-то! Будто это происходило минутой ранее… – Карталон смотрел вперёд, но зрение, видя то, что приближалось спереди, было ослеплённо теми картинами, что всплыли в его памяти, – Тогда мы в первый раз отправились в океан! И целью нашей были следы плавания отца Антифоны. Они пропали десятком лет раньше и от них не приходило никаких вестей. Да и сами следы затерялись, после преодоления ими Столпов Мелькарта. Тот год, когда они пропали, мореходы вспоминали с холодом в сердце. Говорили, что с Атлантики тогда, налетали необыкновенно страшные бури, разметающие корабли в Тирренском море, а что тут говорить об Океане! Но всё же, в Гадесе, нам рассказали, что видели Антифона, появившегося там совсем на короткое время, куда он поплыл, уже никто не помнил, а может и не знал. Старый Антифон умел хранить тайны! Но всё же, им удалось выяснить, что он поплыл вдоль берегов Африки, через пролив в океан! Мы последовали его путём. Плыли несколько дней и Африка, давно исчезнувшая у нас за спинами, более ничем не напоминала о себе. Мы плыли вперёд, не отступая от выбранного курса и вдруг обнаружили череду островов, на коих не было ни одной человеческой души! Но, почему-то мы, чувствовали чьё-то присутствие на острове! И в одну из ночей у нас пропали три члена команды одной из галер. С наступлением утра, мы исследовали остров, к коему пристали, но ничего не нашли! Ничего?! Не было никаких следов?! Ночью, уже никто не спал, и странная цепь огней появилась на склонах гор островов?! Какие-то странные звуки прорезали тень ночи… Мы пробыли там два дня, так как внезапно налетела буря и нам пришлось пережидать её! На следующий день мы покинули остров, но внезапно выяснилось, что с одной из галер пропало ещё два моряка. Их, ещё ночью отправляли за дровами, и все думали, что они, вернувшись, спят в трюме! Но всё оказалось не так! – Карталон покачал головой, – Да… Мне надо было сразу вернуться за ними! Но я, решил, что сделаю это на обратном пути. Кто же знал, что обратно мы вернёмся только через несколько лунных декад! А океан впереди нас не имел границ! Более того, нас всё время несло каким-то мощным течением… Путь был бесконечным… В итоге, у нас кончилась вода и нам пришлось поворачивать обратно…»

Карталон услышал позади себя шаги… К нему приближались две грациозные, невероятно красивые женщины. Одна с тёмными, кудрями длинных, густых волос. Другая с золотом по всей длине её волос…

– Карталон! Ты забыл нас разбудить! Мы же просили тебя это сделать! – С удивлением и укором, произнесла та, коей ветер разбросал тёмные кудри по всей плоскости плеч…

– Да, действительно, простите, задумался, предавшись воспоминаниям! Но, кто же вас разбудил, Сибилла!

– Как кто?! Тот, кто не забывает, что он как мужчина, дав своё слово, должен его соблюсти! Массилий! Чтобы мы делали без него? Так ведь, Иола?! – Отреагировала на вопрос Сибилла.

– Да, Массилий, выполнил своё обещание! – Иола не отрываясь смотрела на проплывающие скалы, – Какая красота! И это сделал Геракл?

– Истинное имя героя, мы не узнаем никогда! – ответил Карталон, – Финикийцы говорят, что он был Мелькартом! Греки Гераклом, а латиняне приписали ему имя Геркулес! Вот справа Столп Венеи!

– Да-да, Иола! Это столп Иберии! Моей Родины! Здесь, очень много рыбы! Вон видишь, сколько у берегов чаек?! Они охотятся за косяками сардин! А та, в свою очередь, подплывает вон к тем, торчащим из воды скалам! Там рыбы так много, что вода просто бурлит от её косяков! Но сегодня туман, туда опасно подплывать! А вон смотри! На тот берег, откуда мы приплыли! Там остался столп Мелькарта! Вон его вершина! Видишь, Иола? – Сибилла обняла золотовласую девушку, показывая ей рукой направление Столпа Мелькарта…

Карталон посмотрел на палубу галеры, увидел там Массилия и стоящего рядом с ним Кассия Кара. Они о чём-то говорили и смотрели на берега Иберии…

– …Сейчас мы, обогнём скалу и зайдём в Кальпоне! Сибилла знает – это небольшое рыбацкое селение, с отстроенными верфями для ремонта кораблей. Там артель из Гадира. Мы дополним запас пресной воды. Скала будет прямо перед Вами! Можете, вместе с Массилием и Кассием, посетить её пещеры! – Громко произнёс он.

– А, ты? – Сибилла посмотрела на Карталона, – А, ты, с нами пойдёшь?

Карталон провёл рукой по её волосам.

– Нет. Я займусь осмотром всех галер! В Гадире не будет столько свободного места. К тому же, я там был не раз! И вместе с тобой был! – Он снова ласково улыбнулся Сибилле, – Но, ты, Сибилла, будешь отличным проводником в пещерах! Я знаю это! Береги нашего ребёнка.

Сибилла благодарно улыбнулась ему, погладив выпирающий живот.

