Глава 2. В которой сон оказывается явью

Когда тонкая фигура девушки истаяла в воздухе, адская пещера начала претерпевать изменения… Красные огни, мерцающие на грубых каменных стенах, погасли, сменившись бледным флуоресцентным светом, льющимся с потолка. Костры, котлы, цепи и вилы замерцали и исчезли. В белой пустой комнате остался лишь трон из костей, но и он вскоре превратился в высокое темное кресло, обтянутое черным бархатом.

Брюнет на нем устало потер лоб, на котором только минуту назад красовались рожки, и посмотрел на худощавую женщину в строгом брючном костюме.

– Как думаешь, она выглядела впечатленной?

– Почему ты сомневаешься, босс? – удивилась секретарша.

– Тебе не показалось, что она немного сомневалась в происходящем? Тезо, разве ты не говорил, что люди из мира С42 очень религиозны, и трепещут перед всем потусторонним?

Толстячок, как и его босс, лишившийся рогов, нервно поправил свой воротник, избегая испытующего взгляда начальства.

– Возможно, мои данные по С42 немного устарели.

– Возможно? – вкрадчиво произнёс босс.

– Предсказать развитие подобного примитивного мира довольно сложно. Последняя плановая проверка была около двухсот лет назад. Вы знаете, после урезания бюджета мы не можем тратить много ресурсов на подобные бесперспективные регионы, не имеющие даже магию.

Зеленокожий верзила, потерявший в росте около метра, но всё еще довольно внушительный, попытался спасти ситуацию.

– Скорее всего, дело не в самом мире, а в психологических характеристиках нашего нового эмиссара. Она эмоционально устойчива и легко адаптируется к новым обстоятельствам.

– Да-да, идеальный эмиссар! – быстро закивал головой коротышка. – К тому же, она будет нам благодарна. Мы дали ей возможность спасти свою жизнь. Сколько девочке из мира С42 остается?

Брюнетка достала тонкий серебристый планшет, и что-то в нём пролистнула.

– От семи до десяти месяцев, не больше, – сообщила она. – Ей абсолютно нечего терять. Напротив, учитывая, что мы дали шанс ей выжить, она будет служить нам со всей преданностью.

– Дело не только в старательности, – устало вздохнул босс. – Количество наших провалившихся эмиссаров уже не сосчитать по пальцам рук и ног. А ведь они имели великолепные исходные данные. Например тот, черный маг… как там его? А, не важно. В своем собственном мире он смог взойти на вершину власти. Но его убили на первом же задании.

Толстячок испуганно потер шею, будто вспомнив о чем-то.

– Лорд Танвен действительно очень могущественный. Даже потеряв свою память и большую часть сил, он все еще представляет опасность для всех, кого подсознательно считает угрозой. Но тем пятый эмиссар и хороша. Только столь безобидное существо лорд Танвен и способен подпустить к себе.

– Но ей нужно не только заслужить его доверие, но и сделать последний шаг. Тезо, ты станешь куратором нового эмиссара. Проследи, чтобы она не сбилась с пути.

– Конечно! – воскликнул коротышка, старательно закивав. – Так я пойду? Мне ещё нужно подготовить эмиссара к переносу.

Босс вяло кивнул. Зеленокожий верзила похлопал Тезо по плечу, едва не сбив того с ног.

– Смотри, не сболтни лишнего. Будет лучше, если она не будет много знать о лорде Танвене. Пусть считает его злом по плоти. Если верить всему, что я знаю о мире С42, тамошние жители не столь кровожадны. Убить другого для многих из них не так просто. Мы сейчас ведь не говорим про исключения. Как там они их называют? “Ассоциальные элементы?”

– Да, – бодро подтвердила секретарша.

– Так вот, – продолжил зеленокожий. – Если эмиссар будет считать лорда Танвена ужасным злодеем, кошмарным существом, без единого положительного качества, ей будет проще его убить… Выполнив задание. Потому что, в отличие от ряда, опасных и воинственных миров, в С42 обычные граждане все же не привыкли убивать…

Тезо кисло на него посмотрел, и поспешно вышел за дверь. За коротышкой последовали великан и секретарша, оставив темноволосого мужчину наедине со своими мрачными мыслями.

