2.Противостояние

На два лагеря разделилась не только вторая дружина, но и сам обоз.

Место, указанное Следопытом понравилось многим, хотя леса было гораздо меньше, чем в окрестностях Шатакканда. И страх перед врагом пересилила усталость от бегства.

Однако не все решились ослушаться Государя, но и он не решился усмирять непокорные города.

Обоз продвигался мимо города три дня, – и все три дня Полковник не находил себе места. Но его так и не вызвали к Государю. Хоть этой-то напасти удалось миновать!

Зато, главная медленно, но приближалась. Невероятно, но татлаты не прошли еще и половины пути. С такой скоростью они и до зимы до Рогорта не доберутся. Оно, безусловно, неплохо, но не понятно. Все непонятно. Почему по дну ущелья все время идут, чем кормятся, зачем идут?

На последний-то вопрос ответ больше и надобен. Предположений – не счесть, – ответа не было. Незачем против Рогорта столько пушек тащить, и против малаи – незачем. Легкие они на подъем люди. А мест пустующих достаточно в государстве. Но татлаты же тащат. Упорно тащат, словно разума лишены. Или и в самом деле так? Лазутчики сказывали, что их основная политика – разрушение ради разрушения. Понять это трудно, но можно. Трудней понять, что рядом с ними делают неи. Они-то по дорогам передвигаются, – могли бы и подсказать варварам, как и где лучше пушки перемещать. Оно и хорошо, что не подсказали. Или татлаты – себе на уме?

С ума можно сойти от постоянных раздумий. И если бы сотники не выручали, так бы оно и случилось. Сотники и полк в готовности держат, и городом управлять помогают.

Заслышав снаружи шум, Полковник посмотрел в окно.

Давненько, однако, Следопыта не видел, – дней десять, наверное. Этому тоже достается. Походные шатры только у немногих оказались. В полку их тоже не лишку нашлось. Следопыт уже и у малаи помощи просил. Обещали помочь, но холода – уже не за горами, – смогут ли все перезимовать?

Но встретил Полковник Следопыта прежним вопросом:

– Что про Страта слышно?

– Лично его не видел, но говорят, он в своей лаборатории. А что там делает, тем более не могу знать.

– Сюда-то с чем пожаловал?

– Много домов до холодов поставить не успеем. Малаи предложили длинные дома ставить. Но и на это много леса потребуется. За помощью приехал. Я уж, извини, сначала к сотникам заехал. Пообещали они помочь, – твоего согласия ждут.

– Можно было бы и не ждать. Знают ведь, что соглашусь. – Ответил Полковник, смахнув между тем «соринку из глаза». – Что еще нового?

– Малаи передали, что столичный обоз в Кратоне застрял, – там обустраиваться будут. Беда у них.

– У малаи?

– У столичных. Зерно все подпортили при переправах.

Плохая новость. Кратон совсем рядом, – значит, жди недобрых гостей. Только «своей» войны еще и не хватает?!

– А у тех, кто с тобой пошел?

– С зерном тоже неважнецки, но малаи обещали недорого продать. Главное, с домами успеть.

– Главное, чтобы татлаты не пришли. – Вздохнул Полковник.

– Это, конечно. – Следопыт выглянул в окно. – Сотники идут. Вчера лазутчики малаи ко мне заезжали. Говорят, разделяться варвары стали. С легкими пушками шибче пошли. А остальные на ласточкиной косе начали запруду ставить да плоты большие вязать, – видимо, вплавь решили идти.

– Ты когда-нибудь с хорошей новостью приедешь. – Легонько укорил Следопыта Полковник. – А с легкими пушками наверх поднялись?

– Пока нет, но погода на днях испортится, тогда и поднимутся они наверх. – И, предвидя вопрос, добавил. – Не могут татлаты на солнце долго находиться.

– А неи что?

– Разногласия у них с варварами возникли. В третью ночь назад неи от варваров ушли.

– Куда?

– Их можно со счетов снять. Жмерени свои рудники не уступят.

– Понял.

Открылась дверь, и в штаб начали шумно входить сотники.

3.Небо без звезд

1

Мужчины-малаи не умеют воевать, зато, они – искусные строители.

Недавно приезжал Следопыт. Уговаривать помочь переселенцам ему почти и не пришлось. Все полевые работы закончились, а с военными приготовлениями – и повременить можно.

Но тогда, хоть небо и в «заплатах было», но дожди были редки.

Страт, пусть и не осрамился пред здешними кузнецами, но свободной наковальни ему не нашлось. Да, он поначалу не слишком и настаивал.

Это, когда отчаянье его дошло до точки кипения, руки к молоту потянулись.

А отчаиваться было от чего.

Сон повторялся с прежним постоянством, – и Страт мог бы рассказать его пошагово, но наяву ничего не получалось. И резонанса, что до пропажи Страта добились, сейчас получать не удавалось. Страт уже и меч, втайне от отца, в резонатор совал. Все впустую.

А тут и дожди пошли, не переставая. И вместе с ними лазутчики принесли плохие вести. Варварам удалось перекрыть ущелье, – и, благодаря дождям, вода уже несколько дней заполняла ущелье. Правда, есть и добрая весть. Отряды варваров, выйдя на сотню Трубача, оказались бессильны: взрывной порошок намок, – и от пушек не стало никакого толка. Зато, лучницы-малаи, взойдя на Спящего Кумпа – неприступный кряж над Раскопами, – «играючи» выбивали варваров одного за другим. Да и сотня не могла себя посрамить. Уносить пушки и бочонки с порошком было уже некому.

