Братья подошли ко мне и положили свои руки ко мне на плечи в ободряющем жесте. Раны на их телах постепенно затягивались. Зато внутри меня творилась разруха от столь позорного поражения.

– Простите, – растерянно произнесла я, пряча слезившиеся глаза, – я теперь не знаю, как нам попасть домой.

– Ди, так дело ведь не в Камне, или любом другом артефакте, – Иона прохрипел это, но я смогла уловить добрые нотки в его голосе. От этого мне правда стало легчею – Дело же в тебе. Ты можешь все, и ты сможешь. У тебя нет Камня, но у тебя есть силы. И мы верим в них. В тебя.

Сморгнув едва проступившие слезы, я с надеждой посмотрела на Адама. Будто мне было мало мнения одного брата – я искала поддержки второго. И Адам с вымученной, но искренней улыбкой, кивнул, подтверждая слова Ионы.

Мы уже хотели попытаться попасть домой, как издалека прогремел голос Кая.

– Ах, да! Не думали же вы, что сможете просто уйти после всего того, что натворили? – Он продолжил шагать прочь, а на нас надвинулось шесть псевдовампиров.

Моя магия постепенно проявляла себя, но ее было бы недостаточно – либо переход, либо бой. Парни выглядели не лучшим образом. Шансов у нас немного. По одному возьмут они и одного я. А что дальше? Ни сил, ни времени у нас на это нет. Благо, остальные твари уже были вне зоны видимости.

Не успели они дойти до нас, как всю шестерку накрыла черная волна – все монстры оказались в мгновение ока лежащими на земле с переломанными костями и вывернутыми головами.

Но кто?

Перед нами стоял… Кай?

Нет.

Это…

Адам и Иона ощетинились, готовые дать бой вампиру, но тот поднял руки, показывая, что безвреден.

– Парни, стойте! – Они удивленно покосились на меня, а я торопилась пояснить: – Это не он.

– Откуда ты можешь знать? – Прошипел Адам. – Меньше десяти минут назад он грозился убить моего брата, а теперь ты его выгораживаешь?

– Да не он это!!!

Что бы такое придумать, чтобы заставить их думать иначе? Придумала.

– Слушай, – я собрала остатки своей смелости и повернулась к неподвижно стоящему Каю-двойнику, – тебе придется обернуться в человеческую форму, чтобы они поверили.

Рискованно было давать такой совет. Тем более, что мы сейчас далеко не в выигрышном положении. Кай-двойник долго на меня смотрел, подошел ближе и начал обратное превращение.

Кости под черной кожей зашевелились, и с неприятным хрустом стали выламываться, возвращая хозяину его истинный облик. Последними превратились лапы – пальцы стали нормальными, а когти вросли в ногти. И, в отличие от своего злобного двойника, его лицо не было искажено шрамом, а сам он, казалось, выглядел моложе. Одежда на нем повисла неровными лоскутами, так как до этого была растянута. Странно, за парнями я такого не замечала.

«Конечно, не замечала – они-то перед тобой никогда не превращались!» – мелькнула мысль в голове.

Синие глаза до сих пор сверлили меня взглядом, требующим объяснений. А я что? Я была просто не в состоянии оторвать взгляд от этой всепожирающей синевы. То ли это усталость, то ли что-то еще, но Адаму понадобилось щелкнуть пальцами перед моими глазами, чтобы я пришла в себя.

– Эй! Диана, я понимаю, что ты устала, – похоже, он все-таки принял мою заинтересованность за усталость, – мы все не в лучшей форме, но пора спешить, потому что я чувствую очень сильную вибрацию. За нами идет армия, стоит поторопиться.

– Да, хорошо, – как-то рассеянно получилось. Я вновь обернулась к нашему спасителю и обратилась к нему: – Кай? – он кивнул. – Становись на печать, если хочешь убраться отсюда вместе с нами.

