Глава 2

Когда седой мальчик ушёл, оставшийся Гео заинтересовался брызгающейся книгой.

— А во что он играет? — ребёнок просунул голову сквозь бестелесного Ивана Грозного и посмотрел на раскрытую страницу. — О, как!

Он забегал глазами по строчкам и получил меткую струю холодной воды в глаз.

— Алтари можно объединить в сеть! — он загорелся новой идеей, даже не обратив внимание на следующий плевок, от которого ловко увернулся. Возможно, Гео подумал, что игра именно в этом и заключается, чтобы читать и уворачиваться.

— Рода никогда не пойдут на это, — я попробовал остудить пыл мальца. Но его уже было не остановить.

— И тогда не надо будет привязывать к алтарям души, — он ткнул в призрак пальцем и тот пошёл рябью, из-за чего книга освободилась, но упасть на пол не успела.

Гео ловко подхватил плюющую водой книгу и расположился на призрачном стуле. Корней попробовал схватить стул, но ладонь прошла насквозь. За спиной увлечённо читающего мальчика снова возник Иван Грозный и забегал глазами по строчкам.

Они так аппетитно читали, что я тоже подошёл к книжной полке и уставился на горящее заглавие «Первостихия».

— Да, бери уже её, — азартно пробасил Земеля.

Дверь в кабинет шумно отворилась, и я отпрыгнул от книжной полки. Земеля разочарованно втянул воду через трубочку, а плетение Корнея снова распалось.

В кабинет без приглашения ввалились новые посетители. Оба моих отца в сопровождении моего главного секретаря царевича Петра и сразу двух секретарей императора.

Книгу они не увидели. В их представлении Гео сидел и уворачивался от выстреливающий в него воды.

— Тренируетесь? — одобрительно заметил Милен Налимович и подошёл к Корнею. Он ловко сплёл нужное плетение и высушил мокрый сюртук моего личного ученика.

Глава рода Подводных был лучшим среди учеников взрослой группы. Михаил III посещал все занятия, но отказался быть зачисленным в группу, хе-хе. Это он зря. Возможно, он бы обогнал по показателям Подводного. Ведь, над его телом работал я лично.

Михаил Михайлович подошёл к Гео и довольно быстро набросил на него высушивающее плетение, за что тут же получил меткий плевок в руку.

— Я сам, — заявил малец, и император отступил.

Они вдвоём расположились за дальней частью стола, присоединившись к Петру.

Интересно, что их привело. Они же на дух друг друга не переносят?

Император выразительно посмотрел на Корнея. Тот вздохнул, забрал грязную посуду и вышел. Я снова повернулся полубоком, не выпуская «Первостихию» из поля зрения.

— Ваня, мы с Миленом серьёзно обеспокоены твоей безопасностью, — заявил Михаил III.

Ну да, ну да За прошедшие с первого покушения восемь месяцев меня пытались убить ещё четыре раза и с десяток похитить. Слишком много тех, кому не нравится то, чем я занимаюсь. И это я не про Академию наследников и новую магию плетений.

За 8 месяцев мы съездили на 30 экскурсий, и я поставил ещё столько же бесплатных сканирующих рамок около разных деревушек. Простой люд меня боготворил. А у аристократии я был, как кость в горле. Не только Белозёровы принялись срочно модернизировать ГЭС.

Светловым после моего посещения пришлось обновлять электропроводку. Карповым — чистить речное русло. Лещов был прихвачен за загрязнение окружающей среды, он сбрасывал в реку токсичные отходы со своих судоремонтных заводов.

Досталось даже Ветрову, чьи ветряки покрылись изнутри ржавчиной.

В конце концов нас перестали приглашать на экскурсии. Все кроме Подводного. Его заявку император не одобрял по известным соображениям.

Тогда мы стали ездить без приглашения, чем вызвали неописуемый восторг у журналистов и дикую панику у ведущих родов. В субботу утром все выходили на работу и ждали, куда отправится Иван-царевич на этот раз.

Единственный род, к которому у меня не нашлось претензий — Демидовы. Мы посетили завод, где плавили сталь. Чисто, безопасно, всё оборудование новое. А так куда бы я не приехал, везде находились какие-то проблемы.

