– Не ты, дурак, а твоя жёнушка. Из-за её дебильного закона собираются сжечь беременную женщину. Знаешь, мне на самом деле плевать, кого тут и за что сжигают. Но беременная женщина – это перебор, ты не находишь? Не думаю, что её не родившийся младенец в чём-то виноват.

– Ты ведь можешь её спасти, да? – Жюль повернулся к Юджину.

– До этого момента я ещё ни разу не писал никаких приказов, – ответил тот. – И я не уверен, что…

– Да чего тут сложного? – воскликнул Гаяш. – Позови какого-нибудь министра и всё.

– Нет уж. Сначала я хочу знать, в чём дело. Что за беременная женщина?

– Она жена брата Гриффита. Местная. Зовут Полина. Её в колдовстве обвинили. Тебе трудно, что ли? Юджин. Просто помоги ей.

– Хорошо, Гаяш, – кивнул Феникс. – Сам только найди и позови Шарли. Пусть придёт ко мне. Сделаешь?

– Сделаю. А ты, знахарь, иди к нашим.

Гаяш действительно нашёл Даниеля Шарли и привёл его к Юджину, потребовав, чтобы министр захватил с собой бумагу и чернила. Шарли с поклоном поинтересовался здоровьем его величества, на что Гаяш громко хмыкнул.

– Со мной всё в порядке, – ответил Юджин. – Я… Мне надо написать указ о помиловании.

– Вы продиктуете? – с готовностью спросил Шарли.

– Напиши сам, а я поставлю подпись.

– Какое имя мне поставить?

– Полина. Обвиняется в колдовстве.

Даниель заметно переменился в лице, но ничего не сказал. Довольно быстро составив указ, он подал Юджину перо и бумагу для подписи. Тот прочитал написанное красивым почерком собственное распоряжение и поставил подпись – Феникс. Министр молча поклонился, забрал бумагу и удалился.

– Дел-то на пять минут, – сказал Гаяш.

– Почему мне кажется, что я совершил что-то ужасное? – тихо спросил Юджин.

– Ужасное? Ты спас жизнь беременной женщине. Или ты хочешь сказать, что веришь, что она ждёт ребёнка от нечистой силы?

– Нет. Но я бы всё равно предпочёл не издавать никаких указов. Я не хочу. Меня это пугает.

– Тебя пугает то, что ты король?

– Меньше всего на свете я бы хотел обладать такой властью. И дело даже не во власти, а ответственности и в ожиданиях людей. Я не хочу, чтобы люди чего-то ждали от меня. Кто я такой? Знаешь, мне иногда кажется, что я не взрослый мужчина, а подросток, которого просто слишком многому научили.

– Ты слишком много думаешь. Причём не о том.

– А о чём надо?

– О том, что завтра мы выезжаем в Железный лес. О том, как мы покинем это место навсегда.

– У тебя всё так просто, – улыбнулся Юджин.

– А у тебя всё слишком сложно, – ответил Гаяш. – И усложняешь это ты сам.

– Ладно. Но в интуицию ты веришь?

– Допустим. Это ты к чему?

– Как ты думаешь, почему я назвался Фениксом, когда нас всех обвинили в колдовстве по моей вине?

– Не по твоей вине.

– По моей. Это ведь я тогда подсунул вам револьверы.

– Достал. Ладно, так почему ты назвался Фениксом?

– Не знаю, – пожал плечами Юджин. – В моём поступке вроде бы не было никакой логики. Но видишь, к чему это привело?

– То есть ты сейчас хочешь сказать, что это была интуиция.

– Да. Хотя если уже потом попытаться найти логику, то она есть. Было ведь логичным назваться именем мифического существа в том месте, где верят в магию и колдовство. И это сработало.

– Ну. Дальше что?

– Понимаешь, когда я подписывал этот указ, моя интуиция или внутренний голос, называй, как хочешь, кричали мне, что я совершаю ошибку.

