Аня молчала. Увиденное краем глаза, случейно подсмотренное – словно бы лишило ее дара речи. Нужно было что-то сказать:

– Поскачем на Дикий запад, – предложила она немного осипшим, словно бы не своим голосом, едва скрывая, неожиданно от смущения ставшее тяжелым, дыханье.

– Может быть, лучше постреляем в современном Лос-Анжелесе? – предложил Ричи, внимательно взглянув на нее. – Там развелось столько бандитов! Надо сократить их количество.

– Давай, – легко согласилась она, стараясь выглядеть по-прежнему естественно, но воспоминание об увиденном и жужжании электрического кресла, не оставляли ее.

Ричи пошарив где-то сверху, вытащил виртуальные, 3D игровые очки:

– Не возражаешь? – спросил он ее.

– Это же мега круто, – со знанием дела прокомментировала Аня, отчаянно стараясь прийти в норму после нервной встряски.

– У тебя таких нет? – поинтересовался Ричи.

– Мне давали поиграть, но не такие навороченные, – призналась Аня. – Сама себе я никогда такие не куплю, денег жалко.

– Тебе и не надо, ты… ходишь на своих ногах, – пояснил Ричи, натягивая на голову 3D очки, тоже похожие на маску, закрывающую половину лица.

Аня, пробежав пальцами по клавиатуре, вошла в игру на своем компьютере. После тормозной заставки показалось меню. Девушка быстро выбрала себе какого-то персонажа, не особенно заморачиваясь, на этот раз это оказался толстый негр.

Все это время они имели возможность переговариваться, и Аня сообщила Ричи:

– Тебя ждет маленький сюрприз.

Вскоре она очутилась на очень реалистичной улице современного города, по проезжим частям которых проносились автомобили, а по тротуарам – неспешно шагали одинокие прохожие.

Вскоре к ней подъехала машина и припарковалась у обочины. Она забралась внутрь, точнее кликнула по своему аватару, и тот грузно разместился на переднем сидении, рядом с водителем. За рулем сидел блондин в широкополой техасской шляпе. Ричи не сразу отреагировал на анин аватар, наконец, скосив взгляд, он увидел, кто к нему подсел и проговорил удивленно:

– Вот черт! Энн это ты?

– А что, не похоже? – спросила она.

– Это и есть твой сюрприз? – уточнил Ричи.

– Да, он самый, – ответила девушка хихикнув.

– Ладно, – ответил Ричи. – Один-один.

– Что ты имеешь в виду? – переспросила Аня, хотя смутно подозревала, о чем он говорит.

– Я про… киборга в электрическом кресле на колесах, – ответил Ричи.

– Какого еще киборга? – переспросила Аня, старательно лицемеря, делая вид, что она ничего не понимает.

– Я говорю про себя, – ответил Ричи. Он опять отъехал от компьютера, нажал на какую-то кнопку, его кресло при этом медленно распрямилось, а он поднялся вертикально. По сути, он стоял во весь рост, с помощью подлокотников, специального ремня на поясе и фиксаторов ног.

– О-о, – протянула она, не зная, как ей на это реагировать. – Очень круто.

– Мы приехали на точку, – сказал Ричи, который, в очках виртуальной реальности, успевал и по своей комнате ездить, и игрой управлять. – Есть у тебя «пушка»?

Аня посмотрела в меню персонажа и обнаружила там пистолет.

– Да, есть, – ответила она и прочитала марку оружия в меню. – Colt M1… девятнадцать одиннадцать… «A» один.

– Давай бро, – произнес Ричи, имитируя американский городской сленг чернокожих. – Вылезаем, ты следи за правой стороной, а я за левой.

Их аватары зашли в какой-то перулок. Вскоре там из-за бочек раздались выстрелы. Аня вытащила пистолет и принялась палить в ту сторону. Это продолжалось недолго – экран неожиданно окрасился красными полосами – в ее персонажа попали, он вышел из боя, повалившись на землю. Впрочем, вскоре он опять материализовался.

Ричи оказался быстрее и увертливее, или вероятно уже проходил этот этап игры – продолжил стрельбу, но в какой-то момент тоже получил пулю.

Когда оба персонажа снова ожили, они опять предприняли попытку застрелить плохих парней. На этот раз их обстреливали не только из-за бочек, но и с железной лестницы, идущей поверху.

Ричи все время отвлекался от стрельбы, спрашивал: «Нравится игра?» Когда Аня вылетала в очередной раз, она пожаловалась ему:

– У самого-то виртуальный шлем и джойстик, а я стреляю с помощью клавиатуры и мышки.

