IV

Юджину казалось, что мир сошёл с ума, и он боялся, что сам может спятить вместе с ним. Подготовкой к королевской свадьбе занимался весь Нэжвилль, по крайней мере, именно так казалось Юджину. Сам же он хотел запереться в комнате без окон и не выходить больше никогда. Феникс проходил в своей жизни через множество испытаний и экзаменов, но свадьба словно была ещё сложнее. Юджин сам не мог до конца понять, что его так угнетало. Да, он врал, да, играл чужую роль, притворялся, что испытывает к королеве какие-то чувства и изображал желание вступить в брак. Но разве не этим он занимался всю свою жизнь? Разве не подобными играми? Все годы учёбы и работы Юджин подменял себя настоящего созданием по имени Феникс. Он порой сам не знал, кто из них двоих был более реален. Но эта экспедиция словно что-то перевернула в его жизни и поставила всё с ног на голову. Вернее, всё началось ещё раньше, ещё в Айланорте. Наверное, всё пошло не так в тот день, когда он вытащил Шенди из драки с девятью головорезами. А затем всё окончательно сломалось, когда после гибели Кобры его соседом стал Гаяш. И теперь, в экспедиции именно Гаяш раз за разом доказывал ему, что если и врать, то ради того, чтобы выжить или спасти друга, что если убивать, то потому что это война. А самое главное – ради него тоже убьют. Ради него тоже солгут. Ради Юджина. Потому что он нужен. Нужен не потому что он профессионал, а потому что он человек, как и все остальные члены этой экспедиции. Это с трудом укладывалось в голове, как и то, что Гаяш требовал от него правду.

Юджин просто запутался. Он перестал понимать, когда врать по-прежнему необходимо, а когда нужно говорить правду. Теперь всё почему-то было наоборот. Юджину не нравился тот факт, что он врёт всем и каждому в Нэжвилле. И он же почему-то боялся быть откровенным с Гаяшем. Юджин готовился к его приезду на свадьбу и даже проигрывал в голове все возможные диалоги с ним, предполагая, что скажет Гаяш в той или иной ситуации. Он вспоминал все уроки психологии, которые когда-то преподал ему Ашез, но все его приготовления рухнули в одно мгновение, когда Гаяш вдруг появился в его комнате в замке в сопровождении какой-то женщины и проговорил:

– Здравствуй, Феникс. И познакомься: это моя жена Лута.

– Жена? – с одной из своих привычных улыбок переспросил Юджин.

– Да, – кивнул Гаяш. – Приглашение на свадьбу распространяется ведь не только на меня, но и на членов моей семьи, не так ли?

– Семьи, – повторил Феникс. – Да, конечно. Я очень рад. Лута? Я правильно запомнил?

– Правильно.

– Поздравляю вас. Достойный выбор супруга.

– Благодарю, – Лута смущённо опустила глаза.

– Кто ещё с тобой приехал? – спросил Юджин.

– Гриффит. Его же приглашали. Ну, Рагнар само собой. Хьярти. Он взял с собой Родни. Капитан тоже здесь с Жюлем и Айдо. Латимор, конечно, ещё не до конца оправился от ранения, но он должен принять участие в охоте. Что ж, до встречи на церемонии?

– Да, до встречи.

Церемонии проходила в тронном зале замка. Среди гостей были знатные норты. Кроме представителей Сверигии, на свадьбу прибыли и амма. Амир Мохан был со свитой, состоящей из его приближённых амма и четырёх его жён.

