После этого кинула оставшиеся лоскуты в воду, чтобы те прокипели. Пока я это делала, на лес опустилась ночь. И заметно похолодало. На Димендуле часто была одна погода, а именно – среднестатистическое лето. И за это стоит благодарить станцию терраформирования, которую несколько сотен лет назад здесь установила одна из корпораций. Так вышло, что каждая из них занимается особыми разработками. Вот эта установка нам досталась, если я не ошибаюсь, от Сигмы. Климат и ассимиляция – это их профиль.

Обрывки памяти мелькают перед глазами, хотя иногда мне кажется, что они чужие. В особенности, это касается тех моментов, которые затрагивают историю не только нашей системы, Галноса, но и остальных. Вселенная огромна, но временами закрадывается в голову мысль, что обо всем этом мне известно далеко не с детства.

Из размышлений меня вытянул треск веток неподалеку. Вокруг одна тьма, но небольшим усилием я смогла сделать себе зрение получше. На минуту я стала видеть в темноте и то, что увидела, не могло не порадовать.

Прямо передо мной стоял Кай. Судя по всему, он не бросил меня, а лишь удалился на несколько (невыносимо долгих) часов. Вид у него был слегка потрепанный. Внутри разлилось тепло – не знаю, почему, но я рада, что он вернулся.

– Ты как? Выглядишь неважно. – Серьезных ранений нет. Так, только несколько царапин, которые медленно стягивались.

– А твои друзья тебя любят! – Он хохотнул и приветственно махнул рукой, после чего мы сели у костра. – Я только пару часов назад нашел твое поселение. Сначала отправился в северную сторону, но там нашел только каких-то сектантов. Дальше – больше. Они не только подсказали мне дорогу, но и предложили остаться, желая принести меня в жертву своему мелкому божку. Я лишь усмехнулся их попыткам меня остановить, – он самодовольно улыбнулся. – Но я недооценил их психотропные вещества, которые давали им невероятную для человека силу. Пришлось обратиться и удрать, пока был цел.

– Так это оттуда царапины? Может, ты серьезно ранен? – От этого рассказа мне стало не по себе. Я знаю это племя – они решили жить уединенно полвека назад. С тех пор их не трогали, а зря, видимо…

После моих вопросов Кай как-то странно на меня посмотрел, а потом ухмыльнулся и его глаза засияли в свете костра. Никогда не перестану любоваться этим цветом.

– Что ты! Они даже ранить меня не смогут! Но кое-какие повреждения нанести смогли бы, если бы я не смылся оттуда, – его, казалось, произошедшее забавляло. – А потом набрел на поселение, где был космопорт. – Поймав мой пытливый взгляд, он продолжил. – Стоило мне там появиться, как твои друзья, в лице двух вампиров, попытались меня скрутить и задать трепку. Добрых десять минут мы потратили на хорошую драку, пока мимо моего уха не просвистел выстрел из солнечного тазера. Она представилась Далидой и потребовала объяснений всего происходящего. Твои парни вкратце ей все объяснили и решили, что я держу тебя в плену, но я их разуверил и на карте обозначил наше местоположение.

– Выходит, они скоро будут тут? – моей радости не было предела.

– Почти, – Кай медленно кивнул и нехотя добавил: – Далида сказала, что с ее кораблем творится непонятная, как она выразилась, ересь! После починки они прибудут за тобой.

Я знала, что они меня не оставят, но хотела услышать подтверждение своих домыслов… Но погодите-ка… Он сказал, что они заберут меня? Не его?

– А почему ты сказал, что заберут меня?

– Я так понял, после случившегося в параллельном мире, они не особо жалуют меня, так что…

– Так что ты полетишь со мной! – моя радость улетучилась, уступив место негодованию, и я угрюмо уставилась на костер. – Я не могу и не хочу оставлять тебя. Не после того, что ты сделал.

Только я это произнесла и до меня начало доходить, что эти слова прозвучали очень нежным тоном. Если бы был день, то мои красные щеки сияли бы, как огни Атласа.

Что же он делает со мной?

– А что я сделал? – тихо спросил он и повернулся ко мне.