Снова короткий кивок и он встал на печать Менадана напротив меня, Адам и Иона стояли по бокам. Я сама не знала, что нужно делать, однако, спустя мгновение, когда из-за спины Кая я увидела надвигающуюся армаду, с моих губ стали слетать незнакомые доселе слова. Как это странно…

Глава 8. Знакомство

Перемещение оказалось очень болезненным. Казалось, что каждую кость сломали и срастили, по меньшей мере, раза три. Главное – это обошлось без Камня, а значит, мои силы сработали в параллельной Димендуле. Хотя, в самом начале они и затаились. Видимо, в параллельном мире нужно было время, чтобы моя магия начала проявлять себя.

Сразу почувствовала теплый и знакомый воздух любимой деревни, когда очутилась дома. Я стояла и не могла насмотреться на простое течение жизни людей. А они ведь даже и не подозревают, что творится во вселенной-близнеце, находящейся за тонкой, но прочной тканью мироздания.

Ко мне на встречу вышел Кай. Уверенный шаг и пристальный взгляд заставили меня слегка поежиться. Я его не знала, но уже познакомилась со злобным двойником, мечтающем о мировом господстве. Хотя, что-то подсказывало мне, что этого не стоит опасаться.

Когда Кай поравнялся со мной, его губы зашевелились, не произнося при этом ни звука. Я попыталась ответить, но мне в рот словно насыпали ваты. Теперь его лицо излучало жуткую улыбку, а после он со злорадным смехом начал сдирать с себя кожу.

Я старалась сдвинуться с места, но ничего не выходило. Да что же происходит!? Ни руки, ни ноги меня не слушались, а в голове роились страшные мысли. Мы не переместились? Чтото случилось во время перехода?

Ответ был где-то близко, я знала это. Кай содрал с себя кожу и показал лицо того, кто гонялся за нами по всей параллельной Димендуле. Весь в крови, глаза блестят злой чернотой, а рот растянут в самой жуткой улыбке на все зубы. Злобный доктор-вампир теперь вовсю хохотал холодным, громогласным смехом. Он наклонился так, что наши глаза оказались на одном уровне.

– Теперь ты никогда не закроешь глаза. А закрыв, никогда не вернешься назад, – прорычал Кай, брызгая кровью, сочащейся теперь отовсюду.

– Что ты несешь? – почему мой голос такой писклявый?

– А ты не догадалась? – он наклонился к моему уху и шепнул: – Я в твоей голове.

Пронзительный и продолжительный крик вырвался из моего горла. Лишь отдышавшись, и вытерев глаза от пота, я огляделась и поняла, что нахожусь в незнакомой лачуге.

Одна дверь, одно окно, соломенная крыша, в углу что-то похожее на умывальник, а кровать, на которой я лежала, была сделана из досок и матраса, внутри которого находилась приятно пахнущая трава. За окном пело какое-то счастье орнитолога, а голова и так была похожа на разрушенное здание, которое только что определили под снос.

Привстать у меня тоже не вышло, ибо, при первой попытке заныло все тело. Правая рука вообще отказывалась шевелиться, а боль в груди напоминала о сломанных ребрах. Левой рукой нащупала повязку на горле, которую стоит сменить, потому что она уже источала запах. Интересно…

Сколько я так пролежала?

Где, а главное – кто меня сюда принес?

Последний вопрос не остался без ответа, так как через пару мгновений дверь с противным скрипом открылась, а в проеме показался Кай. Честно говоря, он – последний, кого бы я хотела сейчас видеть. В голове еще был свеж кошмар, снившийся мне только что.

– Очнулась? – он принес охапку дров, но увидев меня сбросил их у порога и метнулся к кровати. Откуда-то снизу он достал миску с водой и тряпочкой, которая приятно лизнула мой лоб. Судя по отработанным движениям, он это делает не в первый раз.

– Ты… Откуда… Как мы… – мыслила я здраво, а вот с физическими способностями пришлось повременить. Видимо, сказался переход без проводника. В нашем случае это был Камень Подчинения, но его не стало и переход взамен забрал все мои силы. Хорошо, хоть жива осталась.

