2. Гости

Рядом с участком, замяв отросшую траву на тропе, встали друг за другом два кроссовера – чёрный и белый. Спасатели? Вот так скоро? И почему не на служебных авто? Хотя – да какая разница.

Анна ещё не пришла в себя после происшествия, или после обоих, или после всех них. Не стоит усложнять всё ещё и лишними мыслями. Она заехала на участок и спрыгнула с мотоблока.

Явно городская, под стать авто, компания – двое мужчин, лет тридцати и сорока, и девушка лет двадцати семи – сидела у прогоревшего пару дней назад костра на импровизированной скамейке: они по-хозяйски положили доску на пни. Вега дружелюбно устроилась рядом и даже давала девушке себя потрепать. Вот такая охранница.

А Матвея по-прежнему не было.

Старший мужчина – невысокий, с глазами навыкате – встал и двинулся навстречу, но, когда Анна машинально взяла ружьё из мотоблока – его нужно отнести внутрь, вдруг опять резко налетит дождь – дёрнулся и отступил с опаской. Оторопь отразилась и на лицах его спутников, но они не шелохнулись. Так застывала и сама Анна, когда на участок забрели медведи.

Она повесила ружьё на плечо. Нет пока никаких причин их пугать, зато последствиями чревато. Да и стрелять нечем, если вдруг что.

– Это же вы продаёте участок? – без особой уверенности спросил младший.

– Продаю, – подтвердила Анна. – А что?

Неужели добралась какая-то комиссия? Только этого сейчас не хватало.

– А я из агентства. Меня Сергей зовут. Приехали вот… Посмотреть, – сказал старший гость.

Посмотреть участок? Чтобы что – чтобы его купить?.. Да не может такого быть.

– Вы по объявлению?

– Ну… Да, – замялась девушка.

– А вы разве не договорились? – растерянно спросил её спутник.

– Договорились. То есть, я же вам говорил, что… – залебезил агент, поглядывая то на Анну, то на своих клиентов.

Нет-нет. Если они действительно допускают мысль, что этот проклятый участок можно купить, то будь риэлтор хоть болотной нечистью, которой так боялась полоумная бабка Филиппова, – Анна на его стороне. Она улыбнулась ему, а затем и паре так приветливо, как только могла с учётом всего, что сегодня уже случилось.

– Сейчас я вам всё покажу. Только ружьё унесу, – и зачем только она сразу за него схватилась, как будто потерпеть не могло? Как неудачно вышло!

Но зато есть предлог, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Анна сунула сначала лицо, а потом руки по плечи в бак у летнего душа и принялась их тереть. Прислонённое к стене дома зеркало, помутневшее и пошедшее пузырями – поразительно, до чего быстро тут всё приходит в негодность – отражало длинные седые пряди волос вперемешку с чернотой. Впервые подумалось – совсем как окрас Веги. На отощавшем теле выступали кости, а из-за тёмного загара Анна стала похожей на цыганку. Ровесницы любили хвастаться, что им дают не больше двадцати пяти, зато Анне казалось, что она в свои тридцать семь выглядит на все сорок пять. И только глаза, зеленовато-карие, до сих пор оставались прежними, разве что взгляд их в зеркале был уставшим.

Но вернулась к гостям Анна с улыбкой. Оставалось надеяться, что она не выглядела такой же вымученной и искусственной, как ощущалась.

– Как добрались? Наверное, долго плутали?

– Да нет, легко доехали. Дорога, конечно, то ещё испытание, но в целом без приключений.

Они тут такие первые.

– А вы что, на охоте были? – уточнил риэлтор.

Анна кивнула.

– Места здесь отличные, и дичь, и рыба. И озёра, и реки, на всякий вкус.

Не похоже, что гости любители такого досуга. Но и Охрин ведь не был – однако его всё равно сюда понесло.

– Кого поймали? – дружелюбно спросил риэлтор.

– Сегодня не повезло – промахнулась, – правду им знать точно не стоит. – А так и кролики, и косули, и кабаны, когда сезон, – Анна усердно вспоминала всё, что слышала в Новой Покровке об охоте.