Юджин был одет в тёмно-фиолетовые штаны, заправленные в чёрные кожаные сапоги, белую рубашку и лавандовый камзол. Он зашёл в зал в сопровождении слуг и охраны. Перед троном он остановился. Ещё утром в зал поместили второй трон, рядом с тем, на котором всегда восседала королева Анабель. У второго трона на спинке был изображён феникс. К Юджину подошёл церемониймейстер и поклонился. Феникс кивнул. Церемониймейстер подал знак музыкантам, и те начали играть красивую торжественную мелодию. В зале появилась королева. На ней было алое пышное платье с декольте и шлейфом. Её волосы были убраны в причёску и украшены диадемой с рубинами. Руки скрывали длинные шёлковые коралловые перчатки. Анабель подошла к Юджину. Церемониймейстер начал что-то говорить, но Феникс его не слушал. В ушах стоял какой-то странный шум. Юджина вдруг бросило в жар, на лбу выступила испарина. Он не сразу понял, что происходит. Когда начал догадываться, то в его голове была только одна мысль: надо закончить церемонию. Произнеся слова клятвы, Юджин надел королеве на палец кольцо, которое протянул ему слуга, и, услышав, что церемониймейстер объявил о том, что они с Анабель теперь являются супругами, упал без сознания. Юджин очнулся от резкого запаха нюхательной соли, которую держал перед его лицом Айдо. Сам же Феникс по-прежнему был на полу, а его голова лежала на коленях Гаяша. Рядом сидела бледная напуганная королева.

– И что за обмороки на свадьбе? – спросил Айдо. – Перенервничал что ли?

– Нет, – покачал головой Юджин. – Думаю, что это сепсис.

– Что? Ты был ещё ранен? Откуда?

– Да, был.

– Я с самого начала говорил тебе, что не доверяю здешней медицине! – воскликнул Гаяш.

– Так, – проговорил Айдо. – Сейчас мы пройдём в отдельную комнату, и вы мне всё объясните. Ваше величество, распорядитесь, чтобы нам не мешали.

Королева кивнула. Гаяш помог Юджину дойти до его комнаты, где Феникс устало опустился на кровать.

– Рассказывайте, – потребовал Айдо.

– Нечего рассказывать, – ответил Юджин, снимая камзол. – Я был ранен, вот и всё.

Он начал расстёгивать рубашку.

– Так уж и нечего?

– Это я его ранил, – сказал Гаяш. Айдо удивлённо уставился на него.

– Тогда эта царапина у тебя на щеке?

– А это я сделал, – кивнул Юджин. Он снял рубашку, и Айдо увидел, что шов на правой руке воспалился, даже образовав гнойник.

– Ты же это видел, – проговорил Брума.

– Видел.

– И какого ж ты молчал?

– Я собирался сказать тебе потом. Да и оно не болело почти.

– Нет, я когда-нибудь тебя убью, – вздохнул Гаяш.

– Ты считай уже начал, – сказал Айдо. – Хорошо, что у меня всё с собой. У меня ведь не бесконечный запас лекарств. Если вы продолжите в том же духе, до конца экспедиции доживут не все. С чего вы подрались?

– Это был поединок, – объяснил Юджин. – Представитель королевы против представителя Сверигии. Здесь произошёл обвал на шахте, и местные обвинили в этом Гаяша и Гриффита. По закону Нэжвилля такой спор мог решить поединок. Кто победил, тот и прав. Гаяш должен был победить, поэтому я сам попросил его ранить меня. Мы не должны были допустить войны между Нэжвиллем и Сверигией.

– Идиотская была затея, – сказал Гаяш. – Теперь ты сам это видишь.

– Вовсе нет, – ответил Юджин. – Я не жалею.

– То есть возможная перспектива умереть от заражения крови тебя вполне устраивает, я смотрю?

– Так, может, я ещё и не умру.

– Не умрёшь, – сказал Айдо. – Пока у меня ещё есть антибиотики. А сейчас мне надо вскрыть рану. Готов?

– Готов, – кивнул Юджин.

– Держи его на всякий случай, – попросил Брума Гаяша. – А тё дёрнется нечаянно, тогда только хуже будет.

– Я не дёрнусь, – сказал Феникс. – И ты это знаешь.

– Я уже обрабатывал и зашивал тебе раны, да, но вскрывать гнойник – это немного другое. Хочешь сказать, что с тобой подобное уже случалось?

– Нет.

– Тогда помолчи. Гаяш, держи его.

