Глава Третья

Четыре камина пытаются нагреть большое пространство зала, но пока не особо успешно. Мы расположились у противоположной стороны от входа в зал. Странно, но сюда ведёт всего один коридор с большими дверями. Возможно, или даже наверняка, здесь есть и потайные ходы и дверцы, но искать их у меня желания, точно нет. Народ только недавно закончил заниматься благоустройством нашего бивуака. Импровизированный стол, за которым собрались все мы и уплетаем угощение, на которое расщедрились хозяева города, замка и баронства, буквально ломится от выставленных яств. Главная хозяйка на сегодня, чуть поела в состоянии полусна, и вновь отдалась во власть Морфея.

Барон, уничтожая очередной кусок буженины и запивая его вином, с воодушевлением рассказывал:

– Достали страдальца. Пацанёнок. Как выжил, совсем не понятно. Как туда попал, не говорит. Он, вообще, ничего не говорит, но на предплечье у него тату в виде кинжала. Младший ученик гильдии ножа и кинжала. Его, и вовсе, не хотели ни кормить, ни лечить. Предложили просто горло перерезать, но я не дал, сказав, что он твоя добыча, и ты сам с ним разберёшься. Нехотя, но согласились. А пацан сразу просёк, что ему всё-таки жизнь пока оставили, и, не поверишь, наелся от пуза и захрапел под охраной местных стражей порядка. Но, судя по их лицам, они крысёныша по-тихому бы удавили, если бы не моё заявление.

– То есть, как он там оказался, он так ничего и не сказал? – спросил я.

– Не-а! Молчит, как рыба. Но наглый! Вообще никакого уважения к старшим. Боится – это да, но пресмыкаться перед воинами не стал. Наш виконт так и сказал, что первое, чему учат молодых убийц в гильдии, это всех презирать.

Я покачал головой.

– А на меня зачем его завязал? – спросил я. – Ну прирезали бы его, какая разница? Мне-то уж точно он не нужен.

– А вот тут ты не прав! – усмехнулся Шварц. – Как я понял, ты Коляна с девчонками отправишь. Не удивляйся, я сам до такого решения додумался, всё-таки девчонки в караване без пригляда.

Ну, тут отказываться смысла особого не было.

– Есть такая мысль! – согласился я. – Но причём тут этот маленький шакалёнок? – не понимал я всё-таки задумку барона.

– А кто за нас навозом заниматься будет? – победно указал мне, на очевидное, Шварц.

Я хмыкнул.

– А как ты собираешься им управлять, болезный? – усмехнулся я. – Если он взрослых воинов ни во что не ставит, то с чего ему нас с тобой слушаться?

Барон почесал затылок, не вынимая из руки куска мяса. Как ему это удалось, чтобы не испачкаться, не понимаю.

– Ты что-нибудь придумаешь! – выдал он в итоге. – Жить захочет, будет слушаться. Нет – значит, пустим в расход и всего-то.

Я хмыкнул. Жестокий век – жестокое время, но, как вариант, подходит. Всё-таки, как ни крути, а помощники нам точно нужны.

Я посмотрел на Колю, который оживлённо, под ревнивым взглядом барона, о чём-то шептался с ушастой, которая, похоже, свой выбор уже сделала. И очень похоже на то, что собирается задобрить паренька. А что? Меня это, в принципе, устраивает. Пускай готовит мне для Ордена мага Инферно! К тому же, интересно будет посмотреть, как она собирается с демоном разбираться. Ведь ясно, как день, что стоит ей только плотнее сойтись с парнем, а им, чувствуется, обоим этого очень хочется, демон в стороне не останется от такого количества жизненной силы эльфийки.

Но думаю, что ничего страшного не случится.

– Ты мне лучше расскажи, что у вас тут-то случилось? – спросил барон.

Я хмыкнул.

Рассказать! Ага, как же!

Я перевёл взгляд на встревоженные лица ребят.

Улыбнулся им успокаивающей улыбкой.