– Ошибку? Спасая беременную от казни?

Юджин только пожал плечами.

Утром он проснулся он того, что в его покои вбежала королева.

– Зачем ты сделал это, Феникс? – удивлённо расстроено спросила она.

– Сделал что? – отозвался Юджин, хотя он догадывался, о чём шла речь.

– Зачем ты приказал освободить эту женщину?

– А что не так? – он сел на кровати.

– Всё не так! Амир Мохан просто в бешенстве!

– Амир? Правитель амма? А он здесь причём?

– Ты же приказал освободить женщину, которая убила его подданного!

– Разве она обвинялась не в колдовстве?

– В колдовстве, конечно! Она же совершила убийство при помощи чёрной магии!

– Давай ты сейчас перестанешь кричать и всё мне спокойно расскажешь.

– Как я могу перестать кричать?

– Анабель. Сядь.

Королева опустилась на кровать рядом с Юджином. Он обнял её.

– Рассказывай, – попросил Феникс.

– Мы ведём торговлю с амма, ты это знаешь, – начала Анабель. – Представители амма редко приезжают в Нэжвилль, обычно мы встречаемся на нейтральной территории, чтобы не провоцировать нортов, которые недолюбливают амма. Вся эта нелюбовь, конечно, строится на глупых предрассудках, на том, что у амма немного другой цвет кожи, и у них иной склад жизни… Ну, и когда-то мы воевали, это правда. Всё это в прошлом, но простой люд трудно в чём-то убедить. Эта женщина, Полина, была женой одного из тех, кто занимается торговлей с амма. Иногда она тоже участвовала в заключении сделок. Но чаще просто угощала амма какими-то кушаньями. После одной из таких встреч амма по имени Вахид не доехал до дома, скончавшись. Он был здоров, и его смерть стала внезапной. Его слуга сказал, что он видел, как Полина что-то шептала над чашкой с едой, прежде чем отдать её Вахиду. Разве не очевидно, что это она убила его?

– И зачем ей это было нужно? – спросил Юджин.

– Слуга признался, что Вахид питал к ней особый интерес. Он предлагал ей изменить мужу. Даже был слишком настойчив. И вместо того чтобы просто отказать ему и рассказать обо всём мужу, она предпочла убить Вахида. Да ещё таким способом. Конечно, я приказала её казнить. Мне не нужны проблемы с Моханом. И теперь я узнаю, что ты её отпустил!

– Я всё понял. Позволь мне разобраться с этим.

– Но как? Её отпустили, и она уже скрылась…

– Мохан ещё в замке?

– Да. В бешенстве.

– Не встречайся с ним. Отдохни. А я действительно попробую разобраться.

Гаяш уже не спал, когда в гостевых покоях появился бледный Юджин и тихо, но уверенно потребовал, чтобы амарго вышел к нему.

– Что? – спросил Гаяш, когда они вышли в коридор.

– Кто рассказал тебе про Полину? Гриффит?

– Да.

– Зря ты выиграл поединок.

– О чём ты вообще?

– Мне кажется, что это Гриффит устроил завал на шахте.

– С какого?

– Пока не знаю. Но насчёт Полины я оказался прав. Не надо было её отпускать. Своим указом я настроил против себя главу другого государства. Амира Мохана.

– Это как?

Юджин слово в слово перед Гаяшу то, что ему рассказала королева.

– Гриффит… – зло проговорил амарго. – Я выбью из него правду.

– Могу помочь, – сказал Юджин.

Но Гриффита не оказалось на месте. Ни Рагнар, ни Хьярти не видели его со вчерашнего вечера. Латимор отозвал Гаяша и Юджина в сторону и попросил объяснить, что происходит.

– Я видел, как он говорил с каким-то амма вчера, – сказал капитан, выслушав Юджина.

– Он работает на амма, – вывел Феникс. – Может, даже на самого амира.