* * *

Альфия.

Утром я неохотно попрощалась с подружками. После ночного происшествия оставаться дома одной было неуютно. Но у них – семьи, работа. Никто не будет сидеть со мной целыми днями, держа за руку. Может, и галлюцинации у меня начались от одиночества?

Я покачала головой, и поплелась на кухню. Налила стакан воды, привычно высыпала на стол несколько таблеток, большинство из которых были совершенно отвратительны на вкус. И снова вспомнила договор, который заключила в аду. Мне обещали новые миры и здоровое тело. Демоны, действительно, знают, как соблазнять людей…

День прошёл абсолютно обычно. Немного работы на компе по новому заказу очередной рекламной фирмы, час неспешной ходьбы на беговой дорожке – единственная нагрузка, которую тянуло моё истощенное тело. После легкого ужина я привычно собиралась принять ванну, но внезапно застряла у двери, опасаясь её открыть. Там же не будет этого… адского огня? Я почти убедила себя, что мне приснился кошмар. Но уж больно он был реалистичным. До боли реалистичным, я бы даже сказала.

Если бы кто-то со стороны увидел, как я мнусь в коридоре, пытаясь заглянуть через дверную щель, он действительно бы подумал, что я спятила. К счастью, я была одна в квартире.

Как мне казалось. Потому, что посреди моей ванной комнаты находился пухлый коротышка с бараньими рогами.

– А где Воланд?

– Кто?

– Ну тот, с крыльями. Он что, занят? – спросила я после недолгого молчания.

– Зачем тебе мой босс?

– Просто я не уверена, что у тебя хватит сил нести меня на себе, – честно сказала я. – Ты же пришёл забрать меня в ад? Подожди немного. Я только найду платье поприличнее.

В этот раз принять новую реальность оказалось в разы легче. Может быть потому, что этот демон не производил впечатление злодея.

– Вообще-то у нас по плану первое задание. И твой наряд совершенно не имеет никакого значения. Твоё тело останется здесь. В новый мир перейдет только душа. Мы уже создали тебе аватар в новом мире. Чтобы твоя адаптация прошла легче, твоя оболочка в этом мире не будет сильно отличатся от тебя настоящей.

Никакой второй головы или дополнительных конечностей? Как скучно!

– А что будет с моим телом?

– Да ничего с ним не будет. Время в разных мирах течет по-разному. Когда ты вернешься, пройдёт лишь несколько часов. Со стороны будет казаться, будто ты спишь, – пояснил демон, ловко цепляя меня за руку и ведя к кровати. – Давай, ложись. Мне нужно снабдить тебя оружием.

– И мне для этого обязательно нужно лечь? – усомнилась я. – Ты точно приличный демон?

– Приличнее некуда, – оскорбился толстяк. – Раздевайся.

– Эй, я на это не подписывалась!

– Да не собираюсь я ничего с тобой делать! Оружие, которое я тебе дам, магическое. Оно будет соединено с твоей душой.

– Но я не хочу…

Коротышка явно устал от пререканий, потому что в следующий момент он просто кинул меня на кровать, резко рванув воротник рубашки. А затем его ладонь погрузилась в мою грудь. Я выпучила глаза и тихо пискнула, не смея больше сопротивляться.

– Меня зовут Тезо, и я буду твоим куратором на всех заданиях, – склонившись, сказал демон, деловито двигая ладонью, будто что-то выискивая в моей груди. Ощущения были странные, но совсем не болезненные. – Но я не смогу сопровождать тебя всё время. Твоя цель, тот, кого ты должна убить, может почуять мое присутствие. Поэтому ты можешь рассчитывать только на себя, Альфия.

– Как я должна его убить?

– С тобой будет кинжал. Он обладает особыми свойствами. Пока оружие тебе не требуется, он останется скрытым внутри тела. Никто его не увидит. Но рядом с демоном, на которого ты охотишься, тебе нужно вести себя осторожнее. Помни, он очень опасный противник. До тебя он расправился уже с… Ну в общем, со многими эмиссарами.

