Глава 2

Храм Марены

Храм расположен в самых высоких пиках снежных гор, на границе между странами Иния и Смага. Лишь избранные, ведомые силой Марены, способны отыскать его.

В его стенах наставники обучают тайнам темной магии, которую богиня дарует только своим избранным. Знания передаются через древние песнопения, священные молитвы и ритуальные танцы.

Только пройдя суровые испытания, ученики получают высокое звание детей Марены. С помощью песенных молитв они обретают способность черпать божественную силу. Марена с трепетом относится ко всем своим детям. Она неустанно следит за ними и всегда готова прийти на помощь.

Путеводитель по трем мирам.

Заметки Валерии Левиной.

Ваня перепрыгнул через поваленное дерево и, оглядываясь, подсветил себе путь тусклым мерцанием с ладони. Он вздохнул, наткнувшись под деревом на Леру. Обхватив колени и положив на них голову, она дремала.

Присев, Ваня осторожно коснулся ее плеча.

— Эй, девица…

Лера сонно приоткрыла глаза, и из них мгновенно брызнули слезы. Она резко поддалась вперед, обняла его и горько зарыдала. Ваня растерянно приобнял ее, перекинув свечение с ладони на дерево — его кора тут же засветилась, словно пропитанная фосфором.

— Эй, что с тобой?

Лера замотала головой, продолжая плакать.

— Этот кошак обидел тебя?

— Нет… — она крепче прижалась к нему, пытаясь успокоиться. — Спасибо, что пришел.

— Я был неподалеку, — Ваня вздохнул, поглаживая ее по спине. — Расскажешь, что случилось?

— Можно, это останется секретом?

— Нет, но расскажешь потом. Успокаивайся и идем. Ты замерзла. Если заболеешь, я сварю тебе свой отвар от простуды, и поверь, он не понравится тебе на вкус.

Лера тихо засмеялась, отстраняясь и вытирая слезы.

— Ты сказал, что был неподалеку… Что-то случилось?

— Да… ты что, ничего не видела? — Ваня удивленно моргнул.

— О чем ты?

— Да тут на всю округу видно было! Огромные всполохи огня, уходящие в небо. Не говоря уже о волне магии, которая пронеслась на десятки верст.

Лера изобразила непонимание. Горечь разлилась во рту — как будто она проглотила собственную ложь.

— Ты… ты в самом деле ничего не видела?

— Нет. Я недавно вышла на улицу…

— Но ты должна была почувствовать… — Ваня замолчал, погружаясь в раздумья. — Если не чувствовала, — продолжил он, — то, возможно, это из-за этого леса. Сила Лисицы могла заблокировать поток энергии… а это значит…

— Ваня, что произошло?

— Носитель огненной магии высвободил силу. Она шла со стороны Владений, но… раз ты не ощутила ее, то, возможно, носитель находится за пределами леса, в Ирие.

— Носитель появился? — Лера моргнула, будто не понимая. — Стоп, а почему, когда вы пользуетесь магией, она не разносится по округе?

— Потому что мы не скрываем ее, — улыбнулся Ваня, помогая ей встать. — Мы даем ей выход, даже если просто используем, чтобы подсветить дорогу, — он раскрыл ладонь, и на ней появилось маленькое теплое сияние. — Мы не запираем ее в теле, поэтому наша магия спокойна. — Он дунул на сияющий свет, и он, словно мерцающая пыльца, взлетел вверх, скрываясь за могучими верхушками елей. — Носитель почему-то запирает свою магию. И когда он пользуется ею, она вырывается из него всей своей мощью, словно птица из клетки.

— И это чувствуют все?

— Да, но особенно чародеи и ведуньи… ну, наверно, нечисть тоже ощущает эту мощь.

Лера на секунду задумалась и вспомнила: находясь рядом с Баюном, она совершенно ничего не почувствовала. Лишь жар от пламени, который обволакивал ее, словно хотел защитить. Такой же жар она ощущала каждый раз, когда Баюн подходил ближе или касался ее. От мыслей о нем внутри образовалась пустота.

— Идем, — Ваня взял ее за руку, выводя из терзающих воспоминаний.

Когда они вышли из леса, на небе сиял яркий месяц, усыпанный холодными искрами звезд. Лера сразу узнала силуэт рядом с двумя лошадьми. Завидев ее, Заря громко фыркнула и зашевелила ушами, протянув морду к ней. Она улыбнулась, но улыбка быстро погасла, стоило перевести взгляд на Алешку.

— Привет, — тихо произнесла Лера, подходя ближе.