– Но зачем весь этот театр? – спросил Гаяш.

– Историю с завалом можно объяснить тем, что он хотел войны, – проговорил Латимор.

– Кто он?

– Я соглашусь с Юджином, – сказал капитан. – Амир мог хотеть этой войны. Но это всё только наши предположения. Сейчас же очевидно одно: Гриффит устроил так, что амир настроен против Феникса. Мы не знаем, сделано ли это по приказу самого амира или нет. Хотя мне кажется, что это так.

– Но для чего это амиру? – снова задал вопрос Гаяш.

– Это мы сможем понять, когда он начнёт действовать.

Юджин с трудом держался на ногах. Его снова бросило в жар, и он понимал, что готов отключиться в любое мгновение. Ему очень не хотелось снова падать на глазах у всех.

– Юджин, боюсь, вам придётся встретиться с амиром, – проговорил Латимор.

– Да, мне тоже так кажется, – ответил Феникс и уже в отчаянии схватился за руку Гаяша.

– Ты чего? – удивился тот. – Эй, ты в порядке?

– Не совсем. Кажется, мне нужен Айдо.

Когда они вернулись в гостевые покои, Юджин уже почти висел на Гаяше. Айдо быстро сообразил, в чём дело, и, уложив Юджина на свою кровать, достал нюхательную соль. Затем осмотрел рану.

– Тут всё в порядке, – проговорил он. – Но ты всё ещё слаб. И лекарства тебе ещё придётся попить.

– Мне же надо встретиться с амиром, – сказал Юджин. – Надо чтобы ничего не помешало охоте.

– Можно я попробую? – тихо спросил Жюль.

– Попробуешь что? – не понял Айдо.

– Помочь Юджину.

– Ну, пробуй, – кивнул Брума.

Жюль подошёл к кровати, сел рядом с Юджином, взял того за руку, закрыл глаза и принялся что-то шептать. Феникс почувствовал, как шум в ушах начал стихать, голова почти перестала кружиться.

– Спасибо, – проговорил он. – Мне лучше.

Жюль с улыбкой отпустил его руку. Встав, он покачнулся.

– Ты сам-то в порядке? – обеспокоенно спросил Юджин.

– Конечно, – ответил Жюль.

– Вообще-то нет, – вмешался Латимор. – Я давно это заметил. Когда он кого-то лечит, он словно теряет силы.

– Тогда не надо было… – пробормотал Юджин.

– Думаю, вам надо как можно скорее увидеться с амиром.

– Вы правы.

Кивнув, Феникс встал, застегнул рубашку и зашагал к выходу.

– Только без глупостей, – догнав его, проговорил Гаяш.

– Не понимаю, о чём ты.

– Что, жаль этого пацана? Считаешь, что он не должен был тратиться на тебя? Думаешь, ты не достоин?

Юджин молчал. Удивительно, как Гаяш высказал то, что он сам не мог понять.

– Он сделал это, чтобы помочь тебе. Так оправдай его поступок. Не самоубийством. А наоборот. Чтобы это было не напрасно. Юдж, ты меня слышишь?

– Да, Гаяш. Спасибо.

Юджин направился в покои, которые сейчас занимал амир Мохан со своей свитой. У входа стояли стражники: два амма и два норта. Увидев Феникса, все четверо поклонились.

– Мне надо поговорить с амиром, – проговорил Юджин. Один из стражников амма открыл дверь, зашёл первым и громко проговорил что-то на чужом языке. Но Юджин разобрал своё имя. Феникс. Юджин зашёл в покои. Амир стоял у окна, скрестив руки на груди. Он действительно был похож на амарга своей смуглой кожей, карими глазами и тёмными волосами. Отличали его усы и бородка, каких амарги никогда не носили. Да и одежда выдавала в нём человека из совершенно другого государства: широкие красные штаны и рубаха, шитые золотом, а сверху длинное одеяние бордового цвета, напоминавшее халат без рукавов. На ногах были яркие туфли с чуть загнутыми кверху носами. На полу на подушках сидела женщина, кутавшаяся в платок. Когда вошёл Юджин, она вскочила и, поклонившись, убежала в смежную комнату.