И всё же бесплатные сканирующий рамки бесили аристократов больше. После того, как все поняли, что своровать или присвоить их не получится, многие попробовали их купить. Но тут я упёрся. Чем их не устраивают бесплатные? Ну да, там стоит ограничение, сканирование возможно раз в год. Зачем им чаще?

И всё же на один род батя меня уломал — Демидовы. Мол у них у единственных не было проблем на производстве, поощри их. Ну я и поощрил. Поставил рамку при входе на образцовый завод. Михаил III поскрипел зубами, но смолчал.

Мы не раз обсуждали рамки с батей и Гео. Здоровая нация, умный народ и глобальное объединение. Над последним душа Земли работает самостоятельно. Он сказал, что для космических путешествий планету надо объединить вокруг единого правителя. И в этой роли он, конечно, же видит себя. Я пока не говорил об этом императору Вряд ли Раков захочет делиться властью, но с другой стороны, как он сможет возразить целой планете?

Кроме того, арки позволили выявлять потенциальных магов и магических калек. Мора пока не уговорила императора на бесплатную медицинскую помощь. Я принял сторону отца, заявив, что лучше заняться образованием.

Каждый выезд наследников на экскурсию сопровождался беспрецедентными мерами безопасности. Первым на место выезжали бойцы рода Горбуновых. Так собственно главы родов и узнавали о планируемом посещении.

Мы отказались от любого другого транспорта в угоду летающим питонам из моей башни. Кроме всего прочего Бориска навесил на меня силовые немагические щиты от внеземных цивилизаций. Два раза я уже попал в ловушку из-за блокировки магии. И немагические щиты спасали меня каждый раз. В последний раз он прикрутил на меня щит, которым оснащают космические корабли. И ведь не прогадал. Злоумышленники ударили по площадям.

— По нашим разведданным готовится серия террористических атак на сканирующие арки, — примирительным тоном заявил Милен Налимович. Ибо стоило им заговорить про мою безопасность, как я начинал заводиться. Они ещё ни разу ничего путного не предложили. И сейчас решили объединить усилия.

Я почесал голову. Ну да, ну да такой вариант я не рассматривал. Жаль, если население пострадает.

— Боря?

В кабинете появилось голографическое изображение Бориски.

— Уже занялись установкой дополнительной защиты, — сообщил он. — Проблема в том, что защиту можно снять и украсть. Мы не умеем намертво прикручивать оборудование, как ты.

Я озадаченно почесал подбородок и покосился на горящую книгу. Боря подошёл к читающему Гео. Книгу он не видел, но считывал магическую аномалию. От плевка он ловко увернулся.

— Давайте ближе к делу, — я поторопил помолодевших старичков. — Что вы хотите? — я решил подтолкнуть их к изложению сути предложения.

— Спрятать тебя до совершеннолетия, — сообщил отец.

— А смысл? Я могу и в башне пересидеть. Мимо мэллорна ещё никому не удалось пройти. Да и Боря там озаботился повышенной безопасностью.

— Мы поставим на твоё место двойника и будем его так же тщательно охранять, — заверил меня император. — А ты будешь жить обычной жизнью, хм, ну и будешь занят в общем.

— Чем? — я с интересом посмотрел на покрасневшего императора. Впервые на моей памяти он покраснел от смущения, а не от гнева.

— Ну понимаешь — замялся Михаил III.

— Универсалы должны размножаться, — хохотнул Пётр. — И тебе надо делать детей. Много-много маленьких универсальчиков: мальчиков, девочек.

— А ещё лучше, если от родов, который сейчас активно выступают против тебя, — добавил Милен Налимович.

— Мне только 15. — я хмуро посмотрел на отцов. — И у меня есть сын, кстати, тоже универсал.

Это да, душе планеты не составило труда освоить все стихии.

— Гео не оставит после себя потомство, — мягко возразил Подводный. Неужели император ему рассказал правду о мальчике? Или он сам догадался?

Не понял. Они что? Хотят собрать мне гарем и где-то запереть с кучей баб? Я в ужасе посмотрел на свихнувшихся стариков. Понятно, почему они не рассматривают вариант с башней — не хотят пускать чужих, чтобы не светить технологиями перед враждебными родами.

— Вон! — рявкнул я так, что все вздрогнули, а книга перестала плеваться. Даже Рыжик приподнял глаза и мутным взглядом осмотрел комнату.