– Послушай, ты мог уйти множество раз. Когда сегодня пошел искать мою деревню. Когда нашел меня в агонии. Когда очнулся в той больнице… – я осеклась, когда посмотрела на него. Кай не отвел взгляд, а пристально всматривался несколько секунд, после чего придвинулся настолько близко, что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

– И как бы я жил с этим? – костяшками пальцев он едва коснулся моей щеки, а его взгляд был прикован к моему.

Всего семь слов перевернули мой мир…

Глава 9. Возвращение домой

Не помню, сколько мы смотрели друг на друга неотрывно, словно ожидая, что должно что-то произойти. И это произошло, но не так, как я этого ожидала. Пытаясь не состроить разочарованную мину, я с сожалением смотрела на приближающийся корабль.

Друзья прибыли за мной.

Все-таки досада отразилась на моем лице, потому что Кай лишь улыбнулся уголком губ, показывая, мол, что поделаешь? Это не может не ободрить меня. Но вот суровые лица Адама и Ионы мигом вернули меня в реальность. Они двигались к нам стремительно, а их враждебность направлена на моего… Компаньона? Гм, да. Так пока будет правильнее его назвать.

– Диана? – первым подошел ко мне Иона. – Ты цела?

– Да. Благодаря Каю, я чувствую себя лучше. – теперь главное – это не растерять всю решимость. – И если вы думаете оставить его здесь, а забрать только меня, то у вас ничего не выйдет.

Иона мельком ухмыльнулся, поднимая руки вверх, показывая, что сдается. Но у Адама, похоже, другие планы. Потому, как он смотрел на Кая, можно было определить, насколько Адам взбешен.

– К черту! Он остается! – он обернулся к брату и прошипел: – Бери Диану и улетаем.

Та-а-а-а-ак.

ТА-А-А-А-АК!

Я не вещь и не позволю, чтобы обращались со мной, как с вещью. Хотят забрать? Пусть попробуют.

Я помню, как Даля говорила, что во время колдовства мои глаза полностью становятся белыми – ни зрачков, ни радужки в них нет. Только белизна. Видимо, это сейчас и произошло – мои глаза побелели, так как Иона, уже направлявшийся ко мне нерешительным шагом, оторопел со страхом в глазах.

Я не собираюсь ничего делать, только показать, что им не удастся делать со мной все, что вздумается просто потому, что им так захотелось. Может, они считают, что оберегают меня, но тут они не правы. Прямо-таки, абсолютно не правы.

– Иона, что ты мед… – Адам посмотрел на брата, но осекся, когда увидел, что тот неотрывно смотрит на меня.

Теперь пришла очередь Адама цепенеть, но он спокойным, почти еле заметным шагом, направился в мою сторону.

– Ди, ты не понимаешь…

– Нет, Адам, это вы не хотите понять. – Давай, девочка, твоя уверенность – твое оружие.

– Он не тот, кем кажется! Вспомни, что его двойник натворил! Ты хочешь для этого мира такой же участи?

– Кай – не злобный доктор, занимающийся генетикой и порабощением мира. Да, мы натерпелись от его двойника, но это вовсе не значит, что здесь все должно повториться!

– Я уже говорил – он с нами не полетит, – и снова Адам направил свой взгляд на Кая. Предугадав его действия, я загородила последнего собой.

– Ди… – предупреждающе зарычал Адам.

Мне это надоело. Не желает меня слушать, пусть прочувствует на себе силу моего убеждения. Мысленно обратившись к Огню, я представила, как воспламеняются руки. Нет, этот огонь никогда не обожжет ведьму, но любого, кто коснется меня, он испепелит.

– Эгей! Ребята! Мне показалось, или стало жарковато? – Даля с ее веселым и уверенным голоском решила вмешаться в нашу дискуссию.

– Далида, внуши своей не слишком здравомыслящей подруге, что… – начал было Адам, но Даля одарила его ТАКИМ взглядом, от которого любое живое существо смогло бы убежать за много гравитационных прыжков отсюда.

– Милый, если Ди так захотела, значит, есть на то причина, – она весело подмигнула мне и уже более жестким тоном добавила, вернув свирепый взгляд на Адама: – Не забывай, что это мой корабль, а значит, я сама решаю, кто на нем полетит.