– Доброе утро, ваше величество, – проговорил Мохан с небольшим акцентом.

– Доброе утро, – ответил Юджин.

– Рад, что вы пришли.

– Я подумал, что нам есть что обсудить.

– Вы верно подумали.

– Простите, я не знаю, как правильно обращаться к амиру. Не ваше величество?

– Ваше величество вполне подойдёт. Но мне думается, что, так как мы общаемся на равных, мы можем называть друг друга по имени. Вы так не считаете?

– Согласен с вами.

– Тогда, Феникс, объясните мне, зачем вы отпустили на свободу убийцу?

– Я обязательно объясню вам это, Мохан. Но только после того, как вы расскажете мне о том, как давно вам служит свериг по имени Гриффит.

Юджин внимательно следил за реакцией амира на это имя, и она действительно была. Но ответил Мохан иначе.

– Я не знаю такого человека, – проговорил он.

– Но ваши подданные знакомы с ним. Вчера они мило общались.

– Мои подданные знают некоторых нортов. Возможно, и сверигов тоже. Я ответил на ваш вопрос. Теперь вы ответьте на мой.

– Хорошо. Один человек, который вошёл в моё доверие, попросил меня освободить эту женщину, сказав, что она беременна и что её обвиняют в колдовстве. О том, что она совершила убийство, мне не сообщили.

– Значит, виновен этот человек, так?

– Так.

– Как я успел заметить, вы доверяете всего нескольким людям. Тем, кто прибыл на эту землю, вместе с вами. И кто из них обманул вас? Позвольте догадаться… Гаяш?

– Нет. Гриффит.

– Но как мы можете доверять ему? Сверигу? Вы… король Нэжвилля!

Юджин подошёл к амиру совсем близко и тихо проговорил:

– Если ваша цель была унизить меня в глазах королевы, то у вас не вышло. Она верит каждому моему слову. И если я сейчас скажу ей, что завал на шахте – ваших рук дело, она поверит. А Гриффита будут искать весь Нэжвилль и вся Сверигия, поэтому лучше спрячьте его хорошенько.

Мохан молчал. Юджин развернулся и пошёл к выходу.

– Хорошей охоты, – услышал он вслед.

Феникс покинул покои, прошёл мимо охраны и услышал, как его окликнул тонкий женский голос с очень сильным акцентом.

– Ваше величество!

Юджин обернулся: перед ним стояла та самая женщина, которая была в покоях амира. Её лицо было наполовину закрыто полупрозрачной тканью, оставляя только густо подведённые сурьмой глаза. Сама она была одета в длинное свободное платье бордового цвета, расшитое золотом.

– Я вас слушаю, – ответил Юджин.

– Я плохо говорить ваш язык, – тихо проговорила женщина, подходя к нему. – Но вы надо знать. Наш муж амир хотеть Нэжвилль. Война. Мы не хотеть война. Мы любить амир. Фейсалия не хотеть Нэжвилль. Амир есть четыре жена. Нельзя пять. Ваша королева нельзя. Понимать?

– Амир хотел получить Нэжвилль и сделать королеву своей пятой женой?

– Да. Он предлагать ваша королева. Она говорить нет.

– Тогда он узнал о возможной войне между Нэжвиллем и Сверигией и хотел принять участие в ней? И так получить Нэжвилль?

– Да.

– Но был заключён мир. И амир попытался его разрушить. А теперь он попытался настроить королеву против меня и заодно поссорить наши государства.

– Да. Амир не знать, что я говорить с ваше величество. Но мы любить амир. Вся Фейсалия любить амир.

– Я понял. Спасибо вам. Как ваше имя?

– Ясмин, – с поклоном ответила женщина.