Вот здорово-то! Спасибо, что сообщили. И даже до того, как я сгину смертью храбрых от руки некоего демона. Который расправился с таким количеством эмиссаров, что мне даже решили не называть эту цифру…

– А как я узнаю свою цель?

– Не бойся, это не так сложно, – хмыкнул коротышка, вытаскивая свою ладонь из моей зудящей грудной клетки. Он посмотрел на свою руку и немного брезгливо вытер её о покрывало. – Твой противник был весьма могущественным при жизни, и даже осколки его души, помещенные в разные миры, будут стремится получить власть и силу. Это всегда будет самое влиятельное и могущественное существо в твоем окружении. Кроме того, мы настроили твое оружие так, что оно среагирует на цель и ты это обязательно почувствуешь.

– Замечательно. Почувствую то я может и почувствую, но вот как мне подобраться к вашему беглецу? – едко спросила я у демона, ощупывая свою грудь. Вроде бы не пострадала. – Просто прийти и сказать – “Здравствуйте, я ваша тетя”?

Демон непонимающе нахмурился.

– Почему тетя? Нет, дать тебе роль родственницы будет слишком трудоемко. Для каждого из наших эмиссаров мы создаем подходящую личность, которая лучше всего вписывается в миссию. Поместить биографические данные в мир не так уж сложно, в отличие от того, чтобы изменить память множества людей. Так что у твоего аватара не будет друзей или реальной семьи.

– И что, я просто появлюсь из ниоткуда и покажу свой мультипаспорт?

Тезо уже начал раздражаться от моих бесчисленных вопросов.

– Что за мультипаспорт?

– Это из Пятого элемента. Посмотри, хороший фильм.

– Меня не интересует примитивная человеческая культура, – высокомерно ответил Тезо. – Мы уже подготовили твой аватар, но сейчас это только бездушная кукла, не имеющая своей воли, и управляемая извне. Когда ты займешь новое тело, оно уже будет полностью твоим. По крайней мере, временно. А теперь, пора приступать к делу.

Внезапно в глазах потемнело, и лишь где-то впереди замаячил кружочек света. Та-ак! Видимо те, кто рассказывал про свет в конце туннеля, как и я попадали в ад. Или в другие миры…

А может это и были пресловутые эмиссары, которых пытались отправить за своим ужасным преступником демоны? Просто у них оказалось что-то недоработано?

Глава 3. В которой героиня толкает речь. Мир первый

… – Арк Мейнард О'Драго принял смерть как истинный воин в ходе операции по освобождению наших территорий от инопланетных захватчиков – морков…

Это было первое, что влилось в уши, когда я очнулась. Как мило – только прибыла, так сразу на чьи-то похороны! Спасибо что хоть не на свои собственные. Я ведь не мужчина, а имя прозвучало явно мужское.

Я приоткрыла один глаз, другой и поняла, что нахожусь на каком-то военном полигоне. Хотя нет. Площадка, залитая чем-то вроде желтого асфальта, скорее напоминала эдакий закрытый павильон для выгула… Видимо людей, а не животных. Кажется, мир, в котором я оказалось, более продвинут, чем мой.

Никто, кажется, не заметил моего внезапного появления. Хотя нет, для них же я всегда была здесь… В виде аватара, которым управляли из ада… Кстати, где это здесь, и кто меня окружает?

Люди, вернее очень похожие на них гуманоиды – сплошь двухметровые, в синей военной форме, с чудными зигзагами на погонах разгуливали здесь строем. Между ними мелькали и группки штатских.

Стремились все эти господа в одно место – к какому-то орудию, отдаленно похожему на пушку.

Хм… Надеюсь стреляют здесь не родственниками умершего? Ну мало ли какие у них обряды захоронения… В Древнем Египте хоронили жен и слуг вместе с фараонами…

Только сейчас я вдруг сообразила. Боже! Я же отлично себя чувствую! Силы и бодрость, почти незнакомые мне в прошлой жизни, легкость движений, и чудесные ощущения в мышцах. Я как будто тренировалась годами. М-да. Просто мечта! Не нужно изнурять себя в спортзале, не нужно правильно питаться. Главное – вселиться в правильное тело, предварительно заключив договор с демонами из ада. И найти крестраж Воландеморта – ну то есть осколок души демона.