Он лишь кивнул, и она виновато закусила нижнюю губу, опуская голову.

— Все разговоры позже. Едем, — Ваня быстро перекинул вожжи. — Благодаря девице, мы теперь знаем, что носитель не здесь.

— Что? — Алешка внимательно поглядел на него.

— По дороге объясню, — он подвел Леру к своей лошади. — Нужно рассказать Мире, чтобы она передала весть Ермаку.

— Что ты делаешь? — Алешка растерянно поглядел на Ваню и Леру, которую тот начал подсаживать в седло.

— Собираюсь сесть на лошадь…

Алешка взял Леру за руку и притянул к себе.

— По ней… Заря соскучилась… — пробубнил он, не глядя на нее.

— Ну, раз Заря соскучилась… — Ваня хитро усмехнулся, быстро залезая в седло. — Едем.

Алешка ловко подсадил Леру и так же стремительно устроился сзади нее. Ее сердце пропустило удар, когда она почувствовала его тепло и уже такой родной запах. Заря довольно фыркнула и помчалась следом за Ваней.

— Ты цела?

— Да, — Лера сжалась от его голоса. — Леш…

— Я все еще не простил тебя, — он резко оборвал ее. — Я все еще сержусь.

— Прости. Знаю, я должна была сказать… но попытайся понять меня.

— Я пытаюсь, Лера. Но я все еще сержусь.

Она улыбнулась, чувствуя, как Алешка крепче сжал ее в объятиях.

— Обещай, что больше не солжешь мне, — прошептал он.

Лера сжала губы, закрывая глаза.

— Не могу, — с горечью ответила она. — Прости, но я не могу. Я уже обещала, что не скажу, где находится дом Лисицы, и… не только это.

— Хорошо… — Алешка сжал поводья. — Хотя бы пообещай, что больше не уйдешь с ним вот так просто…

— Обещаю, — Лера быстро заморгала, прогоняя выступившие слезы. — Это я обещаю тебе.

Алешка зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их аромат.

Лера улыбнулась. В груди была пустота. Она закрыла глаза, подставляя лицо холодному ветру, и глубоко вздохнула, словно пытаясь заполнить им эту пустоту.

— Никогда больше…

***

В корчме царил шум и гам.

Туда-сюда сновали люди из гильдии, бурно обсуждая последние события. Алешка взял Леру за руку и начал проталкиваться между ними. Они устроились в самом дальнем углу. Когда к ним подошла Мира, Лера невольно сжалась и опустила взгляд.

— Что у вас? Только быстрее, — поспешно сказала Мира, садясь напротив Алешки. — Мне еще нужно собрать все отчеты и отправить их с гонцом.

Ваня расставил напитки с подноса и присел рядом.

— Его там нет, — ответил он, делая большой глоток медовухи. — Носителя нет во Владениях Лисицы.

— Откуда знаешь? — Мира нахмурилась, посмотрев на него.

— Тебе не понравится ответ, — Ваня отхлебнул еще. — Он от нашей девицы, — он быстро подмигнул Лере.

— И почему я должна верить ее словам? — она наконец перевела на нее взгляд, складывая руки на груди.

Ваня отставил кружку и откинулся на спинку стула.

— Можешь не верить, мне все равно. Хочешь, убедись в этом сама. Езжай во Владения и проверь. Если Лера лжет, ты с легкостью отыщешь там следы огненной магии. А мы тем временем отправимся туда, где, скорее всего, находится носитель.

Мира недовольно поглядела на него, затем снова на Леру.

— А ты, я смотрю, не продержалась и дня с нечистью.

— Я спасла Лисицу. Выполнила часть сделки, — она раскрыла сумку и по очереди достала из нее пояс и ожерелье. — Как и обещала, я вернула их. И не нужно было никого убивать.

— Она не просто кто-то, — Мира взяла свой пояс. — Она Зверь-Нечисть. И весьма опасна.

— Прости, — Лера усмехнулась, глядя прямо ей в глаза. — Но я не заметила в ней ничего опасного. Лишь то, что она такое же живое существо, как и мы. Ты совсем не знаешь ее.

— Защищаешь нечисть?

— Защищаю друга.

— Друга… — Мира замолчала, отводя взгляд, в котором читалось разочарование.

Алешка, не выдержав напряжения, вмешался в разговор:

— Мира, давай ты успокоишься?

— Что, уже простил свою невесту? — она усмехнулась. — Быстро же ты.

— Я все еще сержусь, но… пытаюсь понять, почему она так поступила. Будь ты на ее месте, что бы ты сделала?