– Тихо. Молчи. – его низкий голос странно успокаивающе действовал на меня. – Мы переместились около трех дней назад. Я сутки бродил по окрестностям, пока не услышал чью-то агонию. Это была ты. – он тяжело вздохнул и еще раз намочил тряпочку. – Сначала я подумал, что твоя боль была физической, но увидев тебя без сознания, решил, что ты в бреду. Подозреваю, что у тебя не часто была практика переходов.

Он вопросительно посмотрел на меня, а я ничего не сказала, лишь коротко кивнула. Подумав, что это сигнал к продолжению, он возобновил свой рассказ.

– Потом я старался далеко от тебя не отходить, но нужно было найти безопасное и удобное место, где ты бы смогла прийти в себя. Через пару часов осмотра территории нашел заброшенное поселение. Здесь всего пять домов, а этот оказался более-менее целым. Еще есть колодец и небольшая поленница. Сегодня я услышал твой крик не в первый раз, но он был таким громким и четким, что я решил, будто произошло нападение. А это ты пришла в сознание, наконец-то.

Он одарил меня заботливым взглядом и теплой искренней улыбкой. Мне захотелось ответить тем же, но вырвался лишь протяжный стон вместе с вымученным подобием улыбки.

Пронзительные синие глаза бегло осмотрели меня.

– Я чувствую пульсацию в двух местах. Здесь, – Кай коснулся правой руки, – и здесь, – теперь уже он задел правый бок, где находились поврежденные ребра, – могу обнадежить. Рука не сломана, но вывихнута, а значит, я смогу ее вправить. – Он помолчал с несколько секунд, после чего нахмурился: – А вот с ребрами ситуация посложнее. Они сломаны. Медикаментов у нас нет, зато можно попробовать сделать давящую повязку.

Мне редко приходилось испытывать боль, и последние события едва ли меня закалили – я лишь больше ее стала бояться. Теперь мне нужно пережить адскую боль, чтобы прекратилась другая агония. Час от часу не легче! Но мне не хотелось показаться трусихой, поэтому я спрятала страх и нацепила маску серьезности.

– Хорошо, – кивнув, прошептала я. – С чего начнем?

– Я бы начал с отдыха, но вряд ли ты уснешь с ноющим телом, – Кай невесело усмехнулся, – поэтому стоит начать с легкого. Я вправлю тебе руку.

Я с шумом вдохнула и осеклась, когда в правом боку сильно закололо. Он придвинул меня к стене, а сам сел на край кровати. – Позволь? – он коснулся молнии на комбинезоне и пояснил, – я сниму верхнюю часть комбинезона, чтобы лучше ухватиться за руку.

Я снова кивнула.

Он потянул за молнию и аккуратно помог вытащить сначала левую руку, а потом правую. Сам комбинезон он завязал рукавами на поясе. Я осталась в белой майке и смогла рассмотреть свою поврежденную руку – она была почти вся темно-синей с желто-фиолетовыми границами. Приподняв майку, мы увидели такую же картину в районе нижних ребер.

– Давай я тебя посажу, чтобы легче было вправить руку, – с этими словами он одной рукой скользнул мне за спину, а второй придерживал голову.

С помощью импровизированных подушек, которые были тоже набиты приятной травой, он помог мне принять сидячее положение, после чего свесил мои ноги с кровати. Сам же принял упор на правое колено, а его левая нога стояла на полу. Одна рука больно сжимала плечо, а вторая взялась за предплечье.

– Готова? – нет. Но я кивнула, – Давай, на счет «три». Раз… Два… – какие же красивые эти синие глаза, подумала я, когда он посмотрел на меня, словно ожидая, что я откажусь.

– Три!

И мир потух после мгновенной боли и громкого крика.

Вот, что значит – низкий болевой порог. Мне хотелось провалиться от стыда за свою трусость и боязнь всего, что может навредить. Как бы мне не хотелось выглядеть смелой и уверенной в себе, желание с треском провалилось.

Теперь не остается больше ничего, кроме как вернуться в реальность и с достоинством принять поражение внутреннего «Я».

Мне опять вспомнились эти прекрасные синие глаза, и как они на меня смотрели. Будто знали всю жизнь.