Иона лишь с ухмылкой покачивал головой в то время, как я уже остыла и вернула себе нормальный вид. Адам поежился, будто ему неудобно в собственном теле, но не посмел перечить Дале. Понимал, что она обозначила свою позицию так, словно мы все тут находимся на птичьих правах. Подруга всегда умела указать окружающим на их место. Пусть это и казалось слегка жестоким, но того требовала ситуация.

А мне опять стало страшно. Страшно за себя. Я только сейчас поняла, что я собиралась сделать. Я была готова другу навредить из-за того, кто спас меня? Почему? Почему Кай так действует на меня?

Кто он для меня?

Как раз тогда, когда я о нем подумала, Кай встал позади меня, положил руки на плечи.

И снова прикосновение…

Мурашки устроили бодрый марш, а сердце превратилось в счетчик Гейгера в радиационном поле.

– Не стоило ссориться с друзьями из-за меня, – шепнул Кай. Я обернулась и снова встретилась с его синими глазами. Такими яркими и глубокими… – Но все равно, спасибо.

– Ди, если вы хотите вернуться в деревню с нами, никто не посмеет вам помешать, – Даля многозначительно посмотрела на моего спутника и хлопнула меня по плечу. – Да и вы оба выглядите, мягко говоря, как несвежие продукты после неудачной доставки.

Что ж, с ней трудно не согласиться. Нормальная кровать тоже не помешала бы.

– Тогда полетели? – Я кивнула Каю, приглашая подняться на борт.

Вот тут на меня навалилась усталость с новой силой. Не стоило применять магию, даже для демонстрации. Доковыляв до пассажирского кресла, кое-как натянула ремни безопасности и в последний раз посмотрела на Кая, который не отрывал пронзительного взгляда от меня. Как бы мне не хотелось прерывать этот зрительный контакт, усталость взяла свое и я провалилась в темноту.

Лучик солнца все никак не решит, с чего ему начать – пощекотать мой нос или продолжать упрямо светить в глаз? Увидев, откуда льется свет, я поняла, что за окном ветер и солнечная погода.

Интересно, где все остальные?

Поднявшись с кровати, я критично оглядела свое облачение – надо переодеться, но сначала – обмыться. Рядом с кроватью у меня всегда стоял шкаф, поделенный на две секции: одежда и мыло-моющие средства. Захватив последнее, я помчалась в душ.

Теперь, когда я дома, мои силы бились через край. Ощущения такие, будто теперь хоть горы могу свернуть! А прохладный душ так вообще оказался самой бодрящей вещью на свете!

Наконец, почувствовав себя свежим человеком, выключила воду и в одном полотенце направилась к шкафу. Дом у меня просторный, и, чтобы добраться из ванной комнаты в спальню, нужно пересечь гостиную – не то что бы у меня бывали гости, но, по словам Дали, она необходима – в которой уже меня ждал непростой гость.

А я в одном полотенце.

Какая досада…

– Диана! – Кай был в прекрасном расположении духа и, похоже, тоже привел себя в порядок. Черная водолазка и штаны сидели на нем идеально. – Я прошу прощения, что нагрянул так внезапно, но твоя помощница сказала, что обычно ты рано встаешь.

– Здравствуй, Кай, – даже учитывая всю неловкость ситуации, я была крайне рада его видеть. Смущенно улыбнувшись, добавила: – Ничего страшного, но не мог бы ты подождать еще немного, чтобы я оделась? Не то Дарина потом мне выволочку устроит за мокрый пол.

Он чуть слышно хмыкнул и кивнул. Я же быстрым шагом пошла в комнату и направила свой взор на секцию одежды в шкафу. Эх… Я не Даля и не Дарина – у них-то в гардеробе просто прорва шикарных вещей. А у меня что? Нет, я никогда просто не задумывалась об особых нарядах. Моя одежда состояла из практичных вещей, которые включали в себя комбинезоны различного назначения, накидки и разные удобные детали гардероба.

Мое внимание привлек комплект черной одежды, состоящий из тактических штанов с кучей карманов и водолазке без рукавов. Теперь осталось заплести волосы, а это было нелегким делом, так как они доходили почти до колен. Две косы – самый идеальный вариант.

