Глава 3. Льебо

Я часто вспоминаю день, когда сделал шаг в бездну взросления. Это был мой долг, мое будущее, а стало моим проклятьем. Чужие амбиции и слабость отца создали из меня гибрид человека и робота. И виной тому технологии Флениона.

Я, как и Эдриан, не был готов к новой жизни и к телу, что изменилось за миг. Оно до сих пор такое же чужое, как и мои знания о мире. Отец слишком спешил получить готового наследника и позволил вставить в меня крошечный чип. На нем записано все, что произошло вплоть до моего рождения.

Но правда ли все это? Я до сих пор не знаю и стараюсь доверять только себе, насколько могу.

Во время процедуры я ничего не почувствовал. Спокойно вернулся в покои и стал ждать изменений. Но не представлял, какой пыткой они будут! Головные боли, страхи и непонимание всего, что вторгалось мне в мозг – вот что я получил взамен. А еще полное одиночество.

Я не вставал с кровати, ведь перед глазами проносились картинки из прошлого и настоящего. Я видел их все время, пока не падал без сил и отключался. Кто-то приходил ко мне и приносил энергию. Думаю, мать, но она не оставалась дольше. Это истязание тела и души длилось долгие месяцы, пока мозг не принял все, что должно.

То утро я впервые сам поднялся, прошел к окну и увидел свет, а не видения. Мир стал таким понятным, что я мог рассказать о каждом его уголке без книг и подсказок матери. Когда боль окончательно покинула меня, я сразу пришел к ней. Она восхитилась тем, каким я стал, и была очень рада мне, хотя и не могла скрыть жалости. А отец напротив. Он не пришел в покои матери, а дождался, пока я вернусь в свои. Тогда я понял, правитель хотел увидеть не сына, а наследника, и смотрел на меня снизу вверх. Он сказал: “У нас много дел, идем…”. Это все, что я услышал спустя столько времени. Все, чем он хотел поделиться со мной!

С тех пор меня съедает ненависть! Не за то, что мне пришлось пережить. Это в прошлом. Отец ведет наш народ к гибели, и я никогда не прощу ему этого!

Как бы я не уважал Эдриана, нам не избежать простого факта: Аскар сделал из нас подчиненных. Как пытался сделать раба из собственного сына. Поэтому тот сбежал на другой край системы, а я остался здесь и принимаю последствия.

Из-за дружбы с Фленионом мы оказались в изоляции. И это тоже вина технологий. За год до бури мы получили доступ к некоторым из них, и отец поддался их чарам. Но из-за матери я не стал его первой жертвой. Она выносила меня сама. Других мальчиков тогда насильно вытаскивали из матерей и помещали в искусственную матку. Спустя время, эта зверская процедура распространилась на всех детей без исключения. И это подорвало и без того шаткое положение нашей семьи на Италуне и среди других правителей.

Следующим даром стали энергоприемники, подключенные к энергостанциям Флениона. Аскар нарочно не позволил нам создать свои, чтобы усугубить зависимость, а отец хотел подчинить себе народ и добился своего. Теперь мы, как телесные батарейки, не спим, не принимаем пищу. А наш страх превратил планету в выжженный пустырь. Но вслед за своей природой мы лишились гораздо большего, чем вода в теле. У нас больше нет права на ошибку. Если Аскар решит пожертвовать нами ради своих интересов, то Италуну никто не поможет.

Я остановлю этот хаос! Сразу после церемонии связывания с Лией, я стану вторым правителем, и у Италуна будет собственный путь! Аскару придется принять его и относиться к нам, как к равным.

Передо мной высокая песчаная стена. Я прижимаю к ней ладонь и жду, пока появится мой рисунок судьбы. Наши жрецы наносят его каждому взрослому члену семьи на плечо, и он отражается здесь. Так, мы получаем доступ к одной из нитей будущего. Оно изменчиво, и рисунок меняется вслед за ним. Сначала на стене, как предупреждение, а после – на плече, как знамение.

Моим первым рисунком было пламя вокруг Италуна. Я сразу узнал его по очертаниям единого материка планеты. Жрецы говорили, что так и выглядит судьба наследника, и долгое время рисунок не менял значения. Добавлялись только детали: корабли, другие планеты, хвосты комет и языки пламени вокруг них. Спустя десять лет рисунок разросся до самой шеи. Такое происходит, когда судьба окончательно определена, и мы можем действовать в ее границах.