Я добавил магию, и выставил всех за дверь.

— Забей, — посоветовал Гео, не отрываясь от чтения.

— Да, — пробасил плюшевый рак, — сядь, расслабься, книжку вон почитай.

Я сел на стул и развернулся лицом к книжной полке. Да, почему бы и нет? Почитаю научную хрень, она хорошо загружает мозг и успокаивает. Я взял в руки третий том «Ускорение свободного падения». По корешку пробежал маленький безобидный смерчик. Я ласково погладил книгу и открыл.

Вырвавшийся из книги поток воздуха протащил меня через всю комнату и впечатал в стену.

— Всё нормально, Гео, я в порядке, — прохрипел я и успокаивающе поднял руку, и мальчик продолжил чтение. Книга в руках Гео сначала вела себя смирно, но потом начала вырываться всё сильней. Они с Грозным старались успеть прочесть как можно больше.

Я встал, поставил на место стул и аккуратно подошёл к лежащей на полу книге. По раскрытому развороту разрастался портал. С трудом, неохотно раскрывалось окно портала. Когда оно сравнялось по размеру с полным разворотом из книги вылетела ворона, и портал схлопнулся.

— Кар! Каар-кар! — ворона возмущенно уставилась на меня. Она села на спинку кресла и недовольно переступила лапками. — Кар.

— Я тоже рад тебя видеть, — я подошёл и погладил чем-то возмущённую птицу.

Ворона разомлела от моего поглаживания, впрочем метнуть в меня сканирующее плетение ей это не помешало. От неё в сторону воздушной книги метнулся невидимый силовой жгут, который поднял книгу и положил на стол. Я офигел от этого будничного жеста больше, чем от появления моей старой знакомой. Эта Ворона оперировала нейтральной маной не хуже меня. Я наклонил голову и с любопытством уставился на гостью. Она отзеркалила мой взгляд.

Гео разрывался между интересной птицей и плюющей книжкой. Потом решил, что гостья никуда не спешит, а вот книжка может и лишить его удовольствия прочтения.

Ворона открыла первую страницу. Я прочёл подзаголовок.

«Список привязанного к душе обременения».

— Кар! — она обвиняюще ткнула когтем в надпись.

— И что?

Плюшевый рак встал со своего стула и подполз к нам. Ворона вопросительно уставилась на него.

— Ваня — мой друг, — пробасил Земеля. — Я беспокоюсь.

Боря подошёл и встал рядом со мной. Книгу он не видел, но незнакомой птице не доверял.

— Каар, — устало буркнула Ворона и перелистнула страницу.

«Первый этап: Тигр Красный — заморозка связи. Второй этап: Душа мужчины — переход в другой мир, Небоскрёб — переход в другой мир — 2 раза. Третий этап: Альдин Фрамаин Дубен Нолин — начало распаковки, Детёныш Небесного дракона — привязка завершена, Душа мужчины (огонь, земля, воздух) — ожидание перехода. Четвёртый этап: Душа мальчика 1 — привязка завершена, Душа мужчины 2 (огонь, воздух, вода) — привязка не завершена, Душа мужчины 3 (земля) — привязка не завершена, Душа юноши 4 (огонь) — привязка не завершена, Рой душ — односторонняя привязка».

— Кар! — возопила Ворона, но я непонимающе развёл руками.

Птица резко перевернула страницу и ткнула лапой в формулу свободного падения.

g = (n₁·D + n₂·M)/ R²·tG (f)

Ускорение свободного падения души в тело равно сила души умножить на числовое значение перехода, умножить на сумму количества душ и материи и разделить на расстояние в квадрате, умноженное на пространство-время с поправкой на складку пространства.

Как ни странно формулу я легко прочитал и даже понял.

— А что не так? — я перелистнул лист обратно и ткнул в строчку «Небоскрёб». — Уж если этот таскается за мной по мирам, то всё остальное на его фоне — мелочи.

На что Ворона провела когтем по строке «Альдин Фрамаин». Трудновыговариваемое имя Тёмного. Интересно, а почему у других имена не проставлены, а у него стоит? Он настолько известная личность или это не имя?

Сквозь закрытое окно с усиленной защитой влетела ещё одна ворона и села на стол. Она фыркнула и превратилась в чёрный кристалл на механических ножках.