– Ничего, малыш, это всего лишь игра, – ответил он. Потом снял свои очки виртуальной реальности и продолжил играть за экраном компьютера, чтобы быть с нею в одном положении.

Когда он это проделал, Аня неожиданно поняла, что перед ней настоящий взрослый мужчина, который что называется «по-отечески» пытается с нею поладить. Он только выглядел моложаво, но вел себя как самый, что ни на есть, зрелый дядька. Она поняла, что испытывает к нему сильное, но непростое чувство, которое даже трудно назвать влюбленностью. До того, как она увидела его в кресле с электромотором, ей казалось, что она по-настоящему влюблена, опьянена новым ощущением, и ей казалось, что чувства взаимны. Но вот оказалось, что перед нею инвалид и все усложнилось. Не то что бы он перестал ей из-за этого нравиться. К тому же, может оказаться, что его болезнь не такая серьезная?

По виду, по первому впечатлению он показался ей человеком без комплексов, с ровным, уверенным характером. Его семейные обстоятельства, развод – это дело житейское. По крайней мере, она не разбивает ни чью семью. Да и рано об этом говорить. Но его грусть на поверку оказалась куда глубже, чем она думала. Раза в два, по крайней мере. Ее новый интересный друг, возможно, наполовину парализован и виртуальное знакомство с нею для него – словно некая отдушина.

Что касается Ричи, он понял, что его вид в инвалидном кресле – стал для девушки настоящим шоком. Он в этот вечер долго ее не отпускал. После первой игры, они вместе поиграли в другую, в ту, в которой познакомились. Но наступил момент расставания. Энн была уже сонная, Ричи не хотелось с нею прощаться – ему начало казаться, что завтра она больше не выйдет с ним на связь.

«Ну что ж, пусть будет так» – подумал он. Когда они тепло расстались, наконец, сказав последнее «Ну, пока», он тут же зашел на страничку интернет магазина, имеющего свое представительство в Москве, и проделал там несколько манипуляций.

«Возможно, это будет прощальный сюрприз? Не исключено. Пусть это будет роскошный подарок»…

Ане позвонили и в десять утра на другой день. Она кое-как проснулась. На смартфоне высветился незнакомый номер. Оказалось, что звонил курьер по поводу доставке товара:

– А вы уверены, что не ошиблись? – переспросила она и после настойчивых заверений, назвала свой адрес.

Курьер приехал через час с небольшим. Привез коробку. Аня стала ее распечатывать и обнаружила внутри – очки виртуальной реальности, точно такие, как у Ричи.

Аня распаковала подарок, прочитала инструкцию, где было в частности сказано: «Кроме того, использование виртуальной реальности в опасных ситуациях, например, во время вождения автомобиля или велосипеда, может привести к серьезным последствиям.

Поэтому, если вы решите использовать виртуальную реальность, будьте осторожны и следуйте инструкциям производителя. Также рекомендуется использовать очки виртуальной реальности в умеренных количествах и не злоупотреблять ими.

Но, конечно же, виртуальная реальность – это удивительный инструмент для развлечения и обучения, и, если использовать ее правильно, она может предоставить нам уникальные возможности для исследования новых миров и получения новых знаний».

Чушь какая! Она набрала в мессенджере его номер и дождалась ответа:

– Hey Richie, are you out of your mind, such an expensive gift, – затараторила она, называя его сумасшедшим и упрекая в том, что послал ей такой дорогой подарок.

– Привет, Энн, – отозвался он. – Рад слышать твой голос. Ты очень строга со мной. Прямо как моя бывшая. Но ведь это мои деньги, я имею право их потратить по своему усмотрению.

В его телефоне раздавались посторонние звуки:

– Ты где? – спросила Аня.– Не дома?

– Да, я вышел на прогулку, – ответил он. – Решил не сидеть в четырех стенах. Тут рядом с моим домом есть небольшой сквер, мимо проезжают машины, на деревцах щебечут птицы, а в тенечке под ними юные мамаши выгуливают своих детишек. На другой стороне улицы в зелени видна территория императорского дворца.

Ему и в самом деле захотелось выбраться, впервые после долгого периода затворничества. Он воспользовался возможностями своего кресла и катался на нем стоя, как на гироскутере.

– Вау!– только и сумела произнести Аня, услыхав про императорский дворец.

– Жаль, что тебя рядом нет, – признался он.

– Мне бы конечно хотелось посмотреть, – простодушно произнесла она, озвучив свое ощущение.

– Это легко можно устроить, – тут же по-деловому ответил Ричи.

– Нет, нет! – почти закричала Аня, предполагая, что его ответ, будет таким же, как с покупкой 3D очков.