Так считалось, и я верил, пока в одно утро не увидел это!

Стена приходит в движение, и песок волнами расходится от центра, будто под ним ползают жуки. Ходы сливаются друг с другом и образуют рисунок.

Он тот же! Планета без материка и еле заметное пламя. Вот что ожидает меня и мой народ, если я не остановлю отца!

На Италуне очень жарко, и мы не пользуемся обувью, но я слышу, как он быстро приближается ко мне.

Кроме хозяина, начертание на стене может видеть кровный родственник, прошедший инициацию. Поэтому я провожу рукой по ее поверхности, и рисунок тут же осыпается под ноги. Затем песок возвращается.

Никто не должен видеть его!

– И когда ты собирался сказать мне? – грозно кричит отец из середины зала.

Он не мог увидеть рисунок, но судя по его глазам что-то случилось. Он сам не свой

– О чем? – спрашиваю я и стараюсь быть абсолютно спокойным.

– Не делай вид, что не знаешь! – продолжает он, задыхаясь от гнева. – Плаат затопил ураган! А сейчас я узнаю, что Эдриан там! Почему ты не сказал мне об этом безрассудстве? Этот мальчишка погубит нас всех!

Моя тайна не раскрыта, но радоваться нечему, потому что это правда. Но отец не мог узнать этого сам. Он слишком занят своими делами.

– Кто тебе сказал?

Правитель подходит ко мне и поправляет ворот белой сорочки.

Мужчины на Италуне ходят с открытой грудью, чтобы показать свою силу, а наследник – свой рисунок. Поэтому я так беспокоюсь. Только отец имеет право скрывать его от народа, и став вторым, я получу ту же привилегию. Для меня это означает время.

– Мархат, – хрипит отец. – Совет должен был прибыть на церемонию из-за Плаата, но свалился мне на голову сейчас, и он требует объяснений, Льебо!

Эдриан просил не говорить о том, что он делает там, и я сдержу обещание.

– Совет? Ты позвал его в такой день?

Отец кипит от ярости, и его раскрасневшееся лицо искажает едкий прищур.

– У нас впервые появилось доказательство, что враг существует! Но я не могу воспользоваться им так, как хотел! И все из-за этого глупого мальчишки!

– И что изменилось?

– Что изменилось? – кричит отец. – Если Эдриан погиб там, значит, твой союз с Лией бесполезен. Без наследника Фленион окончательно теряет влияние, и мы вместе с ним! Нам не нужен слабый союзник, когда мы сами еле держимся!

– И как же ты надеешься преодолеть зависимость от энергии? Неужели, тебе пообещали решить эту проблему?

– Возможно.

– Как долго ты будешь идти за кем-то вместо того, чтобы взять все в свои руки?

От слабости он не находит ничего другого, как ударить меня по лицу.

Отец всегда так поступал, когда не мог повлиять на меня. Я знаю, что любого, кто ответит тем же, постигнет печальная участь. Будь то простой италунец или наследник, поэтому не двигаюсь.

– Тебе легче? Можешь ударить еще, – смиренно говорю я и молюсь, чтобы у меня хватило сил сдержаться. – Мы не предатели и никогда ими не будем, а Лиа чистая девушка. Если я откажусь от нее, то она никогда не покинет стен дворца из-за Аскара! Она не заслужила этого, но это не значит, что мы продолжим стоять в тени Флениона.

Отец не верит мне, прислушивается к каждому слову и вдруг меняется в лице.

– И это говорит мне тот, кто думает о страданиях девчонки, а не нашего народа?

Я мог бы ответить тем же, но не хочу продолжать бессмысленные распри, поэтому иду к лестнице в конце темного зала.

Я думал, что союз с Фленионом вечен. На деле, отец настолько жалок, что тайно ищет себе новых покровителей. И это раздражает еще больше! Предательство самое худшее из проявлений слабости! И чувства к Лии здесь непричем. Для меня она еще ребенок. И я никогда не относился к ней иначе.

– Льебо! – кричит отец и ровняется со мной. – Посмотри на меня! Я не стану повторять дважды!

