Глава 3

Утро встретило Машу тишиной. Практически абсолютной, что казалось весьма странным. Солнце только-только появилось из-за горизонта, окрашивая рассветными лучами всё вокруг. И пусть девушка проспала всю ночь, как убитая, полностью отдохнувшей себя не чувствовала. Впрочем, если вспомнить то, что ей снилось, в усталости не было ничего удивительного.

Некоторое время Маша занималась тем, что прислушивалась, в надежде различить хоть какие-то шаги. Но так ничего и не услышав, рискнула сходить в ванную. А уж после прилежно продолжить ждать Роксу. Ведь та пообещала сама зайти. А затем прошло полчаса. Час. Два…

Маша нервничала, переживала, мерила шагами комнату. И начала подозревать, что о ней попросту забыли.

– Вот так и останусь тут до конца жизни, – устало выдохнула она, присев на стул. – А жизнь-то короткая выйдет. Из-за голода.

Шутка явно не удалась. Ибо нервничать девушка начала ещё больше. Да и есть сразу как-то слишком сильно захотелось. Желудок жалобно заурчал, словно не согласный с мыслями хозяйки. И будто в ответ на его призыв, в коридоре послышались торопливые шаги. А затем и стук в дверь.

– Прости, совсем закрутилась и забыла принести завтрак! – затараторила мелкая девчонка, юркнув внутрь, как только ей открыли дверь. – Хозяйка обещала скоро подойти, так что кушай. А то потом времени может не быть.

«У них какая-то общая нелюбовь к вежливому обращению с незнакомыми людьми», – мысленно хмыкнула Маша, обрадовавшись принесённому подносу.

– Ну, я побежала! – Девочка поклонилась и так же шустро исчезла, словно её здесь и не было.

– Какие тут все ответственные и работящие, – с улыбкой пробормотала Маша, присаживаясь за стол.

Вскоре, как и было обещано, к ней явилась Рокса. На этот раз облачённая в весьма открытое лёгкое платье с провокационным разрезом чуть ли не до талии. А на хвосте, рядом с самой кисточкой, красовался миленький бант. Видимо, Маша так была впечатлена её нарядом, что, позабыв обо всём, откровенно пялилась.

– Нравлюсь? – усмехнулась Рокса и покрутилась вокруг своей оси.

– Вы очень красивая женщина, – не стала скрывать Маша, привыкшая с лёгкостью делать комплименты.

– Я же просила! – возмутилась демоница и сбросила на не застеленную постель принесённые с собой вещи. – Жуткий у вас там какой-то мир.

– Вполне обычный, – девушка пожала плечами. – По крайней мере, всяких страшных тварей не водится. И магии нет.

– Что, совсем нет? – Рокса даже присела на кровать от удивления. – И как же вы там, бедные, живёте?

– Нормально. Технологии развиваем. Это, кстати, очень даже удобно.

– Чем же?

– Ну вот смотри, магия в твоём и этом мире не всем же доступна?

– Нет, не всем.

– А у нас технологии всем. Абсолютно. Только деньги давай.

– Ах, ты об этом! – Рокса закинула ногу на ногу, отчего разрез сразу оголил округлое бедро. – Так и тут платить можно, чтобы магией владеть. В смысле, магическими артефактами. Даже я ими пользуюсь, пусть и подвластна огненной стихии.

– Ты маг? – удивилась Маша и сама же ответила: – Ну, конечно же, маг! У тебя же рожки и хвост имеются.

Рокса рассмеялась, красиво откинув голову назад, отчего кудрявый водопад красиво заструился, переливаясь в солнечных лучах.

– Это не показатель владения магией, – пояснила демоница. – Всего лишь анатомические особенности. Я принесла тебе одежду. Давай примерять.

Из всего вороха она достала лёгкое платье на тонких бретельках нежно-голубого цвета. Маша удивилась, но принялась раздеваться. Смущение от переодевания перед посторонними давно уже прошло. За время учёбы как-то само собой улетучилось.

– Мягкое такое, – пробормотала девушка, оглаживая ткань.

– Это ещё не всё, – предупредила Рокса и протянула длинную полупрозрачную тунику более тёмного оттенка.

А завершал весь этот ансамбль богато украшенный вышивкой халат, застёгивающийся только на поясе ажурной пряжкой. Отчего нижнее платье и туника были хорошо видны. На голову Маши Рокса сама ловко повязала белый платок, тщательно прикрыв волосы. А по бокам от него прицепила газовую вуаль, прикрывающую нижнюю часть лица, но совершенно не мешающую дышать.

– Хорошо, – задумчиво проговорила демоница, обходя девушку по кругу. – И красиво, и скромно. Только брови и ресницы всё портят. Слишком светлые. Придётся каждый день подкрашивать, чтобы не выдать истинный цвет.

– А цвет глаз изменить никак нельзя? – спросила Маша, готовая скрыть всё по максимуму.

– Если только иллюзией. Но делать так не советую. У некоторых горожан есть амулеты, помогающие видеть сквозь наложенный образ. Поэтому просто старайся поменьше смотреть в глаза. Будешь играть скромницу. Кстати, в город одна не выходи ни под каким предлогом. Или со мной, или в сопровождении охраны. Древность, конечно, но у нас так принято, если не хочешь попасть к работорговцам. Они тут бешеные. Сначала схватят, а потом будут разбираться, сумеют продать или нет.

– Я согласна вообще никуда не выходить, пока не смогу поговорить с Пустынным Князем, – с готовностью ответила девушка.

– Ну уж это глупость и трусость, – припечатала Рокса. – Если так всего боишься, как же собираешься пустыню пересечь? И ведь не факт, что тебе сразу же попадётся нужная пещера.