Если двойник-Кай смотрел холодно и со злобой, то эти глаза источали только доброту и тепло.

Я уже давно пришла в себя, но просто не открывала глаза, чтобы еще немного подумать обо всем. Например, о том, что мы на Димендуле, но придется некоторое время потратить на то, чтобы найти нашу деревню. Хотела ли я, чтобы Кай был с нами? Хм.

Не давал покоя еще один момент. Я помогла братьям там, в параллельном мире, и выходит, что наша миссия завершилась? Настало ли время спокойствия?

Непохоже, что эти события произошли случайно. Сначала

Дельта, теперь параллельная Димендула… Что-то назревает, и это не радует.

Адам выдвинул теорию о том, что параллели развиваются одинаково. Но там причиной развала планеты стал доктор Кай, а здесь он, вроде бы, не проявляет враждебности. Опять же – там злобный двойник был предан ведьмой, которая отказалась принять его лабораторный брак. Был ли он уже вампиром, или же в процессе изучения генома стал таким?

Мне хотелось знать побольше об этих существах, тем более, некоторые из них находятся среди моих друзей. Я знаю несколько лабораторий, которые не относятся к корпорациям, и могут помочь нам в любом вопросе. Осталось лишь отправиться туда, но для начала необходимо вернуться домой и восстановить силы.

Пора просыпаться…

Я открыла глаза и увидела, что в доме снова никого. Стоило привстать, как снова из горла вырвался страдальческий стон. Дверь тут же отворилась и Кай подошел ко мне с искренней улыбкой.

– День добрый! Смотрю, рука уже не беспокоит, – он подошел и сел на край кровати, – я не стал заниматься твоими ребрами, пока не придешь в себя. Хотя, если ты снова вырубишься от болевого шока, мне придется опять куковать несколько часов в одиночестве!

От этих слов почувствовала неловкость и легкое чувство вины. Да, я не виновата в том, что боюсь боли, но он так заботлив, что расстраивать его хотелось меньше всего. Пусть и в таких мелочах.

Не сразу поняла, что уже несколько секунд вглядывалась в эти правильные черты лица и проваливалась в поразительную синеву бездонных глаз. Решив прервать эту паузу, начала разговор первой.

– Нам надо попасть в Деревню Поселенцев, – и добавила:

– Думаю перевязка ребер будет менее болезненной.

Он ухмыльнулся и снова усадил меня на подушки, как в прошлый раз. Рука уже не болела, а это уже существенный плюс. Кай посмотрел на меня, а потом на место, где треснули ребра.

На лице отобразилось замешательство.

– Гм, Диана. Здесь нет практически никакой ткани или лоскутов для перевязки, но я мог бы использовать рукава твоего комбинезона, – он вопросительно посмотрел, на что я кивнула в ответ. – Знаю, это – жалкая замена, но на время пути до твоей деревни такая давящая повязка не помешает.

В принципе, меня все устраивало, но крайне смущали его прикосновения. Не то что бы стеснялась или боялась, просто меня раньше никогда не касался мужчина. Нет, я не какая-то монашка, но в моей жизни просто еще не случалось такого, чтобы моими ранениями занимался кто-то, кроме Дарины. С небольшими травмами я справлялась с помощью магии, а если некоторые практики заканчивались более серьезными последствиями, помогала моя протеже.

– Хорошо! Тогда приступим, – с деланным восторгом, чтобы не выдавать страха, я с энтузиазмом кивнула Каю.

Он, недолго думая, оторвал рукава комбинезона и связал их между собой прочным узлом. Потом я подалась вперед, чтобы он завел импровизированную повязку за спину и вдохнула его аромат. Кай не пах потом и кровью, в отличие от меня. Он источал легкий аромат зимнего леса: морозный воздух, свежевыпавший снег и древесная кора.

Когда кончик носа случайно коснулся его водолазки, я мысленно одернула себя и почувствовала, как краска прилила к щекам. Какого черта я творю? У меня нет других забот?