– Спасибо, Ясмин.

Женщина убежала в сторону покоев амма. Юджин вернулся в гостевые покои, где его ждали Гаяш, Айдо, Латимор, Жюль, а также Хьярти и Родни.

– Мы были правы, – сказал Юджин. – Амир Мохан хотел войны. Он претендует на Нэжвилль. Он даже когда-то делал предложение Анабель стать его пятой женой. После её отказа он был рад услышать о войне между Нэжвиллем и Сверигией в надежде, что сможет оказаться в нужное время в нужном месте. Так что Гриффит устроил завал на шахте, чтобы спровоцировать войну. Но теперь он видит, что Нэжвилль и Сверигия объединились, и он вряд ли пойдёт войной против такой силы. Поэтому и совершил попытку настроить королеву против меня. Другое дело, что он не знает её отношения ко мне. Хотя он ведь прав и действительно мог бы добиться желаемого. Я уже сам сомневаюсь в том, что Анабель действительно верит мне.

– Мне не нравится всё это, – проговорил Хьярти. – И амир этот мне не нравится. Нэжвилль ему подавай! Сейчас! Ага! Вот что я думаю. Надо усилить границу межу Нэжвиллем и Фейсалией на юго-востоке. Там же у нортов земледельческие поселения, так? Надо отправить туда военных. Пусть эти амма посмотрят.

– Вы правы, – кивнул Латимор. – Гаяш, что вы думаете?

– Согласен, – сказал амарго. – Феникс, с тебя указ.

– Я, что, разве для этого вам всё рассказал? – Юджин устало прислонился к стене.

– Но ты сам, ваше величество, сказал, что Нэжвилль и Сверигия объединились, – проговорил Хьярти. – Так я высказал, что думаю. Твоё дело соглашаться или нет. И королеву только тебе убеждать. Тут мы тебе не помощники.

– Сообщите о произошедшем Рагнару, он должен быть в курсе, – сказал Юджин.

– Сообщу, куда ж я денусь. Кузнечик, побудь тут.

– Какой указ, Гаяш, ты серьёзно? – заговорил Феникс, когда Хьярти ушёл. – Нам надо выезжать на охоту и бежать отсюда без оглядки.

– Вы не правы, – ответил Латимор. – Всё-таки вы действительно сейчас король и вы несёте ответственность за это поселение. Если у вас есть возможность защитить этих людей от нападения амма, то вы должны это сделать.

– Послушайте, капитан, а не вы ли сами готовы были развязать войну…

– Чтобы найти вас, да.

Не ответив, Юджин покинул гостевые покои. Гаяш сделал шаг, чтобы пойти за ним, но Латимор остановил его.

– Не стоит, – сказал он. – Нам действительно нужно окончательно обсудить наше поведение во время охоты, пока мы все здесь и с нами нет Хьярти.

Юджин обернулся. Ему почему-то показалось, что Гаяш пошёл за ним. Но нет, коридор был пуст, если не считать охраны. Феникс направился в королевские покои. Увидев его, Анабель подбежала к нему и обняла.

– Я так волновалась, – проговорила она.

– Почему ты мне не сказала, что амир делал тебе предложение?

– Но… – королева смутилась.

– Так это правда?

– Правда. Но я не желала стать его пятой женой и отдать ему Нэжвилль. У него уже есть четыре жены, это же ужасно.

– Ты правильно поступила.

– Что он ещё сказал тебе?

– Это неважно. Важно, что у него шпионы среди сверигов и среди нортов. Он опасен. Мы должны отправить военных в поселение на границе с Фейсалией.

– Да, я понимаю. И мы должны удержать мир со Сверигией любой ценой.

– Верно.

– Надо отдать Рагнару в жёны какую-нибудь нашу девицу. Из знатного рода, конечно. Как ты думаешь?

– Да, наверное, это хорошая мысль. И, конечно, не стоит откладывать королевскую охоту.