Амарго крепко взял Юджина за плечи, прижимая к себе и фиксируя, как в борцовском захвате, не давая двинуться. Когда Айдо сделал надрез, Феникс сам вцепился здоровой рукой в руку Гаяша и сжал зубы, но не издал ни звука. Закончив с обработкой раны, Брума дал Юджину лекарство и, велев отдыхать, покинул комнату. Феникс забрался на кровать с ногами, прислонился к стене и закрыл глаза.

– Как ты в таком состоянии на охоту поедешь? – спросил Гаяш.

– Это ведь завтра, – ответил Юджин. – До завтра я приду в себя.

– До свадьбы не зажило, – вдруг усмехнулся амарго.

– Да. Не получилось. Но зато у меня есть повод избежать первой брачной ночи.

– Да уж.

– Зачем ты женился, Гаяш? – Юджин открыл глаза и посмотрел на него.

– Пришлось, – ответил амарго.

– Это как?

– Лута – вдова Варди.

– Варди? Лекаря? Он умер?

– Да. Пока я был здесь. Айдо говорит, что у него был грипп, и что он отказывался от лечения. Зато теперь его дом принадлежит Айдо. Его назначили лекарем.

– А каким образом вдова Варди стала твоей женой?

– По закону сверигов она должна была пойти на погребальный костёр вслед за мужем. А перед этим отдаться нескольким мужчинам. Типа они таким образом показывали своё уважение умершему. Для этого женщину накачивают чем-то вроде наркотиков. Среди тех, кто должен был с ней переспать, были Айдо и я. Айдо пошёл первым, догадался, что с ней не всё в порядке, и сумел привести её в чувства. Очнувшись, Лута сбежала от следующего мужика, которым был Хьярти. Видел бы эту картину. Хьярти пока за ней гнался, едва штаны не потерял. Надо было что-то делать. Я её остановил. И тут наш учёный ляпнул, что я беру Луту в жёны. Он, видите ли, догадался, что это её спасёт. Так и вышло. Нас поженили на следующий же день. Но я думаю, что по законам Айланорте наш брак не действителен. Как и твой с королевой.

– Я об этом даже не думал.

– Как не думал? То есть ты бы согласился на этот брак, даже если бы он был законным?

– Да. Гаяш, я всё равно не женился бы в Айланорте. Даже если предположить такую мифическую вещь, как моё возвращение туда после экспедиции. Да и… если я вернусь, даже если…

– Прекрати! Ты опять за своё? Достал уже!

– Гаяш, но мы оба не можем вернуться в Айланорте живыми. И ты это знаешь. Вернее, могу только я. Если убью тебя. Но я ведь вряд ли убью… Так что какая разница, женюсь я тут или нет?

– Ты знаешь, сколько пройдёт времени, прежде чем мы возможно вернёмся в Айланорте? А что если там уже будет другой губернатор? И другой начальник ангелов смерти. Или вашу контору вообще расформируют. И не будет больше никаких профессиональных убийц.

– Профессиональных убийц? – с ужасом переспросил Родни, стоявший в дверях.

– Это как же я себя довёл, что шагов не слышу, – пробормотал Юджин.

– Что ты здесь забыл? – рявкнул Гаяш.

– Меня Хьярти послал узнать, как дела у Феникса, потому что вы не возвращались. Юджин, вы профессиональный убийца?

– Да, – ответил Феникс. – И теперь я должен тебя убить, потому что ты слишком много знаешь.

Родни побледнел и сделал шаг назад.

– Стоять! – крикнул Гаяш, и Томлин замер на месте, став белым, как полотно.

– Но вы же не убиваете Гаяша, – почти прошептал он.

– Пока не убиваю, – кивнул Юджин. – Хотя должен.

Родни открывал и закрывал рот, как рыба, но более не мог вымолвить ни слова.

– Забудь о том, что слышал, – сказал Гаяш.

– Я… я…. – начал заикаться Родни.

– Забыл?

– Д-да.

– Тогда иди к Хьярти и скажи, что Фениксу нужен отдых.