И я опять начинаю злиться. Сначала на себя за то, что такие мысли породила в своей голове. Затем, на Иону и Адама, которые опять где-то лазят. Уж они-то должны были уже найти и деревню, и Далю с ее кораблем!

– Эй, ты чего? – от размышлений меня отвлек Кай. – Я же еще не начал сдавливать повязку!

– А?… О чем ты? – тут уже я не поняла, в чем дело.

– Ты сидишь и пыхтишь, словно старый паровой погрузчик! – и снова его добрая ухмылка.

– Ой… – он принял мои размышления на свой счет. Меня это малость позабавило. – Не обращай внимания! Я просто очень сильно задумалась и…

– …и силой мысли пыталась кого-то уничтожить, судя по твоему нахмуренному лбу! – теперь уже раздался бархатистый, мягкий смех. И такой заразный, что я не удержалась и засмеялась вместе с ним. Правда, скоро мой смех превратился в сдавленный стон, потому что ребра все же давали о себе знать. Проклятая физиология! Кай тоже опомнился и внимательно на меня посмотрел.

– Теперь тебе необходимо максимально выдохнуть, чтобы повязка как можно сильнее сдавила поврежденную область, – я кивнула, все еще улыбаясь. – Готова?

– Начинай! – бодро кивнула я и выдохнула.

Одно резкое движение и выше пояса теперь меня сковал импровизированный корсет. Как я и предполагала, боль была не такой сильной, как при вправлении руки. Однако, в этот раз она меня почти не беспокоила. Прогресс на лицо!

Остаток дня я провела практически одна – Кай ушел на поиски Деревни Поселенцев. Я перекусила пайком, находящемся в комбинезоне. Он состоял из пачки крекеров со вкусом сыра, фляжки с водой, упаковки вяленого мяса и пророщенной пшеницы.

Я никогда не была привередой, и не обладала какими-то вкусовыми пристрастиями. Но я так скучала по Дарининой стряпне и ее смеху, который колокольчиками звенел по дому и обители, что невольно загрустила.

«Интересно, а знают ли они уже о нашем прибытии?»

Если Адам и Иона тоже прибыли на Димендулу, то уже должны были за четыре дня найти деревню!»

С этими размышлениями я аккуратно встала с кровати и решила немного прогуляться по округе. В теле все еще чувствовалась слабость, но я уже гораздо лучше себя чувствовала. А вот моя одежда была не в лучшем виде! Штаны так и норовили свалиться. Хорошо, что я нашла веревку в одном из соседних домов, иначе руки мои были бы заняты только их удерживанием. Там же, кстати, я отыскала несколько футболок с длинным рукавом и решила переодеться. Меня смущала моя майка, насквозь промокшая от пота.

Точно… Мой комбинезон сделан из прочного сплетения хлопка, кевлара и кожи. Такое захочешь, не порвешь. Ну, только если ты не обладаешь способностями смертоносного чудовища.

Но я все равно взяла несколько тряпочек – у меня все еще есть повязка на шее, которую давно пора сменить. Между нашим и этим домом я нашла колонку, в которой смогла смочить лоскуты, и отправилась домой.

По-прежнему никто не приходил. Может, он решил, что достаточно уже помог мне и ушел? От этого предположения у меня все сжалось внутри.

Я его вытащила из комы и параллельного мира, а Кай спас и выходил меня. Стало быть, квиты. Однако ощущение, что он вернется, все еще с надеждой отзывалось во мне.

Пока я обдумывала различные варианты и причины, успела найти четыре кирпича и огниво. Осталось насобирать дров, но в этом не было необходимости – любой из этих срубов можно чуток разобрать. Бревна у окон самые хрупкие и короткие. Это я узнала, когда мы с Далей были в сопровождении колонии. Ну вот, и костер можно разжечь.

Теперь пламя хорошо полыхало и можно поставить миску с водой для кипячения. Аккуратно развязав вонючую повязку у горла, я ощупала его. Вроде бы воспалений нет, но рисковать не стоит. Первым мокрым лоскутом я протерла всю шею, затем взяла новый лоскут и окунула его уже в горячую воду, проделав то же самое.