Странно, что меня именно сегодня, и именно сейчас, стало заботить, как я выгляжу.

Кай терпеливо ожидал меня в гостиной, рассматривая голографические изображения различных планет. Мне самой такие картины кажутся вычурными, но опять же – Даля настояла. Что ж, она имеет некое право применять свое мнение в отношении обстановки, ведь она тоже тут живет. Точнее – останавливается, когда нет подходящих контрактов.

Увидев меня, он вновь широко улыбнулся.

Ну, как же не улыбнуться в ответ?

– Прошу, присаживайся, – я села на диван с правой стороны и ожидала, что он сядет в кресло или на кушетку, но он расположился с другого края дивана. Честно говоря, мне стало даже легче, когда он сел сюда, а не воспользовался другой мебелью.

– Вижу, что ты быстро восстановилась.

– Все благодаря обители. Чем ближе я к ней нахожусь, тем быстрее происходит восстановление не только физического состояния, но и магического. – и добавила. – Ты тоже заметно лучше выглядишь.

– В виду особенности мутации, я тоже быстро восстанавливаюсь, если не участвую постоянно в потасовках, – он усмехнулся. – А их в последнее время было немало!

Я улыбнулась в ответ. Хочется кое-что сразу прояснить. Этот вопрос не давал мне покоя с самого нашего прибытия сюда.

– Послушай, Кай, мне очень важно кое-что узнать. Я могу рассчитывать на честный ответ?

– Все, что угодно, – он легонько улыбнулся уголком губ, но видно, что мой вопрос задел его. Мне самой стало не по себе от такой просьбы. Однако, я должна знать всю правду.

– Хорошо. Тогда расскажи мне, каким образом ты попал в параллельный мир? Я чувствую, что ты был чужим для того мира, а значит, ты отсюда…

– Да, это так. Я был знаком с твоим двойником несколько десятков лет назад. Я тогда только закончил работу на Альфу. Они нанимали разные расы для разной работы. В виду моей мутации, получал самые опасные, но и самые высокооплачиваемые задания. Мы тогда конфликтовали с Октой, которая славилась своими передовыми технологиями. А я смог вывести из строя практически все наблюдательное оборудование. Корпорации не нужна была власть – Альфа хотела объединить свою и корпорацию Окты для улучшенной защиты ото всех остальных. И нам это удалось.

– Выходит, ты застал самое начало войны? – моему удивлению не было предела.

– Да, именно так, – Кай отвел глаза, будто не хотел вспоминать о тех временах. – После победы я вернулся на перевалочный пункт, который находился на космической станции. Тогда-то ко мне и пожаловала Диана. Но она была не одна, а в сопровождении двух братьев, с которыми ты уже знакома, – он многозначительно посмотрел на меня, но решил опередить меня и дал пояснение. – Только это были их двойники, если ты хотела об этом спросить. Она предложила хороший гонорар за простую задачу, которая заключалась в том, чтобы обеспечить ей безопасный проход к некой обители. Тогда я не знал, что это значит, но потом очень сильно пожалел, что пошел за ней.

И мы прибыли сюда, на Димендулу. В то время здесь не было еще ведьм, а планета была полуразрушена. Мы пришли к небольшому покосившемуся сооружению, которое казалось, вот-вот рухнет. Внутри все было еще печальнее, но одна вещь оказалась нетронута – это печать на полу.

Диана разложила какие-то предметы на печати и сказала мне держаться за нее. Мгновение спустя мы все вместе оказались на другой планете. Я сначала подумал, что это телепорт, хотя их и запретили довольно давно. Но нет, она несколько раз упоминала о том, что эта планета-мегаполис и есть Димендула. Затем она молча кивнула своим спутникам, после чего меня скрутили и вырубили каким-то транквилизатором.

Я несколько раз приходил в сознание и только одно из этих пробуждений дало плоды – удалось подслушать разговор. Диана говорила другому человеку, что наконец-то нашла того, кто сможет его спасти и ему больше не о чем переживать. Было ясно, что она любит его, потому что как бы сильно не сожалела о содеянном, она пеклась о том, чтобы другой был жив и здоров. Ну а позже я увидел, что это был мой двойник.