– Х-хорошо, – и Томлин ушёл.

– Он проболтается всем остальным, – вздохнул Юджин. – С его-то умением врать.

– Айдо и так всё давно знает, – отмахнулся Гаяш. – Да и капитан догадался. Может, они и не знают точное название, но понимают, что ты не книготорговец.

– Да, но вот Жюль…

– Переживёт. Он же всех любит. Ну, кроме меня. Значит, и убийц тоже должен любить.

– Он давно тебя простил, я уверен.

– Послушай, ангел, может, оно и к лучшему? Тебе придётся меньше врать.

– Это трудно. Я не привык к такому.

– Привыкай.

Когда Гаяш зашёл в гостевые покои, то сразу понял, что Родни успел поделиться со всеми той ошеломительной новостью, которую узнал. Со всеми, включая Хьярти, который сейчас находился в одной комнате с Латимором, Жюлем, Айдо и Родни.

– Кто-то не умеет держать язык за зубами? – проговорил Гаяш с усмешкой.

– Такое нельзя скрывать от наших друзей! – воскликнул Томлин.

– Было б что скрывать, – сказал Айдо.

– Хочешь сказать, что ты всё знал?

– Ну, догадался, конечно. Я видел следы его предыдущих ранений, видел, как он переносит боль. Ну, и не заметить некоторые его навыки, совсем не свойственные книготорговцу, было нетрудно.

– Господин Томлин, – заговорил Латимор, – подумайте сами. Здесь нет случайных людей. И если Юджин оказался среди нас, то это потому что его направил сюда кто-то из представителей власти Айланорте. Значит, так было нужно, чтобы среди членов экспедиции был человек подобной квалификации. Согласитесь, что он уже не раз спасал нам жизнь. Думаю, что ваша паника несколько преждевременна.

– Но он сказал, что должен убить меня! – воскликнул Родни.

– А с юмором у нас как? – со смехом спросил Гаяш.

– Какой юмор?

– О как всё плохо, – продолжал смеяться амарго. – Ты даже не знаешь, что такое юмор?

– Я знаю, что такое юмор! – обиделся Родни. – Это способность замечать в каком-то предмете его комичные стороны. Но я не вижу в данной ситуации ничего комичного.

– Кажется, мне надо выпить, – вздохнул Гаяш. – Тут же где-то для нас был приготовлен праздничный обед? Думаю, новоиспечённый король не будет против, если мы воспользуемся его гостеприимством.

– Отличная идея! – воскликнул молчавший до сих пор Хьярти. – А ты, Кузнечик, слишком много суетишься. Я всегда тебе это говорил. По мне, так это просто замечательно, когда на твоей стороне профессиональный убийца. А я ведь правильно понял, он на нашей стороне?

– Правильно, – кивнул Гаяш.

– Тогда за это надо выпить! Пошли!

– Я не пью, – подал голос Жюль. – Можно я не пойду с вами?

– Вы не пьёте, но вы же едите, – ответил ему Латимор.

– Я думаю, что Юджину тоже надо поесть. Хочу отнести ему что-нибудь.

– Хорошо, – с улыбкой кивнул капитан.

Услышав шаги, Феникс улыбнулся: нет, он ещё не успел растерять все навыки. Прислушавшись, он всё-таки не сразу догадался, кто это был, он сомневался между Айдо и Жюлем.

– Можно? – спросил Жюль, заглядывая в комнату.

– Заходи, – кивнул Юджин.

Жюль вошёл, держа в руках поднос с едой.

– Это тебе, – сказал знахарь. – Ты же ничего не ел.

– Спасибо. Я правда не голоден.

– Ну, ты хоть немножко, – и Жюль поставил поднос на столик рядом с кроватью.

– Садись. Ты сам-то ел?

– Неа, – знахарь послушно сел рядом.

– Тогда давай вместе поедим.

– Хорошо.

Юджин видел, что Жюль мялся, будто стесняясь что-то сказать.

– Родни всё разболтал? – с улыбкой спросил он.

– Да.