— Я бы не связалась с отродьем Кощея, и тогда не пришлось бы врать и скрывать от своих друзей правду.

За столом повисла тяжелая тишина.

Ее нарушила Лера.

— Ладно. Это ваш мир, и я в нем чужая... Нет, я понимаю, что Баюн и Настя, возможно, натворили немало страшных вещей. Я не поддерживаю их, это ужасно, но… он спасал меня с самого моего появления здесь. И перечеркнуть все, что Баюн сделал для меня, я не могу. Ему нужна была моя помощь, и я помогла. На этом все. — Она встала и, не глядя на них, направилась к комнатам.

Ваня посмотрел ей вслед.

— Да-а… — протянул он. — Ну… — Он встал, одним глотком допив медовуху. — Вы как хотите, можете сидеть и думать о том, верить ей или нет… — Ваня задумчиво закусил губу. — Но вот я почему-то верю и понимаю нашу девицу.

— Что-что? — Мира удивленно выгнула одну бровь.

— Ты, милая Мира, никогда не поймешь, что это за чувство — когда тебя вырывают из лап смерти… пусть даже если это нечисть.

Алешка с горечью посмотрел на него, сжимая в руках чашку с нетронутым напитком.

— То, что произошло с тобой и с ней, совершенно разные вещи, — возразила Мира.

— Ой ли? — Ваня усмехнулся, оборачиваясь к ним. — А мне думается, что это как раз то же самое. В обоих случаях… спасителем были не люди… — его лицо потемнело, — а Зверь-Нечисть.

Он резко развернулся и зашагал вслед за Лерой.

Алешка поставил локти на стол, взъерошивая волосы и тяжело вздыхая.

— А ведь он прав…

— В чем? — Мира раздраженно вскинула голову.

— Мы с тобой никогда не сможем понять Леру так, как ее понимает он. И пусть в его случае все закончилось трагедией… в ее случае она смогла предотвратить ее.

— Если смерть твари из Нави для тебя трагедия…

— Ты придираешься к словам, Мира, — Алешка поднял на нее недовольный взгляд. — Просто посмотри на их ситуацию иначе. Из всех существ боги послали им в спасители тех, кого мы привыкли ненавидеть. Может, они пытаются направить нас?

— В ее случае это Баюн, Алеша, — Мира подалась вперед, понизив голос. — Уж тебе-то известно, насколько он опасен и кровожаден. Или напомнить, как еще ребенком он убил моих сестер… — в ее глазах вспыхнула ярость, смешанная с болью.

Алешка осторожно коснулся ее руки.

— Я помню. Прости…

— Знаю, она не из нашего мира, но это не значит, что я буду закрывать глаза на ее поступки. Война! И мы проигрываем! А Лера скрывает от нас логово нашего врага.

— Я все понимаю, Мира, — Алешка отвел взгляд.

— Однако ты вновь на ее стороне. Ты простил ей предательство…

— Простил, — подтвердил он, скривившись от вины. — Потому что верю: Лера сделала это не со зла. Она испугалась.

— А сидеть в норе Лисицы она, значит, не пугалась, — Мира выдернула руку, усмехнувшись.

— Давай закончим этот спор. Можешь не говорить с ней. Но прошу, не начинай ругаться.

— Я не ругалась… — она резко выдохнула, отбрасывая косу за спину. — Я считала ее другом. За все время, что мы провели вместе, Лера хороший человек, но… она пытается усидеть на двух стульях. Невозможно помогать людям и дружить с нечистью одновременно. Запомни: это всегда заканчивается смертью… и тебе это известно. Для них человеческая жизнь ничего не значит, а для многих мы всего лишь еда… Для Баюна и Лисицы в том числе. — Она нервно усмехнулась.

— Ты права… но, прошу, дай ей шанс.

— Я не буду придираться к ней, но не прощу так просто, как ты.

— Спасибо, — Алешка облегченно опустил плечи, впервые за вечер по-настоящему улыбнувшись.

— Что Ваня имел в виду, говоря, что вы отправитесь туда, где находится носитель огненной магии?

— Когда носитель использовал силу, Лера находилась во Владениях… но ничего не заметила.

— Она не почувствовала? — нахмурилась Мира.

— Да. Ваня думает, что сила Лисицы могла помешать ей проникнуть в лес. — Алешка провел рукой по волосам. — А это значит, носитель за пределами Иния. В Ирие.

Мира замолчала, переваривая услышанное.

