— Я оставлю тебе свои записи, — сказал Савелий. Он шагнул к соседней консоли, набрал несколько команд. Перед Артёмом открылся архив — сотни, тысячи файлов. Даты: вчера, позавчера, неделю назад, месяц. — Здесь всё. Что я узнал за два года. Как работают Точки Возрождения. Как устроена система опыта. Где искать Хранителя Локации. Но помни: я ошибался. Много раз. Я тоже думал, что нашёл ответы. И каждый раз Петля доказывала, что я не прав.

— Почему ты не вышел к людям? Не рассказал им?

— А кто бы поверил? — горько усмехнулся Савелий. — Я — полупрозрачный парень из бункера под мостом. Меня бы приняли за моба и убили. А если бы и поверили — что бы изменилось? Петля всё равно бы запустилась. Люди всё равно бы умирали. Я не мог её остановить. Я мог только отсрочить. Изучить. Подготовить кого-то, кто сможет больше.

Он замолчал. Теперь прозрачной стала уже половина тела. Артём видел сквозь Савелия серверные стойки и мелькающие огоньки индикаторов.

— Иди, — сказал Предвестник. — У тебя мало времени. Таймер показывает девять минут до первого раунда. Ты должен успеть поставить свой эксперимент до его начала. И после. Чтобы сравнить.

— А ты?

— Я останусь здесь. Я часть этой консоли теперь. Когда меня не станет, Система, возможно, даже не заметит. Я — ошибка. Устаревшая переменная. — Он посмотрел на свои почти исчезнувшие руки. — Но ты успеешь. Я знаю.

Артём хотел сказать что-то, но слова застряли в горле. Он просто кивнул. Дядя Миша молча открыл дверь. В проёме виднелась та же лестница, ведущая наверх, в умирающий город.

— Живи, Дебаггер, — прошептал Савелий, и его голос растворился в гуле вентиляторов. — Живи и записывай.

---

Журнал ошибок, запись №3

На поверхности воздух стал другим. Более плотным, более... агрессивным, что ли. Артём чувствовал это кожей — Система настраивалась, калибровалась, готовилась к первому раунду. Таймер в углу зрения показывал 00:07:43.

Двор, который они с дядей Мишей покинули полчаса назад, почти опустел. Трупы убрала сама Система — они растворились в воздухе, оставив после себя только тёмные пятна на асфальте и запах озона. Монстры тоже исчезли. Но Артём знал — это затишье перед бурей.

— Нам нужен моб, — сказал он, оглядываясь. — Один. Слабый. Чтобы мы могли его убить быстро и без лишнего шума.

— Вон там, — дядя Миша кивнул в сторону детской площадки. За качелями, прижавшись к земле, лежало нечто. Маленькое, размером с крупную собаку, с серой, сливающейся с асфальтом шкурой. Моб-невидимка. Артём активировал «Взгляд в Код»:

[MOB_0000_SCRAP] : Type = Scavenger. Level = 1. HP = 150/150. Drops = LOW. Experience = 50 XP. Special = Invisibility while stationary.

— Идеально, — выдохнул Артём. — Слабак. Уровень первый. Нам такого и надо.

Он посмотрел на часы. 00:06:15 до полуночи. Если они убьют моба сейчас, до начала первого раунда, то увидят, как работает система опыта в «мирное» время. А если подождут ещё шесть минут — увидят, как она работает в Петле.

— Миш, — сказал он, — мы разделимся. Ты останешься здесь, возле качелей. Я отойду к подъезду. Ровно в полночь я подам знак — и ты бьёшь эту тварь. Понял?

— А если она нападёт раньше? — спросил Ветеран, сжимая гирю.

— Тогда бей сразу. Но постарайся не убивать. Просто отгони.

Артём отошёл к подъезду, укрылся за мусорным баком и замер. Интерфейс показывал обратный отсчёт. 00:03:22. 00:02:01. 00:00:59.

Внутри всё сжалось. Он никогда не был трусом — рейды на подземелья, схватки с боссами, рискованные вылазки на вражескую территорию — всё это было. Но то была игра. Смерть означала потерянный опыт, сломанное снаряжение, штраф на восстановление. Сейчас смерть означала... он даже не знал что. Савелий сказал, что у Дебаггера больше трёх попыток. Но проверять это на себе Артёму совсем не хотелось.

00:00:15.