– Да вот, обнаружили мы тут местный кошмар, который неизвестно сколько лет висел над замком, в качестве страшилки. Он-то и прибрал к рукам юную Варгу. Как она тебе, кстати?

Барон с волнением посмотрел на очаровательную девушку, которая на данный момент тихо спала на приготовленном для неё Колей ложе.

– Красавицей стала! – барон, волнуясь больше, чем стоило бы, даже облизал, ставшие неожиданно сухими губы. – Я не видел её почти пять лет. Мне тогда и лет-то всего ничего было, а тут – ты посмотри! Мама с её родителями часто контачила, и часто по приезду в столицу герцогства они оставались у нас в гостях. Но меня как отправили в школу, так с того времени я её больше ни разу и не видел.

Я хмыкнул.

– Смотри, она баронесса, так что осторожнее будь в своих ухаживаниях.

Барон вздохнул.

– А, да и ладно! Я и так попросил, чтобы обо мне ей ничего не говорили. – Печально сказал он. – Сама узнает – хорошо, нет, да и ладно! Ты мне лучше скажи, почему ты её сразу не отдал побратиму нашего купца, ведь она же полностью в нормальном состоянии?

Я покачал головой. Ох уж, этот барон, не прост он! Ведь точно определил состояние своей знакомой, да я, в принципе, и не собирался от него ничего скрывать. Почти ничего!

– А она мне нужна только как предлог, чтобы одним тут остаться ещё на пару дней. Во-первых, тебе самому не хочется посмотреть, что же там прежние хозяева замка так сильно прятали?

– Ты вскрыл сокровищницу? – ужаснулся Шварц.

– Ну, первой её вскрыла твоя знакомая, а мы её уже оттуда все вместе своими силами вытаскивали. И получилось так, что кроме нас туда уже вряд ли кто сможет влезть. Ещё не понятно, что, вообще, юная баронесса вспомнит. Если место, где вход в сокровищницу, точно отложилось в её памяти, то, как понимаешь, стены по камешку попробуют разобрать, чтобы добраться до сокровищ. Если не вспомнит, то тут присутствуют тогда разные варианты…

Барон иронично посмотрел на меня.

– И какие же варианты? Стоит нам только притронуться к сокровищам и вынести что-то оттуда, как нас тут же схватят и всем будет всё равно, что мы там спасли наследницу.

Я согласно кивнул. Деньги решают всё… в большинстве случаев, но не всегда всё-таки!

– Ведь не секрет, что порешили бы и побратима нашего купца и дворецкого, если бы они не смогли найти юную госпожу.

– Ну, это и так понятно. Если барон и простил бы, то баронесса бы лично им всем головы снесла. За Варгами не заржавеет! – согласился со мной барон.

– Значит, как раз они-то и должны быть нам признательны за то, что мы спасли их задницы, и есть такая вероятность, что они закроют глаза и не будут нас так уж сильно шмонать, даже если у нас вдруг появится какой-то небольшой груз или безделушки на груди.

Барон задумался, потом улыбнулся.

– Я тоже уверен, что на мелочи они размениваться не будут. Но сама сокровищница…

Тут уже хмыкнул я и улыбнулся ему в ответ.

– Уверен, что она сильно защищена магически, так что пускай пробуют на свою голову её искать и ломать тут всё. Да и мы нагоним побольше жути, когда нас расспрашивать начнут о том, что же там такое произошло.

Барон рассмеялся.

– Но не богатство же тебя туда опять так тянет? – спросил он. – Я уже тебя немного узнал, к золоту ты весьма равнодушен, хотя и прилагаешь много усилий, чтобы им завладеть. Полагаю, что даже если там есть деньги, а они там как раз есть, то не они тебя туда тянут.

– Не золото. – Подтвердил я его умозаключения.

– А что тогда? – поинтересовался он.

Я пожал плечами.