– Хорошо. Да, мы там были с Карталоном! – Она повернулась к Иоле, – Пусть занимается своими кораблями! Мы сами пройдём по чреву пещер скалы! Кассий и Массилий будут нашей охраной!

Иола радостно улыбнулась. В её глазах загорелось ярким пламенем счастье и лицо, немного, зарделось от предстоящего путешествия и ожидаемых от него впечатлений…

– А мы не заблудимся? – только спросила она и посмотрела на Сибиллу.

Карталон улыбнулся и от этой улыбки Иола, почему-то почувствовала необыкновенную уверенность в его словах.

– А с вами будут два человека, которые, мне кажется, найдут выход из любой сложившейся ситуации! Я думаю Гесперид, откроет им какой-нибудь скрытый от всех путь! – заметил он.

– Гесперид? Ты сказал Гесперид, Карталон? – непонимающе спросила Сибилла.

– Твою страну, Сибилла, древние называли Гесперид! Помните легенду о яблоках Гесперид? Это уже позже, народы твоей страны вместо Гесперии, стали укорачивать название и получили Иберию! Так родилось новое название и, прижившись, вытеснило старое название из легенд!

– Так значит это, правда?! Геракл был здесь и отделил нас от гор Атласа! – восторженно, выдохнула Сибилла, – Ты, представляешь, Иола! Ты будешь внутри живой легенды!

Иола смотрела на обоих с чувством огромной благодарности.

– Я даже не могла представить себе такое, ещё год назад! – выдохнула она, – Как жаль, что с нами нет Клариссы! – Иола посмотрела на Карталона, – Значит, Мелькарт или Геракл, прорубил этот пролив в горах?

Карталон немного подумал и ответил.

– Я всё же немного сомневаюсь в этом. Мне кажется, что даже если он и был сыном Зевса, то такое вряд ли было ему по силам! Есть ещё одна легенда, о которой предпочитают не говорить! Но Древние говорили также и о другой версии произошедшего! Так вот эта версия легенды говорит, что он, наоборот, стремился сузить вдруг возникший пролив! И для этого он обрушил часть скал со стороны Иберии!

Иола, непонимающим взглядом посмотрела на Карталона и Сибиллу, а потом на скалу.

– Но для чего ему это понадобилось? – тихо спросила она.

Карталон также взглянул на скалу, а потом на пролив.

– Там, за этими водами, – он кивнул в сторону океана, – находилась Великая Цивилизация Атлантов! Она вела войну за владычество над миром! Геракл, таким образом, пытался обезопасить наши моря от проникновения их власти и влияния!

– Но куда же она делась? – в один голос спросили Иола и Сибилла.

К этому времени к ним приблизились и Кассий с Массилием. Они уже услышали часть рассказа Карталона и с интересом, посмотрели на Барку. Карталон немного подумав, ответил:

– Легенды говорят, что Гея, разгневавшись на них, расколола их страну на части! Большую их часть, вместе с городами и жителями поглотил, давно притеснённый ими, титан Океан, сын Геи! Но всё же часть их уцелела на островах и стала колонизировать тогдашний существующий мир! Они добились больших успехов и именно тогда, Мелькарт – Геракл и пытался противостоять им! Об этой борьбе и говорит нам легенда о нём и Атланте. Но, в один из дней, Океан, снова восстал против их попыток утвердить новый миропорядок и в ярости смыл последние острова с их могущественным городом, уцелевшим в первую катастрофу! Я долго искал их следы в той стороне, – Карталон снова кивнул в сторону Океана, – но пока успеха не достиг!

– Сибилла и Иола переглянулись.

– И от них не осталось никаких следов? – спросила Иола.

– Остались. – Ответил вдруг за Карталона Кассий, – Кое какие постройки в некоторых странах, воздвигнуты их руками!

Иола и Сибилла, ещё больше удивившись, вопросительно взглянули на Кара.

– А ты откуда об этом знаешь? – Иола не понимала ответа Кассия.

– Это я ему рассказал, Иола! Рассказал, когда мы плыли из Египта! – поспешил на выручку Кассию, Карталон, – Дни были безветренными и располагали к рассказам!

Сибилла заметила хитрый прищур обоих, и их быстрый обмен взглядами. Но, она, почувствовав, что эту тайну пока Иола знать не должна, не стала выдавать увиденное, а спросила иное:

– Нам надо, наверное, переодеться, Иола? Переодеться для путешествия в пещеры скалы. Пойдём, Иола! У меня есть кое-что, что подойдёт и тебе! Это будет более удобная одежда, для такой прогулки!

Девушки, о чём-то переговариваясь, исчезли в корме. Массилий, всё это время, не произнёсший ни слова, посмотрел на Карталона.

– Ты пойдёшь с ними, Массилий, – Карталон понял его немой вопрос, – Ты ведь этого очень хочешь, я это знаю! К тому же, вас с Кассием никак нельзя разлучать! Боги хотят видеть вас вместе! Я это понял, когда увидел вас, борющихся с волнами у Аспида!

Карталон положил Массилию свою руку на плечо:

– Но ты мне должен дать слово, что не отойдёшь ни на шаг от женщин! Пещеры полны загадок, а жители, живущие в ней,