– А их много? – полюбопытствовала Маша, вспоминая рассказ пустынников.

– Достаточно. Алан рассказывал, что один пришедший только с девятого раза вход в свой мир обнаружил.

– И как же это происходит? Сомневаюсь, что на них есть указатели с надписями.

– Нет, конечно. Когда найдёшь, ты почувствуешь, что вот он, правильный проход. Я не могу объяснить точнее, но это все пришедшие понимают. Вот только добраться до пещер нелегко.

– Я справлюсь! – решительно заверила девушка. – Мне бы только узнать, что проводник попросит за свою помощь.

– Вопреки слухам, Алан ничего не просит, просто соглашается, – призналась демоница.

– Но знаешь… Мне кажется, он что-то ищет в каждом пришедшем. Только пока не нашёл.

«Слишком уж по сказочному хорошо получается», – засомневалась Маша.

Она и сама убедилась, как пустыня может быть опасна. И не было бы ничего удивительного, попроси этот Алан приличную сумму за сопровождение. Однако он ничего не требует, из-за чего выглядит весьма подозрительным.

«Может, всё же лучше поискать кого-то другого?» – размышляла она, пока Рокса добавляла её маскировке последние штрихи. Но, вспомнив предупреждение Тораны, решила повременить с этим. Сначала и правда стоило немного познакомиться с суровым миром пустыни.

– Идём, познакомлю с остальными, – распорядилась демоница. – Заодно решу, куда тебя пристроить.

Первый этаж встретил их мерным гулом голосов со стороны просторного зала. День не успел начаться, а в таверне уже были посетители. Правда, совсем немного. И все они радостно приветствовали хозяйку, словно старую и дорогую знакомую. Рокса величественно кивнула, но ни с кем из них не заговорила, проведя девушку на кухню, где вовсю трудились повара, а прелестные, словно на подбор, официантки забирали заказанные блюда.

Пока демоница знакомила Машу с работниками, та бросала на них осторожные взгляды. А заметив на себе полные восторга чёрные глаза, даже немного смутилась. Кажется, одна из официанток никогда не видела голубых глаз и теперь не могла скрыть своего волнения. Не сказать, что девушка была рада такому вниманию, однако поделать ничего не могла. Оставалось надеяться, что вскоре все к ней привыкнут и перестанут обращать внимание.

– Идём, покажу, что у нас здесь есть, – тем временем сказала Рокса и, схватив Машу за руку, повела, а скорее потащила с собой. – Ставить тебя официанткой в общий зал не стоит. Иногда к нам заглядывают не слишком чистоплотные посетители. И я это говорю не об одежде и личной гигиене. В баре тебе тоже делать нечего. Ещё пьяных дебошей мне не хватало. Да и там безраздельно властвуют Хино и Хиро. С ними познакомишься позже. Кстати, а ты что умеешь?

Остановившись прямо на выходе из зала, Рокса требовательно посмотрела на свою подопечную.

«О, наконец вспомнила!» – мысленно хихикнула Маша и ответила: – Я модельер. Почти с дипломом. Немного не закончила обучение.

– Это ещё что за зверь такой?

– Придумываю и шью одежду.

– Хмм… Одежды мне хватает, – задумчиво пробормотала демоница. – Да и привыкла я к Совуше. Она никогда меня не подводила!

– А твои официантки? – спросила девушка, припомнив, что те одевались кто во что горазд. – Никогда не думала создать для них единую униформу? Можно даже не одну, а сразу несколько. Да и барменов твоих приодеть… Поверь, так таверна привлечёт ещё больше посетителей.

– Хмм… – вновь протянула Рокса и прищурила раскосые глаза. – Идём, кое-что покажу.

Демоница быстро провела её в отдельный коридор, разительно отличавшийся от остальных помещений наличием бархатной обивки на стенах и ковровых покрытий на полу. В другом конце коридора даже имелся отдельный вход. Но сейчас они прошли в другую дверь. За которой оказался богато украшенный зал. Вдоль высоких окон стояли мягкие диваны и столы, застеленные ослепительно белыми простынями. У дальней стены установлена полуовальная сцена. Недалеко от неё барная стойка из тёмного, практически чёрного дерева. В нескольких нишах стояли столики на двоих. С потолка свисала огромная хрустальная люстра, от которой во все стороны разбегались небольшие фонарики.

Роскошь. Именно это слово пришло Маше на ум.

– Здесь явно не обычные горожане бывают, – тихо сказала она, прогуливаясь по залу.

– Ты права, сюда приходят не простые смертные, – подтвердила демоница. – Многие пресыщены властью и богатством. Устали от интриг, поэтому и приходят сюда, чтобы расслабиться. Ведь здесь запрещены обсуждения политики, бизнеса и прочей властной суеты. Только лёгкие беседы, после которых, поверь, за стенами этой залы заключаются иногда самые невероятные союзы.

– И как же ты контролируешь их разговоры? – полюбопытствовала Маша. – Они ведь могут…

– Не могут, – хмыкнула Рокса и подошла к одной из стен.

Приложив к ней руку, женщина что-то сделала, отчего по песочного цвета поверхности пробежали огненные узоры, складываясь в витиеватый рисунок.

– Магия? – охнула девушка, впервые увидев такое проявление того, что она бы назвала волшебством.

– Именно. Для моих гостей это своеобразная тренировка – донести свою мысль так, чтобы не нарушить внутренние законы. Хитрость, смелость и бесстрашие. Что может быть лучше?

Маша только головой покачала, поражаясь уму этой удивительной женщины.