— Даже если Лера не поняла, что это было, то Баюн наверняка ощутил бы этот всплеск магии и, думаю, захотел бы проверить. Но…

— Он тоже не почувствовал… — Мира с интересом задумалась. — Это нам на руку. Ермак прислал послание. Мы должны отправиться в Ирий. Цари собирают Большой Совет.

— Совет? — Алешка оживился и быстро отхлебнул медовухи. — Его не собирали много лет, почему сейчас?

— Не знаю. Мы должны прибыть в Вертоград как можно скорее.

— Но… нам до него больше месяца пути.

— Знаю. Большое Собрание должно было состояться совсем скоро, но царь Ярослав задерживается. У нас достаточно времени.

— Почему царь Смага задерживается? — Алешка почувствовал тревогу.

— Не смог выбраться из ущелья между гор. Их атаковали Опиры. Но… Ермак пишет, что Ярослав выбрался живым. Сейчас он ведет бой, чтобы расчистить путь подкреплению, которое направил к нему царь Владимир.

— Ирий? — удивился Алешка.

— Да. Я сама была удивлена.

— Еще ни разу ни одна страна не вмешивалась в конфликт с нечистью в другой стране. Это безрассудство.

— Знаю. После того, что произошло на Могильнике… — Мира замолчала, вспоминая рассказы Волхвов о самой кровавой и страшной битве, в которой Кощей в одиночку уничтожил войско людей трех стран.

— Значит, отправляемся в Ирий, — Алешка улыбнулся, поглядев на нее. — А что, если мы не успеем к Совету?

— Что ты задумал? — Мира прищурилась, видя в его глазах хитро сверкающие льдинки.

— Найти носителя и привести его в Вертоград.

— Думаешь, сможешь так легко отыскать его?

— Если найдем следы его магии, то… ты сможешь.

Мира улыбнулась.

— Тогда отправляемся в Ирий, — она подняла кружку и, чокаясь с Алешкой, осушила ее за несколько глотков.

***

Лера сидела на своей кровати, уже несколько минут глядя в одну точку. То, что ей пришлось лгать, посеяло в ее душе тревогу. Взгляд Миры, полный разочарования, ранил ее больнее, чем она думала.

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

— Открыто! — громко произнесла она.

Ваня весело улыбнулся, проскальзывая в комнату.

— Не спишь? Как себя чувствуешь? — он остановился посредине, заметив ее грустный взгляд. — Что-то случилось?

Лера отрицательно помотала головой. Она встала, стягивая сумку, а затем шубу, в которой она все это время сидела и попыталась улыбнуться.

— Ничего. Просто… до сих пор чувствую свою вину.

— Перед Мирой? — Ваня сел в кресло у камина, и Лера последовала за ним, усаживаясь в соседнее.

— Перед всеми вами, — она подобрала ноги, обхватив коленки руками. — Но я не могла поступить по-другому…

— Понимаю, — Ваня задумчиво посмотрел на пляшущий в камине огонь. — Знаешь, на твоем месте я поступил бы так же…

— Предал бы друзей, чтобы спасти Лисицу? — грустно усмехнулась Лера.

— Девица… — он улыбнулся и, оперевшись о подлокотник, слегка склонился в ее сторону. — Никто же не пострадал… ну, кроме Лисы… как ты сказала, Настя ее зовут. Признаюсь, до этого момента мы даже не знали, что у нее имеется имя. Да, было обидно, что мы потратили столько времени впустую, но… — Ваня пожал плечами, улыбаясь ей. — Как любит говорить Ермак — на все воля богов. — Он секунду помолчал. — Скажи мне лучше одну вещь… — его голос стал тише, а с лица спала улыбка. — Что этот кошак сделал с тобой?

Лера непонимающе посмотрела на него. Он встал и, подойдя к ее креслу, присел напротив на корточки, беря ее за руку.

— Ты плакала в лесу. И выглядела так, словно… не знаю, как это объяснить.

— Скажи прямо, я не обижусь.

— Твоя шея… — Ваня указал на нее, боясь дотронуться до ее кожи.

Лера секунду глядела на него, а затем вспыхнула, краснея до корней волос. Видя ее реакцию, он вначале удивился, а затем комнату наполнил его веселый смех.

— Не… не может быть… — Ваня сел на пол, складываясь пополам от смеха. — Ну ты даешь, девица!

Лера вскочила с кресла и, подобрав свою сумку с пола, быстро выхватила из нее маленькое зеркальце. Она с ужасом осмотрела то, что Баюн сотворил с ней. Его следы от укусов и засосов постыдными дорожками тянулись вдоль ее шеи.