Он выглянул из-за бака. Моб по-прежнему лежал у качелей. Дядя Миша застыл в трёх метрах от него, гиря на замахе.

00:00:05.

Артём глубоко вдохнул.

00:00:01.

— Бей! — крикнул он.

Мир мигнул. Секундная стрелка на невидимых часах Системы перешагнула черту. Таймер исчез, сменившись надписью:

ПЕРВЫЙ РАУНД НАЧАЛСЯ. Время до окончания раунда: 23:59:59.

Дядя Миша обрушил гирю на моба. Тварь даже не успела вскрикнуть — череп хрустнул, серая шкура лопнула, и тело монстра начало растворяться, оставляя после себя маленькую кучку серого пепла.

Артём бросился к месту убийства, на ходу активируя «Взгляд в Код» и консоль разработчика. Информация хлынула потоком:

БОЕВОЙ ЛОГ:

· Участник: Михаил Громов (Ветеран Ополчения, ур. 6) нанёс урон 180 ед. цели [MOB_0000_SCRAP].

· Цель уничтожена.

· Опыт: 50 XP (базовое значение).

· Дроп: Шкура Мусорщика (качество: Низкое), Коготь Мусорщика (качество: Низкое), 15 единиц Системной Кредитки.

Всё как обычно. Ровно столько же опыта давали такие мобы и до Посева. Артём записал цифры в Журнал Ошибок. Но это была только половина эксперимента.

— Миш, — сказал он, — найди ещё одного. Такого же. Нужно убить его сейчас, после начала раунда.

— Ты сам-то видел, сколько их? — Ветеран кивнул в сторону улицы. Артём выглянул из-за угла и присвистнул.

Город изменился. Фонари погасли, оставив улицы в темноте, которую рассеивал только тусклый, багровый свет, исходящий отовсюду — от стен домов, от асфальта, от неба. Это была подсветка Системы. И в этом свете Артём увидел их.

Десятки. Сотни. Тысячи мобов.

Они выползали из подвалов, из канализационных люков, из подъездов. Разные — маленькие, размером с кошку, и огромные, выше человеческого роста. С когтями, щупальцами, хитиновыми панцирями. С горящими красным глазами. И все они двигались к жилым домам, где прятались люди.

— Твою мать, — выдохнул Артём. — Да их же тысячи.

— Я насчитал сорок четыре тысячи, — напомнил дядя Миша. — Двенадцать тысяч нас. С каждой минутой они будут убивать.

— Тогда у нас нет времени. Ищи слабого, одного, и валим его. Быстро.

Второго моба нашли у подъезда напротив. Тот же «Мусорщик», первый уровень. Прятался под козырьком, поджав лапы и дрожа. Даже твари боялись того, что началось.

— Сейчас, — сказал Артём и переключил интерфейс в режим записи. — Бей.

Гиря опустилась снова. Хруст. Пепел. И...

Артём замер.

БОЕВОЙ ЛОГ:

· Участник: Михаил Громов (Ветеран Ополчения, ур. 6) нанёс урон 180 ед. цели [MOB_0000_SCRAP].

· Цель уничтожена.

· Опыт: 50 XP (базовое значение) + 25 XP (бонус первого раунда).

· Дроп: Шкура Мусорщика (качество: Среднее), Коготь Мусорщика (качество: Среднее), 30 единиц Системной Кредитки, Редкий предмет: «Осколок Петли» (качество: Редкое).

— Двойной опыт? — Артём перечитал логи ещё раз. — И двойной дроп. И редкий предмет!

Он поднял с асфальта маленький, мерцающий синим осколок. Похож на кусочек битого стекла, но внутри пульсировал свет — ровно того же оттенка, что и линии под кожей у Артёма.

«Осколок Петли. Качество: Редкое. Эффект: при использовании даёт +1 к уровню любого навыка, связанного с Петлёй. Также можно обменять у Хранителя Локации на 500 Системных Кредиток».

— Миш, — сказал Артём, пряча осколок в инвентарь. — Ты понимаешь, что это значит?

— Что мы богаты? — Ветеран с сомнением посмотрел на гирю. — На хрен мне эти кредитки, если я через час сдохну?

— Нет. Это значит, что Петля поощряет убийства в своё время. До её начала опыт был обычный. После — двойной. Система хочет, чтобы мы убивали не тогда, когда нам удобно, а когда ей нужно. В её ритме. В её цикле.