– И ты посчитал, что для убийцы я слишком мало ем?

– Нет, я… Я хотел спросить.

– Спрашивай.

– Почему ты стал убийцей? Нет, ты не подумай, что я тебя осуждаю…

– Я и не думаю. У меня не было выбора. Решение, что я стану убийцей, было принято за меня, когда мне было всего пять лет. Нас с братом воспитали в школе ангелов смерти. Это такие убийцы, которые работают на правительство. Я просто не знал другой жизни. Я всегда считал, что то, чему нас учили, это правильно.

– Я понимаю. Мой дядя воспитывал меня как колдуна. И я всегда верил ему. Я хотел думать, что это правильно, потому что дядя меня учил этому. У меня не было причины не верить словам дяди. Хотя, конечно, у меня не было никакой причины не верить словам королевы, которая говорила, что колдовство – это плохо и должно караться смертной казнью. Наверное, она тоже права. Ты прости, если я вдруг плохо сказал про неё. Она ведь твоя жена.

– Ты думаешь, я её люблю? Жюль, я женился на ней, чтобы у нас была возможность уехать отсюда во время королевской охоты. Иначе мы застрянем тут навечно. Я в Нэжвилле, а вы все в Сверигии. Разве хотел бы ты там остаться?

– Нет.

– А здесь?

– Не знаю. Тоже нет. Но куда мы поедем? На востоке степь, там нет ничего.

– Степь – это уже что-то. Значит, пройдём через степь. Понимаешь, нас будет ждать корабль на восточном конце материка.

– Да, мне капитан говорил. Он очень хочет вернуться на свой корабль.

– Вот видишь. Значит, нам надо двигаться дальше.

– Ты тоже хочешь вернуться?

– Нет, – ответил Юджин.

– Нет? Почему? – удивился Жюль.

– Это трудно объяснить.

– Ты думаешь, что я не пойму?

– Нет, я не думаю. Просто мне трудно в этом признаваться.

– Тогда не надо.

– Но с другой стороны, Гаяш прав и мне надо учиться говорить правду. Понимаешь, там, в Айланорте, я получил задание убить Гаяша. Если я не убью его, то я должен убить себя.

– Убить Гаяша? Ты поэтому отправился в это путешествие?

– Да.

– И Гаяш знает?

– Да.

– Надо же… Я не думал, что… Он знает, и он не убил тебя?

– Как видишь.

– Как же так…

– Ты считаешь Гаяша чудовищем?

– Нет, что ты! Прости, если я как-то обидел его. Вы же друзья. Вы ведь друзья?

Юджин не ответил.

– Я что-то не то спросил? – смутился Жюль.

– У меня никогда не было друзей, – проговорил Юджин. – Это странно. Но сейчас, когда ты спросил… Да, мы друзья. Наверное, это и есть дружба.

Выпив пару бокалов вина, Гаяш заметил Гриффита. Тот стоял у окна и выглядел отрешённо.

– Эй, ты в порядке? – спросил амарго, подойдя к нему.

– Нет, – ответил Гриффит.

– Что случилось?

– Я видел брата.

– И что он?

– Заговорил со мной, как ни в чём не бывало. И попросил помощи.

– Что ему нужно от тебя?

– Он считает, что я могу как-то повлиять на королеву. Или короля. Его жену обвинили в колдовстве, и она сейчас в тюрьме ожидает казни.

– Опять… – вздохнул Гаяш.

– В Нэжвилле есть такой закон, ничего не поделаешь, – ответил Гриффит.

– Да знаю я! А что такого сделала жена твоего брата?

– Говорили, что она была бесплодна. Но тут она забеременела. И кому-то взбрело в голову, что она заключила сделку с нечистой силой. И что будто бы ребёнок этот не от моего брата, а тоже от нечистой силы.

– Так её беременную сжечь собираются?

– Да. Я, конечно, всегда был зол на неё за то, что она отняла у меня брата, но… Это ужасно. Ведь так?

– Это отвратительно. Знаешь, я помогу им.

– Это как же?