Заставляю себя остановиться и поворачиваю голову.

– Мы сделаем то, что обещали, отец. Иначе наше слово ничего не стоит, и нас никто не будет уважать. Даже наш народ.

– Хочешь сдержать слово? – шипит он. – Тогда найти Эдриана и

привези сюда. Совет требует его появления, и он послушает только тебя…

– К сожалению…– доносится со стороны лестницы.

Стена находится под дворцом, но без разрешения правителя, никто не сможет войти сюда. Если это визит дружбы, а не агрессии!

Правитель Альдженисе появляется первым и, как всегда, парит над полом. Его народ умеет управлять звуком, и их станции обеспечивают кратчайшие пути для перемещения наших кораблей. Шилет любит подчеркивать свою значимость, потому его ноги никогда не ступают по земле чужих планет. За ним стоят двое: Мархат и Адам. Последний – правитель того самого Плаата, что стал жертвой нападения в этот раз. Он трясется от шока и смотрит в пол.

– Это вторжение? – спрашиваю и смотрю, как отец в смятении осматривает зал.

– Льебо, мы очень обеспокоены. Надеюсь, ты объяснишь все? – спокойно говорит Шилет и улыбается.

Его смуглая кожа сливается с полумраком подземелья, и только белые зрачки блуждают по моему лицу.

Он чего-то опасается!

Тем временем на поверхности слышатся взрывы и топот людей. Я не перестаю смотреть на осыпающийся песчаный потолок и уворачиваюсь от мелких камней.

Они пришли сюда не с миром!

– Что это значит, Мархат? Это твоих рук дело? – кричит отец.

Мархат делает шаг вперед, поправляет седые волосы и самодовольно говорит:

– Ты знал о планах Эдриана войти в контакт с нашими врагами и заключить союз?

– Планах? – протягивает отец. – Нет, клянусь, я не подозревал, что он…

– Что это за глупости? – кричу и подхожу очень близко к Мархату, но Шилет кладет руку мне на плечо. – Он не станет заключать союз с тем, кто уничтожил его дом!

– Фленион потерял власть, а значит, пойдет на все, – вмешивается Шилет.

– Не вы ли говорили, что опасности нет? – спрашиваю и отхожу назад, чтобы избавиться от его руки.

– Вы были правы. Я признаю, – тихо произносит Мархат и открывает книгу, с которой пришел сюда. – Пески памяти Сэрихана позволили мне увидеть прошлое.

– Причем здесь это?

– Подобное уже происходило в материнской системе, откуда мы все появились здесь. Я не должен говорить, но нас создали не Боги, которым вы поклоняетесь. Не Светлая Айна и ее супруг Демиан сотворили мир, а наше светило Эльсенуэ. – заявляет Мархат. – Мы только пришельцы, избранные им. И наш враг пришел вместе с нами, чтобы найти благодатную почву и прорасти.

Мархат открывает книгу и дает мне.

– Ты же хочешь увидеть их?

– Их?

– Наших врагов. Я долго искал их и, наконец, нашел.

Он кивает мне, и я беру книгу. Не потому, что верю всему, что он говорит. Я хочу увидеть врага в лицо.

Мархат сыплет на страницы золотистую пыль из мешочка и сдувает на пол. Она быстро превращается в высокие барханы и расползается вокруг нас. И вдруг песок оживает. Все становится таким реальным, будто мы переместились в то самое место и стали участниками событий.

Отец не верит глазами и трогает песок под ногами. Шилет идет по кромке воды и восхищается магией Сэриаха, а Адам продолжает неподвижно стоять и смотреть в одну точку.

– Я и не знал о ваших способностях путешествовать в прошлое, – говорит Шилет. – Почему мы не можем использовать это? Узнать все тайны мира и…

– Сэрихан – хранитель знаний, и лишь мы способны противостоять искушению пользоваться ими в личных делах. Лишь мы можем отделить важное от несвоевременного.

– И все же преимущество на вашей стороне…Особенно, когда вы забрали ценные знания Флениона.

– Я знал, что это воспримут так, и все же, это моя добрая воля. Я должен показать вам того, кто противостоит нам, и не более.

Он забирает у меня книгу и смотрит в сторону, а в глазах Шилета рождается искра недоверия. Он видит силу Мархата и отходит от него.