– Так уж получилось, что мне удался один финт, и ушастая после применения мной нового заклинания вытащила меня, иначе я бы тут перед тобой не сидел. Так вот, я там обнаружил алтарь… – я посмотрел барону в глаза, – и он полностью, на данный момент, однородный. Ни капли примесей нет! Рискнёшь?

У Шварца даже дух захватило. Он вытаращил в неверии на меня глаза.

– Да, подарок, так подарок! – прошептал он обалдело.

– Мы с ушастой постараемся тебя поддержать в этом опасном деле, – продолжил я. – Это шанс!

– Конечно, шанс! – вскричал Шварц, вскакивая на ноги под изумлёнными взглядами ребят.

Эти голубки уже целуются вовсю, ни капли нас с бароном не стесняясь. А барон, и вовсе, уже не обращает внимания на бывший объект своих воздыханий. Теперь перед ним маячит совсем другая победа! Вот только в отличие от эльфы, эта цель смертельно опасна, но видно, что его это обстоятельство нисколько не смущает.

Надо будет потом их немного опустить на землю, ни к чему нам привлекать лишнее внимание. Его и так за последнее время хватает. А пока…

Мы стоим напротив стены, за которой спрятана сокровищница старых владетелей этого замка.

Все готовы. Остался только инструктаж, который я провожу своим ребятам мысленно. Барон занят собой и мне не хочется его отвлекать. Концентрируется он перед опасным предприятием и, чтобы хоть немного снизить для нас всех опасность, которую чувствую, я и довожу задачу и распределяю роли в предстоящем деянии.

– Ты! – говорю я ушастой. – Контролируешь общее состояние меня и Коли. С бароном я постараюсь справиться сам. Если что пойдёт не так, сообщу. Вначале открываешь проход, но за порог сокровищницы не идёшь. Твоё место здесь. Ты наш резерв и главная поддержка.

– Что, так опасно? – спросила она.

– Не знаю, но, если честно, что-то не по себе. Давят какие-то предчувствия.

– Так, может, тогда…? – она посмотрела мне в глаза, и в них промелькнул страх.

– Прорвёмся! И есть в этом предприятии что-то, что может понадобиться и нам.

– И что же? – уточнила она.

– Пока без комментариев! – отрезал я. – Просто есть, что взять у барона за наш общий риск.

– Но ты же сам говоришь, что всё слишком опасно! – не успокаивалась Эмма.

– Страшно то, что мы не знаем, с чем там можем столкнуться, а это, как раз, и является самым опасным. Вон, Коля справился же с демоном! – сказал я.

– Ну, это как сказать… справился… – не согласилась со мной ушастая. – По факту, он еле выжил, да и случайно это у него получилось.

Я хмыкнул.

Ну да, случайно. Но в одном она права! Он всё-таки выжил, и это уже хорошо.

– С чем мы можем там столкнуться? – спросила она.

Я пожал плечами.

– Без понятия. Я тебе уже сказал об этом. Ты же сама видела, что мне очень трудно применять заклинания.

– А с чем это связано? Не смотри на меня так. Может я смогу вам помочь в решении этой проблемы.

Я скривился. Помощница!

– Ты и так уже мне раз помогла, теперь надо вытянуть барона, но с ним, видимо, будет намного сложнее, потому что заклинание, которое он собирается применить, и вовсе относится к высшим параметрам.

– Но это же невозможно! – вскричала она. – Он ведь только ученик, даже не подмастерье мага.

Я пожал плечами.

– Семейная магия…

– А-а-а. – протянула Эмма. – Тогда шанс есть, если она его, конечно, уже признала.

– Вроде приняла… или признала. – Неуверенно сказал я.

– Тогда, что, конкретно, от меня надо? – уточнила девушка.

– Открыть проход и контролировать наше состояние. При необходимости лечить.

– А зачем тогда тебе там Коля? – удивилась она. – Он же всё равно пока в магии ничего не понимает!

Я усмехнулся.