Он записал всё в Журнал Ошибок. Цифры, даты, время. И добавил в конце:

«Вывод №1: Опыт, полученный за секунду до начала раунда, не аннулируется, но и не увеличивается. Опыт, полученный после начала раунда, получает бонус +50%. Дроп улучшается на одно качество. Вероятность выпадения редких предметов возрастает на 30%. Рекомендация: все убийства совершать строго в рамках раунда. Игнорировать мобов до официального начала — пустая трата ресурсов».

— Теперь проверим вторую гипотезу, — сказал он вслух.

— Какую? — спросил дядя Миша, уже замахиваясь на третьего моба, подползающего со стороны дороги.

— Савелий сказал, что у Дебаггера больше трёх смертей. Проверим... но не на себе. Нужно найти кого-то, кто уже умирал в Петле. Посмотреть, как меняется его код.

---

Журнал ошибок, запись №4

Они нашли его через пятнадцать минут. Точнее, нашли то, что от него осталось.

Это был мужчина лет сорока. В мирной жизни — кто угодно, сейчас — игрок с остатками класса. Артём активировал идентификацию:

Олег Сергеевич Белов. Человек. Уровень 3 (было 28). Класс: Охранник (Эволюция: Частный Охранник, обычный). Статус: ДЕГРАДИРУЕТ. Смертей в Петле: 2. До полной деградации: 1 смерть.

Мужчина сидел на лавочке у подъезда и тупо смотрел перед собой. Его руки тряслись. Из разреза на куртке сочилась не кровь — чёрная, маслянистая субстанция, похожая на жидкую смолу.

— Вы как? — Артём подошёл ближе, но дядя Миша схватил его за плечо.

— Стой. Он не жилец. Посмотри на глаза.

Артём посмотрел. Глаза мужчины — обычные, карие — начали менять цвет. В них появлялись красные искры. Такие же, как у мобов.

— Он превращается, — понял Артём. — Прямо сейчас. На глазах.

— Убейте меня, — прошептал мужчина, поднимая голову. Голос его был нормальным, человеческим. Но под кожей уже переливались алые сполохи. — Пожалуйста. Я не хочу стать одним из них. Я видел, как они... как они жрут людей. Я не хочу.

Артём колебался секунду. Потом подошёл вплотную и активировал «Взгляд в Код».

SUBJ_8832_BELOV : Status = CONVERTING. Integrity = 8%. Loop_Role = undefined. Warning: Subject will become hostile in 00:02:17.

Две минуты. Потом он перестанет быть человеком.

— Миш, — сказал Артём тихо. — Отойди.

— Ты что задумал? — Ветеран напрягся.

— Хочу посмотреть, что будет, если убить человека до того, как он превратится в моба. И сравнить с тем, что будет, если убить после.

— Ты с ума сошёл? Это же человек!

— Уже нет, — Артём показал на интерфейс. — Через две минуты он превратится в тварь, которая будет жрать ваших детей. Если мы убьём его сейчас — он умрёт человеком. Если подождём — нам придётся убивать монстра.

Он поднял жезл. Мужчина на лавочке смотрел на него с надеждой.

— Спасибо, — прошептал Олег. — Спасибо.

Артём выстрелил. «Откат системной ошибки» ударил в грудь. Мужчина дёрнулся и замер. Его тело начало растворяться — но не в чёрный пепел, как у мобов, а в золотистую, тёплую пыльцу.

БОЕВОЙ ЛОГ (УНИКАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ):

· Участник: Артём Волков (Дебаггер, ур. 31) нанёс урон 420 ед. цели [SUBJ_8832_BELOV].

· Цель уничтожена до завершения конвертации.

· Опыт: 0 XP.

· Дроп: нет.

· Особое: душа субъекта сохранена. Субъект будет возрождён на Точке Возрождения с потерей 1 уровня, но без деградации.

— Возрождение, — выдохнул Артём. — Если убить человека до того, как он превратится в моба, он не теряет жизнь окончательно. Он просто... теряет уровень. Как в старые добрые времена.

— А если бы подождали? — спросил дядя Миша, опуская гирю. — Если бы дали ему превратиться?

— Тогда нам бы пришлось убивать моба. Он бы дал опыт, дроп, может быть, даже редкий предмет. Но этот человек исчез бы навсегда. Его душа... Система называет это «утилизация биомассы».

Артём записал и это. Рядом с предыдущими выводами.