— Уфф, успел, — он облегчённо выдохнул. — Теперь понятно, почему ты ворон не любишь, — как бы мимоходом заметил он.

Ворона расстроено посмотрела на меня. Я успокаивающе погладил её по голове.

— Просто одна ворона есть, зачем мне вторая? Правда? — мой ответ успокоил птицу. Не знаю, что это за сущность, но она мне как-то здорово помогла, а значит она на моей стороне.

Тёмный изучающе посмотрел на список и хмыкнул.

— Что там у вас? — Гео не выдержал и вместе с вырывающейся книжкой подошёл, и тоже заглянул в список.

Ворона посмотрела на плюющийся водой том в руках мальчика, и перевела укоризненный взгляд на меня. Струя воды метнулась в птицу, но та моментально накрыла себя защитным щитом, и капли беспомощно скатились на стол, где их убрало очищающее плетение.

— Не-не-не, пап, рой оставь мне! — он сразу просёк в чём дело. — У меня на них большие планы, а ты себе ещё заведёшь, если надо будет.

Ворона с интересом уставилась на мальчика, молниеносно метнув в него сканирующее плетение.

— А ты знаешь, что это за остальные души? — с любопытством спросил я, показав на четвёртый этап.

— Мальчик — это Коля Хвастунов. Юноша — Ваня Найдёнов, которого ты спас. Но он не привяжется. Он сильно с планетой сроднился. А другие два Гаврила и Корней. Но твоя душа их не принимает. Гаврилу ты так до конца не простил. А Корнея ты отвергаешь, потому что считаешь, что он не к тебя тянется, а к знаниям вообще, — охотно разъяснил Гео. — А что такое односторонняя привязка? — за разъяснениями он обратился к Тёмному.

Кристалл на ножках почесал несуществующий подбородок.

— Ну, скажем, он их насильно к себе привязал, — Тёмный покосился в мою сторону. — У них нет прав, рабы его воли.

— Ааа, ну это не страшно! — успокоился мальчуган. — Когда он уйдёт, они перестанут от него так зависеть, а инстинкт роя останется, — он довольно заулыбался. — А как сделать так, чтобы они не ушли?

Тёмный ткнул в меня манипулятором.

— Пап, оставь их мне, — запросто попросил ребёнок.

— Да, без проблем, — согласился я. — Забирай!

И на наших глазах строка поменялась. «Рой душ — односторонняя привязка (локальная)».

Тёмный перевернул страницу и увидел формулу:

— Хм, понятно, чего ты припёрлась. А где поправка на нулевой переход? Где число сжатия? Скорость распаковки архива, — продолжил напирать Тёмный. — Можешь смело подтереться этой бумажкой. Ваши заготовки не работают! Знаешь, что было, когда он воспользовался книгой по трансформации тела? Он махнул манипулятором.

Я обернулся на манящую огнём книгу, мне показалось, что огонь завибрировал. Рука сама потянулась и взяла «Первостихию». От кончиков пальцев вверх побежало тепло.

— Ты же уже провела диагностику и убедилась, что ваши расчеты не совпадают, — Тёмный с удовольствием отчитывал Ворону. — Я уже не говорю о том, что это читерство.

Голос Тёмного становился глуше, а тепло окутывало тело, пробиралось в источник.

— Вот скажи мне, неужели первостихия нужна на четвёртом этапе. Здесь должен стоять совсем другой том, — гулкий голос Тёмного резко осёкся.

— Пап, — беспокойно позвал Гео откуда-то издалека.

Живительный огонь вливался в источник бурным потоком и падал бесконечным водопадом куда-то глубоко в душу.

— БО-РЯ! — откуда-то донёсся тихий зов.

Я вспомнил! Да! Было что-то похожее, тогда. Когда? Мати, меня тогда позвала мати. Нет или да? Я нахмурился. Я слился с лавой, но это не лава. Это и есть я. Я вернулся.

Водопад пропал. Живительный огонь наполнил душу чистой энергией творца. Я развёл руки в стороны и вдохнул полной грудью.

Я дома. Мне было так хорошо и уютно, что не хотелось ничего. Звуки плещущего океана огня убаюкивали, а сладкое тепло растекалось по затухающему сознанию.