– Он нет, а вот его визави, который рогатый, вполне может нам понадобиться. Они действуют в тандеме, и теперь друг без друга жить не смогут. Ни Коля, ни демон. Мы помогли сделать Колю в этой связке главным. Поэтому и говорю, что могут понадобиться. Мало ли, с чем мы там столкнёмся. Да и, что там из закромов семейных тайн решил вытащить наш друг на свет божий, никто не знает. А потому, готовься и хватит болтать. Теперь ты, Колян. Задача проста: поднеси, подай, вынеси. Если барон сам после применения магии двигаться не сможет, то действуем, как и с девушкой. За руки, за ноги и тащим в зал. Понятно?

Тот, молча, кивнул.

Если что не так, то применяй своего дружка.

Коля удивлённо посмотрел на меня и в голове у меня возник его вопрос:

– Как?

– Да просто. Ты выпустишь его на волю и укажешь цель! – неопределённо сказал я.

Откуда мне-то знать, как пользоваться ручным демоном. Это Серж клятвенник, да к тому же, сам управляет своей оболочкой. А как действовать, когда носитель находится в сознании, не понятно.

– Он со мной разговаривает… – тихо прошептал парнишка.

Что-то уж больно он испуганно выглядит, но под взглядом возлюбленной старается держаться орлом.

Похвально!

– Тогда попробуй с ним договориться и следи за его действиями. Уверен, что он попытается подчинить твоё тело своей воле, но тогда придётся тебя уничтожить, чего мне совсем не хотелось бы… – честно ответил я.

– Угу. – Угрюмо промычал Коля. Видно, такая перспектива его совсем не прельщала, особенно, если помнить, что я творил с его девушкой ещё совсем недавно.

– Ладно! Собрались… – и, посмотрев на барона, спросил: – Готов?

– Да! – коротко, но сильным, поставленным голосом ответил барон.

– Начали! – я мысленно дал команду ушастой на открытие прохода, а сам быстро с помощью артефакта повесил перед собой подвижный щит Вала, который отлично зарекомендовал себя в прошлой стычке с демоном, который сейчас устроился в теле парнишки.

Но Коля со стороны, вроде, нормально выглядит и держится бодрячком. Но, возможно, в этом как раз и сказывается воздействие эльфы.

Любовь – страшная сила! Вот она-то и держит волю пацана в своих железных, ласковых ладонях, и что-то мне подсказывает, что если сейчас он выживет, то возьмёт контроль над демоном полностью. Тому ведь тоже хочется жить. А хорошо жить, как известно, ещё лучше!

Перед глазами пришла в движение каменная кладка стены.

Да, незабываемое зрелище! Раздвигаясь, стена словно растворяется.

Я даже протёр глаза руками от изумления, видно, в прошлые разы был так возбуждён, что на эту красоту и внимания нисколечко не обращал, а теперь…

– Теперь, внимание! – сказал я вслух. – Барон, ты впереди, мы с Колей сзади. Алтарь – вон та квадратная тумба. Какому божеству она посвящена, я без понятия, но если тебе интересно, то ничего с прошлого нашего появления здесь не изменилось. Единственно, алтарь стал ещё сильнее, ещё больше энергии он успел накопить со времени нашего последнего посещения. И вся она абсолютно однородна! – выделил я голосом последнее уточнение. – Как и говорил, я не знаю, к какой школе магии она больше относится, но факт остаётся фактом – она однородна. Если решишься, то сейчас самый подходящий момент для этого. Если нет, то просто смотрим ништяки и рвём отсюда когти. За окном уже темнеть начинает, а нам светиться с магическим освещением очень нежелательно.

– Все и так знают, что ты маг! – хмыкнул барон.

– Ну и что? Иметь возможность что-то искать ещё не означает, что я полноценный маг. А потому, надо бы обойтись без лишних указателей на магические способности. Давай, решайся! Или сейчас, или никогда.

– Никогда? – удивился барон.

– Ну, потом, уже точно, без меня! – сказал в сердцах я. – И так нервы на пределе! Короче, быстрее решай! Эмме тоже не очень приятно столько времени держать под контролем этот портал.