И, все же, основные силы татлатов скоро устранят свою ошибку, – плоты были связаны за пределами образовавшегося водоема, – там, где был сухой лес. Но это только отсрочило наступление. Варвары уже догадались выкладывать из плотов настил, и уже по нему переносить освободившиеся плоты.

Может быть, прав Магистр Астр? Он приезжал в лабораторию вчера вечером, когда в бесконечной череде дождей образовалось «окно».

Магистр спокойно выслушал путаную речь расстроенного Страта, посмотрел на то, что юноша пытался сделать, и, уже уходя, предположил:

– Эти цилиндры – из «Небесной Колесницы Белого Волка». Не спорь, – это так. Сегодня ночью планета, наконец-то, входит в сектор влияния нашего созвездия – Созвездия Волка. Я, признаться, мало работал с кристаллами, но могу предположить, что у тебя все получится.

Страт проводил Магистра до паровой машины.

– Желаю тебе удачи. – Астр крепко пожал руку Страта, и слегка придержав ее в своей руке, другой своей рукой показал на «связку звезд». – Там наш дом.

Магистр уехал, а Страт еще долго смотрел, как все чаще созвездие то закрывается, то открывается, и, кажется, зовет к себе.

А в полночь снова зарядил дождь, и лил, не переставая, уже больше половины суток.

2

Марик нашел Трубача у Красных Раскопов.

– Что-нибудь с домом?

– Нет, с ним все в порядке, но я проявил вольность, и пустил в него многодетную семью.

– Извини, я сам хотел это предложить, но закрутился с делами. И тебе веселее, и люди пристроены. – Трубач ответил крепким рукопожатием. – Следопыт тоже поселил у себя две семьи. Так что, если захочешь, можешь еще кого-нибудь вселить. Сам-то как?

– Отдыхаю. – Несколько пренебрежительно ответил Марик. – Не до Мироустройства, говорят, сейчас.

– Это понятно. У меня в сотне тоже ученых хватает. Вон, гляди, порошок взрывной сушат. Опасное это дело, оказывается. Вчера одного на куски разорвало, но здесь хоть деньгу платят.

– Следопыта давно не видел? – Но слышалось: «О Страте ничего не известно?».

– Позавчера приезжал. Помощи просил, но Полковник приказал на месте оставаться. Про Страта сказывал. В лаборатории отца он, сочиняет что-то, оружие какое-то, говорят. Так, вот, и живем. Пропитания еще хватает? Если заканчиваться будет, – не стесняйся, говори, завсегда поможет.

Увы, заморосил дождь, и Марик поспешил к дому, – не близок путь, однако.

3

И снова во сны Страта пришла незнакомка. С угрозами-уговорами, смысл которых один: «Татлаты уйдут, если Страт подарит ей свою любовь. И только-то». Но каждый раз, когда он готов был уступить, девица исчезала.

А этой ночью она осталась.

– Завтра татлаты закончат переброску плотов. Еще день – на погрузку пушек. А дальше, извини, я не смогу их остановить. – Девица казалась совсем огорченной. – Но я поняла, что мне не нужна твоя выпрошенная любовь. Мне больно, но без твоей любви мне не хватит силы повернуть татлатов обратно.

Она осторожно тронула его руку:

– Эта Империя уже неспособна возродиться. Пусть все идет, как идет. Татлаты изменят этот мир к лучшему. Изменят, – и растворятся в этом мире. Так было всегда. Это бывает больно, но оно необходимо.

– Ты кто?

– Та, кто тебя любит. Та, которая, вопреки требованию времени, все же, попытается вернуть татлатов.

Во имя нашей любви я готова погибнуть.

Он поверил всему. Всему, кроме последней фразы.

– Нет! – Он зло оттолкнул ее руку.

И ….

Он готов был уже броситься на помощь, но, падая из раскрытого окна, девица с противным смехом падала в бездну.

И почему-то переливался цветами радуги меч.

Меч переливался всеми цветами радуги. Страт зажмурился, чтобы прогнать наваждение, но, когда он вновь открыл глаза, игра радуг продолжалась.

Страт подошел к мечу, несмело дотронулся пальцем до клинка, – и отдернул руку, – меч оказался горячим.

Боясь убить надежду, Страт оглянулся на генератор. Не резонатор, а генератор, – так его назвал Магистр Астр.

Страту сначала показалось, что и цилиндр светится, но убить надежду оказалось проще, чем зажечь. Страт уже недоверчиво подошел к цилиндру. Зачем рождать, чтобы тут же убить?

Цилиндр был «мертв», хоть небо, оказывается, полностью очистилось от туч. Все – впустую. И все изначально было ложным. Об этом надо было подумать раньше. Допустим, ему удалось бы запустить генератор, а как отсюда попасть в «иголочное ушко»?

«Этот мир должен измениться. Пусть все идет так, как идет», – так, кажется, сказала девица?

Этот мир должен измениться. Не эти ли слова сказал и Магистр Астр? Нет, он не так сказал. Планета входит в зону влияния нашего Созвездия. «Так ли это?», – больно кольнуло сомнение. Не сам ли Астр когда-то сказал, что кажущаяся близость звезд – всего лишь обман зрения, что межзвездный корабль, доставивший их сюда, разбит, а потому им остается только мечтать о возвращении на Родину. Сегодня и этого уже не остается. Очень скоро варвары изменят этот мир, вырвут с корнем все мечты и надежды. А детали от корабля употребят, чтобы окончательно сломить и то, и другое, и третье ….

Не бывать этому.

Страт, не осознавая, что делает, ринулся к мечу.

Меч все еще был горячим, но это не остановило Страта.

Конец ознакомительного фрагмента.