– В лесу тут, наверное, много чего растёт? – уточнил агент.

– И в лесу всё, – подтвердила Анна. – Ягоды, папоротник, орехи. Соседи пасеку держат, у них такие орехи в меду – объедение. У них и другое можно купить, если в райцентр ехать не хочется. И молоко, и сыр, и огурцы с картошкой.

Кажется, этот рассказ вызвал больше интереса.

– А если и рыбу ловить не хочется? – спросил молодой человек.

– Только есть, – рассмеялась девушка.

– Тогда чуть подальше нужно проехать и у рыбаков местных свежую весь год купите, – Анна имела в виду Канов. – А вы подо что участок ищете?

– Жилое строительство, – девушка посмотрела на своего компаньона. – Природа, всё своё и молодым семьям хорошие условия по ипотеке.

Значит, просто городские авантюристы, как Охрин и владельцы турбазы.

– Отличный выбор для спокойной жизни, – заметил риэлтор. – Чистый воздух, природа, никто не мешает. Свобода.

– Здесь очень чисто и спокойно, – подтвердила Анна.

– И никаких удобств, – сказал молодой человек.

В отличие от его спутницы, которая успела успокоиться после того, как увидела ружьё, и теперь всё больше мечтательно улыбалась, он слишком довольным не выглядел.

Анна узнавала в них себя с Охриным: восторженная девушка, мечтающая о домике у озера – это он, а парень, хоть и в сомнениях, но уступчивый – она сама.

– Всё можно сделать. Вода закачивается из озера и очищается. Стоит, как видите, установка, – о том, что она фильтрует литр часа четыре, можно и умолчать. – Если поставить бойлер – то ещё и горячая будет. Отопление печное, если не нравится, радиаторы ставьте. Электричество, в принципе, можно протянуть из посёлка, но это далековато, дорого будет. Можно ветрогенератор и дизельные на подстраховку. Поставите спутник – будет и интернет, – перечислила Анна мечтания Охрина. – Выгребная яма пока чистится самостоятельно, но можно и это автоматизировать. Соседи, кто тут живёт, нормально обустроились.

– Огромные вложения.

– Но разовые, – заметил риэлтор.

– Один раз потратиться, и всё всегда будет. А через пару лет тут уже вырастет элитный коттеджный посёлок, и участок будет стоить в десять раз больше, чем вы сейчас вложите, – повторяла Анна то, что слышала в прошлом году сама.

Хотя в глубине души и хотелось крикнуть, что это ложь, и таким мечтателям здесь не выжить.

Гости признались, что уже обошли всё, пока ждали, но Анна всё равно провела их по всему участку, указывая на пару с агентом на преимущества.

– Дом временный, можно снести или под летний оставить. Там печка есть, мы даже зимой в нём жили, – а о том, каково это было, Анна, пожалуй, не расскажет вообще никому. – Под постоянный вон там расчищено. Сами видите, есть сараи, летний душ, дровник. Тут мастерская недостроенная, а на въезде начали делать гараж. Всё, что тут есть, остаётся.

– А с врачами как?

– Ближайший медик в посёлке, пять минут на машине, – Анна подумала про запертую дверь егеря.

– А школа?

– У вас есть дети?

– Хотим, – девушка улыбнулась.

Обречь ещё нерождённых на выживание?

– Я учитель, так что у меня ребёнок на домашнем обучении, – ушла от ответа Анна.

Тем более, они с Охриным на самом деле так и планировали, но после переезда некому и некогда стало думать про уроки Матвея. А где учились местные дети, она не представляла. Возможно, что и нигде.

– Так у вас есть ребёнок? Он здесь? – девушка огляделась.

Только бы спасатели задержались. Если по закону подлости – и в знак того, что жизнь от Анны навсегда отвернулась – они прибудут прямо сейчас, и эта милая горожанка узнает о четырёх пропавших, с теплящейся надеждой убедить их на покупку придётся проститься.

– Он сейчас в гостях у родственников.

– А почему вы сами решили продать участок? – спросил молодой человек.