– Портал? – удивился барон.

– Ну, она так сказала. Но не пространственный, а дистанционный. Можешь называть его просто проходом, как и я, если тебе не нравится слово портал, применённое к этому ходу в никуда.

– Почему в никуда? – тянет время Шварц.

Очкуешь плесень!

– А я не уверен, что мы сейчас находимся в замке. Хотя, – я вспомнил, как ментальный канал, соединявший меня с моими рабами, так и не разорвался в прошлый раз, когда ушастая нас, по сути, предала. Да и слышно было, как она страдала, когда я нанёс ответный удар. Но это тоже ни о чём не говорит. Весьма возможно, что слышали мы её с Колей в тот раз всё по тому же ментальному соединению.

– Ладно, я готов! Начинаю напитывать заклинание, я ещё раньше подготовил структуру. Помогай. Я уже чувствую, как силы покидают меня. А-а-а-а! – закричал он в голос.

Что же, знакомое состояние. Сколько раз я за последнее время через такую боль проходил! Лишь бы он перегреваться не начал, охладить-то его мне нечем будет.

Но нам, наверное, повезло! Повеяло холодом, но не таким ледяным, а слегка, и завихрились силы вокруг алтаря, а потом…

А потом начал открываться самый настоящий портал.

Всё это время я швырялся в барона заклинаниями исцеления, безбожно эксплуатируя древний артефакт. Постоянно восстанавливал здоровье Шварцу, так как оно его довольно быстро оставляло. Даже такое интенсивное использование лечебных заклинаний, похоже, не даёт нужного эффекта, и я крикнул мысленно эльфе:

– Цель – барон! Давай, чем-нибудь посильнее, я пока не справляюсь, но смотри сама не упади, а то мы без тебя долго не протянем, а выбраться без тебя нам уж точно не суждено будет.

Вот субстанция непонятного заклинания метнулась к барону. Ого, вот так результат! Очень похоже, что Шварцу резко похорошело, и он стал более уверенно давить на сопротивляющийся артефакт, продавливая через него слишком уж накрученное плетение.

Я уже давно скопировал его с помощью своего умения и отложил в памяти. Жаль, что под рукой нет моей любимой записной книги, но один раз придётся потерпеть, главное, не терять концентрацию и ни в коем случае сознание.

Но, что это?

Видно, сам того не понимая, что делает, барон послал в портал зов.

И ещё более непонятно то, что на этот зов откликнулся демон, сидящий в Коле.

Парня выгнуло, а на расстоянии руки от меня появилась физиономия сгорбленного создания с рожками и сморщенной рожей. К моему изумлению, нападать на нас демон не спешил, более того, он занял оборонительную позицию, отвернувшись от нас лицом к порталу.

Однако.

Но, что это?

Ого!

Через портал шагнула огненная фигура.

И я, не я, но, по-моему, нам конец!

Элементаль, притом Огненной магии, и при этом невероятной силы!

А дальше произошло невиданное.

Барон сделал резкий шаг в направлении элементаля и с махом, словно каратист, нанёс по нему удар ногой, именно той ногой, на которую в своё время архимаг установил ему неснимаемый артефакт древних.

Грохнуло знатно.

Демона снесло куда-то в сторону эльфы, то есть, вынесло в зал. Колю припечатало о стену, откинув его шагов на десять.

Эх, я дурень! Ну почему я его себе за спину не поставил? – подумал я, быстро кастуя заклинание «Исцеления». Бароном в это время занималась ушастая.

Единственно, кому не досталось в этой ситуации, это мне и ушастой. Эмма была слишком далеко, а меня прикрыл щит Вала, хотя мне пришлось сложиться почти пополам и прижаться к полу помещения, чтобы щит смог закрыть полностью мою фигуру.

Но Коля, вроде, живой, а барон…

Я поднял голову, ища взглядом разорванное тело друга, и, вдруг, упёрся в насмешливый взгляд парнишки.