– И где же они? – спрашивает отец.

– Там.

Мархат указывает на океан, и из него выходит несколько существ. У них нет лиц, потому что их полностью покрывает вода, но с каждым шагом, она стекает вниз и открывает тела мужчин. У них ярко синие глаза и светящаяся, как фосфор, кожа, но они не похожи друг на друга. Один из них явно старше и сильнее остальных. Он гордо смахивает волосы с лица и идет первым. Двое других похожи на народ Альдженисе из-за темных кудрявых волос и следуют за лидером, а самый младший светловолосый юноша идет последним.

Они достигают берега и ныряют в песок, будто в воду. И тогда на суше начинается бедствие. Вся вода из океана поднимается и обрушивается на город неподалеку.

– И мы будем смотреть на это? – спрашивает Адам и трясется от страха.

– Ты прав, – отвечает Мархат. – То, что произойдет дальше не столь важно.

Он снова достает мешочек с пылью и рассыпает на страницы книги. Время ускоряется, и дни пролетают, как один миг. К берегу устремляются люди. От голода они хватают рыбу прямо руками и складывают в огромные корзины. Жители потеряли все, но одно мне кажется странным. Генераторы энергии не пострадали. Я узнаю их, потому что они очень похожи на те, что стоят на Фленионе.

– Это все они, – заключает Мархат. – Эти существа захватывали город за городом, планету за планетой и нигде не встречали препятствий.

– Но они уничтожили не все…– говорю и разглядываю огромные трубы вдали.

– Почему они не уничтожили генераторы? – спрашиваю я.

– А кем они будут править? – отвечает Мархат.

– И что же их остановило?

– Светило, подобно нашему Эльсенуэ.

Над головой возникает вспышка и тонкими лучами спускается в океан. Она пронзает волны, как нож, и заставляет существ появиться на берегу. Они кричат от боли и быстро растворяются, а светило возвращает свой свет и скрывается в облаках.

Песок на берегу поднимается в воздух и стирает перед нами картинку из прошлого. Мы снова в темном зале при свете огоньков в маленьких лампах.

– Мы не знаем, почему оно дало появиться этим существам, но теперь знаем, что им нужно…– продолжает Мархат.

– Власть? – спрашиваю я.

– Пустота. Вода и нищета, – говорит Шилет.

– Как Аскар мог пойти на такое? – спрашивает отец.

– Ты веришь этому? Я не верю! – раздраженно кричу, потому что не терплю пресмыкания отца. – Эдриан не пошел бы на это!

– Зато Аскар пойдет на все! – громко заявляет Шилет. – Что для него важнее Льебо? Ваша дружба или восстановление власти отца? Скажи!

– Хватит разговоров! – перебивает Мархат. – Нам нужно закрыть Плаат защитным куполом. И тебе придется поторопиться, Льебо, чтобы помочь Эдриану! В противном случае, все, кто находится там, останутся на планете.

Новый взрыв заставляет стены содрогаться. Песок сыплется на нас, словно вода, и несколько италунцев с защитными рисунками на груди вместо нагрудников вбегают в зал и кричат:

– Италун захватили, господин!

– Мархат! Предатель! – кричит отец и бросается на него.

Его, как всегда, закрывает Шилет.

– У тебя есть время. Мы обеспечим тебе быстрый путь до Плаата, – говорит он. – И видят Боги, мы с радостью останемся на церемонии связывания судеб. Завтра, если ты сделаешь так, как требуется.

– Лиа скоро прибудет сюда. Вы будете тягаться с армией Флениона? Они ослабли. Но не настолько.

– Мы осознаем этот риск и отведем войска. А ты, Енис, встретишь гостей как положено, и убедишь Аскара, что опасности нет. Все просто, Льебо. Нам не нужна война.

– Я докажу вам, что это все глупости! И вы уберетесь отсюда! – кричу я.

– Пусть так и будет, – соглашается Мархат.

Как они посмели напасть на нас? И сдержат ли обещание, как только я доставлю Эдриана сюда? Нет. Они вцепились во Фленион мертвой хваткой. И Италун будет следующим! Мне нужно предупредить Аскара, чтобы они не попали в ловушку!

Но как?