Анна посмотрела на вершины деревьев. «Любой товар должен выглядеть радостным и успешным», – когда-то говорила подруга, которая ушла из школы в торговлю и вполне преуспела: верить ей можно. Правда этот, и так очень сомнительный товар, привлекательнее точно не сделает.

– Мы с мужем расстались. Мне с ребёнком вдвоём тяжело – на земле нужны мужские руки, вот и хочу в город вернуться.

Девушка понимающе кивнула, а парень продолжал сомневаться:

– Вы вроде давно уже его продаёте.

– Полгода. Не знаю, давно это или недавно. Да и куда спешить?

– А с хищниками как? Медведи бродят? – сменил он тему.

– Какие медведи? – удивился риэлтор. – Это же посёлок.

– В лесу видят иногда, как говорят, но я сама не встречала, – опять соврала Анна.

Вега семенила за ними и сейчас, когда они остановились, ткнулась мокрым носом в руку хозяйки. Голодная: с утра не кормили, а уже дело к вечеру. Стоило подумать об этом, и желудок заныл. Только сейчас Анна ощутила, как голодна сама.

– Собака тоже остаётся? – полушутя спросила девушка. Вега явно ей приглянулась.

Анна помотала головой, хотя раньше не задумывалась, что делать с Вегой. Не верила, что когда-то сможет отсюда выбраться.

Не верила и сейчас. Для них поездка сюда – развлечение, маленькое приключение. Конечно, они не надумают всерьёз купить участок.

Темнело. Гости всё активнее отмахивались от гнуса и хлопали комаров. Анна подожгла погасшие отпугиватели.

– Такая тишь кругом и красота, – потянулась девушка. – Виды у вас шикарнейшие. Я весь телефон фотками забила, пока вас ждали. И посадила заодно. Сколько сейчас времени?

Анна пожала плечами.

– У меня нет часов.

– Столько, Рита, что пора уже возвращаться, – отозвался парень. – Не хотелось бы совсем по темноте. Фонарей здесь точно нет.

– Не могу поверить, что можно вот так жить. Не спешить, не бежать, никаких пробок и дедлайнов. На воздухе, на природе, – продолжала девушка.

– Простите за такую нескромность, но нет ли у вас палатки? Мы бы где-нибудь в лесу, может, и переночевали. Суббота же, сильно спешить не надо. А так – оценим место, так сказать, в полной мере, – обратился к Анне риэлтор.

Она замешкалась. Поможет или навредит, если в самом деле их оставить? А если явится медведь, или всё же приедут спасатели?

– А и оставайтесь. Палатка есть, я помогу поставить. Никуда ходить не надо, прямо здесь, на участке, и разместим. Устали же, дорога долгая, вот завтра, как светло будет, и поедете.

Риэлтор широко улыбнулся и поблагодарил, а гости переглянулись.

– Да нет, мы лучше сейчас, – сказал парень.

– Неудобно как-то… Но я бы осталась, – взглянула на него девушка.

– Только как вам всем в одной палатке, нормально будет? – Анна смотрела на парня, но ответила девушка:

– Ничего. Мы же даже женаты.

– И я никому не помешаю, – уверил риэлтор.

Что ж, раз их всех всё устраивает – это уже их дела, а не Анны.

– Ну и ладно тогда. А я сейчас ужин сделаю.

Она всё равно собиралась готовить себе – не оставлять же их голодными? Анна развела костёр там, где гостей и встретила, подвесила две кастрюли на воткнутые брусья – не впервые приходилось готовить на улице, тут порой так проще и быстрее – и наспех сварила суп из того, что ещё осталось: картошки, перловки, папоротника и сушёной рыбы, и чай из здешних терпких трав. Когда отходила за припасами да высыпала Веге варево из всё тех же крупы и рыбы, которое в доме стояло, слышала, как перешёптываются гости:

– Ну разве всё это не круто, Ден? Нам точно будет, что вспомнить.

Уж в этом – если вдруг они бы решили купить участок – она права.

– Спасибо большущее, но есть не хочется, – отказался от тарелки риэлтор.