– Да, да, – передразнил он. – Переключи в режим с видео.

Аня сделал то, что он просит, и увидела футуристический сквер, в котором он находится. Ричи действительно катался по улице, блики солнца отражались от окон. Она словно бы гуляла вместе с ним. Но не совсем.

– Ну как? Решайся, – предложил он. – Мне это не трудно, один звонок и все закрутиться. Даже делать ничего не придется. Сядешь в самолет, и ты здесь.

Аня при этих его словах ощущала, что их чувства становятся все крепче, эмоции ярче, они оба уже не представляют своей жизни друг без друга.

Она глубоко задышала. Для нее все это оказалось так ново. Обычно она сама цеплялась к парням, которые словно бы снисходительно принимали знаки внимания, и вот теперь кто-то хочет видеть ее и даже предпринимает весьма серьезные усилия. Возможно это для него не в напряг, но, как минимум, его следует как-то поощрить за такое отношение к ней.

В течение нескольких ударов сердца, которое заколотилось сильнее Аня решилась: лечу к нему.

«Надо поддержать Ричи, – подумала она. – Он очень хочет ее увидеть, ее приезд может помочь ему, ускорит выздоровление».

– Хорошо, – произнесла девушка вслух.

– Прекрасно, – сказал он, поняв все лишь по одному ее слову. – Скинь мне данные твоего паспорта.

Они быстро договаривались обо всем. Не прошло и получаса, как Ричи купил ей недельный тур в Японию.

Аня как раз оказалась не очень загружена работой. Но в голове у нее все завертелось, она принялась собираться. Среди прочего решила купить костюм виртуальной героини, которая должен был понравится Ричи и в этом прикиде направиться к нему в гости.

На работе проблем не возникла, она ведь не была там оформлена официально. Как правило, Аня работала удаленно и могла выполнять заказы из дома или из любого другого места. С нею случалось такое, что она куда-то уезжала, выходила на связь, получала задание. Одно слово – фрилансер.

Перелет занял полдня. Наконец самолет начал маневрировать, снижаться, переваливаться с крыла на крыло, в иллюминаторах показывалось то море, то горы, потом дома, казавшиеся маленькими однотипными квадратиками, превратились в отчетливые усадьбы и многоэтажки. Наконец самолет благополучно приземлился.

Она прошла через пограничный контроль, серьезный юноша в форме по-английски спросил ее о цели визита. Аня механически ответила, что это туристическая поездка. Потом, получила багаж, встретилась с водителем в аэропорту, точнее тот высматривал Аню, держа картонную табличку. Это был немолодой, плотный улыбчивый мужчина с узкими щелочками глаз. Поехали в отель на его микроавтобусе. Девушка перевела часы, оказалось, что местное время уже далеко за полдень, четыре часа. Заселившись в свой номер, принялась названивать Ричи.

Его телефон не отвечал. И вообще в трубке звучали какие-то странные сигналы и гудки. Аня была удивлена, и очень расстроена. Она стала нервничать, так и эдак размышлять: «Что могло случиться?»

И вот он, наконец, сам ей позвонил:

– Привет, с прибытием, – сказал он своим уверенным низким голосом.

– Привет Ричи! – обрадовалась Аня. – Спасибо. Я не могла до тебя дозвониться!

– Я тоже, потом бросил тебе денег на телефон, и все получилось, – пояснил он.

– У меня, что кончились деньги? – удивилась она и стала соображать, когда она в последний раз пополняла счет.

– Теперь все в порядке, – успокоил он. – Какие у тебя планы?

Какие у нее могли быть планы, никаких, кроме встречи с ним. Но она посмотрела на цветную программку, которую ей вручил водитель и сказала:

– Сейчас я буду встречаться с гидом, потом прогулка… по какой-то самой дорогой улице… Поедем в район Ги… ндза. Гиндза. Есть тут такое?

– Это вообще-то мой район. Я тут живу, – сказал Ричи. – Такое совпадение.

– Серьезно? – удивленно переспросила она.

– Абсолютно, – подтвердил он. – Серьезнее не бывает.

– Потом у нас вечерняя экскурсия. Тут что-то написано про историческое здание театра кабуки. Про автоконцерн «Ниссан». И еще можно выпить кофе за четыре доллара.

– Отчего так дорого! – сказал Ричи. – Есть места подешевле.

– Так тут кофе с твоим портретом на пенке, – пояснила Аня.

– С моим портретом? – переспросил Ричи.