— Твою мать… — прошептала Лера, а ее сердце ударилось о грудную клетку тягучей болью. — Гребанный кошак! — вспыхнувшие воспоминания обожгли ее — но она лишь громко выругалась, швырнув зеркало на кровать и тут же подлетела к комоду. — Он что, подросток, чтобы заниматься такой фигней! — Лера пыхтя от недовольства судорожно начала рыться среди вещей. — Жаль еще на лбу не поставил!

Ваня засмеялся во весь голос, наблюдая за тем, как она то краснела, то бледнела. Он с трудом поднялся, пытаясь успокоиться, и, подойдя, развернул Леру к себе. Она стыдливо повязала на шею платок, пытаясь скрыть следы.

— Скажи мне честно, — Ваня прекратил смеяться и стал серьезным. — Что там произошло?

— Ничего такого, о чем ты мог подумать, — Лера вновь покраснела, отводя взгляд.

— Я ни о чем и не успел подумать. Поэтому хочу услышать это от тебя. Почему ты плакала, девица?

Она вздохнула, собираясь с мыслями, и посмотрела на него.

— Ничего не было. Просто не так поняла все его действия и…

— Ты влюбилась в Баюна… — Ваня говорил тихо и медленно, словно ему было тяжело поверить в то, что он произносил.

Лера закусила губу, переводя взгляд куда-то в пустоту. В уголках ее глаз блеснули слезы, и Ваня обнял ее, нежно погладив по спине.

— Знаешь, мы не вольны выбирать, кого любить, но… я боюсь, он не тот, кто умеет любить в ответ, девица.

— Знаю, — прошептала Лера, утыкаясь носом в его грудь. — Знаю… — Она попыталась сдержать слезы, но не вышло.

— Я никому не скажу. Не переживай, и… Алешка не видел твою шею. Я сам заметил, лишь когда ты сняла шубу.

— Спасибо тебе, — Лера прижалась к нему сильнее, словно боялась, что и он откажется от нее.

— Он обидел тебя?

— Нет. Просто я вновь возомнила, что кто-то способен ответить мне взаимностью.

— Они глупцы, раз не способны на это, — Ваня улыбнулся. — Хотя ты тоже глупышка, девица.

— Знаю, — Лера грустно улыбнулась.

Они простояли так еще несколько секунд.

Ваня быстро рассмешил ее.

Когда они переместились обратно в кресла, с легкостью отвлек Леру от болезненных мыслей. Она улыбалась, слушая его глупые рассказы, и была благодарна ему за то, что он оставался рядом.

Когда Ваня ушел к себе, Лера не успела запереть дверь, как в нее тихо постучали. Она открыла ее и замерла, не решаясь произнести и слова.

— Можно? — Алешка улыбнулся.

— Конечно, — Лера впустила его, слегка нервничая.

— Прости за Миру… она очень расстроена.

— Понимаю, — она боялась посмотреть ему в глаза, из-за чего постоянно сжимала край своей кофты. — А ты… ты очень расстроен?

— Расстроен, но уже не так сильно. Ведь ты вернулась, — он просиял улыбкой, но Лера все равно заметила в ней грусть.

— Леш, прошу, прости. Я правда не хотела врать, — она сделала шаг ему навстречу, но тут же замялась, начав переступать с ноги на ногу.

— Знаю. Ведь мы все заметили, что ты вела себя странно. Но я сам не стал расспрашивать и пустил все на самотек.

— Даже если бы ты спросил… я бы все равно не рассказала.

— Знаю, — Алешка улыбнулся уже более искренне. — Это мне в тебе и нравится, девица. Твое желание защитить. Даже если это одна из жутких тварей Нави, ты все равно сможешь увидеть в ней что-то хорошее.

— Леш…

— Я слишком резко отреагировал. И я не хотел говорить тебе тех слов. Я правда очень рад, что ты вернулась.

Он подошел к ней и заключил в объятия. Лера сразу же ответила на них. Ее сердце наполнилось теплом и спокойствием. Она уткнулась в Алешкино плечо, вдыхая его запах — морозный, свежий, словно утреннее солнце.

— Лера, — тихо произнес он.

— М?

— С возвращением.

— Меня не было всего день, — она улыбнулась, а ее взгляд невольно зацепился за окно.

— Все равно, с возвращением.

Лера кивнула, а тепло резко покинуло ее сердце, заполняя его холодом и пустотой. Она не сводила глаз с темного окна, в котором мелькнули желтые глаза черного кота, но быстро исчезли, стоило ей заметить его.