Зато молодожёны – на сей раз оба – остались довольны. Наверное, просто устали с дороги, вот и разыгрался аппетит.

Гостья даже спросила рецепт. Пришлось выдумывать на ходу, не признавать же, что больше ничего нет.

– Костёр. Романтика, – сказала девушка, когда допивали чай. – Всегда бы так.

– Надоест, – заметил парень.

А теперь уже он – и чертовски – прав.

***

Хлопоты отвлекли от размышлений о Матвее и других пропавших детях, но они с новой силой нахлынули, когда Анна ложилась спать, оставив гостей у потухающего костра. Несмотря на усталость, а может, наоборот, из-за неё, и из-за неизменной давящей к земле влажности – теперь в доме стало ещё душнее, ведь дверь на ночь пришлось закрыть – она долго ворочалась с боку на бок на неудобном продавленном матрасе, а сон всё не шёл.

А когда наконец подступила полудрёма, в дверь постучали. Анна приподнялась на постели.

– Кто? – громко спросила она.

Не ответили. Видно, что-то понадобилось кому-то из гостей, и он не хочет разбудить остальных. Анна чиркнула зажигалкой, поджигая свечу, чтобы в тесноте ни на что не наткнуться, поднялась и открыла дверь.

На пороге стоял Матвей. Весь мокрый, во вчерашней клетчатой бордовой рубашке, грустный и очень бледный.

Анна выдохнула. Какое облегчение!

– Аня, я замёрз, – прохныкал он.

Замёрз – в такую невыносимую адскую духоту? И почему он мокрый? Купался в болоте – хоть и знает, что это нельзя?

– Где ты был?

Анна протянула руку – не то, чтобы дать оплеуху, не то погладить по щеке, а может быть, и то, и другое.

Но рука прошла сквозь воздух. За порогом никого не было.

– Матвей?

Анна дёрнулась и села на кровати. Сон. Матвей не вернулся. Но какой реальный сон! Всё было, как будто на самом деле.

А почему на улице так светло? Уже утро?

Нет, за окном ночь. Это отсветы от костра осветили комнату. Но он же давно должен потухнуть. Зачем его опять разожгли? Приглядевшись, Анна увидела кого-то на самодельной скамейке. Похоже, не спится не только ей, но и гостям на новом месте.

Но у костра оказались не гости – точнее, не те. На доске между пнями сидел подросток лет пятнадцати, азиат с длинным чёрным хвостом. У его ног лежал большой рюкзак. А если мальчишка тут не один и с ним какие-нибудь головорезы? Анна пожалела, что не захватила ружьё.

– Что ты тут делаешь? – резко спросила она. – Это частная территория.

– Я замёрз. Можно немного погреюсь?

Замёрз в жару? Что это – снова сон? И опять такой явственный, не отличить от реальности. Анна едва сдержалась, чтобы не коснуться юного незнакомца, и вместо этого ущипнула себя ногтями за руку. Стало больно.

– Кто ты?

– Я Рома. Рома Кан.

Кан? Пропавший четвёртый ребёнок?

– Почему ты здесь? Тебя ищут родители.

– Ищут? – он как будто удивился.

– Ещё как. И все соседи тоже, – и тут блеснула надежда. – А остальные где? Они тоже с тобой?

– Я ничего не знаю. Я просто ходил тут. Не знал, что будут искать. Заметил костёр и зашёл.

Надежда вспыхнула – и погасла.

– Так я посижу?

Анна пожала плечами. Не гнать же его ночью в лес?

Подросток смотрел в огонь.

– Я всё видел.

– Что?

– Всё.

– Ты о чём?

– Про тебя. Про батю, – он поднял голову и посмотрел на Анну. – Это ничего. Я не скажу.

Анна не знала, кто из всех живущих в каменном доме в Новой Покровке приходится ему отцом. Да это и не так важно, ведь видела она их только мельком. Не помнится, чтобы с кем-то из Канов она хоть раз говорила. Наверное, мальчишка с кем-то её перепутал. Но выяснять сил уже не осталось. Оставив его, Анна вернулась к себе.