– Нет, с портретом того, кто заказывает, – пояснила Аня. – Поездка на остров будущего Одайба на монорельсе, автобусе или беспилотной современной электричке с «романтичным названием» Юри…кам…оме. По пути можно увидеть вечерний Токио и знаменитый радужный мост. Прогулка по набережной, фото у статуи Свободы и огромного робота Гандам… Ужин в местном ресторане, потом возвращение в отель.

– Надеюсь, поужинаем вместе, – сказал он. – А ведь имею право тебя «отужинать».

– Меня «отужинать»? Ты что местный вампир? – переспросила она.

– Я же не сказал «тобой отужинать», – возразил он.

– Ричи, – прервала она. – Это все чепуха кто кого ужинает. Главное нам надо срочно увидеться. Чтобы я убедилась, что ты настоящий.

– Мне бы тоже хотелось кое в чем убедиться на твой счет, – сказал он. – Послать за тобой такси?

– Да! – чуть ли не закричала она и сообщила ему название своего отеля.

– Нет,– сказал он,– я… сам за тобой приеду. Ведь сейчас час пик, пробки, лучше на метро.

– Мы и должны были с гидом ехать на метро, – согласилась Аня.

– Я буду твоим персональным гидом по району Гиндза,– сказал Ричи. Сиди на месте и жди меня, буду минут через сорок.

Когда в трубке раздались длинные гудки, Аня затащила на кровать чемодан, раскрыла его и вытащила косплейный костюмчик: белую блузку с короткими рукавами, такую же коротенькую красную юбочку, высокие сапоги и два синих банта. Надев и нацепив все, это она спустилась вниз.

Там оказались еще две девушки в коротеньких юбочках и разноцветных бантах, только в отличие от Ани местные, японки. Одна из них в длинном парике, а у другой свои волосы оказались окрашены в рыжий цвет.

Время от времени у Ани верещал СМС-ками телефон, это Ричи сообщал какие станции проезжает и сколько ей еще ждать. За девушками в бантах пришли такие же как они миниатюрные щебечущие и улыбающиеся особы. Они весело поприветствовали друг друга и куда-то пошли, даже предложив Ане, как своей пойти с ними, но она улыбнувшись отрицательно покачала головой.

Наконец в дверях показался Ричи. Он ехал на своем кресле, поднявшись вертикально, как показывал ей в мессенджере. Одет он был точно так же, как она видела – в майке и спортивных брюках, только накинул какую-то легкую куртку. Оглядев вестибюль, он увидел ее, и покатил к ней, расплываясь в искренней улыбке.

Стоящий в кресле на колесах вертикально, он казался на две головы выше ее. Подъехав к ней, Ричи посмотрел на нее сверху вниз. Аня в свою очередь задрала на него голову. Он не просто смотрел на нее, что называется, впившись взглядам, не отрываясь, как-то очень внимательно. Ей стало неловко, она поздоровалась:

– Привет.

– Привет, – ответил он и, нажав кнопку, опустил кресло так, чтобы их головы оказались вровень. После этого они, не спеша, неуверенно и довольно неловко поцеловались. Её ладошка оказалась при этом в его ладони, и он, почувствовав это, опустил глаза, надолго вперился взглядом теперь уже в эту девичью ладонь, словно в какое-то чудо. Потом медленно перевел взгляд на лицо.

– Фантастика, – тихо сказал он. – Неужели такое бывает.

4

Ане было приятно, но в то же время сделалось немного неловко от такого долгого, вдумчивого рассматривания. Окружающие оглядывались на них, но Ричи словно бы не обращал ни на кого внимания. Девушке вдруг на миг показалось, что все, что с ними происходит – это сцена из какого-то сериала, или телепередачи, она даже скользнула взглядом по сторонам, повертела головой, но никакой камеры не заметила, да и вряд ли такое возможно.

Ричи посмотрел ей в глаза, словно прочитав ее мысли, но по-прежнему не глядел вокруг, только на нее, словно бы погрузившись в свои чувства и переживания.

– Куда, пойдем? – спросила Аня, вдруг почувствовав, что прямо сейчас она готова затащить его в свою комнату в отеле и там заняться с ним любовью.

– А что у тебя по плану? – поинтересовался он.

– Да всякое, – ответила она, – экскурсия к императорскому дворцу, потом чайная церемония, старинный район, поединки самураев.

– Императорский дворец… виден из моего окна, – сказал Ричи с улыбкой, словно удивляясь своим словам.

– Серьезно? – отозвалась она, а потом вспомнила, что он, кажется, говорил про это, пока они общались по мессенджеру, и у нее опять возникло чувство, что все происходит не с нею.

– Если ты нет против, то… поедем и посмотрим в мое окно? – предложил он.

– Я не против, – радостно ответила она.