Почти все перепалки или важные разговоры происходили в том же помещении, в котором находился и я, что позволяло быть в курсе последних событий. Через некоторое время случился кризис, в котором оказался повинен другой Кай. Она возненавидела саму мысль о том, что он причиняет вред людям, после чего отвернулась от него. Диана ушла к другому человеку, который предложил способ остановить Кая.

Моему двойнику это пришлось не по душе, и он начал действовать. Я помню, что это был последний день в сознании, так как потом он приказал принести все, что необходимо для искусственной комы, дабы обезопасить нас обоих. После этого, первое, что я ощутил – это вкус жизни. Твоей жизни.

Неожиданно…

Кай одарил меня таким взглядом, что к щекам мгновенно прилила кровь. Мне пришлось снова собираться с мыслями, чтобы нарушить молчание и дать хоть какой-то ответ.

– Я… Мне… В общем, когда я очутилась на той Димендуле, я была одна, и, благодаря твоему рассказу, поняла, по какой причине нас раскидало. Тот Кай… Он притворился лидером несуществующего ополчения людей, чтобы заманить меня в тот больничный комплекс, – я поежилась от неприятных воспоминаний. – Мы попали туда, и он предложил взглянуть на то, что меня может заинтересовать. Уже тогда я должна была заподозрить что-то неладное, но все равно пошла за ним.

Кай привел меня в палату, где лежала другая Диана. Вот тогда до меня начало доходить, что это он, ОН! Адам и Иона предупреждали, что это Кай ее забрал. Но пока он отсутствовал, я кое-что услышала… Это был странный звон. Легкий, и в то же время, всепоглощающий. Источник этого звука был за шторой в той же палате. Тогда я и увидела тебя. И именно звон заставил меня сделать то, что необходимо, чтобы ты проснулся.

В ожидании любой реакции, я неуверенно посмотрела на Кая, но он не удивился и не выглядел так, словно увидел сумасшедшую, услышавшую звон. Нет. Он просто внимательно смотрел, потом, не отрывая глаз, произнес:

– А что, если я скажу тебе, что тоже слышал звон? – он придвинулся ближе. Слишком близко. – Именно он привел меня к поляне, где без сознания лежала ты.

Я вновь ощутила то неимоверное напряжение, которое присутствовало тогда, когда мы сидели у костра. Кай придвинулся еще ближе и слегка склонился, а я чуть прикрыла глаза, ожидая того, что случится…

Стук в дверь.

Распахнув веки, разочарованно улыбнулась ему, а он, кажется, тоже был немало раздосадован этим обстоятельством.

В гостиную вошла, сияющая самым ярким светом, моя подопечная. Дарина и в обычные дни источает какой-то неуловимый свет, но сегодня она была самим Светом. Еще большей яркости ей добавило льняное платье белого цвета, которое было усыпано вышитыми голубыми нитками васильками.

– Диана! – она бросилась обнимать меня. Я ответила ей, прижав к себе, как можно сильнее. Видят боги, я души в ней не чаю. – Я так рада, что Вы вернулись! Даля сказала, что у нас гость. А когда я могу с ним познакомиться?

– Дорогая, я тоже рада тебя видеть! – Я указала взглядом на Кая. – А вот и наш гость.

– А-а-а-а… То есть… Гм, Здрасьте!

– И тебе привет, Дарина, – Кай добродушно улыбнулся ей.

Она скромно улыбнулась, после чего ее глаза испуганно расширились.

– Я… То есть, вы… Ой, я, наверное, вам так помешала!

– Что ты, родная! – я ободряюще приобняла ее за плечи. – Ты же знаешь, что всегда можешь заходить ко мне.

– Тогда позвольте приготовить вам завтрак! – она тут же засияла. – Ваши, Диана, предпочтения я знаю, но что я могу предложить гостю?

– То же, что и предпочитает хозяйка этого прекрасного дома. – Он кивнул ей и снова направил взгляд на меня. Ясно, он тоже ждет, когда Дарина выйдет.

И мне, почему-то, это нравится…