Вблизи орудие, вокруг которого столпился народ, еще больше напоминало пушку. Большую, бронзового цвета с какими-то значками. Внезапно незнакомая мне письменность трансформировалась, и я смогла прочесть: “И станешь ты частью Вселенной, которую защищал”. Хм? Ась? Ага! Это, видимо, работа моего невидимого экскурсовода, Тезо. Только он сам не подаёт голоса. Вот ведь – кинул в новый мир, и ничего не объяснил! Даже не рассказал, кто я и как теперь выгляжу. Блондинка? Брюнетка? Рыжая? Лысая?

Длинные натренированные ноги, которыми я ходила по новому миру обнимали узкие эластичные брюки синего цвета. На плечах и груди размера третьего отлично сидела форменная куртка того же оттенка. Под ней обнаружилась голубая рубашка.

Судя по тому, что я совершенно не мерзла в столь легкой одежде, либо моя раса жутко морозоустойчивая, либо сейчас здесь лето.

Определить время года пока не представлялось возможным, потому что полигон огораживали высоченные серебристые стены. Редкая птица долетала сюда извне и ошарашенно устремлялась обратно. Видимо, толпа амбалов в форме подозрительно походила на сборище охотников.

Я ожидала хоть каких-либо сведений по первому заданию, но демонический путеводитель молчал, словно в рот воды набрал. Видимо, стеснялся давать мысленные инструкции при таком количестве свидетелей.

Может они телепаты?

Когда все приблизились к пушке, я заметила, что у ее основания стоит невысокий гуманоид: фиолетовый, с мелкими чертами лица и очень коротким телом. Одет он был в черный пиджак под горлышко, брюки и ботинки с острыми носами.

Из толпы будто акула, прорезающая морскую гладь, вышел здоровяк, лет сорока на вид, если мерить по земному. Его черные как смоль волосы оказались выстрижены какими-то странными зигзагами. То ли парикмахер был слегка нетрезвый, то ли здесь такая чудная мода.

Я оглядела головы остальных. Ага. Еще несколько таких – с прической “у моего парикмахера косоглазие”. Дрожащей рукой я провела по собственной голове и обнаружила, что у меня короткий хвостик. Фу-уф! Хоть тут пронесло! Мало ли сколько мне тут жить… такой. Будто услышав мои мысли, здоровяк бросил на меня острый взгляд, а затем холодно кивнул.

Затем брюнет со смешной стрижкой поднял руку – и все стихло. Раньше я думала, что вокруг тихо. Теперь оказалось нет. Присутствующие перешептывались, шелестели какими-то бумагами, здоровались. Со мной, в том числе.

Теперь же вокруг повисло звенящее беззвучие. Даже птицы перестали чирикать. То ли испугались, что их постригут под верзилу у пушки, то ли, что подстрелят из оной.

– Давайте проводим в последний путь генерала Мейнарда О'Драго. Он был настоящим воином и прекрасным полководцем, – здоровяк сделал паузу, скорбно склонив голову. – Затулия всегда будет помнить его славные подвиги!

Внезапно все вокруг ка-ак закричали. Видимо, это было “Ура” на местном языке. Впрочем, слов я все равно не разобрала бы – так сильно контузило.

Когда слух ко мне вернулся, я поняла, что самые большие проблемы впереди, потому что верзила у пушки снова на меня посмотрел и пробасил:

– А теперь слово личной помощнице Мейнард О'Драго – Цессе Ленниг.

Я аж подпрыгнула. Так… Личная помощница? Это секретутка или боевая подруга? А может и то и другое?

Тем временем, все взгляды обратились ко мне, верзила затих и отодвинулся от пушки, определенно давая мне место.

Так. Я попала.

Боже! Я должна толкнуть речь о человеке или кто он там, которого никогда не знала. При этом все вокруг убеждены, что я лучше других смогу охарактеризовать того, чью потерю оплакивают при помощи пушки. Ну и где эти демоны, когда я так близка к провалу?

Смеются, наблюдая меня по адскому телевизору?